虽画技不算绝佳，却颇有神韵，应辰仔细瞧了瞧，心中就有三分喜欢。

阮钰聚精会神，直待将最后一抹长发勾出，才莞尔一笑：“不及通溟兄容颜之万一。”

应辰颇有傲气，说道：“这是自然，你这画技，还可再长进些。”

阮钰失笑，立即附和他说：“是，是。小生当苦心习练画技，若能绘出通溟兄满意之作，便将其赠予，到时还望通溟兄莫要嫌弃。”

应辰一挑眉：“待你画好再说。”

他自不会嫌弃，却不可此时说出，否则书呆子得意忘形，岂非不妙？

阮钰不知应辰心中所想，仔细将画琢磨一番，挑出了几处不足，决意下回定要改进。之后他有意将这画烧了，可瞧着画中之人，又不忍其毁于火中，踌躇过后，还是将画小心卷起，收进箱笼之内。

应辰本想调侃一句，可阮钰这般小心翼翼，分明十分珍惜，就叫他心中不知生出什么滋味，一时调侃不出了。

阮钰则不曾多思，收好画后便继续抄写，待精力耗尽、浑身疲乏了，才由应辰挑出了两三张得用的，其他都投入火盆烧了去。

之后，他上榻入睡，应辰也回去自己的房间之中。

·

次日，阮钰起了个早。

昨夜虽说消耗甚多，不过一夜睡足后，却又精神充沛，浑身舒坦。

刚刚洗漱过后，应辰便来叩门。

阮钰开门，冲他一笑：“通溟兄好早。”

应辰扬扬眉，没说话。

阮钰将衣衫稍作打理，道：“咱们走吧，先去采买几样礼物。”他冲应辰一眨眼，“还有锦囊，小生不曾忘记。”

应辰轻哼一声，随他一起出了门。

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泰安街道上人来人往，颇为热闹。沿路有许多货郎、摊贩，还有各样铺面，售卖衣食酒水杂货小玩意等，应有尽有。

阮钰走在前头，应辰抱臂在他的身旁，直接看准了一个最大的杂货铺。

杂货铺掌柜本来正在算账，听见有人的脚步声传来，一抬头，嚯，一个小秀才一个贵公子，瞧着不太搭边啊，但仔细一看，俩人又相处得很融洽。

做生意的人向来精明，一见两位客人都这般齐整，就知道他们是不缺钱的，招待起来自然越发热情，掌柜连忙起身，满脸带笑地询问：“小店简陋，不知两位看点儿什么？”

阮钰回礼，温温和和地说道：“老丈，小生要去探访同窗，因久不曾见，故而想要买些薄礼聊表心意。”

掌柜一听便知，当即笑道：“小店有上好的笔墨纸砚，也有美酒糕饼，还有些秀才寄卖的尺幅，公子想要哪种？”

阮钰略思索，说道：“老丈劳烦给两坛美酒并一盒糕饼。”

掌柜闻言，舌绽莲花，推荐了两坛价位不低的酒水，糕饼也取出上好品类。

阮钰也不介意价钱，给了银子就将东西拎上，末了又问：“不知此处可售锦囊？”

掌柜忙道：“有，有，公子稍等。”

说话时，他立即自货架上翻出个木匣子，里面有干干净净的一匣锦囊，绣工都颇不俗，料子也精细，显然是拿出了最好的。

阮钰一眼瞧中一只蓝底银线的锦囊，想了想，又挑了个白底金线的，都是颇为洁净的素面，花样不多却雅致，他左看右瞧，都觉得与那字还算匹配，也能衬两分应辰的气质，便高高兴兴买了下来。

应辰朝他伸出手，道：“拿来。”

阮钰是带了一张字纸在身上的，见应辰这动作，竟明白他的意思，就将叠好的字纸拿出来，交给应辰。

应辰将字纸打开，重新叠了叠，塞进其中一个锦囊里，叫阮钰挂上。

阮钰依言而为，挂在颈上藏进衣里，又轻轻拍了拍，笑道：“如此就妥当了。”

应辰应一声，替阮钰拎起那两坛酒，和他一起走出杂货铺去。

两人身后，那掌柜瞅了瞅他们的背影，将那匣子收好，又暗想，这些读书人之间的情谊，果然是与寻常俗类不同。

·

尚书明住在东街，家中有数间宅屋，家境殷实。

阮钰与应辰一路询问过去，才见到尚书明的住处，便上前叩门。

此刻时辰还早，尚书明并未出去，听闻阮钰来了，自然是立即出来迎接。

阮钰、应辰随他进屋后，得知他家中长辈已然外出，便将酒水糕饼送给了他。

尚书明将两人带到书房，用好茶招待。

书房乃是读书认用功之地，本应处处书香，且因书生在此苦读后自有一种正气，同为读书人，阮钰入内后，本该感觉如鱼得水、很是舒坦才是。

然而，他却隐约有些不适，隐约间似乎有一丝奇异的气息，带着淡淡的、微不可察的腥气。

阮钰微微皱眉。

与尚兄相遇时，若非通溟兄提醒，他还毫无所觉，也不知尚兄身上有什么腥臭之气。不过许是书房清净，那妖鬼之气在此反而无所遁形，叫他轻易觉察到了。

只是……

阮钰有些踌躇，突然不知该从何说起了。

他特意早早前来拜访，是为提醒尚书明与那三只狐妖之事，但此时他方惊觉，此事乃是尚兄的房中秘事，这要如何说得出口？

不自觉地，阮钰悄然看了眼应辰。

应辰端着茶盏，正置于唇边啜饮，瞥见他这眼神，似笑非笑，却没理会。

阮钰暗叹口气，当真发愁。

犹豫再三，他才委婉开口：“尚兄，虽说是小弟多事，不过……”他顿了又顿，才说，“不过尚兄近来可遇见什么怪事？”

尚书明一怔，立时想到什么，面上顿时露出一丝尴尬来，这——

“贤弟为何有此一问？”

阮钰轻咳一声，道：“不瞒贤兄，小弟自出孝后，颇遇过几件怪异之事，时日久了，也能瞧出一些端倪。因此……昨日与贤兄分别后，小弟左思右想，还是冒昧而来。”说到此处，他几番斟酌，“……贤兄可是遇到了几位姑娘？”

话已说到此处，尚书明哪里还不明白阮钰言下之意？登时更不自在了。

他含糊说道：“确是结识了几位姑娘。”

见阮钰神色中透着担忧，尚书明感念他关切之情，到底还是将近来所遇之事和盘托出了。

原来就在月余前，他在书房中苦读久矣，不由有些风月之思，当晚就有自称胡三姐的美人跳墙进来，与他很是相好了一段日子。他神魂颠倒之际，自然对三姐称颂不已，三姐却提到她妹妹胡四姐，言她方为绝色美人。他十分渴慕，三姐就将四姐带来，果然比三姐更美。

尚书明感慨道：“四姐是难得的好女子，她来后不久便表明身份，乃是一名修行仙人正法的狐女，又因为兄对她诚心，告知为兄她那三姐是迷惑人的狐狸，曾害死了数名男子，此番对为兄亲密相待也是不怀好意，并以符助为兄将三姐退去。”

大约是三姐不欲驳四姐的面子，见了符后便知他意，倒也并不勉强，自此尚书明只与四姐相好，十分欢乐。一次四姐有事外出时，他在山野中又遇上个风韵颇好的少妇，少妇颇为妩媚，他便与她有一场露水情缘。孰料正巧胡家姐妹一同过来，碰上他与少妇相好，就将少妇喝骂赶走。此时他才知道那少妇实为狐中不堪者，四姐极嫌恶她，竟因他与她同床，就要同他分离。后来还是三姐在其中周旋，四姐才与他和好。

之后尚书明与四姐恢复往来，也一直只与四姐相好了。

尚书明道：“为兄本不该与贤弟提起这些，但贤弟先有察觉，不得不提……只是四姐待为兄极好，还望贤弟莫要因她是异类而嫌弃于她。”

阮钰本就知道他与三只狐妖相好，如今听他这般说，才知如今他身边只余一位不害他的狐女了，稍稍放心。只不过，那少妇或许不再同他交集，胡三姐却还时常在他身边，纵然胡四姐对他多有护持，又怎能确保无害？

既这般想，阮钰也就这般提醒，又道：“尚兄三思。”

尚书明却是一叹：“情之所钟，身不由己。”

阮钰默然。

若是个一心一意的，倒能说这话，可他虽然不通情爱，却也能瞧出尚兄分明只是见色起意，身不由己确是身不由己，却哪里来的情之所钟？

只是，这话不好出口。

阮钰暗忖，尚兄既知另两个狐女秉性，也罢了，只是通溟兄还能嗅到尚兄身上那害人狐狸的腥臭味，可见即便如今尚兄已不再与她们纠缠，身体上也还有隐患，理应留意。

思及此，他便劝道：“尚兄与另两位姑娘曾有交往，如今断绝是好，但恐怕还是对身子留有些许损害。小弟以为，既然胡四姑娘是个好的，尚兄不如问一问她，可有什么方子能将身子调理一二。贤兄与异类交往乃是贤兄的家事，小弟不应多嘴，不过与异类交往总要难些，贤兄多看顾自身总无错处。”

尚书明见他不嫌胡四姐为异类便已十分高兴，又听他所言句句有理，更觉感激，深行一礼，说道：“多谢贤弟提点，为兄回头就与四姐说去。”

阮钰展颜道：“如此再好不过。”

之后，两人不再谈及这风月之事，由阮钰开头，一起做起学问来。

一别几年，他们乃是同窗，知道曾经所学几何，现下也都想知道各自课业可有长进。阮钰不曾放下读书，人也聪慧，学识自然很好，而尚书明虽在女色上糊涂，但诗文颇佳，一番切磋下来，彼此都有收获。

晌午，尚书明好生招待了阮钰、应辰两人，下午也仍将他们留下，直至用过晚饭，因四姐每夜都来，恐有不便，这才依依不舍，与他们告别。

临行前，阮钰倏然想起一事，问道：“不知尚兄可认得石太璞？”