王莽钳住天子颈间脉搏，想狠狠发力，却不知为何双手发软、使不上劲。焦急中却听天子发出一声呢喃梦呓：“对不起。”

“对不起谁？”王莽屏息追问，“陛下对不起谁？”

天子梦中口齿含混，又咕哝了一句什么，王莽实在听不分明。

天子可也会怀念阿兄的温情陪伴，想起阿兄的含冤枉死，是否也会升起一丝懊悔与愧疚？阿兄在天有灵，又是否愿意原谅天子年少轻狂的一时任性？

王莽多想替阿兄讨一句“对不起”，可倘若天子当真心存悔恨，那天子对他毫不掩饰的偏爱与纵容，究竟是为他本人，还是为补偿他英年早逝的阿兄？

正如他决不肯说出刺伤他的人是侄儿王光，同样，这些话也是他到死都不会问出口的。

不知梦见了什么，刘傲醒来时惊觉自己满脸泪痕。窗外只有熹微的光，他坐起来，头疼得厉害。

“几时了？”他一开口，嗓子眼火烧火燎的，声音也闷在鼻腔里。完蛋，感冒了。

“才卯时，早哩。”阉人窸窸窣窣进来，轻声道，“陛下再歇歇？”

王莽到底没对他说实话，刘傲仍未消气，没心思睡懒觉，便摇了摇头。阉人急忙为他披衣、奉上热茶。

外头似有人声喧哗，刘傲强撑着下地，走出来见殿门口围了一堆披甲兵卫，王莽与缪家兄弟不知在争执什么，几乎要吵起来。

兵士们见了天子，纷纷屈身下拜，齐声请安。王莽也垂头叫了声“陛下”。

刘傲并不搭理，看都不看他一眼，故意把他晾在一边，只冲缪盈道：“何事？一大清早来这么多人。”

缪盈看王莽一眼，拱手道：“陛下英明。城外贱民逗留不散，口中不恭不敬，眼看要闹将起来。王大夫不听劝，此时偏要出宫去！”

刘傲诧异道：“不是叫他们开仓放粮、赈济灾民？还闹什么？”

“嗐，粥施了，钱粮也散了，那些人偏就不走。”缪盏苦恼道，“吃饱了，反倒有力气呼喊，‘清君侧、诛妖异’云云，吵得城内百姓也人心惶惶……”

“只怕有人从中煽惑。”王莽道，“臣家中老母幼儿无人照拂，请陛下放归，容臣回去安排妥当，再来为君分忧。”

刘傲全当没听到，仍不搭腔。

却听缪盈急道：“啧，王大夫如何听不进话？陈阿豹早带人去你府上护卫，家中稳妥着哩。宫门外有愚民成伙聚集，这时你一旦露面，双拳难敌四手，万一再出意外……”说着偷偷瞄一眼天子，“此刻留在宫中最为稳妥，王大夫万勿冲动行事。”

王莽又道：“陛下切勿动气。早朝时，群臣必有分说。只是昨日陛下才将匡相贬为庶人，眼下朝中无人统领，须得陛下亲往坐镇、主持局面才是。”

刘傲置若罔闻，转身便往殿内走。缪盈缪盏看出天子有意冷落王大夫，便知这两人正别扭怄气，又不好劝，不免十分尴尬。

少顷，天子换上朝服冠冕，背手走出来。

却不见王莽踪影。缪盏禀道：“王大夫执意出宫，阿兄只得帮他换上铠甲、扮作兵卫，混在巡防队伍里出去。”

刘傲心想，换衣服有什么用？万一乱民里有人认得王莽的脸？于是怒道：“朕何时准他离宫？好大的狗胆！想来便来、想走便走，把朕这里当菜市场了？！”

缪盏分明代人受过，也只得磕头告罪，继而小心翼翼将气鼓鼓的天子送上千秋万岁殿去。

王莽身穿锁甲、头戴铁盔，与一队同他差不多身量体貌的军士们一道，自西安门列队小跑出宫。

果然有不少布衣褴褛的平民聚在一起，对着宫门指戳议论。王莽从他们身边走过时，自己的名字与“妖异”、“灾祸”等字眼贯耳而来，粗鄙的咒骂声中甚至不乏“昏君”之类大不敬之词。

天子是昏君吗？从前他不愿做此设想，总千方百计找寻天子“大智若愚”、“佯癫蛰伏”的证据，甚至成功说服了自己；如今他却不那么确定了。

他家门前的窄巷被十几名兵卫把守得严严实实，陈阿豹与他一打照面，便领会他这番打扮的意义。

两人进得院来，陈阿豹拉住他轻声道：“小郎夜里哭醒几回，老夫人一宿没歇好，天亮才消停了，两人将将睡着。”

王莽这才放下心来，握住陈阿豹的手直道“辛苦”。陈阿豹摇手道：“王大夫见外了，不必与兄弟说这话。”又拍拍他手道：“在宫里，有些话在下不好说，所幸王大夫回来了。”

“如今城里城外都在叫嚣，‘清君侧、诛妖异’。你我都知晓，必有人在幕后谋划操纵；然事已至此，王大夫不可不为自己考虑……”陈阿豹凑近压低声道，“他不是那坚强精干、能扛事的主儿，王大夫自比旁人更了解他；一旦朝中逼迫起来，他怎能不弃车保帅？”

“兄弟这话，僭越得很，杀头都不为过。若不把你当自家人，我也不敢如此同你交心。”陈阿豹轻叹了口气，附耳道，“王大夫若舍得下他，便就着这一身装扮，我带你走押运粮草的道儿，速速出城去也。”

这意思是叫他跑？王莽不由得怔住，陈阿豹又说道：“王大夫大可放心，今日我带来的，都是靠得住的兄弟。咱们前脚走，他们后脚放一把火烧了这宅院，摆上三具焦尸，再抓几名‘暴徒’充作凶手，不留丁点儿纰漏。”

王莽摇头道：“兄弟一片赤诚，王莽心领了。只是王莽承君意、受君恩，早已立下生死誓言，此生无处可逃。”

“嗐！”陈阿豹拍腿道，“你若真为报恩，何不放他一条生路？”

“此话怎讲？”王莽骇然疑道。

陈阿豹叹道：“嗐，王大夫一向缜密，如今怎的糊涂上了？你当城外那些贱民，当真只是受灾的穷苦百姓？哪有穷人见了钱粮仍不罢休的？”

“昨日我往粥铺去了一趟，眼见着那些‘灾民’，十有八九都是少壮男丁，甚少老弱妇孺；虽衣着褴褛，却身强体健，竟自动在粥铺前列队成行，每人领一碗、掉头便走。你见过如此规矩整肃的饥民？”

“那都是河间王国中精锐，乔装成灾民，一路潜行而来！”陈阿豹焦急道，“且有南军旧部于城内接应、受煽惑的百姓蠢蠢欲动，我羽林卫区区千人，如何抵挡得住？既要‘清君侧’，天子若不将你交出，只怕要改天换日不可！”

王莽颓然垂下眼帘，的确，如今唯有他一‘死’，方能解此困局。他死了，所谓“清君侧”便师出无名，河间王没了借口、不能一呼百应，自然不敢贸然起事。

“多谢阿豹兄弟替王莽谋划，王莽自当从命。”王莽胸口起伏，悲壮道，“只是此时还走不得。王莽仍有几句话，非与天子说清不可。”