且说岫烟回园，翌日就有鸳鸯过来，送了许多笔墨并熟绢熟宣，道：“姑娘安心画稿，丝线一二日内便到，届时再由姑娘择选。老祖宗还说，底料就用新进的笼月纱，又韧实又轻透，做双绣再好不过。”岫烟忙道谢接下。

回到屋中，篆儿先是欢喜：“老太太又送东西又传话，可知看重姑娘。”继而发愁道：”身都磨不开了，这么些纸笔，可往哪里放？”

岫烟想了想，笑道：“二姐姐有张大炕桌，她嫌狼伉，丢到罩房不用了，刚好咱们借来。”

来至迎春房中，恰值厨房送饭到，姐儿两个同吃毕，迎春即命几个婆子将桌儿抬到岫烟这边。

看着安置妥当，篆儿取过一串钱，交给为首的婆子道：“劳动妈妈们，这钱打杯酒吃，去去乏罢。”

那婆子接过掂了掂，假笑道：“谢姑娘赏酒。姑娘不知道，上回我在蘅芜苑遇见李妈妈，听她说，往潇湘馆送趟燕窝就得了五百钱！这些只好八百罢，还要四份开。”

篆儿发怒道：“姑娘好心打赏，你们不谢不说，还这样挖苦人！既这样，就把钱还我！”

那婆子将手一藏，翻眼儿道：“啊哟哟，我当差当了几十年，就没见赏人的东西要还回去的！果然什么人家养什么女儿，呸！还做春梦呢！”说着几人偷使眼色儿，皆瘪嘴暗笑。

原来前回薛姨妈提亲，人都道邢姑娘攀上高枝儿，再没个不应的，叽叽哝哝已议论了好几日。

昨儿岫烟才回，又听说这婚事不成了：原来大太太早把侄女许了胡家，邢舅爷贪念薛家钱财，竟瞒着众人应了姨太太。大老爷气不忿，才打上门三曹对案。如今那两家都怪邢舅爷失信，闹着要退婚呢！

底下诸人先见薛邢定亲，不过聊做谈资。待闻得胡家那|话|儿，除却几个厚道省事的，余者或蜚蜚传言，或东捱西问，竟都大嚼起口舌来。

这四个婆子原是外院专司扫洒的，最近巴结周嬷嬷得好，常抱怨说：“自邢姑娘来了，撺掇得二姑娘气也壮了，声也高了，哪还有闺阁小姐的样儿！”

又道：“破落户的女孩儿，不是使了狐媚子手段，怎能巴上蝌二爷。”左一言，右一语，哄得周嬷嬷十分称意，这才拨了她们里头当差。

她几个都道邢姑娘家贫，且无势可依。今番两头落空，更加连个丫头也不如，说不得还要卷衣出园。不如趁机大肆作践一番，再给周嬷嬷卖个好儿，必能再得提拔。

见篆儿还要骂，那婆子忙添油加醋讥讽一番，又道：“....想吃胡家饭穿薛家衣，若是我，臊也臊死了！还好意思高声？”

岫烟听着，背上炸起一层白毛汗来，比起闲言碎语，她更在意的是贾赦为何反口，贾母作何打算，薛家又是否猜疑。

幸而聘书已下，只要薛邢两家咬定，旁人就无计可施。

昨日她特绕到清茅堂——那是玉皇庙后一处清雅所在，临时辟出来给绣娘做活的。见那些绣品精致不凡，然认真比较，还稍逊自己一筹。

如此看来，老太太必会保全婚事，以期自己倾力而为。她稳住了，爹妈也不会松口。

见篆儿还要撸袖，岫烟忙拦住道：“这里是娘娘游幸赐名过的，老太太亲命我居住。妈妈们脏的臭的什么都说，还要撵我出去，敢是要做老太太的主？”

这婆子们原痴愚不堪，被岫烟大话一压，顿时胆怯起来。又放不下面皮，只僵在那瞪眼做怪脸儿。

却说迎春听见动静，心下甚是不安，忙叫司琪过来料理。司琪尚在院中，就听见屋内粗言浪语不绝，走到门口一看，原来是才提上来的郑婆子一窝。

司琪喝退她们，正欲上前赔礼，外头人报：“大太太来了。”

邢夫人红着眼儿进来，凤姐那里她没讨到主意，正怕呢，忽然贾赦家来，细述因果，又命她安慰岫烟。邢夫人哪敢不从？左思右想下，这脏水还得往胡家身上泼。这会子见了岫烟，便拉她在身边坐下，轻声道：“好孩子，你必是听说你姑丈的话，伤心了。

那胡家先看中一个，后又瞧上你，接着又相看别人....他们暗室欺心，你姑丈才被蒙蔽，以为先定了你...我替他陪个情儿罢。”

岫烟忙福了一礼，道：“姑妈快别如此，这事藤儿有些波折，果儿却是好的，何况大老爷也是误会。

只是墙有缝，壁有嘴。姑妈也知道，这园中不拒什么话儿，片刻就能传遍，何况这样‘新闻’？话过嘴，嘴传话，最终不知说成什么样子。

我不愧不祚，无须理会那些，只恐带累大老爷并姑妈的名声儿。”

司琪在旁听说，忙回道：“正是呢，我们姑娘生怕邢姑娘为难，特特嘱咐了，不准人议论此事。可禁不住还有人造谣构陷。”

邢夫人大怒道：“谁这样大胆？快快揪出严办！”

司琪便将郑婆子一事说了，又道：“她们上月才从园中调来，原在外院子做活的，前几日又进了内院。规矩还没学好，这才出了纰漏。”

邢夫人正愁没有儆猴的鸡，这一气儿来了四个，可不正中下怀？忙令将郑婆子几个绑来，一问之下，才知走得周嬷嬷的门道儿上来。

那郑婆子深谙周嬷嬷心病，又见她作尽威福，便以为得了好靠山，言语中将岫烟一顿折辱，却把周嬷嬷夸个不了。现今全被司琪抖出，哪里讨得了好？

周嬷嬷当即被薅了差使，为着迎春脸面暂不撵出，郑婆子等各领四十大板，永不许进二门。

一通闹天闹地，送走了邢夫人，迎春岫烟齐齐吐了口气，忽而又听人说：“宝姑娘云姑娘来了。”

出门一看，果然宝钗湘云结伴而来，后头跟着几个媳妇，拖拖拌拌地抬着窗格大小一样东西。

迎春笑道：“这是什么爱物？从来也没见过。”

湘云连比带说地道：“这叫活面折脚桌【注1】，看！这里有机扩，抽开就是一张大桌，可当画案子。折起来扁扁地不足半扇门大，靠墙放一点儿不占地方。”

宝钗道：“这是以前旧物，已搁置几年了。我想妹妹正用的着，就拿来了。这腿子也是活的，不用时压扁，要用时就扩开，把契子对准桌面下的眼儿插牢就是。”说着已命人撑开。

迎春岫烟围观了一回，都啧啧称奇，道：“这个只在书上见过，不想今儿瞧见本物。”

于是丫头媳妇一齐动手，在窗下铺开桌子，垫好毡毯，归置齐笔墨纸砚，又将空出的花几条案移到内室，那大炕桌仍归于罩房仓内。岫烟谢了又谢，请她们安坐吃茶。

湘云挽住她的臂膀，嘻嘻笑道：“姐姐大喜呀。姐姐光风霁月之人，正该配薛二哥那样端方君子。”

岫烟听说，知道她是在拐着弯子安慰自己，也回手搂住道：“承妹妹吉言，妹妹这样率真可爱，又有男儿般豁达胸襟，好福气还在后头呢。”

大家说说笑笑，倒也消磨许多时光。待黛玉宝琴随聚又散时，已是东曦西落。

送走众人，迎春懊恼道：“都是我治下不严，害妹妹受委屈，所幸母亲亲来，发落了那几个，不然我怎么再见妹妹。”

岫烟忙道：“姐姐这样说，我倒不知如何是好。姐姐菩萨一样人，严命她们不许饶舌，又让司棋过来解围，这不是疼我吗？还有一众姐妹，她们虽未明说，我也知道都是来安慰我的。”

迎春笑道：“正是呢，尤其宝姐姐琴妹妹，她两个一来，人都知姨妈如何中意妹妹了。”

岫烟原为这个悬心，恐怕薛姨妈听信谣言，更甚者疑虑自己早和胡家暗通款曲，再执意退婚，那可真是难上加难。

所幸老太太多方压息，才使流言涤清。投桃报李，这双绣更要使出十二分力气，务必要助元妃拔得头筹，看来这画稿还要再加琢磨......

迎春见岫烟发呆，只当她还在伤怀，忙岔话儿道：“怎地三妹妹四妹妹没来？两个懒丫头，明儿再问着她们。”

话音未落，只听帘栊响处，探春的声音道：“要问我们什么？”迎春岫烟忙接了出去，探春笑道：“我不让她们通传，悄悄进来唬着你们，不想听见说我们坏话儿。”

一边递过一副卷轴，道：“这是四妹妹送邢妹妹的，这孩子，还害羞不肯来呢。”岫烟心中感激，忙又道谢让坐。

说了会子家常，探春道：“明儿初二日，又该起社了，一月题目是上元，各人做诗外还做灯谜；杏月题目是花朝，大家都玩赏红【注2】；这回我想着就以玉为题罢。”

迎春道：“三月樱笋时，倒也应景儿，还是都佩玉罢？”

探春点头道：“正是。”说着拿出一块玉佩，递于岫烟道：“知道妹妹不少这个，但诗社规矩，大家都要戴相仿样式的，妹妹勉为其难，就受了罢。”

岫烟心中火热，接过玉佩挂与腰间，郑重道：“姐姐们的厚意我统领了，三姐姐放心，我定当好生爱惜。”探春点头一笑，告辞不提。