天热得很，我想去九鹿山庄避暑。起初老郑委婉地阻止，邺城的船快靠岸了，陛下答应接见茶商的。后来代英抬了抬眼，他就不说话了。不懂他们在盘算什么，我懒得管，只要能暂时离开这座牢笼就好。

自从那年中了瘴气，漫长的时间里，我手脚无力，进食完就要呕吐，瘦得皮包骨头，一度病入膏肓。前桥阁对外隐瞒了此事，只有极少数人能见到我。君上变成废物，诸臣会作何感想。我要是死了，心里倒不觉得有遗憾，与其这样活着，不如把我埋了吧。

那种绝望的心情下，母亲哭得声嘶力竭。不过叫我回神的却是前桥阁递送的冷漠的目光。他们跪在板砖上，面容比板砖更冷。他们在权衡得失，为铁麒麟考量未来，思索谁能替换我。那刻我猛然醒了，死倒无所谓，但不能被轻视。我努力爬起来找我的剑。然后他们就开始扇自己巴掌，齐刷刷的，一掌又一掌，又狠又快，扇得自己面目狰狞。那清脆的啪啪声，是警醒也是威慑。君王不能软弱，不能轻言退场。

后来过去多少年，我记不清了，有一天我扶着木杖勉强站起来。阿松那张永远板正的脸豁然松开，他的手在抖。然后他跑出去叫人，没想到，第一个来的是闵代英。更没想到，今后的岁月，他老在我眼前晃来晃去。

“陛下，沿河的草坪上有许多野兔。”他指着面前的平地。

我骑马奔去，果然许多兔子四窜。自从我病愈，九鹿没养过比兔子更凶猛的猎物。回头一瞧，阿松紧跟着我，再往后是南辰带头张望。拉开弓，手臂有点抖，突然箭不受控制地射出，然而什么都没射中，倒把兔子吓跑了。

同以往一样，只要我出来狩猎，他们就会分成两队比试。我只要坐着裁判就好。这趟比试什么呢？南辰跟阿松一起过来，今天太热，小木舟下了水，所以比的是划船。有些无聊，不过我不想扫他们的兴，这类游戏的本意就是哄我高兴。

二人一对，他俩各自选好队友。南辰选的人很年轻，简直是稚气未脱的男孩，光着上身，黑黢黢的，用力摇浆的时候，溅起的水花格外有力。男孩吸引了所有的注目。我侧过头，闵代英坐在岸边的草墩子上，一副悠然自得的模样。

结果是谁胜出很明显，男孩挥舞着木浆，乐呵呵的。他给领到我面前，抹了抹面庞，年轻人的轮廓真干净。照规矩，是该赏赐的时候。我犹豫着，没有发声。

“谁带你来山庄的？”我笑着问。

男孩看一眼我身旁的人。他喊他英叔叔。

他的英叔叔就对我说：“陛下，这孩子叫灵婴。是郭池取的名字。”

我知道他是谁，一眼就能看出来，你不用说明。

“喜欢九鹿吗？”我看着他。

男孩点头，兴奋地说，他很喜欢骑马很喜欢狩猎。

我让南辰带他去玩。闵代英的胆子越来越大，擅作主张，替我选好继承人了。

“陛下，臣莽撞了。”他装得诚惶诚恐，连连叩首。

我早知道孩子活着。柳二曾写信问我如何处置，我一直没有回信，所以如今他生龙活虎地跑到我眼前了。他们应该私下商议过，灵婴身体强健，性情又好，是储君的不二人选。今日特地带来给我瞧瞧，就像当年有人带着我去见长丰。长丰好福气，虽然波折重重，他的孩子好好活着，这是老天对他的补偿吧。而我本就偶然得到这个皇位，老天大概觉得我的路已走到尽头。

我的头很疼。九鹿的绿荫没减轻暑热，反而弄得人昏沉沉的。灵婴的笑容真明亮，阳光下整个人都是透明的。等你做了储君，坐进中殿，就不会那样笑了。你给吊上悬梁，摆出俯视众生的姿态，不哭不笑，永远也落不了地。哦，也许你不会。我只是感叹着我自己。

远处的南辰牵来两匹马，一红一黑，让男孩挑一匹。我摸了摸马背，红色的虽然矮小，但小腿壮硕，目深耳尖，显然是良驹。南辰也觉得这匹好，男孩偏要问问他的英叔叔。

闵代英说：“你骑上绕一圈，然后自己拿主意。”

灵婴很听他的话，几人陪他试马去了。赤色小马很温顺，但他显然更喜欢那匹高头烈马。

代英微笑道：“没想到，这孩子性子刚猛啊。”

确实刚猛，还十分粗鄙，驯服那头烈马后，就扯着缰绳跑了一圈又一圈，扬起的土都溅到我脸上了。

“陛下，你很喜欢灵婴。”

我喜欢吗？我给他们的计划弄得有点糊涂。

闵代英又说：“陛下，昨日收到宝勤的信，这次依然无所获。板桥镇所有十岁左右的孩子，户籍逐个核实过，没有陛下要找的人。”

依然找不到，我失望过很多次了。

“陛下，过了大暑就是中秋，要不要叫宝勤回城过节？”

我点头，叫他回来。长久以来，我怀着微弱的希望，也许能找到那个失落的孩子。无它奢望，只希望他活着。

“你觉得他活着吗？”

代英回答：“自然活着。只是他成了普通人，同山川日月一起延绵万代。”

我笑了，你挺会安慰人。他们的计划很清楚，逼迫我接受灵婴。另外前桥阁需要我的首肯，才能为他授业讲课。

“等他长大了，是听你的，还是听我的？”我故意吓他。

闵代英就朝我一拜：“陛下，臣永远听命于陛下，天地万物皆听命于陛下。”

他很早对我不满了。不过拘泥于世俗条框，他永远不敢弑君。很多人暗中进言，闵代英把持羽林卫，威慑前桥阁，请陛下慎之再慎。他们把他怎么对待韦大人的事告诉我，预言他将行大逆之事，并且劝我除掉他。可我始终没有做。只有那么一次，我真切感受到威胁。

那年夏天，渤海国的鹿人王随船抵达京都，与铁麒麟谈了一笔大买卖。渤海国粮食丰饶，每年向中原供给大量的大豆玉米，铁麒麟就回报相当数目的金币。鹿人王与闵代英是多年朋友，生意谈完后，他就留下他，在京都游玩几天。那时接近中秋，应该筹备去雍州了。但是客人没走，他不想扔下他，于是擅自决定，取消当年的中秋祭奠，整艘船都不用去了。

我得知后勃然大怒。因为向我上禀的前桥阁一副理所当然的模样，他们也认为招待客人更重要。而祭拜仪式过于繁琐，仓促之下不能安排周到，今年就请太常寺代劳吧。

“陛下，那里的老祖宗通达明理，皇后娘娘更明事理。偶尔缺席一次，她不会怪你的。”

他们认为我追思皇后，才执意要去的。可并不全然这样。闵代英振臂一挥，扯起的衣袖过于宽大，连雍州都盖住了。那让我莫名感受到威胁。我陷入沉默，连羽林卫对他的亲近，都没让我感到威胁。我从不怕他动武。可他的长袖让雍州显得可有可无了，没有人在意南宫世家，很快没人会在意铁麒麟，没有人会在意我。

我叫他来中殿，问他为何取消船期。显然他未料到这件事令我如此生气，犹豫片刻，随即答复会安排好一切，陛下可以如期上岛。可我没消气，用阴晴不定的口吻质问他。

“你知道国库内金币储量不足吗？居然答应每年给渤海国数千黄金。”

他低头回：“臣知道。但是粮食更重要，除去供给平民更能充军饷。而且南方绸布充足，鼓城大门已开，不愁换不到金币。”

“说得轻巧，谁去鼓城呢？”

看来他早想好人选，我当即打断：“你想栽培灵婴，叫他去吧。他该受受磨练。”

闵代英沉默一会，随后笑道：“臣不敢有异议。若让宝勤跟着会更好，他懂绸布，他也认识乔大爷。”

我又说：“叫南辰跟他去。羽林卫的差事先交给阿松。”

他明白我的用意，很快答应了。

“这个月为渤海国的买卖，大家劳累得很。你顾虑得对，兴师动众跑一趟雍州不值得。不如就近找个地方赏月，就我与爱卿两人。”

他有些不解，试探地假笑：“花好月圆夜，陛下该邀美人，怎么邀我这个瘸子呢。”

我让他回去了。回去时他是惊疑不定的。我到底想不想杀他？我自己都不知道。思考很久，临近中秋的前一晚，我想到南山寺。那里的钟声能让我平静。

叮咛阿松不要惊动其他人。阿松又惊又担心，他担心我又犯病了。

“陛下，你想干什么？”

那里的晚霞很美，我很久没去了。挑一坛好酒，瑶池仙酿，这个名字好，喝完就能上天。对方准时赴宴，身旁只跟着家仆。

寺庙幽暗，没有点灯，他语气很轻松：“陛下，当年我来这里，是想结果自己，不过今天臣可不想死。”

我笑了笑：“代英，你知道我收到多少秘奏？陈条列纲，告你谋逆。”

“陛下相信吗？”

我揭开酒坛，一人一壶。他摸着杯壁，专注地审视这一盏酒。

“臣知错，同渤海国交从过密，耽误了雍州之行。陛下，臣重视鹿人王，因为他能供给中原充沛的粮饷…”

我让他不用解释。我对这些没兴趣。

“怎么不喝？”

他握紧杯子，一脸疑神疑鬼。站着的家仆更着急，恨不得砸掉杯子。

“代英，我让你一人来的，你带家仆不要紧，居然还敢带杀手。”

突然抽出腰上的刀，朝房梁掷去，然后阿松一个扑身，将梁上的人拽住。哪知此人轻功很好，一个侧身，巧滑溜走。阿松翻身要抓，只抓住脚踝，两人重心不稳，直接砸向窗格。两个大块砸过去，年久失修的窗棂承受不住，咔嚓脆裂，整个儿全塌了。因为动静很大，暗中埋伏的羽林卫都闯进来。

“闵代英，你果然要谋逆啊。”

他马上反驳：“这些人是来保护陛下的。”

“既然如此，他们就该劝你饮下这杯酒。有你在，我的日子就不安稳。”

众人猜测今日我要杀他，皆下跪求情。大公子宵衣旰食，对铁麒麟忠心耿耿，请陛下网开一面。阿松对这伙人闯进屋十分不满，痛骂一顿，叫他们全滚出去。然后他也跪到我面前，把刚才的话重复一遍。

这下我杀心四溢。拾起刀，同时捏住他的脖子。

他憋着气，脸通红，然后愤怒地瞪着我：“陛下，若不是我的腿废了，单打独斗，你未必打得过我。”

阿松被他的话吓到，连忙抱住我的腿，生怕我一刀宰了他。而他的小童扑到地上拼命求情。山上的钟撞了一声，心里一震，哪个时辰了，晚霞渐渐退去，天色越发灰暗。

也许闵代英的存在，打击了我与生俱来的优越感。是的，此刻我意识到，即便从小放逐异乡受人欺凌，即便我待人温和谦逊，从不摆君王的架子，但那种优越却暗压于心底最深处。

“闵代英，你使唤几个武人有什么用？九州永远不会臣服于你。”

刀刃泛着青光，我的心念微动。这时远处沿传来一记清脆的女音，就在那个打破的窟窿眼，出现一个女孩。

“阿爹，你们在干什么？”

我收回刀。女孩走过来，瞅瞅闵代英，又瞅瞅我。她捧着烛台，火苗嗞嗞跳动，她的眼睛也像火光。

闵代英坐回椅子，抱着女孩安慰：“没事，陛下请阿爹喝酒呢。”

女孩拿起杯子，自说自话：“娘带我来祭拜先祖，我们住了大半月了。大半个月都没人，真无趣。我听老嬷嬷说，今天有人上山，就偷跑出来看看。原来阿爹和陛下叔叔在这里玩。”

闵代英见她低头凑近杯口，拿手掌盖住了。

“小孩子不能喝酒。”他笑道。

我就向女孩招手：“沅水过来，喝我这杯。”

她始终有点怕我，小心翼翼挨过来，抿了一小口，尔后摇头表示不好喝。我抱她坐到腿上，拿筷子蘸了点，这样她会习惯酒的香味。当时在场的皆松口气吧，趁我和孩子玩闹，他们扶着那人离开了。

这是我最想杀掉他的一次，后来却不了了之。有一阵子，他没再出现在我面前，我也没去追究。我不在乎他是否把控着朝堂。我在乎的人都离我而去了。

另有一件要紧事。那天在山上，我拿到了那块石碑。南宫博死前嘱咐人带回来，他们准备把它放在祠堂。没有人敢打开，就交给我了。月色下字迹很模糊，我仔细看了很久。那个几百年前的誓言，缠绕着南宫氏，他竟然没有销毁它。现在没人抢夺它了，它孤零零躺在我手里。先祖真的让南宫世家监督他的子子孙孙，并且立了誓言。我有些惊诧。我应该销毁它吗？没有它，小冰一家人不会支离破碎…她也不会奔向我。惊诧过后，我封上盒子，又放回原位。就如对待朝堂那样，我对那块石碑也不感兴趣。要是小冰真能拿着这块东西叫我下跪叫我退位，我还觉得挺好玩哩。

在清醒的间隙，突然看清了自己。对照先祖的雄心壮志，我真不是合格的君王。祖辈们莫要怪罪，你们对江河怀揣着愿景，江河不变，但你们的子孙会改变。我努力坐在中殿，它没带来多少快乐。反而是骑马纵乐的日子更令人怀念。臣子们奉承你，有什么值得高兴，他们奉承猴子也是这个样。闵代英骑到我头上了，我不管不问。元绉辅佐三朝，我却杀了他。我手里拽着君王的权力，但我不会使用。我明知这样不对，却一意孤行。铁麒麟有它的命运，我摊开双手顺其自然。

回想这一生，最难忘就是撞见小冰的那个雪天。她唱着一支哀怨的曲子，故国家园梦，悲欢离别歌，仿佛唱出我的身世。后来我追出去，在冰天雪地中与她道别。我一直记得那个场景，那刻我的心蓬勃跳跃，觉得未来之路就在眼前展开。那刻的怦然心动，此后我再也没遇到过，仿佛一生就是等待这一刻。