只见有个模样周正的少妇靠在年轻汉子的怀里，正满脸紧张地看着炉子上吊着的那口大锅。大锅旁站着个老汉，正往炉中添柴。

大锅里烧着滚烫的水，有个被棉絮堵死的瓶子在滚水中上上下下地起伏，尖锐的叫声一阵阵从瓶中传出，如今还在求饶不休。

“热甚！莫恶作剧！”

“快放我出来！”

“烫杀我也！救命——”

然而年轻汉子只是将少妇搂得更紧，老汉也着急忙慌地加更多柴进去，唯恐火不够旺。

少妇贝齿紧咬，小声同年轻汉子说道：“它怎地还在叫？”

年轻汉子也神情紧张：“莫急，该是快了。”

老汉满头大汗地塞柴火进炉子，连声地说：“不打紧！加旺火，烧死这个畜生！”

·

屋中一家人彼此安慰，屋外则陆陆续续又来了许多人——这也不足为奇，那叫声如此高亢，自然是将四邻八方都吵醒了，纷纷循声而来。

到了这许多人，应辰的身影便隐没在夜色中，不叫其他人见到。

有人在门口喊道：“石老头！你家为何这般吵闹？”

还有人笃笃笃地叩门，嚷道：“都什么时辰了？怎还这般闹腾！”

又有许多人七嘴八舌，都要这户人家主人出来，给他们一个交代。

但是屋中无人应声，也无人出来，反倒是叫声连绵不绝，就像是有什么人在里头受刑一般，在凄冷的夜里格外瘆人。可那动静太过诡异，居然不像是人发出来的，众人禁不住打了个哆嗦，只觉得毛骨悚然，却不敢轻举妄动了。

石村长年纪大些，动身慢，不过到底住在近处，也已来到了屋外。他瞧见是这户人家里的事，不由跌足叹道：“作孽！作孽啊！”

应辰正瞧见这一幕，眉头一挑。

——看来，这个石老头儿明白得很。

村民们面面相觑，有极少数人想起来，他们以往隐约听到过一些风声，如今见石村长这般模样，不由想起来些许，更有畏惧，当即越发拿不定主意了。

正进退不得时，屋中的惨叫声渐渐变弱，又慢慢消失。

石村长抹了把脸，面露决然，就要找几个青壮撞门进去瞧瞧。

然而下一刻，门却从里面打开了。

这户人家的主人石老汉走了出来，满脸庆幸，又满脸疲惫。

应辰察觉到这屋中的那股子狐骚味彻底消散，便收回视线，闪身回到邻家客房。

榻上，阮钰仍睡得香甜。

应辰看了看他的睡脸，翻身上榻，闭上了眼。

·

次日清晨。

阮钰一觉醒来，看窗外天光大亮，惊觉今日睡得略过了些，不过一夜好眠，很是舒坦，像是将坐车时的疲惫都松散开去，内外都轻松起来。

然后他便感觉到，身旁还有一道气息。

阮钰侧头一看，就见是昨夜抵足而眠的好友应辰，此刻依旧是一派自然模样，靠在床头看杂书，并未立即起身。

阮钰心情甚好，便道：“通溟兄醒得好早。”

应辰回一句：“睡得不错。”

阮钰以为应辰是说他自己睡得不错，便笑着说道：“小生也睡得甚好，不过却起来迟了。”

应辰知他误会，也不解释，他昨夜稍稍用了点术法，叫这人不被外头的吵闹声惊扰，如今看他神气饱足，遂放心下来。

到底是借居在旁人家中，阮钰既醒了，便翻身而起。

他起来了，应辰也不再待在榻上。

两人出屋洗漱，又到了堂屋里。

石村长面带笑容地正与一人坐在一处闲谈，昨日中午几人过来时，他脸上原本是带着一些愁绪的，现下这些愁绪已全然消失。

阮钰看了看那人，也是个年迈的长者，虽瞧着与石村长并不很像，但模糊间却似乎有些相似之感……

应辰则认出来，这正是昨夜烧火的老头儿。

石村长也察觉两人出来——这可是两位贵客——就起身相迎。他身旁那个老汉也站起来，朝阮钰、应辰他们拘谨地打过招呼后，先和石村长告辞了。

待人走了，石村长叫老婆子去泡杯茶来，再对两人笑道：“刚才那位是小老儿一个族亲，不过已出了五服，关系颇远了。他就住在附近，偶尔会过来串门。”

阮钰笑着点点头，说道：“两位老丈都是精神矍铄，有长寿之相啊。”

石村长笑呵呵说道：“承相公吉言。”

接着就是做好的早饭，众人一起凑合吃了。

饭后，阮钰留下半吊钱作为借宿的费用。

石村长心中高兴，满面笑容地把钱收下来。

——这年头，一斤米也不过两三文，才招待三人几顿饭，哪怕鱼肉鸭子的上，也越不过两百文，还余下多半。半吊钱，可不少了。

随后，阮钰还要趁天明时赶路，也向村长一家告辞。

应辰跟在他身旁走出门去，车夫已很快将马车赶来，载着两人就走。

在车上，车窗还是支开的。

阮钰侧头朝外看看，就见在石村长家附近的那座宅子前，有许多人搬着马扎坐下闲聊，还拿着个瓶子翻来覆去地看。

他不由有些诧异，想了想说：“乡野人家，劳作之外也多有闲情，甚好。”

应辰嗤笑一声：“那可不是因着什么闲情。”

阮钰有些不解。

车夫已扬起鞭，赶着车迅速出了村子。

马跑得太快，上下颠簸得厉害，阮钰一愣，就没能将话问出口。

倒是车夫，在将马车赶上大路后，才在外面说道：“阮相公，您可不知道，那村子里昨晚出了怪事儿！”

阮钰有些好奇：“什么怪事？”

特意说出怪事来，想是解释之前扬鞭快速赶路之事？

车夫似乎是远离了那村子，心中放松下来，长长地吐出口气，才说：“阮相公昨夜睡得好，定是有山神保佑，才未听见那动静。”他也不卖关子，声音里反而带着些心有余悸的意味，“今早来找石村长的那个石老头昨夜家里出了事儿，有个什么玩意大半夜的惨叫，嘿！您是不知道，听着可真让人瘆得慌。小人昨晚被吵醒，去凑了个热闹，才知道那家是闹了狐狸精的！说是那狐狸精非缠着他儿媳妇，怎么赶都赶不走，幸好每次只要石老头过去了，那狐狸精就钻瓶子里不敢冒头。要不然哪，那小媳妇可不就给害惨了？”

“不过那小媳妇胆子也大，她跟石老头一合计，等狐狸精再钻进瓶子里的时候，她就用东西把瓶子口给塞死了！让那狐狸精出不来。然后她把瓶子放锅里煮，硬生生把狐狸精给烫死了！这下手够利落，也畅快！昨晚那些个惨叫声就是狐狸精发出来的，我看哪，狐狸精敢这么折腾人，就是该死。幸好石老头一家没事儿，不然……”

车夫一番絮絮叨叨，也不知是在说故事还是在发泄昨晚的恐惧，叫阮钰听了个清楚明白。

阮钰心里很是诧异，万没料到只是在石村借个宿，竟然附近又有怪事发生，下意识地便看向了应辰。

应辰对他并无隐瞒：“昨夜那狐狸被煮吵得慌，我弄了个小法术，没叫你听见。”

阮钰恍然，怪道他全无察觉，原来是通溟兄怕他被打扰，早早为他做出防范，他才能安安稳稳一场好眠。这可非是山神保佑，而是通溟兄“拔手相助”。

当下他便笑道：“这真是多亏通溟兄了，不然小生昨夜睡不好，今日在路上恐怕便很疲惫，待再寻到住宿之处时，也难以静下心来温习了。”

应辰见他诚恳，心中很受用，虽说早知书呆子不是个狭隘的，可他真不怪自己贸然对他施法，便很舒坦。

阮钰见应辰神情舒缓，微微一笑。

前头车夫发泄过后，见后面车厢里两位公子没多搭话，也就不再多絮叨，而是将鞭子扬了扬，重新慢慢上路——已离开石村颇远了，不必再因心中畏惧而匆匆前行。

·

马车走走停停，渐渐接近泰山脚下。

泰山雄伟陡峭，风景引人入胜，每日都有许多游人来此游览盛景，而人多了自然就聚成集会，集会又成镇子，让不少人都愿意到此定居。

阮钰一看天色尚早，也无意在这镇子里久留，只是已然近午，入得泰安后，此处的别第也要收拾好一阵子，到收拾完时恐怕早已饥肠辘辘了。

想到此，阮钰就招呼车夫先到镇子里寻个能用饭的地方，吃饱了再去泰安。

车夫自无异议，更感慨此番跟了个好主家，便驱车直往镇中去。

·

镇子里的酒楼饭馆不少，大多都坐满了人，车夫费了点心思，将马车停在一个小酒楼前。

阮钰刚下车，正要回头与应辰说话，却见那酒楼里走出一名书生，看着年岁不过二十余，相貌端正，居然是个熟人。

那书生也见到阮钰，仔细瞧了瞧，似乎才认出来，先拱手唤道：“是藏之贤弟吗？”

阮钰也上前拱拱手，笑着招呼：“尚兄，许久不见了。”