阮钰抬起的手僵住，嗓子一颤：“有鬼？”
应辰见他脸色有点发白，便不吓唬他，道：“你怕什么？只是鬼气，不见鬼来。”见他神情稍松，又说，“约莫是有什么人招惹了鬼，沾了这一身的鬼气进来。”
因应辰神色如常，似乎并不当一回事，阮钰也陡然安心下来，但思及应辰话中之意，却还是皱起眉，询问道：“院中有人沾惹鬼气，那他岂不是十分危险？”
应辰将阮钰拉到身后，屈指叩门，随口说道：“不算大事，你跟在我后面，那鬼气臭得很。”
阮钰倒没嗅到什么臭味，但看到应辰如此护他，心中油然生出一丝暖意。
他这位通溟兄……当真是嘴硬心软。
不多时，门被人从里面打开，正是殷天官，他今日不曾出去与人论文吃酒，还在别第中。此时他见到阮钰，先是担忧地朝里面看了一眼，才拱拱手说：“阮兄，应兄。”
阮钰回一礼，应辰朝殷天官略点头，先走进门去。
·
院中，有个书生靠坐在一把藤椅上，面色惨白，冷汗涔涔，浑身抖如筛糠，那一副形容说不出的狼狈。
杜九畹满脸担忧地站在一边，端着杯热茶正递给他，那书生想接过来，却手指颤抖根本端不住，只好由杜九畹给他喂了两口。
大约是热茶稍稍有些用处，那书生比先前略好了一些，只是仍旧满身恐惧，控制不住地发抖。
杜九畹听见脚步声，回头见是阮钰和应辰回来，连忙与他们打了个招呼，又介绍说：“这位是徐继业秀才，临淄城东磨坊庄人，为清静读书而寄居此处。”
原来，这徐继业便是租赁阮家别第的最后一人。
阮钰思及方才应辰所言，又见徐继业如此模样，便关切问道：“徐兄这是怎么了？”
杜九畹见徐继业牙齿打颤，开口有些艰难，就替他说明：“徐兄本是回去探亲，回来时赶路疲累，便在路边的茶店里寻水喝，孰料便遇上一桩怪事。”
阮钰疑惑道：“什么怪事？”
徐继业粗粗喘了会气，又喝了好几口热茶，勉强回答道：“那茶店叫‘对瀛馆’，店名瞧着颇为文雅，小生赶路时突然渴得厉害，便进去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯，懵懵然回过神，才发觉小生竟半个身子都在一个水塘里，有几个学子正拽着小生的胳膊，问小生有何苦恼要投水自尽。小生分明只是喝茶，哪有轻生之意？待到了岸上，小生四处寻找也不见那茶店，又险些没了性命，心里怕极，匆忙就回来了。”说到此，他苦笑一声，“不怕诸位兄台笑话，到此时小生仍很恐惧，觉得此事实在、实在太过诡异了。”
阮钰了然，那个什么对瀛馆，恐怕是鬼弄出来的把戏。想到此处，他转头看向应辰，小声道：“通溟兄，可能看出端倪？”
应辰虽有时脾气坏些，不过但凡是阮钰之言，总还是搭理的，便道：“这是遇见溺死鬼了。”
听到这话，徐继业等人也都看过来。
应辰道：“阳寿未尽却意外而死为横死，横死之人去不得阴间，但其中一种自尽而死者因是自己不惜性命，故而或去阴间地狱中受罪，或不去阴间却有如在地狱一般的苦楚，直至阳寿尽时方可等待投胎机会。然而这投胎机会不易得，寻常阳寿终了的入得阴间，说不得还要等一等，这类犯下过错的自要更往后排。故而往往还要再多许多年月才能等到，期间仍在受罪，除非寻到替身，由替身代为受过，此鬼才能脱身出去。”他待阮钰随好，对他人说话时却总是冷冷淡淡，“常人自尽，多投河而死，或自缢而死，故而民间传说中溺鬼与缢鬼最是多见。这只溺鬼为寻替身，使个障眼法弄出茶店也不足为奇。”
自阮钰来此后，除非与他同席，应辰皆少与他人闲谈，此刻难得说了这许多话，但杜九畹与殷天官却已难以留意，只觉出他话中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路边做茶店，行人赶路途中，路边多有茶摊酒馆之类，这要如何分辨？
强忍着恐惧，杜九畹诚恳询问：“应兄，若是溺鬼作祟，要如何解？不知如今徐兄离开，可逃脱了溺鬼？它日后是否还会缠上徐兄？”
殷天官心头有些不是滋味，他昨夜遇狐，算是喜事，徐兄却遇鬼，险些没命……
徐继业更是担忧，朝应辰深行一礼：“还请应兄指点。”
应辰道：“你身上沾回的鬼气，于烈日下晒上几个时辰便化去了。不过你既遇过溺鬼，若还不放心，日后绕道而行就是。”
听他这席话，徐继业十分感激，但还有忧虑：“多谢应兄指点迷津，只是现下日头已要落了，没得晒了，若是小生明日再晒，可有妨碍？”
应辰言道：“无妨，你今晚多喝热水，莫要出门，若出汗不止，便将儒道的经文取出来大声诵读，心神气定，即可无事。”
徐继业忙再道谢。
阮钰也放心下来，于他看来，通溟兄说没事，那定然就是没事了。
殷天官与杜九畹的神情也都舒缓许多，不同于阮钰才来没两日，他们与徐继业至少也做了一两年的邻居，已都是好友，比之阮钰自然更关心他些。如今都是庆幸，幸而无事。
之后，阮钰回去房里，应辰也跟了进去，两人尚且有事要做。
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桌面上，一张宣纸铺平。
阮钰立在桌前，稍作思忖后，提起笔来一气呵成。
写完他将宣纸掸了掸，递给应辰，说道：“通溟兄且看，这般措辞可成？”
应辰展开宣纸，将上头淋漓墨迹快速看过，颔首道：“可。”
阮钰微微一笑，然后他又想起一事，问道：“如今徐兄逃过溺鬼索命，若再有行人途经那道小路，溺鬼可还会害人？”
应辰道：“自然是会。”
阮钰一愣。
应辰续道：“溺鬼亦有不同，若是不慎溺死的溺鬼，并无如在地狱中一般的苦楚，只消在水中等待阳寿终了，自有理应溺死之人前来相替，虽也是替身，却是生死簿上所定，时辰一到，溺鬼自去投胎。但徐继业既是被茶店迷惑入水，必不是所定之人，乃是溺鬼有意加害，而溺鬼既已出手害人，定是已耐受不住苦楚了，难道还会因走脱一人便罢手不成？害徐继业不成，再有行人路过，也必害之。”
阮钰眉头紧锁：“若是如此，应要上禀本县城隍处置才是，然而如今要将城隍告上东岳，不知还有哪位上神可管此事？”
应辰眉头一挑：“不如我去打散了他，也算为民除害。”
阮钰眼一亮，旋即面露担忧：“你乃异人，若去除鬼，可对你有害？”
应辰笑道：“没甚害处，不过也不必我去，你且附言于信上告知东岳即可。溺鬼能在此地作乱，原本也是城隍不作为，写之更为佐证，到时自有来收拾溺鬼的。”
阮钰立即说道：“此法甚好，小生这就附录上去。”
他马上将信拿回，想在下方附录，而后又觉有些怠慢，便将原本那张宣纸揉碎烧了，再重写一封，斟酌再三复又落笔，待自觉写得妥当后，才再把信交给应辰。
应辰接过信揣入怀中，道：“此后之事交给我即可，你不必再忧虑了。”
阮钰自然信他，笑道：“小生明白。”
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后两日，阮钰与已然好转的徐继业与杜九畹、殷天官等书生谈诗论文，颇钻研了些学问上的事，他不难瞧出，这三位租赁者中以殷天官的所学最是渊博，凭他的学问，再仔细打磨一段时日后前去赴考，中举登科皆不在话下，且其人性情豪爽豁达，一旦做官也能周旋，难怪他是通溟兄所言身带官气者。
阮钰寻个时间，请了这三人一顿吃食，很是叫了几个好菜，一来感谢初来时杜九畹的热切招待，二来也有给徐继业压惊之意。
几日来，三个书生与他也相熟了，便领了他的好意，赴宴小聚一番。
宴后，一行人自酒楼里出来，突然听见街道上一阵喧哗，有好些人脚步匆匆地往某条街跑去，神情慌乱之极。
众人很是诧异，不知那些百姓为何如此。
殷天官素来好奇心重，见状便与另几人说道：“不如咱们去瞧瞧？”
这并非什么难为之事，杜九畹和徐继业都答应下来，阮钰自也没扫兴，他朝应辰看了一眼，应辰点点头，眼中还带着些奇异之意。
阮钰有些纳闷，但也不由生出好奇来。
紧接着，众人跟着过去，很快便到了那条街。
此刻，那条街上已聚集了不少人，都涌到某处围观者，不时议论纷纷，还有许多人跪地磕头，满面恐慌，畏惧非常。
阮钰越走越眼熟，待看见那处，便倏然认出来，此处分明便是前两日他与通溟兄来过的城隍庙所在小街，那些人跪地磕头之处，也正是城隍庙。
莫非——
人太多，几人看不到前面到底发生何事，应辰伸开臂膀替阮钰挡住周围之人，阮钰随之朝前走，殷天官等人也借力向前，不多会儿，几个书生竟都来到最前方。
霎时间，他们都吃了一惊。
那香火颇旺的城隍庙垮了一半，到处都是碎石烂砖，庙里的神龛暴露出来，坐在其中的神像正在剧烈地颤抖，每一次颤抖，神身都会出现许多龟裂的纹路。
下一瞬，神像的头颅骨碌碌地滚落下来，再一瞬，纹路崩裂，整个城隍像都炸开了！
剧烈的声响爆出，无比响亮。
庙外的众人都惊呆了。
城隍爷……神殒了？