吴孟娘行止不拘，睡也睡得恣意，团了被子在身前，拥一半扔一半的，没个好样儿，好在炎熇犹末伏，不必担心着凉。

远溯在她身畔坐了大半个时辰，整壶的茶水都快喝空了，几次把床边欲掉不掉的被子捞回去，还不见她醒转。

他是渴极了，足足两日滴水未进，又奔忙了半日不遑暇食，尽管中间抽空用了些饭食，终究仓促。此刻得闲，满心的挂碍暂放了放，无滋无味的茶渣子都能饮得风雅，着实是苦中作乐。

他也是困极了，撑着下巴，盯防着那床不安生的被子，眼皮跳得却比被子不安生，看着吴孟娘睡得这样香甜，困意益盛了。

不知不觉间，他打过一个盹儿，再睁眼时，日头已渐斜了。

吴孟娘却总是醒得更早，正端详着他，问了句：“你怎么还在这里？”

落照度窗边，将她的眉睫点染上璨璨的蜜黄色，那颗小痣嵌饰其中，特地寻方更点睛。

“你晓得我来？几时醒的？”

“你一来我便醒了，懒得起身，想着，反正你也非是为杀我来的，那我索性就不迎你了。”吴孟娘平躺回去，舒坦得阖眼，“我又想着，要是你真为杀我来的，死在你手里，也算是我咎由自取，索性就又接着睡了。”

“你倒是泰然自若。”远溯推了推手边的食盒，“我听他们说，你只吃了一碗饭，想是没胃口。厨下刚好做了些冷吃的开胃小菜，有撒拌和菜、肉生法、菊苗齑芦菔、银丝冷淘，和新摘的山梨、野桃子，我试了，都还可以入口。即使食不甘味，你也将就用些吧。”

“……你应该没听他们说，我用得是个海碗吧。”

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远溯当然听说了她一气吃了一海碗的饭这回事，正因听说了，只怕她吃得不好，专门拿了严峙命人为自己单独烹调的饭食来。什么胃口，都是他找得由头。

他此举温柔小意，但落在周一康等人的眼里，可非怜香惜玉，而是坐实了他偷香窃玉的风流之名。

周一康他们留在村里时，几个臭皮匠反反复复推敲，将严峙给得那几句准话拆解了个支离破碎，并且多方打听了吴孟娘其人的由来、经历，群策群力，给远溯演绎出了一个陈言老套的艳闻来：京中的风流世家子邂逅乡野的娇蛮田家女，这一霎天留人便，草借花眠。

定然是如此故事，不然这位一贯执法严明的世子殿下，怎能容她一个无名女流大庭广众肆意伤人，还讲明要“亲自治罪”呢？这哪是要治罪，分明是在护短，当着众人的面避嫌罢了！到底人家王孙公子会说话，这弦外之音，不细细捉摸，还真弄不明白了。

怪不得严大人说世子殿下“怜香惜玉”，还千叮万嘱别“自讨苦吃”，都是在明示他们、敲打他们呀！

通了，都通了，周一康与同僚们茅塞顿开：什么怜香惜玉，是偷香窃玉！什么自讨苦吃，是审时度势！这位吴姑娘，可得当心不能冲撞了。

周一康等人虽生了阿谀奉承的心，但他们身在门庭冷落的例州，顶头上司又憨厚，官场上不过是熬资历，没一个搞得来卑谄足恭那一套。他们也是唯恐弄巧成拙，左思右想，打算以满腔热忱鞍前马后。

因此，当远溯一回村，将一提起吴孟娘，侍候一旁的周一康就忙不迭地事无巨细起来：他们怎样安顿好周围不搅扰吴孟娘，怎样小心翼翼隔门隔窗不肯有损姑娘家清誉；而吴孟娘又是怎样通情达理未出过屋门，怎样热心快肠在村子喧嚷时飞出几把菜刀，怎样平易近人愿意和他们同桌而食。说到海碗这一节，周一康还特意举着两只手比了个大小，以夸奖吴孟娘不同凡响奇女子也。

恭维之余，周一康由衷觉着，吴孟娘是很蔼然可亲的：“吴姑娘吃起饭来，那叫一个香，叫人看着就食指大动，我今日就是托了吴姑娘的福，多吃了一碗饭呢……要是我女儿能有吴姑娘这胃口就好了，小人儿从胎里带了弱症，都长到十来岁了，还瘦巴巴的像只猴崽子……唉，多灾多难的孩子，难养呀……”

严峙全程阴沉了脸听着，周一康说了多久的吴孟娘，他就气咻咻地瞪了多久的周一康。绣眼郎君已然摇身一变炸毛的老母鸡，要不是远溯在，恨不得上嘴啄他个头破血流。

偏偏周一康还看不懂人脸色，以为严峙听得专注才横眉努目呢，心中沾沾自喜，颇与他挤眉弄眼了一番，以示二人心心相通。

***

远溯都这么客气了，吴孟娘也就不跟他再客气了，捧了食盒就开吃，吃了几口，道了声谢，又吃几口，问他道：“你找我，还有别的事呀？”

远溯指了指自己的眼睛，向她摊开一只手：“我来找你拿解药。”

“……哦，面粉而已。”

她吃得津津有味，还更不客气地使唤远溯给她斟茶递水。

早想到，能轻轻松松让她入口的东西，不会有太大风险，只不承想，真是面粉，如是而已。

既已无后顾之忧，该说正事了。

远溯将一株开得正好的虞美人递到她眼前：“认认吧，机会难得，寻常不易得见的。”

吴孟娘忙两手扶住食盒，委婉表示，空不出手来接这玩意。

远溯心知她错认虞美人为阿芙蓉了，玩心大起，越递越近，一径递到她鼻端，略垂了头便能嗅闻花香的位置，停住不动了。

吴孟娘向后躲了一躲，讷讷：“世子殿下此去辛苦了……我不认得它，好像也是可以的。”

远溯笑道：“认认吧，这是虞美人，和阿芙蓉长得极像，记清特征了，才好辨别。”

“阿芙蓉茎秆厚实、挺直，植株较虞美人高且壮、少分枝；阿芙蓉通身遍布白粉，触之光滑，所结果实亦光滑，而虞美人长糙毛，所结果实亦长糙毛，果实约小于阿芙蓉三倍，且结果后枝干必然下垂；二者花、叶最为相似，细看之下，阿芙蓉花有重瓣、叶有开裂，虞美人则不然。”

吴孟娘听得直蹙眉：“世子殿下是来我这儿当先生的？”

“不敢滥竽充数。”远溯收手放虞美人在桌上，“阿芙蓉那东西，寻常人确实识不得，寻常地方也确实见不到，教你认一认，能想起霖平府的什么蛛丝马迹来也不一定。我姑妄言之，你姑妄听之，顺其自然，无须强求。”

吴孟娘才不强求，霖平府的事情她压根想不起来一点儿，夹了一筷子银丝冷淘，提起来京中的百珍楼来了，饶有兴趣地点评道：“这道冷淘风味挺足，不输百珍楼。”

这评价甚高。百珍楼是京中数一数二的酒楼，风味自是一绝，哪般风味都得心应手。其他酒肆饭庄，要么挂出大吹大擂的金字招牌来标榜独一无二，要么搭出名不副实的空中楼阁来吹嘘庸中佼佼，百珍楼却仗着自家菜色出众，从不折腾这些花里胡哨的法子招徕食客。那里不起菜名，连个菜单也没有，每每见人落座，小二只来问问是要吃荤吃素，爱什么、忌什么，便可端上令人流连忘返的佳肴美味，实不可思议。

“你倒是两耳不闻窗外事。”

说是这么说，念及今日的饭食确是可口，远溯心下不免生疑，只因这些都出自按察使司来人之手。他们若有意巴结，选了之中厨艺出众者讨他高兴，也合情合理，然而果真这样简单？验过毒，而且他吃过多时，无事发生，这方面不会出岔子，但在山高水远的例州，出现明显如许的蹊跷，还是不可轻视……

“我可不闻窗外事，尤其是世子殿下所谓‘公事’，那都与我无关。掺和多了，难免置身是非之中，于我全无益处，更有甚者，惹祸上身。”吴孟娘轻挑蛾眉，乜着远溯道，“你切莫同我讲什么机要，我可不想被你过河拆桥，随口寻了个事由就打发去受苦受罪了。”

“……你是否太直白、太坦荡了些，这些话不该是背着我说得吗？”

吴孟娘将眉挑得高高的：“我这人，就是直白、就是坦荡。”

或许，是酒足饭饱好精神的吴孟娘格外生动的缘故，远溯面对着她，总按捺不住平日里不常有的玩心，定要涎皮赖脸地多几句嘴，勾她小动肝火，使那格外生动愈添情态，才能心满意足、善罢甘休。

他清了清嗓子：“你是事机的人，我不会拿你怎么样的。”

她意料之中地好奇起来，轻手轻脚搁下筷子，往近坐了坐，压低声音问道：“这是何意？事机的人，在你这儿还能有免死金牌吗？”

远溯也压低声音：“你想知道？”

看着她点头如鸡啄米，远溯顿觉得逞，故意卖关子呛她：“你是事机的人嘛？我凭什么要告诉你呀？”

吴孟娘只怔了一瞬，就开始一下下狠狠掷他眼刀子，掷得眼皮都没劲了，又狠狠抄起筷子，把菜夹得丁零当啷响。