凤姐儿乍闻惨案，心头一阵迷蒙。

睁大眼，春杏母女头破血流，叠做一堆的模样儿仿佛就在眼前，连甜腥腥的血气味都能闻到。

凤姐被那气味冲地作呕。待要上床躺躺，刚起身，下面却开了闸似的，一股热流涌出。眼一黑，身不由主向后倒去。

幸而平儿手快托住，与来旺家的合力，将凤姐抱扶到床上。回头看，那个秋香色金钱蟒坐垫已洇红了大半。

平儿顿时慌了手脚，急唤小红丰儿请大夫报信，又替凤姐儿擦洗，不多时贾母并邢王二夫人都知道了。

贾母因说寻常大夫不好，命人拿自己名帖，请了位擅妇科的六品御医来。

御医诊后，说是劳乏过甚，以致气血两竭，当以止血为要，补气次之。

又道：“病人到这地步，定要徐徐静养，不可受累发怒，切记切记！”说着展纸开方，作辞而去。

晚饭后，就有贾母亲来瞧望，见凤姐面白如纸，颧凸颊陷，心中老大不忍，握住她的手道：“这孩子糊涂，身上不爽利，怎不早说？且好好将息着，养好了，多少大事等你办呢。”

凤姐既悔且愧，枕上叩头道：“老太太，太太信我，才委以管家。谁知我不争气，管了五六年就病了一年多。还要老太太为我费心，真是不孝。”一面流泪不止。

贾母宽慰一番，又劝了许多话，因命王夫人：“从此凤哥儿只管养病，别拿闲杂事劳烦她。家中事务让珠儿媳妇并三丫头接着管。宝丫头呢，也让她来。”

王夫人忙回：“姨太太也病了，宝钗昨儿已搬出去，给她母亲伺疾。”

贾母道：“什么病症？竟这样厉害！往年姨太太生病，也没见宝丫头搬家。这回出去，可见病得不轻，若需帮忙时，只管开口。”

王夫人脸上一阵红一阵白地，想到前夜才检抄大观园，隔天一早宝钗就要搬家。

说来都为蘅芜苑那个春杏，她虽不是薛家人，却日常受宝钗管制。如今做下丑事，宝钗脸上无光，想要暂避也寻常。

王夫人从皇陵来家，非但不让宝钗卸任，还另分了几件事交到她手上。

昨日宝钗说声要走，这些事便都撂开不管了。

王夫人也曾苦留，道：“园里亲戚又不止咱们一个，邢丫头也没抄她，她怎地就无事人一般，想不到避嫌？

你这孩子，就是脸皮太嫩！但凡和邢丫头学学，我也有个膀臂，将来必不亏待你。”

宝钗笑道：“姨妈说哪里话？实在因为妈妈病了，哥哥又要娶亲，我不照管不行。

就算没有昨儿的事，我也计划要走。

只是有负姨妈重托，当真惭愧。姨妈也别心焦，等妈大安了，若您不嫌弃，我再来分忧。”

王夫人心中不悦，但宝钗说得合情合理，也不好强留。

此番种种自不能让贾母知晓，王夫人笑道：“不是什么了不得的大病，老太太不必挂心，宝丫头安置妥了，自然还进来。”

贾母点头一笑，不语。

且说宝钗带着莺儿文杏蕊官等搬到杏雨阁，薛姨妈着急忙慌不说，莺儿也私下咕哝：“姑娘忒也心急，这样匆匆出来，人还疑惑我们心虚，私藏了她们丢的不知什么宝贝。”

宝钗啐了一口，正要说话，忽然黄妈走来道：“姑娘，方才老叶来说，春杏出去另有隐情。”一边将张妈夏婆子一节细细讲了。

宝钗莺儿闻听春杏惨死，也唬了一大跳，莺儿合掌道：“阿弥陀佛，姑娘敢能未卜先知？得亏我们出来得快，不然脏水淹也淹死人。”

宝钗只因贾府丢了东西，一个园子翻遍了，独剩薛家诸人没查——岫烟已和薛蝌定亲，自然也算薛家人——未免没好意思。便想赶早出园，把蘅芜苑腾让出来，随她们抄查去。

自然，这只是权益之计，并不为真要出去。

所以她辞李纨时，只说早晚还来，李纨果是个乖人，遂顺坡下驴，让她家去两日。

待园内麻烦了了，李纨看王夫人面上，必要再请她回去的。

到时嫌疑洗清了，又不落人褒贬，岂不两全？因此除了紧要物件，几人走了个光身儿，一点细软没带。

一则彰显坦荡，二来回园便宜。

宝钗原就筹划得极妙，待听说春杏一事，更加暗呼侥幸。

莺儿道：“那…邢姑娘可要提醒两句？以免别带累咱家名声。”

宝钗思量片时，轻轻摇头，只吩咐黄妈多向叶妈打听外头的事。

黄妈笑道：“姑娘放心，我和老叶自幼/交好。后来她跟姨太太到了贾家，我跟我们太太到了薛家，虽几十年不见，情分还是在的。”说着自去了。

宝钗陪母亲谈讲些家常，想起哥哥多日未见，腿伤也该痊愈了，遂辞了薛姨妈，往覷帚斋来。

谁知薛蝌也在这里，哥儿两个正吃瓜闲聊，见她来，各自行礼归坐。

宝钗笑道：“你们倒会躲懒儿，蝌兄弟怎么不去铺子？”

薛蟠道：“他可不要去？被我撞见了才抓来。”说着一指炕上，道：“才刚蔷哥儿请安，送了四色礼并两筐沙西瓜。半筐给蝌儿，半筐给你。”

宝钗听见贾薔便不得劲儿，不为旁地，单为那日宝玉替龄官抱不平，一句“吃药都叫个冷香丸”，着实令她灰心许久。

追根溯源，皆因前年偶然听说，蔷哥儿大舅——现任工部主事之一的沈鹭，欲与贾政结秦晋之好。

那沈鹭机敏能干，善交结，识眼色，乃贾政手下头等得用之人。

其妹沈鸳又嫁与贾敷嗣子——代化之侄孙贾瑕为妻，可惜他夫妻天不假年，贾薔四五岁时便相继辞世了。

又有沈家二舅名鹜者，入仕不成，城中开了间“玉骨堂”，专治跌打外伤。前回薛蟠摔伤腿，贾薔还送了几帖膏药的。

两家有此渊源，那沈氏自不比傅秋芳，可作嗟笑之谈，故而宝钗记在心上。彼时贾薔四处寻参，也曾求到薛蟠身上。薛蟠嘴松，曾当作笑话儿说与妹子。

那日王夫人提起，宝钗不知怎地，头脑一热就说了出来。

她原想着，王夫人最恨爷们儿流连娼伶，知道贾薔这样，必恶其余胥，对沈氏先厌三分。

可王夫人不与他参，以至龄官瘗玉埋香，实则出乎意外。

说起来，也是宝玉荒唐。需知上下有别，尊卑有序，古来之道也。

何以到他的眼中，就只见男浊女清，更有“未出嫁的女孩是无价之宝，嫁人后就成死珠”等荒诞无稽之谈。

贾薔以婢作妻，原不符情理伦常。宝玉助他行逆，自己好心规劝，反被指责“冷心”，真是好大冤枉。

也只有黛玉这样不曾管家理事，不知守业艰辛者，才会和他同声共气。

好在宝玉是个记吃不记打的，只开头疏远几天，后面回转过来，依旧大家亲近。

宝钗兀自出神，忽听薛蟠大笑道：“…我说蔷小子好运，他若不跑去南广，就能误打误撞买到那新纱？”

薛蝌道：“谁说不是呢？也是蔷哥儿眼力好，别人见那番纱又透又硬，只能糊窗，都不买。

唯有蔷哥儿，别出心裁做成纱衣罩子，竟难得别致有趣。”

宝钗忙问：“是哪国出产的？南广可还多么？”

薛蝌道：“就是南境海沿子上一个小国，名字叫做拂遥的。”

薛蟠想了半日，道：“是不是五六年前扰乱边境，后派郡主和亲的那个？我记得他们专产木雕陶器。”

薛蝌点头道：“正是彼邦。我听父亲说，那里独有一种翠蚕，可吐青碧色丝。

此丝粗/硬且韧，织不出细密的绸锦，产量又少，故而无人在意。历来海商打那里过，只碰见了顺手收些来，我还是七八年前见过一回。

蔷哥儿在裁云坊做好成衣，托珍大奶奶献进宫去，娘娘一穿，果然人人叫好。听说圣上賜名，叫个云天碧。”

宝钗听说，只沉默不语。

一时薛蝌告辞，宝钗道：“哥哥可想过，做那云天碧的买卖？”

薛蟠扔掉瓜皮，双手垫头往被垛上一倒，道：“没用！才听蝌儿说，此项已交给周家了。”

宝钗惊道：“既是蔷哥儿进献的，怎么反落到周家手里？娘娘也只看着么？”

薛蟠戏笑道：“娘娘又做不得主，就做得，也是让蔷哥儿去办。

你不知道，娘娘可夸赞他呢，说当年买的小戏子很好。哦，就是那个龄官，总宣她进宫唱戏的。”

宝钗更不自在，岔话道：“珍大嫂子对蔷哥儿倒好，肯为他如此奔波。”

薛蟠笑道：“管他蔷哥儿蓉哥儿，反正都不是她儿子。”忽地翻身爬起，低声道：“我听说，中秋过后就要开祠堂，将蔷哥过继到珍大哥名下。哼哼，这下私盐要洗成官盐了。”

宝钗哪有心思玩笑？自思叔父亡故以来，薛家每况愈下。

洋货皮毛丝绒等厚利营项蠲的蠲，免的免，如今手中所剩的不过而而。

家中生意也只靠南北数家当铺、绸缎庄、药行、并几个货杂铺支撑。

外人看着自是富豪之家，然和十年前比较，已是日落西山了。

哥哥被母亲宠坏，早已指望不上。薛蝌又不服压制，私开店铺，虎视眈眈，而今又跳出个程咬金贾薔来。

更可惧的是，岫烟双绣已成，若此番真助元春复宠，无疑又给薛蝌添了筹码。到时内外夹击，或致一败涂地。

宝钗虑到此处，抬眼看看薛蟠，终劝道：“哥哥伤也好了，该去铺子里把货拢拢，盘点盘点。

再有上下管事、老师傅并伙计们，也要预备中秋设席吃酒。肯干的，刺头儿的，该赏赏该罚罚，都要哥哥操心。”

薛蟠摆手道：“往年你说我便罢，今年有了蝌儿，这些杂事怎么还叫我做？”

见宝钗欲言又止，忙接道：“我知道妹妹意思，是怕蝌儿做大，挤兑得我没地方。

唉，什么劳什子家主业主，只要他能将薛家发扬光大，还少我们一口饭吃？

外头的事妹妹且别操心，你只绣好嫁妆，无论玉的瓷的，有好人家嫁去便是。”

宝钗两眼蓄泪，心头一片冰凉，哽咽丢下句“哥哥看着办，我再不管了”，拔腿就往外走。

薛蟠两句话气哭了妹子，抬手轻扇自己一个嘴巴，唤香菱取过大衣服，出门往铺中去了。