“阿姐……阿姐！”

他喊得一声比一声急，一声比一声委屈，眼泪滚下来，混着高热，烫得谢言柒颈侧发疼。

谢言柒一手托住他后背，一手按在他后脑，把他往怀里又拢了拢，声音温柔：“阿姐在呢，没事了。”

谢柒栩却哭得更凶，眼泪鼻涕全蹭在她衣襟上，抽噎得几乎喘不过气。

“我……我好想你……”

他仰起脸，烧得通红的眼睛肿成一条缝，却努力睁大，生怕一眨她就消失。

“他们都说你回不来了……说我要死了……”

谢言柒用袖子给他擦泪，动作轻得像拂落花瓣：“胡说！阿姐答应过你，死也会爬回来。”

谢柒栩打了个哭嗝，小手揪住她领口，指尖发白。

“他们欺负我……”他声音陡然低下去，带着孩童最本能的惊惧，“有个嬷嬷……掐我……还往我嘴里灌苦药……说喝完就能见母后了……”

他掀起袖口，细瘦的手腕上赫然一圈青紫指痕，看得出来被用力拧过。

谢言柒眸色瞬间沉到底，指节捏得作响。

谢柒栩却浑然不觉，只是往她怀里又缩了缩，眼泪滚进她锁骨凹陷。

“我怕……阿姐……我真的好怕……”

谢言柒闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冷冽的温柔。

她低头，用额头抵住他的，声音轻柔：“别怕。欺负你的人，阿姐会让他们十倍百倍地还回来。”

她伸手，指尖在谢柒栩腕上那圈青紫处轻轻一点。

“疼不疼？”

谢柒栩抽噎着摇头，又点头，最后把脸埋进她肩窝，声音闷得几乎听不见：“阿姐在，就不疼。”

谢言柒抱紧他，抱住了自己仅剩的软肋与盔甲。

窗外，最后一缕残阳被夜色吞没，殿中恢复了平静。

她侧过脸，在那孩子耳边低声道：“再睡一会儿。等醒来，阿姐带你去看烟火。”

谢柒栩窝在她怀里，烧得迷迷糊糊，却还是努力弯了下嘴角，声音软得几乎化开：“嗯……阿姐不许走……”

“不走。”谢言柒吻了吻他汗湿的额心，声音轻柔。

“殿下！”

冯公公在门外低声：“殿下，慈宁宫来人了。”

谢言柒擦净指尖，声音平静：“谁？”

“太皇太后身边的素心嬷嬷，说奉懿旨，送安神汤。”

安神汤？

谢言柒低低笑了一声，眼底却无半点笑意。

“让她进来。”

素心嬷嬷年逾六十，鬓发纹丝不乱，手捧鎏金朱漆托盘，上覆明黄锦袱。

她行礼如仪，声音恭敬：“太皇太后挂念小殿下高热，特命老奴送来安神汤一盏，以助退热。”

谢言柒接过，指尖在盏沿轻轻一敲，清脆一声。

“有劳嬷嬷。”她抬眼，眸色静得吓人，“冯公公，看座。”

素心嬷嬷刚要推辞，冯公公已按着她肩，硬生生按在椅上。

谢言柒掀了锦袱，盏内汤液澄黄，香气清甜，却掩不住一丝极淡的苦腥，正是‘回魂引’独有的味道。

她抬手，将汤盏递到素心嬷嬷唇边，声音温柔：“祖母赐的汤，自然珍贵。嬷嬷一路辛苦，先尝一口。”

素心嬷嬷脸色骤变，唇角抖了一下：“老奴……奴婢不敢……”

“不敢？”谢言柒轻笑，笑意却像冰刃，“还是不愿？”

她手腕微倾，汤液顺着盏沿滴落，在金砖上溅起细小的水花。

素心嬷嬷终于慌了，扑通跪地：“殿下饶命！老奴只是奉命行事，这汤……这汤……”

谢言柒俯身，用只有两人能听见的声音道：“回去告诉太皇太后，本殿今晚戌时，会去慈宁宫请安。”

“如果她不在，”她指尖轻弹，盏中汤液尽数泼在嬷嬷面前，吓得嬷嬷从凳上滚下来。

“便让这把火，先烧了她最疼的那座小佛堂。”

素心嬷嬷瘫软在地，被冯公公拖出去时，已面无人色。

殿内又重新安静下来，谢言柒回到榻前，孩子高热已退，呼吸绵长。

她俯身，在孩子汗湿的额头落下一吻，声音轻得几乎听不见：“阿栩，再忍忍，阿姐一定会护住你的。”