“啊呀！”公孙澄吓得浑身一抖，手按胸口直喘粗气，慌忙找补道，“侯爷遗容端美、栩栩如生，该，该是登仙享福去了……”

“是陛下口谕，命你开馆验明正身？”淳于长沉声打断，又把他吓了一跳。

“咱们与侯爷相识一场，未能见侯爷最后一面，始终是个遗憾……”公孙澄终是不敢假传圣谕，额角都渗出汗来，“多有冒犯，将军见谅。”言罢却见淳于长步步逼近，面露不善。

就在这时，刘珏端进来一方小几，上设笔墨纸砚，咚的一声搁在地上。

公孙澄趁机侧身让过淳于长，口里念叨着“有劳”，便盘坐在几前，提笔开始写画。

刘珏见棺盖被打开，瞠目冲上前去。张放秀挺的鼻梁在莹白的面庞上投下一道山影，却并不十分可怖。午前刘珏听到消息赶来时，张放已被收敛入棺，这时他才终于见着人，不由得痴痴呆望，怔在那里。

淳于长捏拳追至公孙澄身旁，眼看着他在帛纸上画出一只人手的形状，又在手中描上四条不甚笔直的狰狞线段。

公孙澄搁下笔，拎起帛纸轻轻吹干，而后折了两折，夹在指间递给淳于长：“将军欲问从速，晚了，可就长好了。”说完急忙罩上脸纱，逃也似地钻进夜幕里去了。

“长好了”，什么长好了？淳于长手捏帛纸，虚眼思索这人打的什么哑谜，转过身来，却见刘珏已将两手都探进棺里，不知在摸索什么。

淳于长不禁来火，过去一巴掌呼在他后脑上，咬牙骂道：“你还嫌他走得不窝囊？最后一程且不叫他安生？”

刘珏抬头，瞪着一双惊恐的大眼，结结巴巴嗫嚅道：“不是吊，吊死的，不是……手印儿!手指印儿！”

淳于长往里一看，张放颈间丝带已松脱，露出两个清晰的拇指印。他抖开帛纸再瞧那画中形状，瞬间明白过来。

“是他！军中我见得多了，从没沾过血的雏儿头回杀完人，那神情……他面相都变了！”淳于长记起今日殿上王莽的异常举动，“他故意垂手，以宽袖遮掩抓伤！”

“贼日娘的！”刘珏听了这话，怒吼一声便往外跑。淳于长拦腰抱住他，骂道：“蠢货，你要怎样？他是替太后办事，且有人护着他哩！你去寻死？”

两人不禁心寒齿冷，对视双双咬牙切齿。

王莽睁开眼时天刚破晓，到这时他才终于清醒过来。天子眼角飞扬的含情美目犹在眼前，想起来仍令他骨酥筋软，罗帐外阉人来回奔忙的脚步声，令他想起……那脏东西！

王莽惊坐而起，跳下龙榻去找那块包裹他“万千子孙”的锦帕。可殿后地上空空如也，那团秽物早被不知哪个阉人拾起，化作无数挤眉弄眼、口耳相传的禁中秘闻，顺着阡陌宫墙不胫而走。

王莽回到屏风内，靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞耻与不甘并未袭上心头，悬着的心终于落地，他竟觉如释重负。

从前他时时活于世人眼中，声名清誉于他，如身披重甲，又如脚踏薄冰，为此他战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。世人称颂他的操守德行，却也因此令他为声名所累，一呼一吸皆是桎梏。

如今他已是千夫所指的弄臣，甚至为“争宠”手染鲜血、背上人命，还有什么可在乎的？

屏风后传来阉人细弱的呼唤：“王大夫，时候不早了。”

王莽应了一声，起身轻拍天子肩头叫“陛下”。连拍带推唤了十来声，天子全不理睬，兀自睡得安稳。王莽只得爬上龙榻，拽住天子两手，强行拉他坐起。

天子双眼勉强睁开一条缝儿，哼哼唧唧应了两声，又往榻上赖。

“陛下暂且醒醒，下了朝再来补眠不迟。”王莽边说，边架着他腋下，将他移至榻边，示意阉人们取来龙袍冠带，合力为天子更衣。

天子软塌塌靠在王莽肩上，任人为他换好衣袍中裤，这才不情不愿地站起身来。

王莽面对面为他束腰封时，他竟往前一扑，双臂环住王莽脖颈，脑袋顶在王莽胸口以为支撑，又昏睡过去。

“陛下……”王莽两手钳住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就这么僵持着。

眼看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天子去上朝。

可他才弯腰将天子两腿托住，天子竟猛地惊醒，跳下来站得笔直。

原来，这熟悉的动作令刘傲瞬间清醒：可不能再害人家莽子哥！

之前他冤枉王莽佞幸弄权，当众命王莽背他、抱他，使人家风评被害，差点儿混不下去，好不容易才把这事儿掀过去了，可不能重蹈覆辙。

“你说：‘爸爸请上朝。’”刘傲两手叉腰，脑子一抽，冲王莽挑眉道，“说了，朕就去。”

王莽满眼清澈，愣了一下。霸霸？霸气的霸，西楚霸王的霸？天子想让人夸赞他威武雄风、有王霸之气？于是他郑重拱手，冲天子拜道：“臣恭请霸霸上朝。”

天子扑哧一声忍俊不禁，一手按着他肩头，笑得直不起腰。身旁一众阉人也跟着呵呵陪笑，纷纷出声附和：“恭请霸霸上朝。”

一番笑闹后，刘傲才算彻底苏醒，便走出殿来，照旧由王莽与淳于长一前一后领着，往千秋万岁殿去。

上朝议政，下朝阅本，三餐两觉，一天便又打发过去。众人似乎都认为天子在为张放之死哀伤悲戚，因而这几日宫中格外安静冷清。

淳于长不来撺掇天子出宫玩乐，周家四兄弟也乖觉识趣，不把那些枪棒把式、棋牌游戏拿来天子面前招摇。

到了第七日，朝罢淳于长便向天子请辞，要亲自扶柩送富平侯回封地入土。刘傲自然一口答应，还传来礼官，赐张放玉衣、梓宫、黄肠题凑各一具，允他以王侯之仪风光大葬。淳于长叩首良久，起身时红了眼眶。

刘傲走下龙座，轻拍他臂膀以示安慰，公孙澄也在旁陪了两滴眼泪。

淳于长走后，公孙澄终于按耐不住。他等这几日，眼看王莽脸上、手上的伤一天天平复，渐渐已看不出分别；他已将证据送至淳于长面前，原指望哀痛中的淳于长激愤而起，向王莽发难，不料这人竟全无动作，就这样白白错过了指证真凶的时机。

宫中传言，淳于将军与王大夫虽同为王家子侄，可二人其实貌合神离，一直暗中较劲争先。手握这么大的把柄，淳于长为何不趁机给王莽一击，公孙澄百思不得其解。

如此便只能冒险自个儿出手了。天子目送淳于长背影离去，公孙澄适时以手帕拭泪，哽咽道：“人都说侯爷恣意放纵，可依奴婢所见，他一片赤诚真心，为君上平添许多欢喜乐趣。”

这话倒也不错，刘傲垂眸点点头，却听他又道：“到这会儿奴婢仍不敢信，那样一个热烈率直、爱笑爱闹的美人儿，怎会一夜之间就……不想活了？”说着泪珠儿又从眼角滚落，他急忙用帕子蘸去。

刘傲心道，这你就不懂了，微笑抑郁症呗。张放豪饮纵欲，就是为掩饰内心空虚苦闷；一个天生富贵、胸无大志的富n代，典型的空心人。可能还有点恋爱脑，被分手就走极端了呗。

公孙澄见天子垂头如有所思，趁热打铁又道：“外头谣传侯爷药害天子、以求专宠。奴婢只是不懂，若真是他以淫药入酒、蛊惑了君上，当晚他就不该放君上回宫。否则，他下药一事，不就败露了？他就是撒泼耍赖、痛哭哀求，也该将君上留在他身边才是。”

刘傲愣了一下，抬眼道：“你知道什么？那晚他喝多了，还撒酒疯呢。”说完却反应过来，“童养媳”说得好像也有些道理。

“君上恕罪。奴婢只是替侯爷惋惜，总想着，得天子喜爱亲近的，不该是那样的恶人。”公孙澄假意拭泪，偷眼打量天子面色，仗着胆子说，“话说回来，事到如今，侯爷也没亲口认过；甚至，奴婢不知，可曾有人当面问过他一句。奴婢生怕，因侯爷任性惯了，出了这事，人便都先入为主……”

“除了他，还能有谁？”刘傲问得理直气壮，心里却并不十分确定了。

“奴婢斗胆设想，若是奴婢药害了君上，定会整夜守在君上身边，不让旁人近身。”公孙澄美目直直勾住天子，料想自己已经说得不能再明白了。

不成想天子竟“嘁”地嗤笑出声：“你说王莽？不可能，他才不想侍寝，是朕逼他的。都把他气跑了。”

公孙澄听了这话，后槽牙都咬紧了。王莽果然手段毒辣，药害天子、趁机侍寝，而后欲擒故纵，明知天子对他正在兴头上，还故意出走，逼天子以加官进爵召他回来。

天子既已被王莽蛊惑至此，公孙澄不敢再多非议，赶紧话锋一转，示弱道：“是，君上英明，奴婢无谓操心了。只是侯爷这一去，不知怎的，奴婢总觉得唇亡齿寒。只怕有朝一日，奴婢也……”

刘傲心头忽地浮出一幅可怖画面，似乎是公孙澄手持利剑、浑身带血的情景。他浑身汗毛竖起，惊恐中一把拽过公孙澄的手，急促道：“你怕什么？不会的，朕不会让你……”

公孙澄叫了声“君上”，顺势倚进天子怀里，嘤嘤抽泣起来。

此时此刻，王莽刚从署中领了奏本送来，正垂手站立在屏风之后，将二人对话一字不拉听得清清楚楚。