傍晚，禾儿被屋外的喧闹声惊醒。禾儿借着昏暗的光线看清了屋内陈设，猛地惊坐起身。这是陈府，这是她住了十几年的偏院。听外面的热闹声，像是在举办宴席。屋里挂着新娘的吉服和首饰。难道一切只是一场梦？从未逃婚，从未进宫，从来不曾遇见他？

禾儿只觉得头痛欲裂，揉着太阳穴努力让自己镇定下来。她摸索着下床点燃蜡烛，全身像被人打过一样，散架般的疼痛。借着烛光，禾儿拉开衣袖，累累伤痕清晰可见。她颤抖着整理好衣衫，失神地坐回床上，这一切都不是梦，兜兜转转又回到了原点。

“禾儿，你醒了吗？”屋外传来一女子温和的声音，有些熟悉又有些陌生，禾儿一时想不起是谁。

“嗯”，禾儿轻声应了。

一女子推门进来，端着食盒，脸上带着笑意和关切。禾儿愣了愣神，来人是陈如锦，陈家二小姐。陈如锦非郭氏亲生，是陈家第一个正室夫人所出，生母难产而亡，之后便养在了继室郭氏名下。

禾儿：“如锦姐姐？”

陈如锦：“禾儿，好久不见。我听说你回来了，过来看了好几次，你都睡着。见你屋里点了灯，想着你大约是醒了，给你送些吃食。”

陈如锦看出了禾儿的局促，笑了笑说：“我就是来看看你，上一次你不声不响就走了，后来听说了关于你的一些传言。对陈家来说，不是什么光彩的事。可我觉得你很有勇气。”

禾儿道了谢，又指着嫁衣问：“请问这是？”

陈如锦：“你不知道吗？前些日子，吴家又上门下了聘礼。绪王妃帮你脱了罪籍，恩准了这门亲事。”

禾儿心里盘算着，以萱玥对她的态度，绝不可能愿意帮她脱罪籍。吴家也不可能无缘无故再次提亲。之前，又莫名其妙被谢嬷嬷安排去军营，随后又人遭暗算打晕。如今，突然被送回陈家，身上的伤痕让她有不好的预感。这桩桩件件必定是有人谋划指使。可在浣衣房消息太过闭塞，她并不知道外面发生了什么，直觉告诉她此事必是圈套。

禾儿：“姐姐，我不能嫁给吴家。”

陈如锦：“为什么？经过这么久，吴家公子还对你念念不忘，这是好事啊。能有一个中意自己的郎君，这是多少女子梦寐以求的婚姻？”

禾儿：“姐姐，此事一定另有隐情。吴家绝不可能再次提亲。”

陈如锦：“我也觉得吴家不会，毕竟也是当地的富户，而且听说已经娶了正妻。可是，吴家确实是派人来提亲了。听母亲说，虽是侧室，可是聘礼一点也不比上一次少。”

禾儿：“姐姐，这几年，我经历了一些事。不知道外面是如何传的，可我想并不是太好。”

陈如锦：“是有些传闻，说你巾帼不让须眉，是赈灾的功臣。还说你同前太子情深义重，同生共死。当然也有些不太好的。”

禾儿：“不太好的是什么？姐姐不用说的太婉转。”

陈如锦：“不过就是说你攀高枝，与诸多皇子都纠缠不清，闹得皇家失和。”

禾儿：“姐姐，你觉得这些传闻，吴家会没有听说吗？而且，他们听到的可能不会如姐姐说的这般委婉。我与吴公子不曾有交集，谈不上情深几许。更何况，吴家是高门大户，最是看重女眷名节。况且，我曾入罪籍，吴家绝不可能真心求娶。”

陈如锦：“那？你想怎么样？”

禾儿：“我，”话到嘴边，又咽了回去。”

陈如锦震惊地睁大双眼：“你不会有想再逃一次的想法吧？母亲就是担心你会再动这个念头，这次可是做足了准备，家里里里外外都把守住了。”

禾儿只是默默坐着，若有所思的样子。

陈如锦：“都是自家姐妹，外面那些不好的传言，我自然是不信的。甚至，我还有些佩服你的勇气。不然，我也不会来看你。只是，上一次确实是让陈家丢失了颜面。这次吴家再次提亲，给足了陈家面子。希望你不要再有这样的念头，置整个家族于不顾。”

过了许久，禾儿缓缓地说：“我可能会死在吴家。”

“那你就死在吴家！”屋外走进一高大的男子，声音里带着怒气。

陈如锦连忙站起身，神色慌张：“大哥！你怎么来了？”

来者是陈家长子陈棣庵，他嫌恶地看了一眼禾儿，拉起陈如锦往外走。

陈如锦挣脱开：“大哥，你干嘛呀？你与禾儿许久未见，这一别恐又是数年。”

陈棣庵：“有什么可见的！她一直就是陈家的耻辱！吃陈家的，用陈家的，倒头来还要给陈家蒙羞！你少跟她来往，被这种不知羞耻的女子带坏了去。”

陈棣庵说着，拉扯着陈如锦走了出去。

他们一走，禾儿只感觉强吊着的一口气松懈了去。像溺水的人挣扎了太久，已经耗尽了全身力气，整个人软绵绵地斜靠在床上，呆呆地望着摇曳的烛光。陈棣庵的那一句“她一直就是陈家的耻辱！”一直挥之不去。

院外传来敲敲打打的声音，一个中年女子大声囔道：“封住了！都封住了！都钉死了！这回可要看牢了，必须把人送上花轿！”

禾儿想过要逃跑，奈何看守的人实在太多，只能随着送亲队伍上路。去晋安的路上，送亲的人看得极严，禾儿一路也未找到合适的机会。颠簸数日后，还是到了吴家。

吴家老夫人让送亲队伍拦在外头。将“字仔”供在正厅长案桌上祖先牌位前拜告，以此来征询祖先的意见。结果当日，吴巍的夫人喝茶就打碎了茶盏。吴家老夫人认为此兆不吉利。而吴巍坚持认为是正妻故意所为，执意要禾儿进门。吴老夫人心头不快，但事已至此，也不能驳了王妃的面子，便免去了所有礼仪，一顶轿子将人从侧门抬了进来。

几个丫头进屋，给禾儿换了衣服，穿上了白布制的“肚裙”，还有“红边仔布”裁剪的内衫。外面套桃红色绣金缎滚花长裙，发髻简单地挽起，点缀了一支金丝三尾偏凤钗。妆点完姨娘，丫头们便退了出去，留禾儿一个人在房里。

吴巍很快就来了。他站在门口紧张得不知如何是好。

过了许久，吴巍隔着门问候道：“禾儿，路途遥远，必是辛苦了。可有睡下？”

禾儿对吴公子并无好感，并不想搭理。可是想着在闽南无依无靠，人生地不熟，若想全身而退，还得借助这个吴公子的力量。

禾儿答道：“没有。”她暂时没摸清吴公子的心意和性情，便先以清冷疏离的态度处之。

吴巍：“那我可以进来吗？”

禾儿听出吴巍的语气有些急切，故意等了一会，声音温柔又有些勉强地说：“公子，进来吧。”

一男子推门进来，禾儿神色淡定地看了他一眼。果然如先前下人描述的那样，吴巍身量不高，皮肤黝黑，眉目紧凑。虽值壮年，却已有发福之相，腹部隆起，身材微胖。

吴巍见到禾儿，眼里放光，喜爱之情溢于言表。

吴巍：“禾儿，你比当年更美丽。那日，只是远远见你立于垂柳之下，亭亭玉立，顾盼神飞，见之忘俗。这世上竟还有如此才貌双全的女子。我日夜思慕，未曾有一日忘怀。没想到，我还能娶到你。”

禾儿：“公子谬赞了。禾儿自知姿色平平，只是略通文墨罢了。”

吴巍：“不不不！禾儿过谦了。我先前四处托人收集你写的诗词，已经积攒了好些，想着日后给你出诗集。现在可好了，你就在这，我就不用到处去搜寻了。”

禾儿见他满脸真诚和喜悦的样子，心里生出些感动。

禾儿：“公子，有心了。”

吴巍靠近禾儿坐了坐：“今日过门，礼数是简单了些。母亲大人也是考虑到你远到而来，路途劳累，所以才少了繁文缛节。我心里看重你，定不会亏待于你。”

禾儿显得有些疏离，只是淡淡地回应：“多谢公子。”

吴巍又靠近了些：“既已进了吴家的门，还要叫我公子吗？”

禾儿不禁往旁边靠了，刻意保持了距离：“公子，我一时还不习惯。还请见谅。”

吴巍只当她是矜持害羞，心里愈发欢喜，又怕吓着她，只得收敛些。

这时候，吴老夫人身边的大丫头冰芙过来传话，喊吴巍过去。

吴巍虽是百般不愿，也只能先过去。他抱歉地对禾儿说：“今日，你也劳累了，先做歇息。明日一早，还要见家中长辈，我担心你远道而来，不懂我们这里的风俗礼仪，特意安排了江嬷嬷来教你。我晚些时候再来看你。”

禾儿听说他要走，只觉得松了一口气。江嬷嬷按吴巍的吩咐来教了些礼仪。江嬷嬷全程一脸冷漠，说话又带着浓重的口音，禾儿听起来一知半解。禾儿没听懂想再问一遍，江嬷嬷态度敷衍，并不理会。禾儿从她的态度上能感觉到吴家并不欢迎她。此刻的她身心疲惫，也无心计较这些。

原本还担心吴巍会再来，没想到一直到晚饭后他都没现身。禾儿早早洗漱了熄灯，连日的奔波已疲惫至极，她不想再花精力应付他。

第二日，天色还未亮，禾儿就被江嬷嬷叫起来准备。江嬷嬷的话，禾儿听一半猜一半。大约，今日早上是要先拜见吴老爷和吴老夫人，再去给正妻敬茶。本来，还有一些家族的长辈要见，但又说她身份不合适，所以便免了。

禾儿对吴家的事情并不感兴趣，她只是要尽快了解吴家的人丁，从中找出可以帮到自己离开的人。禾儿自知以自己的身份，并没有多少机会在吴家随意走动。所以，她要打起精神来，记住吴家府邸的结构和方向。

吴家乃当地富户，府邸规模宏大，构筑富丽堂皇，木雕以精致见长。第一进大门凹寿式，面阔五间，大门两侧设有仪门。抬梁式构架，硬山顶，燕尾形屋脊。门廊墙堵砖拼花卉图案，正立面墙以红砖白石砌筑，门厅后为天井南墙大门两侧设两小门。进石框大门为第二进，带有前后天井，从一小门走出就会看到西北侧半月潭上有九曲桥，通往演武厅、书院，南面有小道通往梳妆楼。禾儿方向感不佳，这一圈走下来，她已经有些迷糊了。