元宵当日，单茸忽然得到一堆从前闻所未闻的密友。

齐柳陈吴家的小姐纷纷提着礼品来单府见她。

面上说来见她，其实是来见府里某位身姿傲然，品貌非凡的公子。

以拥缚礼如今的姿色身段与才识，往堂上一站一坐，一言一动，便是活生生的饵料，在宫中参加了如此多的宴席，怎么可能不受人瞩目。

说来也不巧，千金们明明是打听过时辰的，特意踩着拥缚礼离开太学的时间赶来，结果到了单家，只能在堂中和几个跟自己一样算计的女子面面相觑。

单茸病已渐愈，听见堂上有客时，也忙换了衣衫出去迎客。

在偏门细细观察了一会儿，很快就明白了她们的来意，她便叫管家将她们先送出去了。

单茸倒不是觉得自己挑剔，以拥缚礼那样的眼光，能看中的至少得是江祁玉那种级别的清冷千金。

况且嫁给拥缚礼也没什么好处，到最后恐怕只能落得一个家破人亡。

刚送走一批客人，门外又起了脚步声，单茸便暂缓了回房的念头，往堂中看了一眼，没想到却瞧见了一个不想见的人，偏偏那人也看见了她。

沈筝把伴手的礼盒递给管家，快步朝单茸追过来，有些粗鲁地拉住了她的手，单茸被他拉得他有些疼，收回手轻轻揉着细软的腕子，不高兴地望着他。

沈筝有些歉疚，声音低了些：“你生病时我本想来看你的，谁知道你那个阿弟拦着不让我进。”

单茸倒是头一回听见这件事，她神色平平：“我确实也不愿见你。”

沈筝有些不得意，“你当初问我喜欢你什么，那时我没说出来，我现在重新说——”

单茸猛地伸手捂住了沈筝那张胡言乱语地嘴，她目光扫向堂上，下人们虽然低垂着头，但耳朵都是张着的。单茸嗔了他一句，“少说没边的话。”

单茸眼神示意他跟自己往院子里去。

两个人迈过长廊，立在院子的秋千下。

沈筝殷勤地拍去秋千架上的落叶，又用袖子擦拭干湿露，才让单茸坐下。

单茸晃着秋千，无奈地看着站在一旁的沈筝，笑问他又有什么幺蛾子了。

沈筝这才道明来意，原来是替裴太常家的千金裴何婉来试探情况。

除夕在宫里还未散宴，裴何婉走得早了些，却发现屋外大雪纷飞，当时正巧也要离开的拥缚礼便将手中的伞让给了她，他独自迎着风雪离开了。

沈筝将这段短暂的相遇说得十分美好，单茸听得却不太高兴，她撑着秋千，荡得越来越高，“既然是裴小姐看中了人，他们裴家怎么不请人来，倒要你来？”

沈筝避开荡起的秋千，站得远了一些解释。沈家和裴家是世交，又结了亲。前几日沈筝去裴家访亲才听裴小姐说了这事。

沈筝忽然有些不好意思地折下一片叶子，绞成几段丢在地上，“我有些想见你，便自告奋勇来了。”

单茸立住秋千，好笑地看着沈筝：“你究竟是替她来的，还是为自己来的？”

沈筝走向单茸，丝毫不掩饰说着心中所想：“主要是为了自己。”

“我先前不敢说，我是因为一场旖旎的梦才对你生了情。我怕你又觉得我轻浮。”

“你如今又敢说了？”

“我不久前又做了一场梦，梦里你好冷好冷，我就想脱下所有衣服替你取暖，没想到我生生冻死了自己。”沈筝的语气有些哀伤，“我没想到我竟然愿意为你死。”

单茸听得一乐：“你只是在梦里牺牲了一下，指望我为你感动吗？”

沈筝急切地握住了单茸搭在秋千上的手，“不是的，我醒来后仔细想过，倘若是真的，我也可以为你死。”

“可我不需要你为我死，我不要任何人为我死。”

沈筝眼眸渐渐暗了几分，他苦思冥想了几日，想着怎样表述自己的心意才能被单茸接受，来到她面前，说起话来却还是乱七八糟的。

他的手留恋地搭在她的手背上，感觉到自己指尖的温度留在了她的皮肤上。

回廊那边，一道身影朝这边走过来。拥缚礼目光落在秋千上，眼底带着清冷的审视：“听管家说有客，原来是沈公子。”

单茸立刻扶着秋千站了起来，沈筝搭着她的手也倏然落下去，看起来就像正在温情的二人被突然打断。

尤其是沈筝还心虚地看着单茸补充了一句：“我改日再来看你。”

沈筝飞快越过拥缚礼离开了院子，拥缚礼的眼神便知落在了单茸身上，他敛起冷意，浅淡笑着问：“阿姐不是答应了不与沈筝见面吗？”

单茸在心里叫冤，她答应的分明是少见，她也确实说到做到了。被拥缚礼那样看着，单茸忍不住就想解释一番，“他不是来见我的，他是替裴家——”

单茸的话止在嘴边，终究是没有彻底说出来。

她不想替裴家小姐转达歆慕之情。

她再开口的语气忽然冲了起来：“你在宫中和那么多千金小姐见面，管得了我见谁！”

拥缚礼已经缓步到了她身前，才发现她眼底染着一圈浅淡的红意，语气听起来也带着故股酸滞的味道。

方才见单茸和沈筝交谈的不悦也来不及再提，他心中隐隐有些慌乱，便只顾解释道：“阿姐，太学里只有男子。”

单茸分不清他是装傻还是当真没有在意与裴小姐的相会，反正也与自己无关，单茸强迫自己平静心情，手却又被拥缚礼握住了，她疑惑地看着对方。

拥缚礼拿出帕子，煞有介事地替她擦拭了一番，才缓缓放下她的手，“你的病还没有好，碰不得脏东西。”

单茸心中又升起诡异的感受。

拥缚礼嘱咐她好好休息，很快离开了院子。

几天后，裴家确实又派了人来，询问清楚了拥缚礼尚未婚配，也没有私下往来的女子。

单逢时虽然不反对裴家提的亲事，但考虑到拥缚礼正忙于太学会考，提出将事情推于会考以后再论。

裴家也明白利弊，倘若拥缚礼真的能入官，对于他们来说也是好事，遂将此事暂缓了。

三月初旬，天气渐暖。

这是来到书中不知道第几个春了，单茸觉得自己的记忆在变差。

惊蛰那日，她又接到沈二小姐的信笺。

这一回，简直令她有些惊讶。

沈二小姐已决定好与李书景私定终身，沈琴让单茸转告她爹爹沈褚，她再也不会回京城了，就当没有过这么一个女儿。

沈琴还在最后补充一句，如果可以，请再在与上次相同的地方放一些银两作为成亲的贺礼。

信笺的内容让单茸思绪有些乱。

倘若沈琴只是不懂事出去玩几天也就算了，按照现在这个情况，怎么看都是被李书景拐走了。

好你个李书景！出去大半年，居然把任务对象骗到手了！

她把信笺细细卷起收好，决定与沈筝相见时交由对方。

-

屋外春雷骤响，细嫩的青雨淅淅沥沥落下来，顺着瓦檐滴进天井的水缸里。

单逢时回府时脸色难看，拥缚礼与他一同进了书房，二人在屋内有些争论的高声。

单茸听下人来传话，老爷和拥少爷似乎吵起来了，她顺着回廊赶到书房时拥缚礼已经离开，只有老父亲一人坐着发闷气。

单茸问了来龙去脉，才知道原来在西北镇守边关的军阵被突袭。

蛮人放了一把大火烧光了粮仓，军人顶着风雪，饿着肚子，苦战了几日后大败，边关失守了。

那本是沈褚率领的营队，退离边关的沈褚带着败讯返回。

天子震怒，重罚了沈褚。

以防蛮人军地南下，寂无峰主动接下军令，天子命令他重新调派军队赶往西北之地。

群臣都在关心战事，只有拥缚礼点破如果不是军营部署的图纸泄露，蛮人不可能轻易找到军中粮仓的位置。

沈褚便在堂中和他争辩了起来，天子本就心烦，便提前退了朝，将几人传至尚书房商议。

进入尚书房前，单逢时已经暗示拥缚礼不要再提军政泄露的事情。

但拥缚礼进入尚书房后又是一番据理力争，天子听从他的想法，便将此事交由单逢时调查处理。

单逢时苦恼的不是军政泄露这一点，而是背后牵连的无数问题，军政是从何处泄露，谁做的，为何至今没有人发现……

他本就打算在拥缚礼会考后辞官反乡，现在又接下这么大的案件，实在有些分身乏术了。

沈二小姐的事情单茸原本并不打算告诉单逢时。

但事出紧急，她也只能先提出来，她告知单逢时自己的猜测：“带走沈琴的细作可能拿走了重要的军政信息，爹爹，拥傅礼没有说错。”

单逢时惊讶不已：“竟然是沈褚那边出了问题！他今日在天子面前那副无辜的模样，竟连我也被骗了。”

隔日，单逢时便去了沈府，至于他们究竟聊了什么，单逢时并未告知单茸。

会考如期结束，裴家的邀约又上门了。这一次，单逢时终于同意定下两家见面的日子，清明后一日赴宴裴府。

单逢时怕这件事落空，并未提前和拥缚礼说是与亲事有关，只当做一场普通的家宴。

单茸想到沈筝那小子或许会在，正好可以把沈琴写的信笺给他，于是也答应一同前往。

裴府下了些心思，两家会面的宴席分了两桌。

长辈们围聚在正堂的一桌，晚辈们被安排在偏殿一桌。偏殿位置隐蔽，正适合他们互相见面了解。

单茸和拥缚礼算是来客，率先被裴家的几个兄长安排坐下。

裴家有三子一女，裴何婉是府中最小的，他被兄长们安排在拥缚礼身边坐下。

裴何婉生得很是精巧，一双盈亮的玲珑眼，小鼻子圆挺，连嘴唇也是粉嘟嘟的，未施粉黛，却让人觉得她肤色上染着淡淡氤氲。

裴何婉自然地和拥缚礼搭话，礼节之间没有任何扭捏之态，他们聊起那日在宫门让伞的事情，单茸侧过脸去不听。

单茸正奇怪没有见到沈筝，脚边忽然有东西滚过来，她低下头，顺着方向看去，侧门后露出一截衣袖，很快又消失了。

单茸找了个借口离开了桌前，朝侧门走过去，果然在门后见到了沈筝。

看见单茸顺着自己留的痕迹出来，沈筝满面笑意，压低了些声音：“没想到你能懂我的意思。”

单茸奇怪不已：“你怎么躲在这儿？”

沈筝哀怨了一声：“我与爹爹提了娶你之事，他不仅反对了，还不许我再见你，我只能偷摸摸的来了，跟做贼似的。”

单茸真要感谢沈褚将军明智决定，“那你还是听你爹爹的话吧，他肯定有他的道理，而且，你不听话他肯定揍你。”

“虽然是这样，但我还是挺遗憾的。”少年郎赤诚地说着，“我这辈子从没有反驳过我爹爹，这会是我最遗憾的事情。”

来不及闲聊太多，单茸将袖中的信笺递给沈筝，还将上次放银两的位置告知沈筝：“你若是想找到她，可以趁她去拿银两时与她相见。”

沈筝接过信笺看完，有些不安。

单茸与他解释了李书景武功高，又不是什么凶恶之人，至少和他在一起，沈琴人身安全是可以保证的。

沈筝却冷不丁一问：“倘若他真的与我阿姐成婚……”

单茸敲了他一下，语气愤懑：“你以为人人都像你一样。”

交代完事情，单茸转身要走，沈筝留恋地拉住她，问下次何时能再见。单茸随意敷衍了一句，“等你找回阿姐再说吧。”

单茸回到殿内，桌上只剩拥缚礼一人了。

她看着满桌佳肴和空荡的座位，还有丝毫不为所动的拥缚礼——

他端坐堂前，慢条斯理地夹着菜。

从偏殿后传来了低吟的哭声，女孩子的音色，是裴何婉在哭，响起的动静似乎是她的兄长正围着她拼命安慰。

单茸不安起来，该不会是拥缚礼把她弄哭了吧？

单茸皮笑肉不笑地扯动嘴角：“你可知今日爹爹为什么带我们来裴家？”

拥缚礼含笑望了她一眼：“阿姐刚刚不是已经在院中和沈筝见过面了吗。”

单茸有些气他不明是非：“是裴小姐想与你交好，才特意安排让你们见面。”

“是吗？可裴小姐说，沈筝公子想向你提亲，便借裴家做个中间人。阿姐是不想让父亲知道你和沈筝见面，才特意以我为借口吗？”

单茸气得捏紧了拳，这裴家小姐也太不靠谱了，她自己不好意思说对拥缚礼有意思，竟然拿她和沈筝的事情来当挡箭牌。

而且拥缚礼也是，别人说什么就信什么吗？如果她真的要和沈筝见面，又何须借口。

单茸没心情留下听裴小姐吟吟哭泣，带着气离开了。

单逢时听闻了偏殿发生的事情，只得和裴太常连连道歉，这一次的相见算是不欢而散了。

单茸回到院中，拥缚礼便紧跟着来赔罪了。

单茸还在气他刚刚在裴府对她的那番质问，就由他站在院子里吹风。

拥缚礼长身玉立，半个时辰后，他眼中渐渐有了些疲惫倦意，却仍旧强迫着正了身形。

单茸隔着窗看见他摇晃的身影，冷嘁一声：“如果不是你偏要借伞给裴小姐，又怎么会惹来今天一番事，你要是站不下去了，就回去吧。”

拥缚礼强打精神，“阿姐，我知错了。我只是怕你与沈筝……他不是你的良人。”

沈筝分不清黑白非要和她成亲也就算了，怎么连拥缚礼也如此不明就里。

单茸认真和他说清楚：“我从来没想过嫁给他，你以后再不要提这件事了。”

得到这个回答，拥缚礼的身子忽然斜了下去，扶着花台，低低地喘着气。

单茸忽然有些怕了，忙跑出院子抚他。

拥缚礼的手顺势便搭住了她递来搀扶的胳膊，他眼中有微热：“阿姐，我还有一问。”

单茸点头一应：“问。”

“你希望我娶裴家的小姐吗？”