听说甄宪讨要《孟子》，霍震慨然应诺：“你若赢了，我再加一幅宋徽宗的花鸟送你。”
甄实这才说道：“我要大哥的夜明珠。”
洪淏略想一想：“就请王爷把府里的良驹选一匹最好的赐给下官。”
徒杨看向霍震：“这是你起的头，正可有始有终，听听你的算盘。”
霍震脸色一正：“我要的最是容易，只讨晋嘉婚书一纸，不知殿下与王爷可愿做保？”
南安王府请婚的事儿动静极大，外人不知，义忠郡王与北静郡王略有耳闻，此时提起，二人都未言语。
甄宪笑问：“在良要给晋嘉保媒？”
“正是。”霍震盯住洪淏，“晋嘉这样的人才，连驸马也做得，我要抢为妹婿，不算十分唐突吧！”
“并不唐突！”甄宪点了点头，“只一条，老王爷虽然过世，县君的终身，还该由太妃与王爷做主，晋嘉再好，你把县君的婚姻做赌注，总归不大妥当。”
霍震笑道：“母妃整天念叨，几时能给妹妹寻一位晋嘉这样的东床快婿，果然教我取胜，母妃指不定如何高兴。”
甄宪虽觉不妥，见徒水二王都不说话，心中料定其中必有隐情，自然不愿多加话柄。
“君子一言，快马一鞭。”霍震步步紧逼，“晋嘉是林大人爱徒，想来不会做出尔反尔的事儿吧？”
话说到这份上，洪淏还有什么不明白的？他与霍震不过数面之缘，早前如此亲切，自然是替妹出头的意思。
“大人愿意赌，下官自然只有奉陪的道理。”洪淏眯了眯眼，“请王爷拈数吧。”
五人拈了两轮，霍震取了六八之数，因笑道：“林大人虽是探花，晋嘉的威名，全自救驾而来，这是做不得假的，骑射不分家，我不信他的射术比王爷和昂友这样的文人更差。”
这就是拿话挤住洪淏的意思了：他射不足六箭，不但丢了林海颜面，连救驾之功都不真实，若中七箭，与霍震齐头并进，中九箭便与徒杨平起平坐，十箭夺魁，更把皇长孙压过一头去。
洪淏略不思索，五箭射出，稳稳落入壶中。
霍震抚掌称赞：“殿下，晋嘉要夺你的头魁了。”
洪淏只做未闻，跟进五箭，竟是全中之局。
院内鸦雀无声，徒杨先破僵局：“晋嘉文武双全，小王诚心敬服！”
四遭赞声不绝，洪淏放下□□：“承认。”
甄宪已然看出门道：洪淏有全中之能，霍震当众说出婚约的话，他宁愿压过义忠郡王风头也不就坡下驴，摆明是瞧不上南安王府的意思。
霍震脸色极差：“小洪大人好箭术，竟连殿下都要略逊一筹。”
“一次游戏，哪里能说明许多？”洪淏的本意，射足九箭最为合宜，又恐霍震再生是非，索性一劳永逸，压过义忠郡王的成绩。
水溶圆场：“既是赌赛，自然胜负有数，我府里有两匹汗血宝马，是布哈拉汗国的贡品，上皇把它们赏赐给父王，陛下登基后生下一匹马驹，这马驹通体银白，竟无一根杂色，今日凑巧，正可转赠晋嘉。”
洪淏也不推辞：“多谢王爷厚赐。”
甄实趁势说道：“殿下最有眼光，赌着晋嘉十射全中，回头我便修书，请父亲把龙泉宝剑给殿下送来。”
徒杨笑道：“我竟要谢过晋嘉，竟有稳吃三庒注的福分。”
洪淏点一点头：“殿下与我一般，盯上了甄家的东西，孚若兄的手串极阖我的眼缘。”
甄宪便把珊瑚手串给他：“这是殿下和晋嘉抬举我们兄弟。”
霍震在一旁，早失了先前的和气：“却是难得，小洪大人攀了东宫，等闲看不上我们这样的人家。”
洪淏嗤笑一声：“不攀上东宫，霍大人怕是没有两句话施舍给下官的。”
霍震大怒：“你是什么东西，也敢与我这样说话？”
水溶面露不悦：“在良，你当适可而止。”
霍震便不言语，洪淏欠身告辞：“下官莽撞，扰了王爷喜宴，恕下官现行告退。”
水溶忙道：“天色尚早，晋嘉再坐一刻又有何妨？”
洪淏口称“不敢”，与徒杨三人道个罪，施施然辞席去了。
霍震忍气不过，回到王府，先把今日过往如此这般诉说给兄长知道，最后方道：“我舍了王府体面，只差开口求他，岂料竟这样不把小妹放在眼中。”
南安王霍霆闻说大怒：“你还说，非要把小妹的事儿闹得满城皆知，你才肯善罢甘休么？”
霍震有些傻眼：“我是为小妹着想。”
霍霆气得够呛：“婚姻之事，原讲你情我愿，洪淏是林海内定的东床，若他有心，自得转圜之机，既不情愿，如何强人所难？你教小妹给他做侧室么？”
霍震极不服气：“咱们家还比不上林家不成？”
“糊涂！”霍霆骂道，“洪淏是林海的弟子，自幼在林家长大，他若贪慕咱们家的富贵，舍了林家小姐来做霍家东床，这样的女婿，你敢招给小妹么？”
霍震一愣，低着头嘟囔道：“可小妹到如今还是病病殃殃的，能替她圆了心意，母妃也就不必日日烦恼了。”
“你太莽撞了！”霍霆怒气稍抑，“皇上登基，北静王府左右逢源，今日局面，你与洪淏本是一队的，偏又为你起了内讧，教义忠郡王和甄家兄弟瞧见，怎么看皇上和太子。”
霍震已生悔意：“我只看不惯他那目中无人的做派。”
霍霆摇了摇头，先命管事备下谢罪之仪，以霍震之名送往洪宅去了，因又嘱他：“你若一心为小妹好，以后结亲的话就不许再提。”
林海听了北府之事，心中不免生出郁愤来：“我当这事儿已经完了，南安王府怎么竟还打你的主意。”
洪淏不以为意：“南府抬举弟子，虽不能顺从美意，总是一份善缘，我原想着，该寻良机还了这份亏欠，有今日之事，反倒教弟子如释重负。”
“南府是中宫表亲，你该回给太子，免得生了嫌隙。”林海顿了一顿，因又说道，“我的意思，过了明年春闱，先把你和黛玉的婚事定下来，等她及笄后再行大礼，你意下如何？”
过了今日，林海不把黛玉许配洪淏，连宫中也不好交代，索性顺水推舟，将女儿的终身抬到明面上来。
洪淏忙行大礼：“谢师父信重。”
“你起来。”林海欣然说道，“我知你心事极重，看黛玉墨儿却十分上心，将来有了子女，愈发要绸缪煎熬，只盼你抛舍过往，多为将来打算，不要辜负我与你师母的一番苦心。”
洪淏磕头起身：“弟子谨遵师父教诲。”
北府的动静不小，连宫中都有耳闻，洪淏自己不愿提起，徒松先就耐不住性子：“霍震找你麻烦了？”
“也算不上。”洪淏淡淡一笑，“为了他，我倒在义忠郡王跟前僭越了一回。”
徒松笑道：“他还在皇祖跟前夸赞你忠义两全、文武兼备呢！”
洪淏捏了捏额头：“我还有一件私事托你央求皇后娘娘的恩典。”
徒松笑问：“莫非是红鸾临头了？”
洪淏把林海的打算据实说了，因笑道：“届时若能得着皇后娘娘懿旨赐婚，那就再体面不过了。”
徒松满口答应：“这事儿交给我办罢！”
洪淏从东宫出来，正撞见敬事房总管戴权遥遥而至：“太上皇有旨，宣詹事府主簿洪淏大明宫觐见。”
太上皇自禅位以来，从未干预政务，陪伴太上皇后弈棋作画之外，岸边垂钓算是极大喜好，洪淏入大明宫，随戴权径自到福海外藏密殿见驾。
“你来了？坐罢！”太上皇是钓叟打扮，只看外表，全无压服女真、荡平蒙古的圣君气象。
洪淏行礼起身，左右寻看后撩开衣襟，就在上皇跟前的太湖石上屈膝跪坐：“谢圣人赐座。”
“你倒洒脱。”上皇问道，“方从东宫出来？”
“是！”洪淏笑答，“太子责怪微臣惫懒，微臣愚钝，委实辜负太上皇恩典。”
上皇捋了捋胡须：“皇后每常嗔怪，说朕把太子教的过于刻板严肃，难得他在你面前活泼起来，朕该谢你，使朕在儿媳跟前少了许多不是。”
“臣不敢。”洪淏赔笑道，“日后皇上娘娘怪责微臣，还要请圣人出面维护才是。”
“他们大约不会为了这样的小事儿怪罪你。”上皇话锋一转，“你在北静王府见过杨儿？”
洪淏心中一凛：“是！”
上皇随口问道：“据你看来，杨儿人品如何？”
洪淏回道：“天潢贵胄，器宇不凡。”
“你不必敷衍朕。”上皇仰起脸来，“杨儿是朕的长孙，早年键儿对他很是花费了一番心血，可惜——”
洪淏就不言语。
上皇问道：“你与松儿交好，松儿信重你，朕若把杨儿的安危托付给你，你可愿意答应？”
“恕臣死罪。”洪淏略不思索，“臣不敢应承。”
“嗯？”上皇眸□□光，“说说道理！”