宗子美见阮钰反应，面色涨得通红，讷讷说不出后面的话来。

阮钰有些不解，因不便提起姮七姑的身份，也不愿说错话而有损对方名节，就说道：“昨日刚来时偶遇姮姑娘，小生与好友略帮了些小忙。她昨日为表谢意，做了一篮点心送来，趁天色未暗便回去了。”

听闻阮钰如此解释，宗子美显然松了口气，连忙再行礼，与阮钰告辞。

阮钰并未多想，也推开院门，与应辰一同进去其中。

敖英正将屋中被子抱出来晾晒，他一副彪形大汉的模样，此刻却动作麻利，不多会就将被子统统晒上，随即又忙忙碌碌，三两下将院子打扫干净。

阮钰见状，朝他笑了笑。

敖英见两人回来，忙着给他们倒了茶，请他们坐在树下休息，口中则是禀报道：“君上与阮相公今早出去，有所不知，在西邻再西邻的那户人家，搬来了一对母女狐狸，化作人的模样，赁着人的居所，像是要在此住上些时日。属下见她们还算干净，不曾立即驱逐，如今正要问一问两位的意思，若是不喜她们，属下就去将她们赶走。”

阮钰一听“还算干净”这句，思及从前好友对狐狸的评说，便听懂这两只狐狸至少没害过人，又是正经租赁的房子，虽是异类，也不该不容。

应辰虽不喜狐狸，但这天下狐狸太多，他也懒得搭理，就看向阮钰。

阮钰正好也看向他。

应辰懒散说道：“看我作甚？我可住着你的别第。”

阮钰不由莞尔：“既没什么妨碍，便只作不知吧。”

敖英闻言，将这小书生在君上心中的地位朝上又提了一提，嘴上则痛快答应道：“是，属下明白，不理会就是。”

阮钰一笑点头，又向应辰问道：“如今刚散步回来，心中还有些不定，不知兄长可会下棋？若是可以，不如对弈一番？”

——也是巧了，在这别第里，居然还有一副棋盘。

应辰道：“略知一二，也罢，陪你下一盘。”

阮钰心中欢喜，就去屋中将棋盘抱出摆好，一人一罐棋子，就请他先下。

应辰随手拈起一颗棋子，就放在棋盘上。

·

扬州景色甚美，此处的宅子也不错，阮钰来此之后，决定在此处游览一番，多读些时日的书。

虽说这里有月宫贬谪的仙子也有山里出来的狐女，但除却敖英不时去仙子那弄些吃食回来以外，对阮钰与应辰的日子也没甚影响。

而西邻的宗子美那日提起要送租金过来后，次日果然是送了过来，但他似乎并不愿与阮钰多来往，不曾再上门，也不曾主动邀请过。

阮钰对结交一事是看缘分，宗子美无意，他亦无心，也就不结交了。

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这一日，阮钰照旧在用完后去河边散步，一边走着，一边跟应辰闲聊。

应辰拿着根柳条随意驱赶蚊虫，不时也回阮钰几句话。

正在惬意时，阮钰抬眼间，忽然看见宗子美正从红桥另段走来，脚步有些踉跄，一副失魂落魄的模样，神情间也似有些憔悴。

阮钰有些诧异，想起那日宗子美问到姮七姑之事，福至心灵，忽而反应过来：莫非这位宗兄他……对姮姑娘有求凰之意？仔细想想，倒不奇怪，姮姑娘既是仙子下凡，自然美貌动人，气质也格外不同，难免引人爱慕。只是宗兄如此，想来是进展不顺。

心中这般想，他却不会刻意说出去戳人痛处，只是眼看宗子美已走近了，就定了定心，为礼数而拱手招呼一声：“宗兄。”

宗子美听他呼唤，回神回礼，勉强开口：“阮兄。”

只是稍微招呼，两人便不知再说什么。

阮钰顿了顿，还是先说话了。

“宗兄这是回家去么？小生与友人尚且有事，就先行一步了。”

这原本是不欲多言的委婉之言，可宗子美闻言后，面上却陡然出现一丝恼怒，而恼怒很快消散，又化为颓唐。

“此去定能事成，小生要先给阮兄道喜了。”

阮钰一愣，只觉得宗子美言语中颇有些古怪，然而一时想不出这古怪在何处，只好说道：“多谢宗兄。”

宗子美越发有些忿忿，张了张口，到底一言不发，快步离去。

阮钰越发摸不着头脑，这位宗兄未免太过怪异，不过他对旁人并无多少好奇之心，也就不去管他，仍是和应辰一同散步，心情一如先前那般。

应辰却是厌恶宗子美这般的作态，眉头就皱起来，但阮钰慢吞吞无甚反应，他那点不快居然也如清风拂过般消散了。

然后，他也施施然继续随着阮钰往前走。

两人都不知晓，宗子美虽怪异，却是有缘故的，而那最大的缘故，就是那位送过一回点心的月宫仙子姮七姑。

此事还要从多年前说起，那时红桥下住着的林婆子跟宗子美的父亲有些交情，宗父带宗子美去林婆家中拜访时，被林婆调笑，说他生得俊俏，要将养女姮七姑许给他做妻子，宗父大笑答应。那时宗子美情窦初开，对姮七姑很是倾慕，自以为回去后父亲很快就要为他提亲，孰料父亲半点不曾提起，直至他受不住去追问，才听父亲说起林婆只是说个顽笑罢了，姮七姑这般绝色，将来自是要许个能给林婆大笔财物的如意郎君，他们宗家纵然不很贫困，却也出不起这些聘金。

之后宗父宗母皆去世了，宗子美守孝期满还不能忘却佳人，就有意自己前去提亲。还未去时，他便在某日见到东邻住了人，而姮七姑竟在傍晚来过一趟，他再见到东邻是个俊雅有才的少年秀才，身边伴着的公子俊美富贵，心中哪里能不自卑？便难免觉得，不论是哪一个，恐怕都能称得上是父亲口中说到的“如意郎君”。

宗子美没忍住问，幸而阮钰话中不见与姮七姑有甚暧昧，叫他稍稍放心，又迫不及待地置办了一些东西，去找林婆提亲。

然而那林婆着实是个见钱眼开的，即便被他逼得承认当初确有口头婚约，也要问他要五百黄金为聘，免不了还要提一提那些家资丰厚的，偏生就用了阮钰为例。林婆在红桥下住得久，也是认得阮父的，便说阮父在此处建造别第时，一出手便是相邻的两处，阔绰得很，而今他的儿子怕是也很富裕，倘若是他来提亲，必不会被五百黄金为难。

宗子美自问筹措不来那些金子，离开后正沮丧时，就遇到阮钰迎面走来，心情又如何能够平静？