接下来的生活回归平静。

托马斯日常上班，巡逻，时常来汤姆家做客。

汤姆无暇招待。他忙着复习，头疼欲裂，几乎想以头抢地时，一股热腾腾的香气以无可阻挡的架势降临。它盘绕汤姆的鼻尖，引得肚子的馋虫咕咕叫，催他起身，带着硬塞满知识的脑壳，汤姆循着味，恍惚地飘至餐桌。

饭菜已摆好。警官笑着说他长了个猫鼻子，次次来得及时。

汤姆感动地扑去。“托米，”托米是托马斯的小名。汤姆发现后，总爱这样唤他。“我越来越离不开你了。真希望你健康一辈子。”

托马斯说：“是吗？我还以为你要趁机谋杀——松手，你快勒死我了。”

很快，汤姆结束考试，在迎来假期前，他加入了大学赛车队。

事情的起因是，大学赛车社团发出的一个挑战：汽车从起点加速，冲向400米的墙，刹车停下时，在满足不碰墙的条件下，谁的距离最小，谁就能拿到二千美元的奖金。

秉持着有钱拿的挑战，不试白不试。汤姆冲了。

他上场时，场边的人瞧他的面孔，嘀咕来了个好学生。他们认定汤姆会输，没有看下去的兴致。有人耸肩轻嗤，有人打哈欠，闲聊声广泛，不乏有激动者跳起嚷嚷。只有裁判注视着汤姆的车。但他站在半路，懒洋洋举手，再落下示意，离开跑道的身影不慌不忙。

汤姆本来打算稳扎稳打，在不触犯规则的前提下，慢行缓行，找准最佳刹车点。结果这群观众太不称职了。他得让他们醒醒瞌睡。

于是，起跑线处骤然炸开轰鸣，裁判慌忙跑开，差点绊倒在地上打滚，踉跄几步才远离跑道，拍着心悸的胸膛朝场内看。

方才那一记引擎发动声，彷如炮弹四射，将周围所有人击中。大家浑身打了个激灵，刷刷望向直接踩足油门飙车的汤姆。

赛车队的成员皱起眉。这种开法，要么停得远，要么刹不住撞墙。

他们也不惊讶。整个上午，也出现了几个这么干的选手，一离开起跑线就不要命地轰隆隆猛冲，结果刹车时，也又早又狠。

骄傲的蠢东西以为自己能一鼓作气扑到墙附近再停，谁知汽车真要飞，他们反倒慌张，心态不稳，最后远远地停在半米开外的地方。

汤姆胆子大。其他人瞧着墙壁近，心脏激跳下，会忍不住提前踩刹车，免得撞个车毁人亡。但汤姆不怕，他连火车要撞车都能面不改色地训人，不给自己留余地，仅抓着最后一点时间跳车。现在不过撞个墙。

他相当耐心，等到最后几米才动。这时，场外已经站起一大批人。他们屏住呼吸，紧盯越来越靠近墙壁的车辆，身体都不自觉倾向内场。

当车顺利停稳，场内安静得只能听见风声。裁判拿尺子测量好后，他激动得大声喊：“5厘米。”

欢呼声猝然爆出。赛车队成员目露欣赏，观众的吼叫此起彼伏，有人跳起，挥着手中的矿泉水瓶或衣服尖叫，人群三两步跑来，围住车。

闻讯赶来的赛车队队长解救了汤姆。他提出邀请，想要汤姆加入车队，参加大学生卡丁车联赛。

他极力鼓吹：”你想体验自由吗？来加入我们，你会感受到时速150英里以上的风狂压脸上的感觉，那种疾速，那种刺激，疯狂得叫人着迷。我敢打赌，到那时你会发现，没有比坐上驾驶座手握方向盘更美妙的时刻了。”

他的形容让汤姆想起一年前，在卡特的车后座，那种风碾着脸蛋疾驰而过的畅快感。

队长还在卖力地推介：“而且你有个顶好的特质。你不怕死。嘿，这可是顶尖赛车手才具备的素质，真的。”他啧啧感慨，“不少人会在起跑线就加足马力，但他们也往往会在离终点老远的距离歇气。你和那群不自量力的蠢人不一样，你是个疯子。呃，这是夸奖。开车的哪能不狂？赛车手最忌讳怕死，这会让人瞻前顾后、犹豫不决，再伟大的天赋都会被拖累沦为平庸。”

有什么理由拒绝呢？

于是当托马斯上门，汤姆正脚踩垫板，下面压着一根管子。

托马斯道：“你想做杂技演员？”

汤姆瞥了没见识的友人一眼。他解释说，这是赛车行内用来训练平衡感的设备。

汤姆练了一段时间，现在已经能借助脚踝的力量，保持平稳，拿个风扇对准他呼啦啦直吹，风力开到最大，让头发和衣摆狂散，汤姆都能背手站立，不动如山。

他相当骄傲自己的训练成果。托马斯关注点却不在这，他表示惊讶。“你要当赛车手啊？”语气在竭力掩饰质疑。

汤姆本来稳当当站着，闻言怒递来一个燃了火苗的眼神。木板咻的在脚下滑，身体当即摇晃，手脚打颤，嘴里啊啊呼喊，险些掉地。托马斯伸出手想接住他，不过他没有得到机会。汤姆两臂伸展，脚踝使力，再度恢复了平衡。

汤姆脸蛋发红，是方才手忙脚乱残留的羞恼。“我这是被人慧眼相识，认出了天赋。你可别不信，我起步晚，但本领不弱，学得快，大家都说我天生就是吃这一行饭的。”

“一群连赛车的门槛都没摸到的大学生友好互夸？”

“胡说。别小瞧我们。他们有人已经拿到了车队青训营资格，还有人获得过青少年卡丁车比赛冠军。”

“那你要去参加青少年卡丁车比赛来证明自己吗？”

卡丁车赛事是方程式赛车的雏形，相较于其他公路赛、房车赛之类的比赛项目，卡丁车最易参与，初期成本较低。许多地方没有赛车跑道，却必定有一处卡丁车场。诸多享誉盛名的世界顶级F1赛车手，也是自卡丁车比赛发迹，年少参赛，夺得冠军，显露出让车队青睐的绝佳天赋。

“让你失望了。我报名的是成人组卡丁车比赛。”

汤姆虽然才训练，但赛车吃天赋和体能。汤姆从小打拳，身体条件好，他眼睛动态视力绝佳，总能关注到车的动向与场地环境的变化，哪怕最细微的风，也逃不脱他的注视。最为关键的点，汤姆有顶尖天才才具备的直觉，他知道什么时候该加速什么时候踩刹车，尽管他说不出来原因，但他就是自然而然知道答案。

队长当时听了汤姆的说法，表情快要哭了。其他队员将信将疑，但队长知道，汤姆没说谎，他最崇拜的F1赛车手杰西就有这种天赋。

队长本人还没学会走路就能开卡丁车了，也曾出名过，后来他去参加福特方程式赛车和青训队，在那里，身边每个人都是赛车好手，有比他快的，有比他年轻的，最可恨的是比他又快又年轻的。队长意识到自己的平凡。他缺乏对车的把握，不能找准最佳刹车点，不是那个会一路叱咤风云走到颁奖台的料。最后他遗憾放弃，回到大学。

如今，见到有人有这种天赋，还是自己新拉进来的队员，队长高兴之余，不免伤心，哭啼啼脱下队服，一口一个天才，求汤姆签名。汤姆手都写软了，队长这个大男人还红着眼。

他打赌，只要汤姆不放弃，以后的国际赛场肯定有他的一席之地。为此，队长拿出当初竞选青训营的严肃架势，全方位训练汤姆，从体能到驾车，他悉心指点。

汤姆也不负他的期望，拿到了大学生卡丁车联赛冠军，学校车队派他为代表去参加比赛。

“哼，你等着，我给你拿个全国冠军回来。”

“了不起。”托马斯捧读。

哇，这语气好恼人。汤姆猛跳下来，一把揣起垫板和管子，风似的跑到托马斯面前，气冲冲把东西推进他的胸膛。“来，你试试。”

托马斯迟疑地看着怀中的木板和长管。汤姆催他行动，“犹豫什么大警官。你不会怕了吧？快点嘛，这个不简单的。我很厉害才能保持好平衡。你快踩它，让我瞧瞧啦。”

他又是挑衅又是请求，磨人的水平十分高超。托马斯照做了。

刚踏上垫板，他的面庞立刻换了一副严肃的表情，事前所有不信任汤姆能成事的风轻云淡通通消逝。他如临大敌，努力稳住身体，仍左摇右晃，压得板管相碰，咯吱哐当响。