沈毅之立于村口老槐树下，目之所及，皆是往昔，他亦如儿时走向归家的路，记忆中无比温馨的小家早已不在，如今院落碎瓦砖破。

听见声音，几个衣衫褴褛的乞丐冲出来，望见沈毅之时吓得面色铁青，后退太急，踉跄了几步，看样子是认出了他。

“你们是玉河村人？”沈毅之看他们眼熟。

四个乞丐模样的男人同时咿咿呀呀，从张开的嘴型来看都被割了舌头。

其中一个胡子拉碴的中年，在沈毅之和头戴帷帽的阮舒窈之间来回视探，像是在确认沈毅之的身份，比划一阵后，含糊不清地嚷嚷起来。

隔着帷纱，阮舒窈倒是认出了他，此人叫鲍三，早年家里养了两三头驴，拉人拉货赚钱。

阮舒窈守寡那年，被赵二贵窃了钱财，她准备去县里报官，鲍三的妻子正想去县里买布，提出带她同去，说是路上有个照应，做生意都是这套说辞，她信以为真，约定次日辰时出发。

次日辰时，阮舒窈带盘缠去邀鲍三夫妇，谁知他们推脱驴吃坏肚子，去不了县城，从玉河村到县城很远，没个脚力，要走上一天一夜，阮舒窈不敢耽搁，独自往县城走，大概走了个把时辰，她看见鲍三驾驴车而过。

鲍三故意不带她，给钱也不带的那种，其实没什么，她早就明白求人不如求己。

四周村民陆续聚拢，阮舒窈脑海浮现各种烙印在记忆里的场景，大多不太美好。

“怎么会这样？”沈毅之很诧异，所有村民都没舌头。

阮舒窈在一旁静静观察，帷帽下，黛眉轻蹙，村民没有舌头的事，她并不知情，偶然看向瑟瑟缩在人群中被剁了双手的妇人，神情凝重几分。

枝头寒鸦飞过，她记得那妇人凶悍的不得了，一双粗手煞是有力，铆足劲地掐她。

“婶子没了手，很不习惯吧？”她缓缓撩开帷帽。

断掌妇人面上露出惊恐之色，一双眼四处乱瞟，仿佛急切地想要找到一个逃脱出口，但脚下生了根般无法动弹。

这副活见鬼的表情实在耐人寻味。

“当年到底发生了什么？”沈毅之这话，明显是问阮舒窈。

“我以为你已经猜出来了。”阮舒窈略带粗哑的嗓音透过薄纱，看向那些试图颠倒是非黑白却力不从心，残疾手指胡乱比划的村民们。

若她是一空和尚，也许会说句阿弥陀佛，但她是阮舒窈，她受过苦难，不会嘲笑苦难，她只是淡淡的，极为平静地对告诉沈毅之：“没有一个人，是冤枉的。”

“……”沈毅之没再说话，他感觉喉咙仿是被什么东西堵住，莫名有些哽咽。

接下来好几天他都没说话。

他令谢友亮调查玉河村，得知他们离开第二日，玉河村幸存的十六个残障人，一夜间全死了。

谢友亮靠不住，他说这十六人，是圣上吩咐暗卫屠杀的。

沈毅之觉得甚是荒谬，他怎么可能会下这种命令，残杀手无寸铁的村民。

他内心感到不安，这种不安如乌云蔽日，挥之不去。

-

云州城外，寒风凛冽，御驾停在官驿歇息。

为迎圣驾，驿站紧急翻修过，飞檐翘角，金碧辉煌，宛如一座小行宫，颇为奢华。

阮舒窈刚泡过温泉，柔嫩肌肤透着浅淡绯红，她感觉干渴，目光流向雕花梨木桌上香甜诱人的鲜果，指尖触上果皮，略带凉意，轻轻剥开，汁水充盈，果肉酸甜。

这个季节能尝到如此鲜果，实属难得。

沈毅之坐对面看她。

缄默半息，似是自言自语的问了句：“为什么要屠村？”

她抬眸与沈毅之对峙：“圣上下令屠村，何故又来问我？”

“你可以拦住我的。”他宁可相信自己失忆，也不会怀疑阮舒窈骗他。

“圣上说，这个世界不会因为我们的仁慈而改变，铲草不除根，后患无穷。”

脑海被一片模糊与痛苦交织的迷雾笼罩，沈毅之毫无印象。

“我还，说了什么？”他轻颤的声音有些低沉，试探意味明显。

阮舒窈微凝目光在他脸上停了片刻，摇了摇头。

北国衍神兵已编制为红甲神兵和银甲神兵两队，各八百人，他们以最小的代价，夺回帝都云州城，现下只等圣上回朝裁决。

说是等圣上裁决，其实还是要看阮舒窈的意思。

与阮舒窈重逢后的每一天，他都像是活在另一个世界，扮演着势位至尊的他并不熟悉的角色。

阮舒窈让他做什么，都尽力合她心意。

只是希望，她还能像从前一样高兴。

天空下起鹅毛大雪，纷飞雪花穿过时光，从前场景幕幕涌现。

“呵呵呵~”少女银铃般的笑音充满纯真：“哥哥快看，这是我堆的你，是不是很像？”

她堆的雪人头戴竹篾斗笠，长眼睛，长鼻子，颇有几分神气。

这时，一只雪貂从树枝窜到斗笠上，小眼睛滴溜溜地望着他们转，显得格外机敏。

二人相视一眼，小心翼翼朝雪貂靠拢，雪貂似乎知晓二人意图，故意引着他们穿梭于林间雪地，逗引他们疾步追逐。

脚下雪地湿滑，小阮舒窈滑倒时，绊了沈毅之一下，二人跌进柔软雪堆。

阮舒窈粉妆玉砌的小脸瞬间染上红晕。

两人呼吸交织，沈毅之望着眼前泛起羞意的小脸，一颗心心仿佛被某种神秘力量猛然揪紧，又轻轻放开。

那一年沈毅之十八，阮舒窈十四。

暗自生出的情愫如春日里疯长的藤蔓，缠绕着他，他双手不自觉地紧握成拳，努力抑制心中那股即将喷涌而出的情感。

他记事起，阿娘怀中就已经抱着这个，说是河边捡来的小女娃了，不单是青梅竹马之情，她还是他护着长大的妹妹啊！

从她牙牙学语，抱在怀里，牵在掌心，夜寝一室，日行一处，垂髫逗乐，初葵惊慌，她信他敬他、爱他，他们早是情逾骨肉。

他做不出任何伤害她的事。

然而越是克制，那股情感就越是强烈。

就像现在，阮舒窈主动坐他腿上。

“在想什么，这样出神？”她离沈毅之很近，口齿间萦绕鲜果独有的香甜，让人忍不住想尝上一口。

男子喉结滚动，身躯猛然一震，快速捏住她轻触自己脖颈的小手。

她穿得单薄，微凉指尖在沈毅之掌心挣扎。

记得那日山中遇雨，雨水沁透衣裳，妹妹已是玲珑身段，还懵懂问他，哥哥衣裳里的是什么？沈毅之血气方刚少年儿郎，霎时臊不过，背过身去，山雨欲摧，崩于一弦，阮舒窈不依不饶扯他耳垂，指尖无意触到他脖颈。山洞中，雨越避越湿，初偿禁果后累她数日下不得床，阮舒窈亦知晓，哥哥的脖颈轻易碰不得。

“有点冷。”她还在故意往怀里挤。

沈毅之单手抱起她，随即解开腰封，她光着腿。

稍微走动她就受不住，沈毅之只能放慢步子迁就她。

-

北国皇宫。

阮舒窈持天子令，执掌乾坤。

首要剥夺乐华长公主的封号，暂时收押天牢，降王思妍、惠子二人为粗使女婢，派到浣衣局当差。

奉天殿上，太傅请求告老还乡，然他挑唆公主称帝，再无全身而退之可能，遂撞柱而亡。

一道道圣旨下来，朝野哗然。

“这样下去，北国迟早要被姓沈的翻了天。”绯色官服的中年气冲冲上了马车。

“她拿北国的银子，去养金乌城的私兵，圣上怎么忍她如此？”马车驶过寺辅街，车内坐着两个身着常服的门客。

天色愈暗，门客到酒楼听曲，叫了戏子作陪，暖香盈袖，嗓音大了起来：“知道的是派遣使臣犒赏金乌城，不知道的，还以为是她让沈慕时，去金乌城建国呢！”

“她可真是个奇女子。”不必说名字，天下人也知她是谁。

“沈慕时不是死了吗？”两个戏子面色诧异。

门客哈哈笑了起来，趁机摸了戏子一把，凑近道：“桓城之战，震天雷没有轰死他。”

“怎么可能？”

震天雷的威力可开山融铁，怎么可能会没有轰死他。

“神兵天将，听说过吧，他被一个神兵天将给救了，现在恢复得差不多，圣上已赦免他假死欺君之罪，赐沈家世代免死金牌，和前所未有的功勋名利。这个时候，谁不想跟沈家攀上点关系？”

酒水斟满杯盏，女子坐回软榻时，面前已换做几个青年面孔，谈笑间，语调轻佻起来：“说句不该当的话，她这哪是赏赐，分明是给金乌城下聘呢！”

几人兴致勃勃，揣测道：“你是说，她和金乌城城主？”

青年笑而不答。

-

近来沈毅之有些嗜睡，玉玺盖章之事，也由阮舒窈一人来管。

对于那些弹劾她的奏章，阮舒窈统统不予理会。

这日主母赵氏，沈慕时，沈初冉、崔颢四人，入宫谢恩。

“事情办得很好。”她轻声说道：“多亏兄长亲去金乌城走这一遭。”

此去金乌城，明面上是嘉赏援军之情，实际是商议应对未知海外强敌的方法。

沈慕时出列：“城主深明大义，已答应与我们结盟。”

结盟之事，本就在阮舒窈意料之中：“海上没有寻到长鱼孑和千夜的尸首，他们很有可能会卷土重来，一定要加强关卡排查，不给他们可乘之机。”

崔颢目光崇敬地看着她，身侧沈慕时却迟迟没有答话。

感受到几人莫名紧张，沈慕时这才咬牙领命，道了句好。

军中传出流言蜚语，说长鱼孑和千夜，就是从阮舒窈手上放跑的。

这些话自然也传进了阮舒窈耳朵里，她势必要揪出幕后惹是生非之人，非得好好惩治不可。

转眼过了响午，阮舒窈留她们在宫中用膳。

赵氏担心她风头太盛，月满则亏，试探问她：“可要回沈府住些时日？”

“年后再说罢！”她尽力放轻声音，却还是透着一股子威严。

国孝三年，沈毅之不能直接封她做皇后，她在宫中确实不便。

谢友亮提出，让圣上封她做神女，她便可名正言顺住在宫中，朝臣虽有微词，可表面上还是过得去的。

圣上患有失魂症的事，目前只有谢友亮，董鹤年，阮舒窈和圣上本人知晓，董鹤年钻研出了些门道，沈毅之也很配合，一切看上去，都在往好的方向发展。

午膳没吃几口，内侍慌慌张张赶来。

“神女。”快步走到她身侧，挡掌耳语道：“圣上他，命人把惠子，从浣衣局接出来了。”