这议题一去便是二十多天，除去每日探讨选什么内容出题，如何出题。其他便是在院子里散散心，当然云微逃不过被胡元锦叫来小对弈一把，还三令五申要云微不要忘了等院试结束，还要好好较量一番的事。
“也不知他们考得怎么样？”作为出题的人，云微他们暂时还不能离开衙门，得等到院试结束将考卷批阅完成才能离开。
高长止慢悠悠地打着五禽戏，一边说：“很快就知道了。”
“嗯。”云微低下头，这些日子知府衙门的伙食极好，哪怕自己尽管挑着清淡的吃，腰上还是多了一圈肉，衣服更是短了一截。看来出去第一件事就得去布庄买几件衣服，刚好也要入冬了，阿爹的孝期也快满了……
次日一早，四府十一城的考卷陆陆续续送来，看着面前几大箱考卷，云微眼前一黑。于是乎前二十几天养出来的肉在接下来几天迅速的消减下去。
“果真还是年轻人啊！”胡元锦看着云微眼下青黑，感慨万千。
“胡兄说这句话的时候还是先照照镜子吧！”周辛盯着胡元锦胡子拉碴，不客气道。
四府十一城的考卷少说也有几千余份，在这院子里的十人都要各自交换看一遍，因而工作量十分巨大。夙夜不休，几天下来每个人都很是憔悴。
云微给二人倒了一杯浓茶：“二位还是先喝口茶，那边还有摞考卷。”
胡元锦，周辛：……，下次别点自己来议题！
当天夜里，所有考卷批阅完成，看着巡抚亲自带走的四百七十五份考卷，云微问道：“也不知今年案首是谁。”
高长止摇摇头：“名字都被封了也看不出来，等等吧。”说完高长止打了个哈欠，“可以走了，云微是现在离开还是明天?”半晌过后没有等到云微的回答，高长止偏头一看顿时有些哭笑不得，原来云微已经睡着了，“看来是真累坏了，站着也能睡着。”
夜风簌簌，枯叶落在青瓦上窸窸窣窣作响，不多时地面被霏霏细雨浸湿，秋深冬至寒气渐起。
屋里，垂在床畔的帘子露出个缝隙，消瘦指尖松开，帘子再次合拢遮住了微弱夜光里的孱弱少年。
“中了，我中了！哈哈哈！”
“中了！中了！”
“我也上榜啦！”
汀州府府衙前，大红喜报上密密麻麻写着上榜人的名字。前来围观的人从下看去，看到自己名字的人欢呼雀跃，也有人没有看到自己名字的，不死心的往最上面看去，“卓云州！是案首是卓云州！”
“卓云州，我们白鹤书院的人。”
喜报一共抄写十五份，送至各处，汀州府外的人看到卓云州的名字，纷纷开始打听这是哪里的人，听到有人说是白鹤书院的人。才惊觉四年前白鹤书院好像也出了一个惊才绝艳的案首，彼时才不过十三岁。
“醒了？”高长止坐在矮榻上看着书，听到动静才站起身。
云微眼睛还未完全睁开，稀里糊涂地坐起来便又没了动静。
高长止凑过去看，奇道：“难道又睡着了？”
“没有。”
“那就好，厨房的粥熬了三天，稠得不能再稠了。”
“三天！”云微这才清醒些，“我睡了三天吗？”
“是啊！胡先生本想和你来上一盘棋，结果见你还没醒，他书院还有事就先走了，让我转告你莫忘了和他的约定。”
云微呐呐：“嗯，一定。”
高长止唇角笑意渐收，伸手揉了揉云微的头：“好了，起来洗把脸我让厨房送点吃的来。”
说完，云微肚子便大声的叫唤起来，他脸一红，连忙掀开被子：“这就起。”
“衣服，穿这个，前两日下了雨，你带的衣服有些薄。”高长止将放在一边的包裹放到云微面前便转身出去让衙役送饭过来。
同来议题的十人除去云微还有两个人在屋子里歇着，也没有去打扰，吃过饭云微便收拾好东西跟着高长止去向知府大人告辞：“高先生什么时候醒的?”
“昨日。”高长止继续说，“回了一趟家里，不放心你又过来看着。”
云微脸一烫，他也没有想到自己会睡那么久，“对了，今年的案首是谁？”
“卓云州，你可有印象?”
云微若有所思，随即一亮：“是他？”在书院的时候卓云州还来向他请教过问题，“没想到是他，不过也不奇怪，他在书院的考核成绩次次都是第一。”
高长止颔首：“嗯，哦对了，院长让你回来就去他那里一趟。”
“好！”
院试过后，又恰逢旬假，书院有些安静。云微顺着小路来到林若礼住处，到时林若礼正拢着袖子在火炉子前闭目养神。
“院长。”
林若礼睁开眼：“云微来了，我看过你出的题，还不错，但不是我想看到的。”
云微垂眸抿唇，规规矩矩地站到林若礼跟前。这副模样看得林若礼冷哼一声：“你的性子我了解，题不该那么中规中矩。”
“院长，我只是……”
“我知道。”林若礼觑他一眼，“不过明年你是要参加春闱的，朝廷选拔人才不是老古板，需要打破成规。”
“是！”
“还有十日就是云斐的三年祭辰，你回去准备准备吧！”林若礼点到即止就转了话头。
想到阿爹，云微心里难过了一瞬，不过面上不显：“是。”
不过应下后云微并没有离开的意思，而是看着林若礼不挪眼。林若礼抬眸看了他一眼，抬手露出藏在袖子下的小狐狸，“汤圆。”云微唤了一声。
小狐狸尾巴一扬，一双灵动的眼睛朝云微的方向看去，接着就几个跳跃到云微怀里，林若礼气得胡子都要翘起来了：“哼，亏老夫好吃好喝伺候它，滚，都滚。”
云微忍住笑：“院长告辞。”
阔别一月才回来，家里难免积了不少灰尘，不过好在后院养的那些鸡鸭都被邻居照顾得极好。屋檐下还有一筐蛋，云微看到心一暖，明明说好每日下的蛋都让邻居带回去吃的。
这时圈里传来一声马的叫声，云微心一揪：“踏雪。”踏雪本是出自漠北的宝马，明明可以御风一日行千里，偏偏日日被自己关在巴掌大的院子里，这一回还在圈里关了那么久。
“砰”踏雪听到熟悉的脚步声，站起来打了几个响鼻，紧接着马蹄一踹将圈门踢开，来到云微身边蹭着。
云微摸摸踏雪的鬃毛：“对不起，一会我们出去玩好不好?”
“吱呀！”这时，后院小门被推开，提着木桶的汉子进来，在看到云微时，大喜：“云微回来了！”
“李二叔。”云微连忙上前行了个礼，“这些日子多谢你的照顾，不然我还不知道怎么办呢。”
“嗨呀，都是邻居，举手之劳。”李二叔抓抓后脑勺，“哦对了，你家踏雪把王大娘的萝卜地给祸害了，你回头得上门去道歉呀。”
“什么？”云微回头看着一边老实巴交吃干草的踏雪。
大概是踏雪这副样子太让李二叔意外，他稀奇地看了几眼，才指着围墙说：“你家踏雪每天都要翻墙出去玩，最近几天不知道怎么的，指着王大娘的萝卜吃，一块地的都快吃完了。”
云微知道踏雪一跃能跃出围墙，可没想到还能惹出这样的事：“踏雪，你干的好事，你怎么做的！”
踏雪耳朵抖了抖，想讨好讨好，奈何云微冷着脸。它才后退几个步子一个助跑朝墙外面跃了出去，来了个情景重现。
李二叔呶呶嘴：“第一回看到它在外面，我还以为我忘了关门，结果是这样出来的。”
云微没脸听，追着踏雪出去，只见踏雪轻车熟路地跑到一片萝卜地里。萝卜地是王大娘家的，她家每年都会种上许多萝卜做萝卜干。踏雪噗嗤噗嗤地啃着萝卜，王大娘一家还在地里收萝卜，看到踏雪又来，气得不得了但又怕被马踹，叉腰骂道：“回头我告你主人把你卖了。”
“踏雪，回来！”云微跑过去拽住它鬃毛，“王大娘，对不住是我没看好它，踏雪吃了多少我都买了。”
“没事没事，都是邻里邻居的，没吃多少，哈哈！”一见云微，王大娘立马转了态度。
“都是辛苦种的，应该的。”云微从钱袋里拿出钱来塞到王大娘手里，“踏雪惹祸，我是它的主人理应善后，大娘就收下吧！”
“哎呀，可这也太多了，我这萝卜也卖不了多少钱。”王大娘看到手里的五两银子，嘴巴乐得怎么都合不拢。
云微摩挲着踏雪的鬃毛，道：“应该的。”
“哎呀，要我说踏雪喜欢吃，王大娘你实在过意不去觉得钱多就再送点萝卜给云微，还免得云微出门割草。”李二叔站出来。
这个提议王大娘一听感觉也在理，乐呵呵地把钱装进包里说：“云微你回家等着，我一会就把萝卜送家里来。”
“嗯。”
待离开萝卜地李二叔才小声说：“云微刚才看到没，王大娘那嘴脸?这下好了，她那块地可都卖不到五两银子。”
云微自然也心疼钱，可到底错在自己：“也怪我，没有看好踏雪，回头栓上。”最后一句话是对踏雪说的。
“哈哈，这踏雪还是机灵的。”李二叔看着踏雪止不住羡慕，隔壁村有家人有马，租出去拉车每月都能赚不少钱，就踏雪被养的享福，要是自己有就好了。
“李二叔。”回到家，云微端着那筐鸡蛋出来，“这些日子麻烦你了，这鸡蛋你就带回去。”
李二叔回神，看到面前的鸡蛋退后几步，“那哪里成，都是举手之劳。”
云微又道：“年后我还要出趟远门，到时候还麻烦李二叔帮忙照看家里，你就收下吧，全当我给晨晨的心意。”
晨晨正是李二叔的小女儿，正是长身子的年纪，可惜家里穷，整个人瘦巴巴的。听到云微这样说他有些心动，但理智告诉他，大家都是邻居，云微也还是个孩子：“不不不，晨晨家里有口饭吃，她哥过两天就要结工钱回来了。”
“李二叔就莫要推迟了，你知道我还不方便上你家。”云微往前一送，不容置疑道。
“那，那就谢过云微了，以后要帮忙说一声就行，你李二叔保管到。”李二叔拍拍胸口。
“好。”
这次云微说到做到，进门就给踏雪栓上了绳子，推开踏雪讨好的脑袋，道：“五两银子，我这次议题的工钱才十两，受罚吧你。”
云斐祭辰前一日，远在江州城的宋之安和宋岚父女俩着一身素衣赶来。
“宋叔叔，宋岚姐。”云微连忙放下手里的事迎出去。
“长高了。”宋之安从头到脚地打量一番云微，“就是太瘦了，明日之后大鱼大肉补补。”
云微同宋岚偷偷对视一眼，重重点头：“好。”
“这就好。”宋之安满意点头，转身对随从说道：“把东西搬进去。”
见云微欲说话，宋岚就说：“钦天监传下来的消息，说今年比往年冷，爹爹让绣娘做了几套衣服和披风还有厚被褥，担心你受凉。”
“是啊！让你来家里不愿，就只好把东西送过来。”宋之安对云微不愿去宋家，至今颇有微词。
云微心里滑过一道暖流，孩子气般挽住宋之安的胳膊：“谢谢宋叔叔。”
“哼！”
次日，三人早早起身，刚换上三年前云斐出殡时的丧服。门就被敲响，是林若礼和高长止。
“林院长，高贤弟。”宋之安拱拱手，云微和宋岚也紧跟着行了个俯身大礼。
林若礼和高长止回揖一礼：“今日是云斐的祭辰，我们也来祭拜他。东西可准备好了，莫误了时辰。”
云微点头：“都准备好了。”
穿过一片竹林便是墓地，几个村的亡者都葬在这一处。云斐夫妇生前喜爱桂花，云微便在他们墓前种了一颗桂花树。
此时桂花落，只有满树绿叶和累累果实。
“这?”宋之安走在前面，看到云斐夫妇墓前的祭品和三柱还未燃尽的香，“云微?”
“是有谁来祭拜过云叔叔和云姨。”宋岚疑惑。
云微看向四周，只有一座座坟墓和草木就再无其他，说道：“其实这几年一直有人来祭拜爹娘，可我从未见到过人。”
“许是还有什么故人吧。”林若礼淡淡道。
高长止看了林若礼一眼，眸色波动：“左右不是坏事就好，时辰到了，开始吧！”
“也好。”云微也无意追究，走到墓前跪下。
只是云微他们不知，直至他们离开，竹林暗处还有一道身影朝这个方向跪着，久久不曾离去。