闻言，高羿的眉眼有所波动，他声音拔高，连声追问道:“是谁赎了你？不管是谁，我总能出得起更多的银钱。”

可即使如此，那人既然赎了元滢滢，元滢滢便暂时归他所有，这种脑海中突然浮现的联想，让高羿心生不快。

他既不高兴，不去遮遮掩掩，径直地表露在脸上。

元滢滢便道，她也不知鄢城太守花费了多少金银。不过太守嘱咐她，定然要安稳地来到京城，参选花神。

听罢，高羿心中清楚，鄢城太守打的是以献美人博仕途的路子。想来当初太守赎元滢滢时，一心挂念来日的飞黄腾达，也不会有旖旎的男女之情。高羿紧拧的眉眼逐渐舒展，但仍旧是微扬起下颌，允诺道:“这有何难。有我在，定然能保你安稳。”

元滢滢轻声一笑，眉眼弯弯。她仰头望着高羿，眸子里浮现出依赖信任，声音柔似春水。

“真好。我身边还有一个你——阿羿，不然我当真不知道该如何是好。”

她嗓音轻柔，脚步微移朝着高羿的方向靠近。元滢滢轻轻偏头，就在高羿以为她会依偎在自己身侧时，元滢滢却只是垂眸低语道:“阿羿，你不知这一路上，有多少波折。”

阿羿，阿羿……

连声的呢喃，被送入高羿的耳中。他从未听过，有人能够把他的名字唤的如此缠绵悱恻，婉转动听。

高羿的脸色仍旧是冷的，但态度软化。

“之前是没有我在。”

元滢滢柔声附和。

……

这段时日，李凌萱总是寻不到高羿的身影，她见到霍文镜时，忍不住出言抱怨。

向来温和有礼的霍文镜，却没有开口宽慰她，只是问道:“阿羿总是惹你生气，为何还要去寻他？”

李凌萱捧着霍文镜刚才倒好的茶水，躲开他凌厉的视线。

高羿固然不会哄人，但李凌萱的气性过后，总是下意识地去寻他。在李凌萱眼中，高羿有许多小毛病，但他身上满是朝气，眸子永远是亮晶晶的，像长势蓬勃的草木，让人想要靠近，被他的生机所感染。

但这些话，李凌萱觉得不能同霍文镜诉说。虽然霍文镜性情极好，但李凌萱觉得，若是她如实说出，两人之间定然要冷了下来。

霍文镜缓缓道:“阿羿有了心上人，自然不会再时常和我们这些好友相聚。”

李凌萱猛然站起身，失态道:“心上人……怎么会？”

她眉眼蹙起，像是不明白高羿如何会有心上人。

可这一切分明都是在情理之中。自古少年多情思，高羿有了中意的姑娘，也是顺理成章的。但李凌萱却莫名的不喜，连她自己都说不清，她到底在生什么闷气。

——是高羿没有第一个把此事告诉她，还是高羿竟然偷偷有了意中人？

见她失魂落魄，霍文镜及时停下。根据霍文镜探听到的消息，还有高羿如何讨好元滢滢的种种。倘若李凌萱知道了，恐怕脸上的神态，会比此时更为失态。

殷羡之从鄢城归来，自然地推开厢房，见里面坐着霍文镜和李凌萱。这处厢房，是他们惯常待的地方，掌柜知他们几人交好，见殷羡之前去，便没有出声提醒，霍文镜已来了厢房。

殷羡之心中对掌柜隐瞒之事，心生不满，但他神态淡淡，轻微颔首示意。

李凌萱正六神无主，见到殷羡之，忙道:“羡之哥哥，你可知阿羿有了意中人。不知是哪家的女子，竟让阿羿躲着我们，只顾着她……”

殷羡之的反映平平，在他看来，高羿到了这般年纪，春心萌动、男婚女嫁已属正常，不必大惊小怪。

霍文镜抬眸，他轻抚着掌心的疤痕，问道:“羡之此行如何？”

“尚可。”

少年人的性子，一会儿一变。分明不久前，高羿还讨厌熙熙攘攘的人群，可此刻，他却觉得人头攒动，也没有那么糟糕。

乌泱泱的人群，推搡着高羿和元滢滢。为了庇护元滢滢的安危，高羿只得把手掌，搭在元滢滢的肩头，把她柔软的身子，拢在自己身侧。

他的掌心宽阔，带着干燥的温暖。

元滢滢没有排斥他的触碰，而涌动的人群，把元滢滢几乎推进了高羿的怀里。她的青丝袅袅，如同瀑布般散开在高羿的胸膛，缠绕在高羿前襟的盘扣上。元滢滢似有所觉，她仰头看去，正和高羿黑漆漆的眼睛相对。

那一瞬间，仿佛周围的人群静止，只有两人之间在默默流动着。

高羿的耳根发红，他仓惶地避过元滢滢的视线。

“这么多人，真是讨厌。”

既是进宫参选花神，便要进宫觐见皇帝。其中要经过宫中一一的验查，包括参选女郎体态容貌如何，可有不得面圣的体记胎痕。过程种种，属实熬人。在众多美人之中，第一眼看到的，便是元滢滢。她身上没有佩戴珠宝玉环，也没有浓妆艳抹，只是静静地站在角落，便吸引人将目光落在她的身上。

大殿内，声音尖细的太监，口中念着老生常谈的宫中禁忌，暗含几分警告。高羿同一众御前侍卫经过此处，他拢着眉，停下脚步，朝着殿内看去。

看到元滢滢姿态娴静地站在角落里，高羿不禁拧眉。他想起了花楼里的日子，元滢滢总是这般安静温顺，这样的性子最是容易被人欺凌。若非如此，依照元滢滢的容貌之盛，怎么会站到犄角旮旯的地方。

见高羿驻足，其余几个侍卫也随之望去。

“是待选花神啊，听闻陛下有意将品貌出众的女子，赏赐给各家郎君。”

京城儿郎，多是眼高于顶。而进宫参选花神的女子，美则美矣，身份地位却高低不平，等闲入不得京城郎君们的眼里。

不过，这样的美人，若是相中了，向皇帝讨个恩典，迎回去做美妾，也是好的。

“……美人如云，但我眼中只有一人，便是元氏女，听闻她从鄢城而来。”

“身份如何？”

“只是六品官员的养女罢了。”

“这……”

“但若是能得她青睐，妻也罢妾也罢，余生我只情愿守着她。”

众人不信，便哄闹着让他指出，哪个是他口中的元氏女。待众人看清楚元滢滢的位置后，皆是瞠目结舌，暗道这样的好颜色，若是皇帝见了，哪里会舍得赐婚。即使赐婚，想必也会有不少人争抢，哪里能轮到他们。

高羿冷声停止了他们的痴心妄想:“不许你们讨论她，连绮念都不准有。”

侍卫们面面相觑，在这一刻才知道了，引得高羿驻足的原因，原来是因为美人。

高羿巡视时，时常会经过大殿，他会刻意地放缓脚步，朝着殿内望去。

元滢滢从未发现过，在她静立在大殿时，有一人在注视着她，良久才离去。

皇帝不喜香料，连一丝一毫的香气都不准有。太监们便命各女郎不准熏香，女郎们一一照做。但熏香和涂脂抹粉，是女子们的天性，总是会有女郎们，偷偷在衣裙里侧，烘上暖香。小太监便会指出来，不顾及女郎的脸面，直将她说的面红耳赤。

元滢滢甚少熏染香料，她自幼便用各种花瓣沐浴，平时涂抹鲜花碾磨成的香膏。年复一年，淡雅芬芳的香气，已经没入她的肌肤，渗进她的骨头里面。既然有了体香，何必再用外来的香料呢。

不准熏染香料，对元滢滢而言，并非是一件要紧事情。

但小太监还是驻足在元滢滢面前，他紧皱着眉毛，斥责着元滢滢为何偷偷熏染香料。元滢滢轻声解释，她从未偷藏过香料，也没有私下里用香料。

“那你身上的香气，是从何处而来？”

元滢滢欲言又止，一双美眸轻颤，众目睽睽之下，难道要她说，这是身上带的体香，不是什么熏染的香料。

小太监又道:“你若是不肯认下，便要好生检验一番。”

其余女郎，在被发现香气时，便会垂首承认偷涂香料的事情。毕竟，被宫中的阉人亲眼看着，宽衣解带，着实是一件令人羞耻的事情。

元滢滢轻咬唇瓣，她没有做过，如何要承认。待她承认之后，小太监再逼迫她交出香料，她要去哪里寻出香料给他。

小太监见她执迷不悟，伸手便要拉扯元滢滢。

“放开！”

高羿阔步而来，抬脚踹开了意图靠近元滢滢的小太监。元滢滢已是眼中含泪，鬓发微乱，一副楚楚可怜的模样。

高羿心头轻颤，直言道:“她从未熏过香，我可以做保。”

大太监看到骚乱，忙走来询问情况。他温声道:“高侍卫长不知，这查验是职责所在。自然——若是强行查验，元氏女必定觉得委屈。不如这样如何，查验之事，不必由这些毛手毛脚的人来，由侍卫长亲自查看。我们只隔着帐子，确保元氏女身上没有香料，便可以还她一个清白。”

由他亲自查验……

高羿想要拒绝，但大太监道，查验总是要有人来做，不是高羿，便是小太监。

“好。”