“这孩子认生得很，胆儿也小，与你不熟悉，你要唤他，他更怕。等熟悉些了就好了。”

祁北南看了秦氏一眼，没与她搭话。

农家瓦舍虽多是土墙泥造，但凡是在村里有些年的积攒，屋舍也都落得宽敞。

比起城里的贫寒小户，用地上没恁紧凑。

萧家人口也不多，平素常睡用的有两间。

萧护与秦氏一间，两个哥儿一屋，还有一间落得有锁的屋子，是萧护和萧元宝他亲娘以前睡的屋。

如此家里空置的屋子也还有两间，不过堆杂物的就去了一间，倒是还特地留得一间客屋。

秦氏便把祁北南引去了那屋先安置下。

寻常自村里的人没甚事都不会在人家里住，外头又没甚亲戚来，秦氏也躲懒，别说擦洗了，连地都不打扫。

屋子空久了起些尘子灰，好在冬日扬灰不厉害，可这月份里潮湿，漫着一股不浓不淡的霉臭味。

秦氏自知屋里拾腾的不洁净，可她也不觉得臊，谁让这孩子没吱应就上门来的。

她最厌烦得便是有亲戚上门，当初她前头那个便是今儿来个堂亲，明儿又来个什么表亲，借米借布又借钱……

家里那个偏又是好脸装阔绰的，论谁来都借，外头倒是都说他是大善人，却是紧着裤腰带让自家人受穷。

如今她瞧萧家这边来亲戚，巴不得他自觉受了轻怠收拾东西赶紧走了去。

她有些阴阳的道了一句：“你要提前捎封信儿来，萧叔便去接你了，瞧还让你自还寻着过来，险些教我以为是甚么不清不楚的人给关在了外头。好在是你机灵，知晓去寻里正。”

祁北南自然听得出秦氏的画外音，他没予理会，反而告罪道：“是北南思虑不周，教婶婶不便了。萧叔未在家中，婶婶带着两个孩子谨慎些也是情理之中。”

秦氏见祁北南说话滴水不漏，继续说那些怪话也没甚么意思，转道：“有甚么事你与婶婶说是一样的，你萧叔在山里，若在林屋还好寻，只怕去了深山下笼子，那便不好找了。”

她有心想打探祁北南究竟是为着甚么事来的，到时候也好应对。

祁北南知晓她的意思，但他大抵寻摸了这婶婶并不是个好相与的主儿，哪里会与她直言自己前来的缘由。

“是我爹临终前唤我转交一物到萧叔手上，我也不甚明白其中缘由，只怕要萧叔亲自瞧了才明白。”

秦氏见问不出个所以然来，心下不悦，但既这般说了，也不好再追问，便道：“原来如此。那你歇歇脚，里正说了唤人去山里，咱就只管等着。”

“劳烦婶婶了。”

秦氏假意客气了两句出了屋，临近晌午，没客来也该生火做饭了。

躲在后头的萧元宝见秦氏要去灶房，突突就要去帮忙。

秦氏瞧着跑在前头的小崽子，眼睛一转：“宝哥儿，你去屋里与那大哥哥顽去，娘一会儿给你做炒鸡卵吃。”

她声音放的大，故意叫屋里的人听见去。

家里有人的时候她谨慎，待萧元宝格外亲热，绝计不叫人瞧了不好的说她歪屁股，是个偏心后娘。

平素里定喊萧元宝帮着烧火的她，今儿转唤朝哥儿去。

“我才不烧火咧，娘唤······”

懒惯了的朝哥儿不肯去，还巴巴儿的想看祁北南有没有带甚好东西来没，话还没说完却遭秦氏凶瞪了一眼。

他立便缩了回去，瘪瘪嘴往灶屋走。

他心头埋怨，家里来客没带得东西就算了，他还得干活儿，倒是不如家里没人的时候舒坦。

这朝还要把他后爹提前唤回来，那便更是没快活日子了。

屋里的祁北南还真没心思去留意秦氏在堂屋做的戏。

他瞧着素木桌凳上能写出字的灰，包袱是暗色的，却也没法落到凳子上去。

也并非是前世享了富贵，今打回原形便嫌农家清寒了。

他出身并不高，昔时奔走求学是没少吃苦的，什么日子都过得。

可无论穿的是绸缎，还是裹得麻葛，干净整洁一直都是他讲究的。

他只得把包袱先放在了自己的箱笼上头，想着用什么先擦擦灰。

瞧秦氏那般司空见惯的模样，也不好管她要，他没踏实留下之前还是息事宁人些。

祁北南正不知拿甚么擦洗一二，察觉身后似乎有一双眼睛把他给盯着。

他一回头，一道圆圆的身影立躲到了墙壁后头去。

“小宝？”

祁北南唤了声，起身寻着出去。

果然，在门后瞧见了躲着的萧元宝。

祁北南见着人眼中便不由得含笑，伸手想把他牵进屋里。

萧元宝眨了眨眼睛，非但没有过去，还一溜烟儿给跑走了。

“欸！”

祁北南眉头微动，怕吓了他，不敢再追去。

心中暗恼，他怎生这般不讨小孩子喜欢。

不想过了一阵儿，他刚把箱笼打开，整理物品想找块旧布时，又听见了哒哒的脚步声。

跑走了的萧元宝去而复返，竟端着一小盆水埋着脑袋进了屋里来。

他直奔盥洗架，到了架子前垫了下脚，想把水盆放在盥洗架最高的那一层上。

奈何个儿还不够，盆子又有些重，险些把他晃摔倒。

祁北南吓了一跳，赶忙伸手把盆子接了下来放进盥洗架上。

水是热乎的，还冒着白水雾，里头放了张粗葛布。

“婶婶让你给我端的水？”

祁北南皱着眉低头问萧元宝，心中有些不愉秦氏怎么让那么大点儿的孩子干这些。

小崽小声说了一句：“秦娘子去地里拔葱了。”

祁北南微顿，他轻轻拉住萧元宝胖胖的棉衣胳膊，蹲下身看着怯生的崽，道：“那是你特意你给我打水呀？”

萧元宝点了点脑袋，他见赁了他们家地的叔叔婶婶来的时候，秦娘子都给他们打水洗手的。

“是，有客人来要打水给他净脸洗手。”祁北南认可了下来，又柔声道：“只是盆重，你端不动，小心摔了烫到自己，以后不端了。”

“不烫，我可以端得起。”朝哥儿和秦娘子的洗脚水比这重他都可以端起。

萧元宝说话很慢，声音也很小。

他觉得祁北南可能认为他力气小没用，于是小声的辩了一下，却也不敢看他的眼睛，只低着脑袋盯着自己的脚尖。

“你端得起来很厉害，但以后还是让哥哥给你端。”

祁北南隔得近了，乍的才瞧出萧元宝长长睫毛下红红的脸蛋儿并不是暖和气色好，而是已经被风吹伤了显现的不自然的红。

他低下头去，自己拉着的一双小手冷冰冰的，指头上竟是一个赛一个大的冻疮。

冻得厉害的已经从细细的皮肉上裂开了缝隙。

祁北南眉头紧锁，忍不住便要给他呼一呼：“手怎么冻成这样了？！”

昔年一进冬，萧元宝的手就容易长冻疮，养了好久才去了病根儿，不想这般小的时候就起了病症了。

萧元宝见此却立马把小手从祁北南手上抽回来背到了身后，他没有回答祁北南的问，心思还留在那句让哥哥端水上。

他不知道祁北南说的哥哥是朝哥儿还是他自己，如果是他自己的话，那·······

“哥哥以后也要在我们家吗？”

萧元宝的声音虽然小，没甚么攻击力，可小孩子不如何会掩藏，语气中的警惕还是容易听出来。

祁北南见此，也没答他是与不是，只问道：“怎么了，你不想哥哥留在家里吗？”

萧元宝抿了下嘴巴，他在门背后已经偷偷打量过了这个哥哥。

他个子很高，自己才只齐到他的腰。

肩膀也很宽阔，一只手就能拎着大箱笼走来走去，力气一定非常大。

如果他住在家里，和朝哥儿一样不喜欢他，要欺负他的话，那他该怎么办呢。

萧元宝害怕直接说不想，祁北南会生气，他不敢看祁北南，垂着眸子眼睛看着别处，小声道：“我们家里已经不要哥哥了。”

话说出来，他又担心祁北南不生气，但被拒绝了伤心，连忙又道：“但是桂树口李伯伯家里没有哥哥，你可以去那里看看他们家还要不要哥哥。”

祁北南怔了怔，来萧家做哥哥还挺紧俏啊。

他蹙起眉，可怜道：“这边家里真的不要了吗？可是哥哥更喜欢跟小宝待在一起啊。”

萧元宝见祁北南果真伤心了，心里有些愧疚，但还是坚持着自己的想法。

他诱惑着祁北南：“李伯伯那边也很好的，他会做桂花糕，你要是过去当哥哥了，就能常吃到桂花糕，但是在这边的话，我没有桂花糕给你吃的。”

“啊……”

祁北南琢磨了一下：“小宝不能给我桂花糕吃啊～”

萧元宝连忙认真的点点脑袋。

“没关系啊，我可以不吃桂花糕的。”

祁北南商量道：“要是小宝让我留在这边当哥哥的话，我给小宝桂花糕吃。好不好？”

萧元宝眼睛睁圆了些，淡淡的眉头也隆了起来，怎么就劝不听呢。

他虽然也很想吃桂花糕，但不可以为了桂花糕就多一个哥哥的。

而且朝哥儿每次让他做事情的时候，也总说答应了他就分糖糕给他吃，可却骗人。

萧元宝想了又想，左右都想不出别的说辞了。

他便不答祁北南的话，趁着祁北南不留神儿，扭身突突就跑走了。

祁北南见状连忙站起身：“欸，小宝！”

小家伙头也不回，跑得更快了些，一溜烟儿就没了影儿。