心念一动，一道白光出现在院子里，正是应辰。
夜色中，有什么尺余长之物窸窸窣窣地爬到隔壁那户人家里，只见一扇窗子被轻轻打开，然后那物“嗖”地蹿进去，落地后身形陡然抽长拉伸，便变作个瘦削的年轻男子。隐约间有些“咕噜噜”的吞咽之声，却见正是那年轻男子拿起桌上的酒，仰脖大喝，喝完后他又仿佛醉了似的晃了晃身子，踉踉跄跄地倒在了床上，再没什么反应——睡着了。
应辰朝屋里扫了一眼，目光落在斜上方的屋顶。
在那处战战兢兢地趴着一只褐毛狐狸，瑟瑟不敢动，此刻见应辰发现了它，居然人立而起，前爪合拢拜了又拜。拜过还有忧虑，它又立刻跳下来，变成个紫衣的美人，对着应辰再次下拜，狐狸爪子也化为一双素手，正捧起一只霞光氤氲的灵芝草，恭敬地说道：“求大王饶恕小狐及小狐表弟冒犯之罪，今献上灵芝草，还请大王笑纳。”
应辰眉头微挑：“千年的，尚可。”
紫衣狐女大喜，连忙将灵芝草捧得更高。
应辰随手把灵芝草接过，漫不经心地说道：“本君在此待不了几日，你们这群狐狸安分些，莫要闹出事来。”
紫衣狐女连忙答应：“小狐等谨遵大王之命。”
应辰便不再理她，把玩着灵芝草，施施然回到了邻宅。不过人虽走了，气息却还萦绕不散，明晃晃昭示其存在。
紫衣狐女恭敬再拜数次，才微微松了口气。
龙君所在之地，如他们这些城中内外的狐魅鬼怪都应朝拜，便怕惹恼人不敢胡乱供奉，也该规规矩矩退避开去……偏她那表弟胆大包天，竟敢逼近龙君身侧之地，不仅不去拜见，还敢去偷酒喝！幸而龙君宽宏，肯收下供奉，便是不怪罪的意思了。若是换了个脾气大的，他们这些山间野狐今晚就要死绝了，就连这身皮子，龙君也未必稀罕扒去。
心中安定了些后，紫衣狐女走到窗子前，往里面看。
窗扇正对着床榻，里头睡着个中年书生，身上盖着几层衣衫，在他身侧则蜷缩着一只毛茸茸的狐狸，正在呼呼大睡。
好啊，自己在外面小心翼翼，这不知死活的家伙却睡得如此香甜！紫衣狐女方才按下的怒火又从心底冒出来，恨不得冲进去把表弟那一身狐毛都给烧干净了！但思及邻家的龙君……她恨恨地一跺脚，低声嗔骂：“有本事就别回去了，不然叫你好看！”
恼归恼，她到底还是担忧贸然叫醒表弟，这醉鬼糊里糊涂大喊大叫，吵到邻家的煞星可怎么好？只得蹲在墙角一直等着。
小半个时辰后，那书生先醒了，她心怕书生把偷酒狐狸给打杀时，书生竟笑称“酒友”，给狐狸盖完衣服又搂着睡，直叫她哭笑不得。
再一个多时辰后，狐狸醒了化为少年郎，书生跟他聊得高兴，又一同睡下，之后直到天将明时，少年郎才整了整衣衫，推门走出宅子。
宅子的拐角，有一道酥软的女声响起，语气阴恻恻，很是吓人。
“七郎。”
少年一惊，连忙转头看去，就见那拐角处走出个紫衣女郎，不是他大表姐又是谁？他有些诧异，但还是高高兴兴过去行礼，问道：“大表姐，你怎么在此处？”
大狐女并未回答，只恼怒地拉住少年的胳膊，一起化为青烟，杳杳而去。
邻家。
应辰已然起身，捏着灵芝草走进庖屋。
此刻，他像是察觉到什么，轻哼一声。
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回到自家山头，大狐女才丢开表弟的手臂，指着他的鼻子骂道：“你这蠢材，昨夜险些成了死狐狸，还懵然不知！”
少年有些不高兴：“大表姐你怎地骂人？我只是去偷些酒喝，算什么大过？再说车兄弟也不嫌弃我是异类，还邀我今晚再去饮酒。他这般好的人，哪里要杀我了？”
大狐女恨铁不成钢，直将他耳朵揪住，气急说道：“你不蠢？你不蠢怎没发现车相公邻家住着一位龙君？你还敢在他眼皮子底下偷酒喝，当真是不要命了！”
少年不由愣住，讷讷开口：“邻家的……龙君？”
大狐女抚胸顺了顺气，方才将昨日所遇之事一一道来，连同她们姐妹之间诸多猜测，也尽说出。待说完后，她见少年吓得面无人色，缓了缓口气道：“我将灵芝草奉于龙君，才保住了你的小命，你此后当要谨言慎行，万不能再去招惹龙君，可知？”
少年神情沮丧，却还嘟囔道：“可我与车兄弟已有约定……”
大狐女柳眉倒竖，就要再呵斥，但她到底也是个守诺之人，不愿表弟做那不守信约之事，又见眼前少年垂头丧气好不可怜，才蹙眉道：“你去寻个小乞丐送信，待龙君离开章丘，你再找车相公交往不迟。”
少年满腔遗憾，却也明白轻重，叹气说：“也只得如此了。”
大狐女这才露出一抹笑来：“走吧，回去。”
接着，这两人化为两只狐狸，飞快地钻进草丛，又钻进了墓道之内。
·
清晨，阮钰在一阵异香中醒来，他不由坐起身，揉了揉眼，疑惑地循香而去。
——奇怪了，怎会这般香？
到院中，阮钰察觉香气自庖屋中而来，心中不由猜测，莫非是张婆自己过来做饭了？也不对，他虽雇了张婆，却只请她收拾屋舍洗洗衣裳，也不曾吩咐这事。
到庖屋前，门未关，里面透出一角白衣，阮钰一惊，连走几步，才发觉在那灶台前站着个锦衣的俊美公子，正以勺搅动一罐汤汁。
那异常浓郁的香气，正是那罐汤汁中散发出来。
似乎察觉到阮钰到来，应辰稍转头，朝他说道：“去洗漱。”
阮钰一愣，他刚起来，还不太清醒，听应辰这么说了，也就老实去洗漱，待洗漱完，他也神清气爽，想起刚才所见的一幕，连忙又往庖屋那走去。他是真没想到，这位通溟兄居然一大清早地起来熬汤。
应辰恰好端着罐子走出来，汤汁还在嗞嗞地冒热气，阮钰怕他烫着手，赶紧拿块手巾过去接，应辰却直接绕开他，把罐子放在树下的石桌上。
阮钰看着那汤，一时间有点说不出话。
应辰说道：“真想帮忙就去拿两只碗来。”
阮钰正不知道该做什么，听他这么一说，就马上去拿碗了，拿好碗后又站在石桌前踌躇着。
应辰见他这模样，有些好笑，指了指桌面：“碗放那。”
阮钰把碗放好。
应辰向来傲气的眉眼舒展开，又拎着罐子给两只碗都倒上汤，撩起衣摆坐在一边的石凳上，朝阮钰一招手，说道：“还愣着干什么？过来喝汤。”
罐子不大，恰好也就倒出这两碗而已。
阮钰就坐在应辰的对面，那股异香更浓了，直冲他的鼻子，直叫人食指大动。阮钰一抬头，对面的应辰已经端起碗就这么喝起来，想了想，也端起碗，喝下一口汤。
刹那间，一股澎湃的热流从喉咙冲下去，再好像一瞬就冲刷了整个身体似的，内外都产生一种奇异的温暖，好像把骨头缝里的一些以前没注意到的寒气全都给刷了出来，让人忍不住就额头冒汗。同时，身体好像也变得健康了很多。
阮钰喝汤之前只觉得很香，喝了一口后却不由震惊地抬起眼来，诧异地开口：“通溟兄，这？”
应辰随口说道：“我看你这身子骨弱得很，正好得了点东西就熬了。”
阮钰见应辰这般理所当然的模样，竟不知该如何反应。
应辰瞥了眼阮钰手里端着的汤，说：“快喝。”
阮钰心中百味繁杂，到底还是不想辜负了应辰一番好意，便一口一口小心喝汤。等所有汤都喝完后，他是真切感觉到自己出了一身的汗，但身子内外也当真都透出一股勃勃生气。也是此刻，他方能察觉到自己之前当真颇为虚弱，眼下才算是补了回来。
由此可见……
他呼出口气，由此可见，通溟兄的“那点东西”绝不是什么寻常之物——他知晓科考须得有个好身子，既有心此道，自不会不留意，故而家中剩下的那根百年老参，在几年守孝间，为免损伤根基都陆陆续续地服用下去，可即便是那老参，也不比这碗汤用处的一成。
阮钰与应辰四目相对，面露惭色：“通溟兄，小生受之有愧。”
应辰道：“你请我吃住，我请你喝汤，有什么好愧的？”
阮钰摇头道：“这如何能一样？”
应辰嗤笑一声：“于我看来，没甚不同，你莫要露出这等小家子气。”他瞥眼看来，“前日在河边遇见你，我瞧你是想邀我一同游历，我看你倒也顺眼，故随你来了。怎么，如今你为这一碗汤，倒要跟我生分起来？”
阮钰听他这一通话，不禁愣住，又见应辰面上像是有一丝恼意，难免有些着急。他从前读书时，同窗甚多，友人也不少，可如通溟兄这般一见如故者却是从未遇过。好友间原本就有通财之谊，他喝了汤，心下感动便罢，何苦要说这话让通溟兄不痛快？细想之，若他自己遇上什么好物事，也是愿与通溟兄分享的，若通溟兄跟他计较，他定也难受非常。
思及此，阮钰自觉做错了事，连忙深深一揖，诚恳道歉：“此乃小生之过，通溟兄莫与小生一般见识。”
应辰面色不太好看，却立时将他扶起。
阮钰才直起身，笑着询问：“既如此，还当郑重邀请才是……通溟兄，不知你可愿与小生一同游历？”
应辰看他笑得温和，应了一声。
阮钰听得真切，心中欢喜。
他想，原以为要孤身上路，如今能与好友同行，实在幸运。