杜九畹的家境在租赁别第的几个读书人里算是殷实，屋中该有的都有，收拾得也很是整洁。有个简易的书柜，上面摆着不少书，书案上有摊开的儒经和填满一半的宣纸——在出屋前，他应是正在作经义。

阮钰进屋后，箱笼被应辰一手拎起，放在墙角。

杜九畹也很周到，立即找出几个木凳请两人坐了，又给他们倒茶。

阮钰接过茶，笑着道谢，与杜九畹交谈起来。

应辰也接了茶，不过在阮钰与杜九畹谈论起经义时，并不怎么开口。杜九畹虽也会看顾客人，但见他一身锦衣华服又寡言少语，只当这是个心高气傲之人，便不勉强接触。

阮钰亦不时留意应辰，却不打算强求他加入两人交谈。于阮钰看来，通溟兄是的不喜和人虚与委蛇的，但这只是他性情耿直罢了。何况他也不会故意给人难堪，至于是否与人结交，愿不愿意与人攀谈，自是随之喜欢。

杜九畹同阮钰谈论一阵举业之事后，又不免谈及其他几个住在此处的邻居，同样也就谈到了老宅的诡事。

“小生在此也曾听闻老宅怪事，倒不曾亲眼见过。不过若是阮兄想去瞧一瞧，小生却能攒个局，邀一些同好，一同前去游览一番。”

阮钰闻言，连忙婉拒：“不不，还是不去了，我辈读书人向来敬鬼神而远之，还是不发这个好奇心吧。”

杜九畹见他这般，笑道：“阮兄所言有理，咱们不发这个好奇心。”

一旁应辰听到阮钰这话，轻轻哼了声——嗤，若非有他在，这书呆子还想敬而远之？

不过他声音极轻，屋中两个书生却并未听见。

正说笑时，外面又传来“吱呀”声响，是院门再被推开，又有人进来了。

杜九畹看看窗外天色，恍然道：“这时辰，应是天官回来了。他也是此处的租客，租在东边的第一间屋子，该当与阮兄见一见的。”

阮钰便起身道：“那就出去迎一迎吧。”

杜九畹也站起来，笑说：“也好。”

应辰在阮钰看过来做询问之色时，摆了摆手。

阮钰明白，就跟杜九畹走出门去。

·

殷天官匆匆走进院子，身边还跟了几个友人，都是秀才。一行人一边走来一边说话，身上还带着淡淡的酒气，面上也都微微发红。

阮钰对这几人稍作打量，就与杜九畹一同去见礼招呼。

殷天官没想到院子里还有人，一听杜九畹说这是房东阮小秀才，也连忙正了正神色，说道：“失礼，失礼，小生等人无意喧闹，回来拿一卷凉席就走。”

他几个友人也端正了些。

阮钰温和说道：“这倒无妨，好友相聚，平常之事。”

殷天官见阮钰并非那等十分清高的，先松了口气，笑着拱拱手：“阮兄，眼下小生尚有些事要办，少陪了……待明日小生做东，请两位吃酒赔罪。”又说，“九畹，我先走一步。”

阮钰一笑：“殷兄不必这般客气，请便。”

其他几个秀才也纷纷拱手告辞。

杜九畹朝阮钰说道：“天官今日吃醉了，小生得去问一问，阮兄莫见怪。”

阮钰了然，友人一脸醉态出门，自然不能放心，要去询问一番去向。

于是他毫不介意地说：“无妨，杜兄请。”

很快，杜九畹就与那几人一同出去。

阮钰则是回到屋中，坐在应辰身边不远。

应辰侧头看来，说道：“都出去了？”

阮钰点头而笑：“那位殷兄性情很是活泼，杜兄不放心，跟过去了。”

不过话虽如此，杜九畹必不会总将他们留在屋中，此非待客之道，两人也就没有其他动作，只仍在饮茶、闲谈。

应辰随口说道：“你当真敬鬼神而远之？”

阮钰道：“倒不全是。”

应辰勾勾嘴角：“哦？”

阮钰笑道：“只是不想无事窥探罢了。”

应辰颔首：“原来如此。你不多事，这也很好。”

阮钰听他这般说，不由促狭一笑：“若是真好奇时，也未必不多事的。”

应辰瞥他一眼，摇了摇头。

阮钰颇为坦然。所谓年少轻狂，古代大才都是如此，他也不过是个少年，哪里敢确保自己处处沉稳？既免不了少年心性，就还是莫在通溟兄面前说大话为好。

一杯茶还未喝完，杜九畹已经回来了，见面先赔罪，又说：“小生出去时恰见吴婆回来西邻，便先请了她。此时她带家中两个成年的儿子同来，想必不多时就能将屋子收拾妥当了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”

阮钰笑道：“杜兄盛情，小生感激不及，哪会怪罪。”

说话间，杜九畹见阮钰茶喝过半，给他掺上热水，叹了口气。

阮钰见状，关切询问：“杜兄，有何事不可解？”

杜九畹摇头道：“天官与那几个秀才约定今晚独自去那宅子住上一宿。之前他回来拿席子，就是为了晚上用。”

阮钰一怔，不确定地重复：“殷兄独自去？晚上去？”

杜九畹无奈说：“天官素来胆大，今日恐怕也是与人吃酒时冲动了。”说到此，他一叹，“不过依他的性情，即便没醉，但凡被人一激，恐怕也是要去的……唉，阮兄你年岁不及他，却比他稳妥得多了。”

阮钰见杜九畹面带担忧，不由宽慰道：“那宅子虽有怪异，倒不曾听说出过人命，既如此，殷兄即便在那处过夜，至多被吓一吓，也不会有太大危险。”

杜九畹面色微缓，点了点头，又叹一声，才道：“话虽如此，但到底莽撞，待他明日回来时，小生定要多加劝说才是。”

阮钰一笑，亦点了点头，却不再多言。

过得半个多时辰，外面忽然有人叩门。

几人朝外看去，就见未关的门扇前站着个健壮的汉子。

汉子憨厚一笑，说：“几位相公，屋子已收拾妥当了，您看——”

阮钰忙起身，说道：“有劳。”

杜九畹开口相请：“去瞧一瞧？”

阮钰展颜，朝应辰看去。

应辰走到他身旁，说：“一起。”

杜九畹早看出两人交情甚厚，也不奇怪，谁哪个读书人无有三五个知己好友呢？此刻也只一边先往外走，一边对那憨厚汉子说道：“吴婆办事，小生自是放心的。这位就是屋主阮相公，要在此住些时日。”

那汉子连忙对阮钰说：“阮相公请去查看，若有哪处做得不周到的，小人立即重做。”稍一顿，更殷勤，“小人一家就住在西邻，若是相公有什么要差遣的，只管叫一声。”

阮钰和和气气，说道：“兄台客气了，多谢你。”

汉子忙道：“不敢当，不敢当。”

出屋后，那汉子领着一行人去看那两间大屋，屋外有另个与他长相相似的汉子在院子里架起横杆，还有个看来四五十岁的婆子端着一大盆洗净的被褥，将被褥一张张晾晒在那些横杆上。母子三人办事着实麻利，难怪杜九畹总要提一提他们的本事。

一眼看去，屋子内外的确都收拾得差不多了，四处都颇为干净，此时还未到傍晚，日头还旺，这些被褥晒个一二时辰后，也能晾干了铺陈。

阮钰大略看过，满意说道：“不错。”说完就要给钱。

然而那汉子满脸堆笑道：“杜相公已给过了，不必再给。”

阮钰一愣，看向杜九畹，说道：“杜兄客气了。”

杜九畹笑道：“阮兄远道而来，还未及给你接风，区区小事，不足挂齿。”

阮钰见他诚心，也不与他客套，只想着待离开前请他吃一顿聊表心意便是。

之后吴婆一家见雇主满意，都要识趣离开，杜九畹说接风便接风，先叫住吴大，给钱吩咐他去置办几个菜，再打一壶酒。

阮钰自是谢过，又想，待改日请杜兄时，该多备办几个硬菜的。他又禁不住朝应辰看了一眼，又想，早先通溟兄总叫他莫要饮酒，但应酬之时，只怕是无法推拒的。

应辰看出阮钰心中所想，却不做声，去屋中把箱笼拎出来，替他送回屋里。

傍晚，酒菜上齐，阮钰仅仅小酌几杯，杜九畹则言语风趣，与阮钰越发熟稔起来。应辰还是与杜九畹没什么话讲，不过也未做什么煞风景的事，再有阮钰调节，三人相处起来不算尴尬。

等谈兴尽了，三人酒足饭饱，便各回各的屋子歇下。

·

夜深人静，四野无声，只有虫鸣不时响起，给人增添一抹燥热之意。

倏然间，街上锣鼓喧天，喜乐奏鸣不绝，好似有许多人自那处经过一般，吵吵嚷嚷，着实是闹人得很。

阮钰躺在榻上翻来覆去，秀气的眉毛蹙起，到底还是禁不住睁开眼，自一片漆黑中摸索着走到桌子前，将油灯点上。

然后他走出门去，想瞧瞧究竟发生何事。

刚打开门，就见邻屋中走出个挺拔的身影，俊脸含煞，在不甚明亮的月色下，尤其显得森然。

阮钰吓了一跳，不过很快把他认出来。

“通溟兄？”他听着外面越发嘈杂的动静，眼前人很有同病相怜之感，“你也是被那锣鼓声吵醒的么？”

应辰看这书呆子一脸懵，抹了把脸，语气勉勉强强好了些，却还是带着点不痛快，道：“那群……烦死了。

他的话说得有些很快，有几个字叫人听不太清楚。

阮钰也没在意，只安慰他说：“许是有什么要事忙碌吧？小生出去问问，稍作提醒就是。”

听他这般说，应辰的神情，陡然有些古怪起来。

“你当真要去看？”