面罩男人把帕特里克放在一块平地上，冷着脸说：“你忘记了，我们是不能暴露身份的。”
帕特里克把自己右臂上的长箭拔下来，表情因为疼痛扭曲了几秒。他耸耸肩，说：“那又怎么样？”
面罩男人捏紧了自己的拳头：“公爵要我们去刺杀的人，都不是普通人。他们总有一天会找到我们的。”
帕特里克吹起了口哨，一副完全不在乎的样子。
“像我们这样的人本就不应该存在，被杀掉也算是件好事。”他自言自语一般说。
……
“博福特大人，诺顿公爵已经同意您的要求了。”小官吏微笑着说。
“好。”伊维特简短地回答道。
等小官吏离开了营帐，她伪装出来的镇定瞬间瓦解了。爱丝特再也无法掩饰脸上焦急的表情，她立刻帮伊维特解开衣服，露出肩膀上的伤口。
这一次，伊维特不像以前那样幸运。她的伤口不仅没有在第二天愈合，而且还恶化了。原先一道浅浅的刀口变成了一大块肿起的伤。
王城的医生对此束手无策。虽然伊维特不相信神灵，爱丝特还是找来她认识的巫医。巫医用奇怪的草药摆了一个圈，把伊维特圈在床上，不停地在营帐外念诵咒语。
伊维特最后还是把巫医请走了。“没关系，人总是会死的。”她这样对爱丝特说。
爱丝特并没有被安慰到。她想到一件什么事情，愣在原地，过了一会才有动作。“我去请先知来，你一定要在这里等我。”
“先知在哪里？”伊维特反问道。
“她在一个很遥远的森林里，在地图上空白的地方。”爱丝特紧张地咽下一口口水，她知道自己要独自一人去寻找了。
“连一点把握都没有，算了吧。”伊维特劝说道，她没有听过这个关于先知的传说。但一位在王城长大的女仆显然听过，她脸上露出恐惧的表情，端托盘的手都抖了一下。
一位男仆又掀开帘子。爱丝特连忙用披风遮上伊维特的伤口。
男仆拿出一封表示拜访的短信。“这是米歇尔·阿诺德大人的礼物。”他打开一个四角包金的小皮箱子，戴上一双雪白的手套，从天鹅绒的绸缎上轻轻拿起一颗漂亮的蓝宝石，递到伊维特面前。
伊维特点点头，让自己的仆人把它收起来。事实是她已经没有力气说更多的话了。
这样的礼节是很隆重的，伊维特从来没有听说过这个人，只对阿诺德家族有一点印象。他们也是王城里一支强大的贵族，在诺顿公爵篡夺王位之后受到打压，逐渐失去了权力和土地。
男仆接着说：“阿诺德大人很快就到营帐来，这只是一点见面礼。”一边，爱丝特的心思并不在男仆对阿诺德大人的介绍上，她低声和女仆焦急地谈着话，伊维特只能听见一些模糊的声音。
“先知想要一份祭品，必须是一种能动的，但又不是活物的东西……她还想要一本很少有人知道的书，最好是从很远的地方来的……不，她不是住在森林，她住在海边的一艘烂船上，船散发着恶臭，没有人敢靠近。”
女仆一五一十地把自己知道的所有关于先知的情况，都告诉了爱丝特。尽管她知道很多，但那些都是小时候，大人作为童话故事讲给她听的。谁都不知道这个女先知是不是真的存在。
最后，她警告一般地说了一句：“你必须一个人去。先知是不接受士兵闯进她的领地的，她会用瘟疫害死你们。”
爱丝特点点头，感觉自己的手在发抖。她还从来没有独自一人做过这样危险的事情。
这时，又有一位男仆走进营帐。他伸手拉开帘子，很恭敬地在一旁等待着。伊维特先是听到全副武装的骑士跳下马的声音，然后看见一个英俊的男人走进来，把右小臂平举在身前，轻轻弯下腰，作为礼节。
“你是米歇尔·阿诺德？”伊维特问，她虽然和王城的贵族毫无关系，但知道贵族男子是不会打扮成骑士的，除非他们已经宣誓向谁效忠。
“是的。”米歇尔·阿诺德脸上露出一种诚实的笑容。这个笑容让他显得尤其亲近。他的头发是金色的，眼睛是蓝色的，为了模仿流浪骑士那副落魄的模样，故意留了一片青色的胡茬。
“我是代表我的家族而来的。亨利·博福特大人，我们希望能和您结盟。阿诺德家族可以为您提供数不胜数的财富。”
他脸上的表情非常生动，洋溢着一种快乐的感情，好像一个小孩子正在试图结交新朋友。他停顿了一下，接着说。
“您有一支非常勇猛的军队，他们一定需要粮食，也需要更加精巧、工艺崭新的装备。我们可以为您提供这一切，不需要任何代价来交换。你看，这是我们从布伦特王国请来的工匠制作的……”
他随意地挥挥手，召唤来一个男仆，帮助他把自己身上的铠甲脱下来。
伊维特原本感觉这个人和爱丝特有点相似，他一做出那个不经意的动作，相似的感觉就完全消失了。爱丝特从来不会轻率地对待仆人。
伊维特仔细地查看着这副铠甲，比她听阿诺德介绍时认真得多。她看一眼就知道，这的确是好东西。
跟沼泽城卫兵们现在穿戴的铠甲不同，这套铠甲更加实用。会被敌人利用的空隙变少了，需要重点保护的部位都得到了加固。
伊维特越认真观察这副铠甲，越好奇它背后的工匠是一个什么样的人。他一定上过战场，知道敌人会攻击什么位置，才能做出这样的改进。
更令人惊奇的是，他作为一个工匠，创造出一种奇特的受力结构，把击打在铠甲上的力向两边化解。因此铠甲虽然变得更轻薄，但同时又更加牢固了。
“我很想认识这个工匠。”伊维特有点急迫地说。她对王城里的贵族家族不感兴趣，但这样的工匠是她绝对不会想错过的。
米歇尔·阿诺德脸上露出一种故作神秘的笑容，他这时突然不急着说话，语速也变慢了，慢悠悠地说：“您的意思是，您很欣赏这套铠甲的工艺，因此很想认识这个工匠。”
伊维特有些不耐烦地回答：“是的，请你快点把工匠的名字告诉我吧。”
“您已经认识他了呀，他就站在您面前呢。”米歇尔·阿诺德快乐地说。
伊维特睁大了眼睛，重新开始打量这个看起来娇生惯养的贵族男子。她好像一下子明白，为什么米歇尔·阿诺德不像其他贵族那样惹人讨厌了，他的神态里总有一种认真的感觉。
“你是怎么做到的？”伊维特困难地组织着语言。
米歇尔·阿诺德看起来像一个腼腆的孩子，他轻轻抚摸着自己亲手锻造的铠甲，轻柔的动作里带着无限的感情。
“家人都不喜欢我做这些，但我很喜欢……”他腼腆地笑了一下，“我让仆人收购战场上散落的铠甲，分析它们损伤的情况，然后改进它们。”
伊维特叹了口气，她早该想到的。一个普通的工匠是没有资本制造这样精致的东西的。
米歇尔·阿诺德又开始兴高采烈地介绍铠甲，他保证阿诺德家族会给整个沼泽城军队提供全套的铠甲，伊维特打断了他。
“你们能提供给我的东西，我已经了解了，我很感兴趣，”伊维特脸上出现一种似乎能看透人心的神情，这种神情让米歇尔·阿诺德隐隐害怕起来，“你们想要的是什么？”
米歇尔·阿诺德环顾了四周的男仆和女仆，伊维特挥手让他们离开营帐。米歇尔·阿诺德这才打消了顾虑，低声对伊维特说：“我们的目标是诺顿公爵。”
“那你们为什么需要我？”伊维特对米歇尔·阿诺德刚才说的话并不感到意外，诺顿公爵是众矢之的，每个被剥削的贵族都恨他，同时又拿他没办法。
“您有军队……更重要的是，您有领导军队的才能。”米歇尔·阿诺德比伊维特矮一些，他仰起头来，露出像小狗一样可怜巴巴的眼神。“诺顿公爵是故意输给苏尔士的，您知道吗？他需要和外国结盟，利用他们的力量，镇压国内的叛乱……”
伊维特震惊地看着米歇尔·阿诺德，她从来没想到过，诺顿公爵不只是一个大腹便便的男人，他有自己的利益考量。
假装打输一场战争，秘密地和敌国权力中心的人结合，从那里获取更多的利益。诺顿公爵把这一切做得如此自然，竟然没有一个人会怀疑。
“我答应你们的要求。”伊维特刚说完这句话，就咳嗽了一下，感觉自己浑身发烫。
米歇尔·阿诺德说：“您看起来有点身体不适，我先离开了。如果您需要寻找我和我的家族，请派人到这里来。”他从衬衫左边胸口的口袋里拿出一张便条，上面写着阿诺德家族其中一座宅邸的位置。
等米歇尔·阿诺德离开，伊维特四处张望，发现爱丝特不见了。
她不由得觉得自己非常可笑。她的伤口已经恶化得非常严重，为了不让爱丝特担心，还经常用冷水洗脸，好让爱丝特以为她没有发烧。
她都快要死掉了，还答应和显贵的家族结盟，去对付诺顿公爵。伊维特一时间觉得非常恍惚。
一位女仆走进门，熟练地把一块浸了水的毛巾放在伊维特额头上。“艾登小姐在哪里？”伊维特抓住女仆的手，急切地问道。
她都已经不知道自己能活多久了，在这样的时候，她希望爱丝特能一直陪在自己身边。伊维特有时甚至会自私到不希望爱丝特睡觉，希望把她叫醒，希望她一直注视着自己。好像爱丝特的目光能提供一种安全感似的。
所有人都在找亨利·博福特，因为他是老国王的儿子，因为他能率领一整个军队击退苏尔士人。刚才来找她的米歇尔·阿诺德也不是例外。
伊维特·博福特有二十一年的时间都在王城，却没有任何一个强大的势力想要和她结盟。因为她不是男人，不是会射箭的骑士，不是将军。只有爱丝特能明白她的悲哀。
“博福特大人，艾登小姐已经离开了，她要去找先知。”
伊维特猛烈地咳嗽起来，一时间说不出任何话。