许是这店家态度殷勤之故，恶人并未瞧出不对，半推半就被店家拉着坐下来，大口地喝茶，而店家也连忙吆喝着还在外面的伙计去拿饭菜。

那伙计不及店家反应自如，又怕被恶人瞧出端倪，连忙答应一声，低头就往后厨去了。

店家为了不叫恶人生疑，与平日里招呼客人一般，与他好一阵的拉扯，时不时还特意过去与另一边的客人——阮钰与应辰两个也招呼一番，做足了姿态。

果然，恶人始终不曾有所觉察。

阮钰垂头喝茶，状似无意给应辰布菜。

应辰夹起吃了，虽未开口，却也留意着那店家的安危。

不多时，恶人已将饭菜吃完，粗声粗气地道：“店家结账。”

店家心里着急，面上还不敢显出半分，连忙说了钱账数目，还给他抹去零头。

阮钰眉头微皱，声音极低，说道：“捕快怎地还不过来？”

应辰也低声回道：“无妨，若他走时还不来，我自出手擒人。”

阮钰心下稍松，不过到底还是捕快过来拿人更名正言顺。

幸而到底未叫阮钰失望，门外忽然传来一阵快跑之声，店家若有察觉，作势将银子拿去柜台，私下也加快步子，而恶人隐约觉得不对，但此刻再跑已然晚了，只见门外轰轰冲进来七八个捕快，猛地冲去将恶人包围起来，又有个领头的出手极快，刀子唰唰数次，将那恶人逼得腾不出空反击，最终被几人摁倒在地，牢牢地捆了起来。

恶人眼神凶狠，满口污言秽语喝骂店家，但才刚一抬头就被狠狠压下，嘴里也被堵住，“唔唔”再发不出一句话来。

店家被那恶人吓得面色发白，见他再抻不起身子才松了口气，连忙叫伙计进去把受害之人请出来，自己则来到捕快们面前，说道：“各位差爷稍待，苦主稍后便到。”

说话间，他给捕快们倒茶。

捕头说道：“造畜之人罪大恶极，我等这才立即过来擒拿，若是当真，要记你一功。只是倘若你敢作假，也饶不得你。”

店家连忙说道：“小人自然不敢作假，差爷尽管放心。”

事实也是如此，很快后院就簇拥出来一群人，有好几个妇人，还有四五个小童，妇人俱是先前变成驴子的，而这小童，自然就是那些羊了——方才羊被牵到后面，也都立即喂了水，叫他们迅速复恢复成人。

阮钰见小童身上不少伤，都战战兢兢一副瑟缩之态，显然是吃了许多苦头，心中越发厌恶那造畜之人。他略顿了顿，过去冲几个捕快行礼，和气问道：“请问诸位，如这类恶人，多是如何惩治？”

那些捕快本不在意旁人，可一瞧阮钰满身书卷气，又瞥见跟他而来的应辰气度不凡，对他就客气三分，便说：“凡此类妖人，一旦抓住，稍作审讯后便会乱棍打死，以防夜长梦多，反而被他弄出什么手段逃走了。”

阮钰闻言，顿觉解气，谢了一声后，就回到应辰身边。

随即捕快们有的带着妇人和孩童们，有的则牢牢压制住恶人，浩浩荡荡地直往衙门里去了。

见人走了，阮钰略作思忖，看向应辰。

应辰道：“你若想去瞧瞧，一同过去就是。”

阮钰有些赧然，说道：“还是要亲眼瞧见这厮受到惩处，小生方能放心，叫兄长受累了。”

应辰睨他一眼，道：“你当我与你一般，走几步路便受不住么？”

阮钰莞尔：“兄长说得是。”

·

捕快们动作快，一行人很快到了衙门。

途中许多人瞧见官差办事，都纷纷打听，待知道乃是有那妖人造畜，如今正要被送去审讯时，也都痛恨不已，也跟在后面。

待到了衙门后，县官升堂审问，堂外竟也聚集了许多人，都想知道妖人下场。

阮钰与应辰虽然尽快跟来，在他们前面却已然黑压压俱是人头了。

敖英伸开臂膀，拦出一条路来。

阮钰朝他谢过，跟应辰一起，站在了稍稍靠前之处。

公堂上，县官一拍惊堂木，便厉声审问道：“堂下妖人，尔等造畜害人几何，同谋几人，如何行事，于何处行事，还不速速招来？”

妖人既恶，哪里肯招供？只管埋头不理。

县官倒也不觉奇怪，几番审问无果，就叫那衙役用棒子打来。

——原来黄河以南造畜妖人常有，屡禁不止，屡抓不绝，且各个口风严实，从不肯招供一星半点。县官此时审问不过例行公事，问过不答，再多问也是无用，就只管打死百了。

也不知是几十棍还是几百棍，总归是棍棍到肉，那妖人初时还硬气，而后实在受不住便满口求饶，可他做下这等令人发指之事，纵然他被打得血肉模糊，也无人同情。

直至将妖人打得断气，那些棍棒才堪堪停下。

众多乡民在堂外瞧着，眼见妖人被打死，才都痛快叫好。

阮钰面色发白，眼神却是很亮，最后，他深深看了一眼那血肉模糊的尸体，才随着人群、与应辰一同离开。

路上，他免不了在想，此类妖人实难根除，若他来日可以为官，而所辖之地又有此类事，当张布告示，将其行事手段并解除之法一一告知，再于城门之处张贴驱逐符咒，使其入不得城，纵然已在城中，也无处容身……

·

扬州城中，也有阮家置办的别第，在红桥东边的一条小街上，且不止一座小院，而是相连的两座。其中之一是租给一位姓宗的老者，他携家眷同住，如今也已租了数年。

马车摇摇晃晃到了街中，在一座小院前停下。

阮钰和应辰下了车，敖英也从车头跳下来——他不知从哪里弄来的马车，自己做了车夫——此时他把马车一拽，这车就平白小了好几圈，正好能穿过门，入内后，停在了院子的一角。

扬州繁华，此地的宅子也不小，几间大屋齐齐整整的。

阮钰请应辰先挑屋子，应辰也不客气，挑了相邻的两间他们住，而敖英仍旧做随从，就住在侧面的一大间里。

随后，敖英挽起袖子露出臂膀，就极快地打扫起屋子来，动作竟很是麻利。

阮钰过意不去，有心帮忙，却被应辰叫住。

应辰道：“你手无缚鸡之力，能帮什么？叫他卖力气就是。”

说话间，他就将阮钰拉进屋里。

阮钰瞧瞧自己手腕，自知不成，讪讪一笑，就随着应辰去了。

于是敖英在外收拾屋子，应辰替阮钰打了桶井水，阮钰就着洗把脸后，便在应辰督促下，老老实实地做起学问来。

小半日过去，敖英已收拾妥当，出去找酒楼叫饭菜。

过不多会，已是傍晚时分，却有一个身形纤细的少女走到院门外，挎着一个篮子，轻轻地叩响了院门。