章静娴身边跟着几个身披袈裟、慈眉善目的僧人，她与几位僧人微笑着交谈片刻后敬重地施礼告别，旋即便有侍女引领僧人离开。

章静娴这才袅袅娜娜地来到了庭院中心，对着周遭满怀歉意地说道：“静娴与几位大师论道，一时忘我，误了时辰，望诸位姊妹们勿怪。”

那离得近的自然凑上前去，亲昵地说话，却因章静娴喜洁，控制着自己与主人保持一定的距离；离得远的便点头附和或微笑致意。待章静娴落了座，众人便论起佛法来，个个皆妙语连珠，慈悲为怀，侍女们在院内燃起兰麝之香，好一派富贵温柔乡中的清幽景象。

梁昭不通佛理，宫中的皇后皈依佛祖，因此她虽不懂，但也始终持有敬畏之心，听了一耳讲经论道之后，梁昭也渐渐地咂摸出了味道。佛曰，人生有“四谛”，即“苦、集、灭、道”，其中八苦分别为“生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得和五盛阴”。因为“诸行无常、一切皆苦”，故而要达到“诸法无我、涅槃寂静。”

但即便外行如梁昭，却也隐隐觉得这场面有些滑稽：这些贵女能够出现在章静娴的宴席上，想来家中境遇必然不至于不堪。然而，章静娴字字句句普渡众生、慈悲为怀，但却要格外地显出她的“超脱”与“不凡”，凌然于众人之上。且她们言自渡，论众生，却耳塞目闭，闭口不谈眼下清河的哀鸿遍野，视真正堕入泥沼中的百姓如无物。或许蝼蚁之身，本不足挂齿。

身边一位小姐感叹道：“静娴小姐每一次的论道都令人开悟明智。难怪普宁寺的桃花只会静娴小姐而开，可见万物有灵。”

梁昭循声好奇问道：“这又是何等掌故？”

那小姐一副与有荣焉的模样：“这位姑娘看着眼生，想来是初次受邀。普宁寺是清河香火最盛之处，而普宁寺每年春日，都会在桃花最盛的时节闭寺，只容静娴小姐一人出入礼佛，这可不是静娴小姐的诚心感动上苍吗？”

或许是静娴小姐的权势感动了住持呢，梁昭默默想。

“不知可有幸请谢小姐为我们讲一讲无余涅槃？”一道轻柔的女声传来，只见章静娴正含笑地鼓励似的看着自己。

梁昭霎时成为全场瞩目之人，她可是对佛理一窍不通之人，心下立刻盘算要如何圆场，却见照影不卑不亢地开口：

“无余涅槃有别于有余涅槃。有余涅槃虽已证佛地，但仍留有色身。无余涅槃则尽数归入法界，为大超脱之境界。小姐平日总考校婢子诸般佛理，久而久之，婢子便妄自尊大，总爱代小姐答些道法，望静娴小姐勿怪。”

章静娴眸光闪动，赞道：“连侍女都如此深谙佛法，谢小姐果真是有大机缘之人。谢小姐宴后还请留步，我欲与小姐再行论道。”

感受着周遭投射过来的或艳羡或嫉妒或不屑的目光，梁昭浅笑称是。

宴毕，章静娴款款地与宾客们依依惜别，方才移步梁昭跟前，温柔道：“听闻谢小姐前日于府衙慷慨执言，令静娴感佩不已，特来相邀。静娴交游广泛，今日宾客如云，如有怠慢之处，还请小姐见谅。”

梁昭闻言笑道：“如此风雅盛会乃谢姝平生仅见，至于前日，不过是我偶然所见，一时不忿，后来心下亦觉得仅凭我一家之言，实有不妥之处，心甚悔之。不过能借着那番粗疏之言的东风令章小姐另眼相待，也算是歪打正着。”

章静娴莞尔一笑：“谢小姐身居闺阁，却能体谅百姓，且对民情官事皆有洞察，怎能算是粗疏呢？料想是我在场，也无法做得更好了。容静娴冒昧一问，谢小姐与那梁大人...此前可有交情？”

梁昭不动声色：“我祖籍汝南，先父因缘际会识得汝南世子。因自维陋质，不为世子所识，但心下亦有仰慕之情。此次前来谢氏投奔本家，却发掘世子亦在此地...”

她面上纠结挣扎之色一览无遗。

章静娴顿了顿，轻轻上前扯了扯梁昭的衣袖，但一触即放。她嗓音潺潺，含着诱哄之意：“谢小姐难道不信静娴？闺阁密语，想来无所遮拦，少女怀春，本为天性，不必顾忌。”

梁昭羞怯地说道：“我便用了些手段，打探世子的下落。此事本也不是秘辛，故而自作主张地在世子面前出了次风头。或许...倒是适得其反。”

章静娴轻颦浅笑：“怎会，梁大人必然对谢小姐另眼相待。谢小姐聪慧机警，倒比宴上诸人更有慧根。”

梁昭瞬时更加羞愧难当：“蒙静娴小姐不弃，我不过蠢笨不通佛法，才由婢子代答，得失心过重。静娴小姐明明尽收眼底，却不曾拆穿，令我沦为笑柄，谢姝已感激不尽了。宴上诸姐妹侃侃而谈，口若悬河，我却是万般不及的。”

章静娴脸上的笑意讳莫如深:“以谢小姐的慧根，难道看不出席上各居其位，互不相扰？”

梁昭有些讶异于她的直白：“谢姝愚钝，不知静娴小姐的用意是...？”

章静娴闲庭信步，轻慢地喂食池中鱼，并不看梁昭：“佛法说众生平等，静娴深以为然。可佛学高深，却未必适用于凡尘俗世。这世间太多灵智未开的蠢物，我等却要将身段折下，口称人人平等。”

她轻笑一声：“谢小姐难道便深信不疑吗？”

“于是我划分经纬，令众人各安其位，在相差不大的地界内平等相待，和睦相处，不逾本分。章静娴眼睫颤动：“这不也合乎佛家的‘众生平等’吗？”

梁昭反问道：“可她们或许并不安于现状？下位者想要荣登高位，上位者惶惶终日，这难道是静娴小姐想要得到的结果吗？”

章静娴凝眸望着池底鱼群东奔西顾，争相觅食的模样，缓缓道：“世人贪瞋痴妄，愚不可及，囿于俗物之争，你我这般心有慧根之人，岂可被一群蠢物限制？我不过略给了一点甜头，它们便能为此头破血流地拼杀，也算能回赠我一点闲暇之乐。”

她回眸笑道：“我养的鱼是管家特地从四方寻来的，尤其凶悍，争夺起来也最为好看，每日都要换上一批新鱼。谢小姐莫非觉得我残忍，自诩慈悲心肠，却不顾这些浊物的性命？”

章静娴话锋一转：“它们殊死拼杀，终日忙碌，也不知自己究竟死于何物。凌驾于这些生灵之上的，并非你我，而是弱肉强食的至理。若无能至此，尚无法摆脱争食的宿命，那么或许早登极乐，倒是解脱。”

梁昭沉凝须臾，答道：“静娴小姐此言不无道理，但恕在下无法全然苟同。以谢姝之拙见，生灵无法抉择来路，却有权寻求归途。若以一双翻云覆雨之手拨弄众生，也终究会为心中最不堪的蝼蚁所覆灭。”

章静娴静静地看着梁昭，嫣然一笑：“论道之理，本无对错。与谢小姐一席话，胜过同朽物周旋半日，实在有趣。静娴便随时恭候蝼蚁之威。”

“妹妹，这位小姐是哪家的？”一道轻浮的声音打破了凝滞的僵局，来人衣着华贵，眉眼与章静娴有几分相似，尚称得上一句端正，但眉宇间的倨傲和面上的浅薄却破坏了这番周正，反衬得有几分狡黠。他眼下青黑，脚步虚浮，一副浮花浪柳之色，一双略带浑浊的招子不怀好意地在梁昭和照影身上逡巡。

“此乃谢氏族女，远道自汝南而来，极为蕙质兰心。”

梁昭被打量得有些不适，抿唇冷淡道：“有静娴小姐珠玉在前，谢姝愧不敢当。”

章修桀桀笑着：“我妹妹自然是全天下最好的，不过谢小姐也不必妄自菲薄。依我看，美人之间各有春秋，花开并蒂，才是最好的。”

这话几乎可以算是狂浪无礼了。但章静娴这般自矜身份、极重礼数之人也只是不可见地蹙眉，柔声劝章修回房休息。那章修倒是对妹妹言听计从，只是临走前黏腻的毒蛇般窥伺的目光仍久久萦绕，叫人发作不得。

梁昭同照影离了谢府，一路无人阻拦，章静娴目视送行。梁昭问照影：“你谙熟佛法，依你之见，这位章小姐如何评判？”

照影蓦然失笑：“章小姐自诩研习佛法，可依我之见，她的分别心却远胜世人。”

梁昭微微叹气，想起章府“白玉为堂金作马”的豪奢，又想起章静娴今日的话里机锋。章静娴如此坦诚，不过是觉得梁昭处于下位，随时能够轻易抹杀；又或许，她高处不胜寒，又自负滴水不漏，今日便起兴下凡炫耀战果。总之，在没有证据、又势单力薄的景况下，被这位清河贵女盯上，可不是一件容易消受的事情。

今日她们云遮雾罩地推诿几番，也算是棋逢对手。梁昭本也没指望能从这位主的口中得到什么，今日全身而退，且稍微摸清了章静娴的路数，也不算一无所获。

一位黄衣老者静静侍立于章静娴身后，赫然是前日府衙门口的锦衣老者。他恭谨地弯腰问道：“是否料理了此女？”

章静娴神色难辨：“难得有些别出心裁的意思，哥哥又颇感兴趣，便暂且留着，容后再议。”