洛西城，庆贺通天教天圣帝君诞辰当日。
这也是难得的城中没有宵禁，且不限制城外信众自由往来的日子了。
城内人家皆悬灯结彩。
行至街上，众人相互道贺的咒文声不绝于耳，便是什么都不懂的外乡人在这里晃荡上一圈，也能跟着说上两句。
仔细看去就能发现，凡是通天教信众，有条件的会在自己身上各处挂上火苗纹样的装饰，没条件的就在自己的胳膊上衣服上挂上红绳黄布之类的物件。
再往前去，便是教坛近处架起的圣鼎，其中沸腾着那据闻能祛除百病的圣水。
圣鼎一侧是发放米粮的棚子，接连三日凡是洛西城中的居民均可凭借凭证，领一份由天圣帝君所赐的米粮。
这两处于今日一早便排起了长龙。
单就这条长街向外延伸，街道两侧的摊贩也都热热闹闹地聚集在一起，大多数都售卖着代表着通天教的特色吃食和物品。
只是今次还比往年多上一稀罕物件，那就是由使者来鹤亲自加持过的，功效各异的符箓。
据闻，灵验无匹。
“公子！公子！我买来了！你看！”
一青衣小侍挥舞着手中的黄符，一脸兴奋地朝着与他隔着至少四五个人的病弱文士招手。
“慢些，别被挤着了。”廖憬含笑望着对方。
“公子，你站在原地别动！等我过来！”青衣小侍从人缝中奋力挤出，“公子，没想到这么偏远的地方，还能看到这热闹繁华的景象，看上去比之洛都城，除了小了些，别的地方也差不到哪里去嘛。”
“慎言。”
“是。”
廖憬看向面前拥挤的人群，在身后护卫的拥簇下才得以向后退了几步，惨白的脸上泛起了几许病态的红晕，他扶着胸口笑道：“我前两日说要停留在此处，看看这洛西的风貌，你还万般不乐意的。”
“那我这不是怕您去古关赴任晚了，遭同僚为难吗？这北地边郡，据说都是些魁梧凶煞之人，尤其是连将军手下的兵卒，比那鞑子还要高大虬结呢！就公子您这身板，怕是连跟对方骂上个几个来回都受不住。”
廖憬闻言神色冷淡了几分，言语中还含了几分训斥之意：“那是保家卫国的军士，你从何处听来的这番形容，我可从没这样教过你。”
“这……小的知错了。”青衣侍从声音弱了下来，“这不是我从洛都城中找相熟之人打探来的吗？大家都这样说，我也未曾亲眼见过，就……”
廖憬若有似无地叹了口气：“罢了，往后注意便是。再说了，我赴任早晚，都不会影响我的处境的。”
毕竟他是占了连将军的位置，他的到来就意味着，朝廷并不想让连将军回古关了。
“可咱们在这边人生地不熟的，又没有依靠，公子你这身体也不好，怎的命这般苦，要受这等磋磨排挤。”
“……这又是谁同你说的话？”廖憬无奈转头，“谁说我是被排挤来的？”
“这不是长公子身边的阿郁，还有王氏的那几个公子，他们都这样说！小的是怕您听了伤心才没告知您的。”
“……你还是少与他们往来。”
一行人跟着人流朝前而去，一路走走停停。廖憬看着这街边前所未闻的奇异风貌，兴致盎然。
“谁说北地荒芜来着？”他拿起摊铺上一个漆器小人，模样古朴庄严，是黑红两色相间，“我倒是觉得此处人杰地灵。”
“店家，此物价值几何？”
不远处，城门口。
卢怀远一行人紧赶慢赶，总算是在帝君诞辰当日回到了洛西。
甫一进城，他半点没休息，就径直往通天楼的方向匆匆而去了。
方踏进殿中，还未见到教主的身影，卢怀远就被一阵撕心裂肺的咳嗽声吓了一跳，他快步行至大殿后侧。
浓重的苦药味儿和着隐约的血腥气直冲入鼻腔。
一名红衣教徒正蹲在地上擦拭着血迹，而一旁的时正申则是闭目侧倚在榻边。
卢怀远上前，轻声唤道：“教主？”
时正申闻言睁眼，停顿了几秒，好似片刻后才将来人看清。
随后，他挥手示意一旁的教徒退下。
卢怀远取出怀中的信件递上。
“我已按照教主所吩咐的，将送往洛都城的信件寻了可靠之人去送，想来那位近日便能收到了。”
“再者便是于周围郡县传教的诸位，我也一一代教主前去过问了，只是……”
“只是什么？”时正申抬眼看他。
卢怀远停了片刻，将声量放小，离近了些。
“只是距洛西较近些的永山郡、云平郡这些还好，我去时诸位也只是按例问候教主身体，以及计划是否按时进行。”
“可待我行至断谷郡时方得知，郡中太守已为代文进所杀。”
“什——咳咳！”时正申立时瞪直了双眼。
“教主息怒。”卢怀远见状闭上了嘴，不敢再往下说了。
“如今……断谷郡情况如何？”
“……暂无大碍，郡中民众早已只识通天教，不识太守。那断谷太守上月刚从洛都城述职而返，短时间内也不会有人寻他。代文进等人与当地士族达成共识，将事情隐瞒了下来。再者洛都城中正因两位皇子相争，以及南部叛乱之事自顾不暇，若是顺利的话，能瞒上许久。”
“不过前些时日，连将军应召领兵往南方平叛，致使古关守备空虚，惨遭异族偷袭，难以抵御。而本应由断谷处戍守的正卒前往古关轮换，填补兵力一事却被代文进等人拦了下来。此事若无法妥善处置，待朝廷派来的古关太守赴任后发现异常，断谷那边的情况能瞒多久，就未可知了……”
“荒唐！”时正申只觉额角突突直跳，“那如今呢？你将情况告知于他后，他可有给轮换的兵卒放行？”
“并无。代文进的意思是，让教主趁南方动乱，朝廷无暇顾及之时，将计划提前。”
时正申深吸了几口气，才缓过神来，沉声道：“取纸笔来 。”
“是。”
卢怀远片刻不敢耽误，手脚麻利地将殿外的纸笔拿进来。
而后立在一旁看着教主亲书，问道：“可要由属下即刻送去？”
时正申摇头。
“代文进此人急功近利，但好在他身旁也并非都是些和他一样的蠢货。他们敢杀太守，敢以此事威逼我等将计划提前。但与他一道的士族豪强们若是知晓，他在未经我等应允的情况下便打草惊蛇，必不会任由他继续肆意妄为。”
他走笔疾书，还未待纸上的墨迹干尽，就递给了卢怀远。
“你遣一教徒尽快将此信送达。”
“是。”
“还有，你今晚劳累些，带着人手去寻圣子，帮着他们维护亥时讲经时的治安。今晚无论发生什么，都听从他们安排。”时正申停顿片刻，似是想到了什么，“尤其是，圣子身边那名名叫陆子梧的女子。”
“属下知晓了。”
目送着卢怀远阔步离开，殿中重归寂静。
时正申将目光停驻在身侧的铜灯之上，待灯油即将燃尽之时，翻出了置于柜中的油脂，从铜灯顶部，缓缓倾倒。
——
教坛。
陆子梧等人所待之处，正被一巨型布棚遮起，隔绝了不远处来领圣水和米粮的信众们的视线。
她由着工匠在前方引路，拾级而上。
“我等已按照阁下吩咐，将这高台搭起。”
“此处正是晚间来使者讲经时所处的位置。”工匠领着陆子梧向高台中间而去，指着那地上和屏风上的火焰纹样，“这图纹乃是由丹砂绘制，四周又辅以金粉描绘，想来待日落后，火光一照，定是熠熠生辉，活灵活现。”
工匠看着自己的作品，颇为自得。
陆子梧在一旁上下打量着，也满意地点头。
“不错。”她笑着望向对方，“近日来为迎贺帝君诞辰，大家都辛苦了，我在外备了些薄礼，聊表心意，还望诸位莫要嫌弃。”
“怎敢！怎敢！”
工匠们拜谢后，便一一从布棚中退了出去。
陆子梧转身，将手中的瓶子递给了身旁的张余，叮嘱道：“你在这里守着，别再让闲杂人等进来了，临近亥时再将此物涂上，切莫直接接触，用的时候小心些。”
张余低头看了一眼，什么都没问，只郑重称是。
而后，陆子梧一出布棚，就看见了前方的时寂正对着一披甲之人，不知在商谈些什么。
她走上前去：“这位是？”
“正要去寻你呢。”时寂侧身为两人互相引荐。
“这位是使者卢怀远，负责今晚教坛近处的安防。”
“这位便是卢使者要寻之人了。”
陆子梧拱手道：“久闻大名，还未见过使者，今日是子梧有幸，晚些时候还需劳烦使者了。”
“不必客气。”
远处残阳似血，云若火烧。
近处的巨鼎之上，滚水沸腾，缭绕出片片水雾。
人流逐渐汇集，陆子梧这些时日已经能听懂信众们口中所念的咒文了。是以如今耳中尽是他们念叨着的，恭迎天圣帝君降临人间的祝词。
密密匝匝，挤成了一股股奇异的声调，震颤着耳膜。