周玺看着薄岚之坐下，到底没有再多说什么，由着她留了下来。

薄岚之稳稳坐在椅子上，心情却颇有些烦乱不安。周玺刚才的反应实在是让她恼火，但是严正在此，薄岚之一时又无法立即质问出原因。

周玺看着两人，问严正：“严相可看过晚桑的奏报？”

严正道：“臣具已看过。”

“臣尚不知全情。”薄岚之道。

周玺看着薄岚之，抿了抿唇，眼中十分挣扎。

“还请陛下允臣一观。”薄岚之看着周玺，坚持道。

严正已经探究地看了过来，周玺无奈点点头，示意内侍将奏报拿给薄岚之。

薄岚之接过，上面报述的内容倒是简单，只是讲了稻农对赋税不满，聚众闹事。还有些事情，奏报没有明写，但薄岚之根据其言辞间的细节便明白了大概。

去年江南久不下雨，田间缺水，稻农便从纺织渠挖沟引水，水位的下降导致水力织机无法转动，桑农便与稻农争执起来，一直闹到州府才被安抚和解。

相较于传统的手摇织机一天不过三斤纱线，水力织机产量大速度快，一昼夜可以不停歇纺纱百余斤。蚕丝葛麻的需求大增，桑农的收入也跟着增加了些许。

而且朝廷为了鼓励水力织机，出钱出力修建了纺织渠，从今年开始，还给桑农进行了赋税的减免。

修建纺织渠时稻农也响应征召，可之后桑农收入增加，应缴纳的税赋却比稻农更低，这便更惹得稻农心生不满。

如此种种积累之下，稻农便闹到了官府门口。

薄岚之一边看，一边取了纸笔，在纸上写写画画。

薄岚之这样认真凝神地模样，周玺一时间竟然看得移不开目光。

但不及他多看，传召的另外几人也进宫来了。

严正大致将此事与几人又讲了一遍，然后道：“如今民怨一起，只怕蔓延开便难治了，我等应尽快安抚下去才是。”

户部严尚书看了一眼叔父，主动开口道：“稻农之苦，我等应该及时了解。既然怨生于夏税，那便也相应地做些减免……”

“稻农之怨生于夏税，起于与桑农的比较。”薄岚之打断他，示意户部员外郎开口，“当初定下丝税减额之时，是柳外郎拨珠演算的，现在你再与我们讲算一遍。”

“总要知道民怨根源，才好弥补。”薄岚之对着严尚书笑笑。

柳外郎被传进宫便知道自己这关怕是难过，可面对顶头上司的眼神，他也只好搬出早就想好的托词。

柳外郎对周玺道：“此事过去已久，下官着实是有些记不太清楚了。但户部廨房留有当时的札子，臣现在便可去查。”

“具体数额记不清了也无妨，各种增减的原则你是如何考虑的，说这个就行。”周玺拦住了他。

柳外郎咬咬牙，扑通一下跪在了地上，道：“陛下恕罪，臣着实是记不起来了……若是陛下容臣回去查看一番，明日一早定能回奏陛下。”

他这话说的诚恳，但户部的江主事却主动上前来，道：“陛下，臣对此倒是还记得一二。”

严正刚才见江主事也在，便有些心慌，眼下江主事直接出面拆台，更是让严尚书有些无措。但是此人究竟是周玺主动传召，还是薄岚之建议所致，他一时也无从得知。

但还不及严正提醒，严尚书直接对江主事道：“江主事因故降职，一直在家思过，如何得知一二？”

江主事瞥了严正一眼，傲然道：“臣身为户部主事，自当忠于职守，勤勉于事。自臣进入户部以来，户部种种书文要义，臣都牢记在心。”

严尚书和柳外郎的脸色顿时就有些不好了，严正微不可查地叹了口气。

见状，薄岚之轻笑了一声，周玺不赞成地看了她一眼。薄岚之看了看周玺，给了他一个成竹在胸的表情。

严尚书对薄岚之道：“户部事务繁忙，一时记不起来也是情有可原，薄女史又何必如此？”

“所以严尚书也不记得了是吗？”薄岚之转向了严尚书，“那你刚才张口就要再行减免桑税，依据为何呢？”

严正只得出面道：“薄女史，此事首要是要平息民怨，至于旁的么，等夏税结束之后再行追责也不晚。”

“好吧，那就先听听严尚书的想法吧。”薄岚之道，“以你的想法，应当给桑税减免多少？”

严尚书正要开口，却被严正暗中瞪了一眼。

严正道：“薄女史来得不算晚，不若先说说你的想法。”说罢，他看了一眼周玺的脸色。

刚才薄岚之连连发问，严尚书应对不妥，若是周玺起意细查的话，怕是要接连牵扯出更多的事情来。

周玺一直一言不发地看着他们，在众人来之前他就已经有了决断。眼下不动如山，只是接受了薄岚之的建议，借以试探严家的反应。

周玺也不是没有参与过政事堂议事，但他一直是以薄岚之替沈太后发言的观念去看待，周玺觉得薄岚之在台前的一言一行，都不过是沈太后在暗中指点的结果。

但是今日之事发生突然，薄岚之却也能应对自如，甚至顺便还能推测出严家在其中的作用和目的。这显然不是一个提线木偶能做得到的。

薄岚之这几年的经历，应当远比他所以为的更加辛苦，周玺心里对她的歉意不禁更深。

可是，眼前薄岚之的一言一行，都让他感觉像极了沈太后议政时的神情。那是他记忆里沈太后常常出现的模样，那种让他想亲近又束手无措的感觉，那种刻在记忆深处的孤独与无助，立时便笼罩了他全身，让他忍不住地恐惧起来。

周玺突然生出一种感觉，薄岚之似乎要离他而去了。

可是薄岚之就在他身边，是他从小到大身边最亲近的人。甚至就在刚刚，薄岚之还送了她亲手织就的帕子给他。

周玺按了按心口，那两方帕子真实地揣在他怀里，手下的触感让他心里渐渐踏实下来。

薄岚之这几年被沈太后管教下来，言行间有些相像也是难免的，有这般做派气势，或许只是耳濡目染，潜移默化……想明白了这一层，周玺心下稍安，但忍不住将目光定在了薄岚之身上。

见周玺沉默地看着她，薄岚之便当做他默许了，一切都按着她自己的想法来了。

“既然事由夏税而起，那自当让严尚书出面提议。严侍中这样询问于我，不免有为自家人开脱之嫌吧？”薄岚之笑笑，将事情丢了回去。

“薄女史说笑了，公事面前，何来自家人？”严正一脸和蔼，罕见地没有与薄岚之阴阳怪气。

严正是真不想让薄岚之在继续问，他原本的打算是趁着今日自己当值，将此事告与周玺，同时让侄子进宫，二人一明一暗配合着向周玺施压，促成晚桑的桑税减免。

但是他没想到的是，明明应当在女学度七夕的薄岚之居然这样早就回了宫，甚至知道消息也十分及时，在他们反应过来之前，直接讲江主事和工部刘尚书都叫了来。

江主事本就与他有过节，遇事至少挑三分，绝对不会顺着严家的意思来。而且此人对户部事务通熟，当初严正将他拉下也是废了不少功夫。

谁知道薄岚之一接手户部就将他调了回来。当时严正有心想阻拦，但当时周玺刚刚回宫，他忙于应对。加上薄岚之给江主事的，也不过是个看守国库的位置，影响不了户部的大局，严正一时大意，没有对此多加干涉。谁知道一步失误，便导致了今日的计划受阻。

而工部的刘尚书是实地去过晚桑县的，严家在晚桑的声望和当地衙门的关系，刘尚书实地修渠的时候，多少都会有所了解。

此人虽不能算是薄岚之提拔起来的，但他能成功上位也离不开薄岚之推动的纺织渠。而且刘尚书混迹官场多年，行事圆滑机敏，不露锋芒。这样的前提下，刘尚书与薄岚之公开唱反调的可能性微乎其微。

如果这两人是明日政事堂议事出现都还好，偏偏第一时间出现在周玺面前，让严正实在是无从下手。

还有就是薄岚之本人，她对税赋账册有些了解，但算不上通熟。当时就是看出了这一点，严正才没有直接反对纺织渠，而是借机在纺织渠和丝税的税赋上做文章。

但令严正担心的是，纺织渠修成之后，薄岚之是利用女学去各地教授建造水力织机的。女学那边的情况不会经过政事堂，严正能掌握的消息有限，他一时也难以确定薄岚之对晚桑的情况到底了解了几分。

看薄岚之今日的态度，只怕当时女学并不只是去造了织机。

严尚书这会儿也反应过来了，刚才他是言行失当了。他想按照与严正说好的那样来，只是江主事在一旁，他能糊弄住周玺也糊弄不了江主事。更何况这里还站着一个薄岚之。

“严尚书？”周玺见他迟迟不语，不禁出声再问一次。

这话无意中也是在表态，周玺今日全程都是在由着薄岚之行事，严正表情未变，目光在两人间逡巡了几个来回。

“如果严尚书拿不出方案，那便一切都不改，晚桑的税赋一切照常，稻税一分都不可少！”薄岚之的目光在严氏叔侄脸上一一扫过，然后转到周玺那里，“但是考虑晚桑的实际情况，可以延缓一个月的缴税期，不知陛下意下如何？”

“这恐怕不妥。”严尚书眼见周玺似有同意之意，连忙阻拦道，“百姓本就苦于稻税，如果此番朝廷仍是不改，恐怕民怨蔓延开来，就不只是堵衙门这么简单了。”

“如果要改稻税，那是只改晚桑一个县吗？”薄岚之问。

“事情发生于晚桑县，自然是要改动那里的。”严尚书含混道。

“如果一闹事便可换来赋税减免，那这天下以千百计的郡县衙署怕不是都要被百姓围堵住了。”薄岚之看着严尚书，“到时严尚书又该如何应对呢？”

“这……”严尚书答不上来，这不是他预计的议事方向。

“西北要重建驿站，江南要维护河堤，年底还要开始运河清淤，纺织渠还希望能增修，军中也在上书讨要增加军费……这处处都是用钱的地方，你这个户部尚书应该比我更清楚才是。”

减免二字，严尚书这下是真的说不出口了。

薄岚之一笑，道：“既然严尚书毫无头绪，那我给你个方向如何？”