刘匀手捏扇骨，满面愠色，他默视谷剑兰片刻，冷哼一声，将折扇收入袖中。
谷剑兰略松了一口气。
自从桑嫩偷渡回东郦，刘匀就一直对谷剑兰抱有敌意，他怀疑谷剑兰放走了林琢之和桑嫩，奈何她彼时被砸晕在冰雪河畔，差点丢了性命。
谷剑兰也知晓他对自己的态度，心爱的姑娘从她手里逃脱，他不把自己扔进铸剑炉，于他而言都是一种恩典。
“若大量匠人因为这件事闹上皇宫，一来对大殿下名声不好，二来匠人无心铸剑，于边防不利。东郦每年入冬都是道难关，大冬天的百姓个个都在饿肚子，若大量百姓挤在宫门外，很难想象会造成什么样的局面。”
谷剑兰说到这里，话锋一转，问道：“年初我与程立雪二人同东郦皇帝谈判，东郦皇帝并不愿签订和约，他只说两国往后互不干涉，既不冰释前嫌，也不再生新怨。可大殿下，您为何放任兵士渡河，又去北境掠夺资源？”
“这有什么出奇？谷大人呆在郜离四年，还不知晓此为常态？”刘匀满不在意，嗤道，“郜离北临大海，南临东郦，若不去找东郦的麻烦，让郜离人一辈子吃海鱼吗？本王说句实话，郜离低下姿态要与东郦结盟，东郦却不愿松口，若真希望郜离不潜去边镇，他们就该答应这个条件！”
“你！”墨槐气极，高声道，“殿下若当真为民着想，就该关注百姓生存状况，东郦不愿结盟，咱们自寻出路便是，何苦还要骚扰东郦边镇？你不知而今边防兵士吃不饱饭，连拿起兵器都困难？如此下去，谷大人就算铸出再尖利的剑，兵士拿不起兵器照样白搭！”
刘匀勾起嘴角，笑得戏谑：“听国师此言，完全是出于东郦角度考虑啊，那么多年，还没适应郜离人的身份吗？不希望郜离去边镇，不就是希望东郦人过得好？过去数年，兵士没了粮食，自然会想办法潜入东郦边镇，现在不照样活得好好的，何须你来担心？”
刘匀此番乃有恃无恐，他知晓自己父亲与东郦皇帝的关系，也知晓东郦皇帝会因为姑姑的缘故一忍再忍，他在试探林承的底线，至少现在，他不会收敛。
谷剑兰握住墨槐的手，将她别到自己身后：“大殿下多虑，墨槐关心则乱，不过是替郜离百姓发声罢了，国师既为国师，不仅要观天象推罗盘，还要出皇宫听民声，若一直处于封闭状态，又如何结合国运，为皇室效劳？”
刘匀哼一声，不屑道：“谷大人伶牙俐齿，也不知年初为何没有谈判成功，本王看你也是胸有成竹，也不知要如何处理此事？”
“大殿下可否先同我说说，昨夜追捕的是什么人？”
“犯人，其他不必多问。”
“好，无论是不是犯人，剑谷中已经有匠人以为是自家的女儿，前些日子他们因为这事儿寻到皇宫，却见不到他们的孩子，现在恰好出现这桩事，只有寻到了那个‘犯人’，证实他并非匠人家的女儿，才能平息这场动乱。”
刘匀正欲再说，谷剑兰又道：“昨夜军营中人，听到冰雪河畔的追逐声与落水声，南汀一带都知晓‘犯人’没有被抓回来，所以现在，我会回南汀连夜搜寻‘犯人’的下落，至少要证明这人并非匠人之女。”
“好啊，那就去寻吧。”刘匀嘴角划过一丝冷笑，转身离开，“寻到了，记得把结果告诉本王。”
宫门在他身后砰地关上，雪风灌进谷剑兰的袍袖里，冻得她颤了一颤。
她从推车上跳了下来。
“姑娘？”
谷剑兰摇摇头，拒绝了搀扶她的手：“我现在就回南汀，天色太晚，你不必跟来。”
“嗯，你一个人小心。”
谷剑兰招来马车，登上去。
马车驶出梨州街道，雪絮依旧纷纷，她掀开车帘，只见得道路空空，入目萧条，恰似四年前屠杀过后，只余茫茫雪海的东郦边镇。
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墨槐从侧门回宫，当即被皇帝召回御书房。
御书房温暖如春，她踏进门槛，却见御座上空空如也，刘怀依旧坐在帘内，不肯踏出半步。
“陛下。”墨槐踢裙跪下，“您寻臣下？”
“嗯，听闻你今日跟谷剑兰站在一起。”
墨槐心里一咯噔，却坦然道：“是，此次平息纷乱，特殊情况，当与谷大人互相配合。”
“他们谷家的铸剑法，你可熟练掌握了？”
“禀陛下，还差最后几页。”
“为何不备？”
“谷家庄的铸剑法太深奥，不理解的话难备下，最后几页铸剑谱谷大人并没有告知臣下，臣下尝试从她所铸之剑倒推，却因学艺不精，推不出个所以然来。”
帘后的刘怀揉揉眉心，叹道：“若是能轻易被你探到，那就不叫谷家铸剑谱了。”
刘怀沉默片刻，道：“若严刑逼供，她会不会提早交出后几页？”
“万万不可！”墨槐倏地抬头，“陛下，若现在对她采取强硬措施，这三年所做一切就通通作废了！”
“此话怎讲？”
“据臣下观察，剑谷之中能铸出谷家剑的至今只有谷剑兰一人，其余剑匠所铸之剑，总是……差点意思。”墨槐垂眸叹气，咬牙道，“小不忍则乱大谋，若现在止步于剑匠所铸之剑，臣下先前所作努力通通化为泡影，臣下不甘心！”
“她迟早要杀。”刘怀狠道，“这四年来她有所保留，分明也是怕朕杀了她，只要铸剑谱还握在她手上，她便有恃无恐。”
墨槐犹豫道：“臣下知晓陛下心情，但恳请陛下再忍一忍，臣下定会想办法让她把所有铸剑谱交出来。”
“交出来后，便直接处死她吧。”
墨槐沉默，却也没退下。刘怀察觉到她有话要说：“有话直说，不要支支吾吾的。”
墨槐叩首道：“陛下，剑谷的匠人都很敬重谷剑兰，若罗织罪名杀了，很容易引起匠人不满。”
刘怀“啧”了一声，不太耐烦：“那要怎么办？杀一个人就那么困难？”
“意外。”墨槐抬头道，“制造意外。”
刘怀恍惚了一下，当年桑嫩提议制造意外杀掉兵士，向谷剑兰表明渴贤的态度，而今再用意外杀死她，也落得个因果循环。他冷笑一声，墨槐的提议深得朕心。
“那这件事就由你去办。”刘怀道，“让她尽快交出铸剑谱，然后——”
刘怀比了个手刀，墨槐伏地跪倒，应道：“是，且听陛下吩咐。”
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谷剑兰回到南汀时，天已经完全黑了下来。
葛叔他们还没有回到剑谷，谷剑兰打算先让谷内匠人帮忙找人，其余的等他们回来再商量。
才下马车，一个小女孩忽然从草丛边窜出来，她手里挥舞着什么东西，踮起脚尖往谷剑兰手中递。
谷剑兰弯下腰，握住她的手臂：“你是谁家的孩子？来找谁？”
“有一个黑衣裳的大哥哥，让我把这个递给姐姐。”
谷剑兰拿过她手里的东西，待看清后，呼吸一窒。
质地温润，色泽鲜翠，呈短剑状，赫然是父亲生前最喜爱的玉佩。
谷剑兰恍如隔世，最后一次见到它，是在四年前，第一次见到梁清秋时。
当时梁清秋为了让她相信父亲在她的手上，便将玉佩搁在案台上，再后来他们发生争执，梁清秋说不过便要硬抢，混乱之下，这枚玉佩被众人抛在了脑后，现在忽然出现在谷剑兰手里，瞬间将她的思绪拉回了谷家庄。
热泪毫无征兆地滑下，暖了她冻冰的面颊，她握住小女孩的胳膊，哽咽道：“哥哥生的什么模样？在什么地方？”
小女孩挠挠头：“生得很好看呀，他给了我一颗糖，让我把这个给你，说他在老地方，其他的就没有啦。”
“老地方？老地方……”
四年前，谷家庄大堂内有梁清秋、谷剑兰、林琢之还有一众藏在角落的兵士，梁清秋被打昏，兵士被杀尽，那剩下的……
“他给了你什么糖？让我看看！”
小女孩张开脏兮兮的手掌，丝窝虎眼糖躺在手心，她还没舍得吃。
丝窝虎眼糖，年初在上京，去往行宫的马车里，墨纯曾经把这糖分给她过，她仍记得那个味道，甜丝丝的，让人心情舒畅。
谷剑兰提起裙摆，兴冲冲地往老地方跑去，她只想快点见到他，跑过剑谷，穿过坟地，不打灯笼也要见到他。
可到了冰雪河畔，她却被前边星星点点的灯火止住了脚，芦苇荡里，一队身穿甲胄的兵士正在搜寻着什么。
“再仔细找找，当时落水声从这个方向来，看看有没有什么踪迹！”
是鸭毛的声音，他或许也已察觉到昨夜的不妥，领着兵士前来寻找鹅毛的踪迹。
谷剑兰的心忽然提到了嗓子眼，兵士来这儿多久了？他有没有躲好？会不会被……
余念未消，一只大手忽然捂住了她的嘴，谷剑兰猝不及防，右手下意识摸向腰间，即将拔出琢剑，岂料那人按住她的手，整个人贴向她的后背。
“别出声。”温热吐息落在谷剑兰耳边，激得她浑身一颤，“剑兰，是我。”