化龙谷位于中原最南的山岭，藏在本洲最大的一片原始丛林中。苍秾、丘玄生和岑既白三人备好行装，跟随多年未归故里的班瑟一路向南，在筇湘驿下了车，在鸊壤驿系了马，忍着酷热步行三四天也还是没有抵达目的地。

丛林中树木枝干俱有三人合抱般粗，巨大的树叶遮蔽天日，一眼望去分不清东西南北。好在林中常有溪水野果，树叶遮去阳光，才不至于叫人中暑晕倒在野兽四出的树林中。

熟悉地形的班瑟前去取水，苍秾沉默不语，在一棵椰树下枯坐。用薄衣服裹着脑袋当头巾的岑既白拽几下攀在树上摘果子的丘玄生，压低声音问：“班瑟什么时候回来？”

“水源在百步开外，不是很远的地方，再等等她就回来了。”丘玄生伸长手臂在树枝上抓了一把，捞下好几个红通通的果子，她跳下树来，问，“小庄主，你要吃吗？”

“这个没毒吧？”岑既白接过那几颗看着比鹤顶红还红的野果，贴紧丘玄生道，“这里是不是太偏僻了，要是班瑟把我们骗来这里卖掉，我们肯定一辈子也走不出去。”

丘玄生回头说：“小庄主，我们不能放弃。”

“没错，如果班瑟想把我们骗来卖掉，我们就跟她拼命。”岑既白附和几句，抓住丘玄生的手寻求庇护，“你和苍秾要保护我，我没有你们这么强，很容易被她抓走的。”

丘玄生拉着她往苍秾身边走，无奈道：“小庄主，我的意思是我们不能放弃，必须跟班瑟回化龙谷。只有在仪式上胜出才能得到丛芸队长要的外置内存。”

道理如此简单，可是这化龙谷未免太偏了。岑既白跟着丘玄生寸步不离，生怕一个晃眼就被抓去挖煤。苍秾坐在树下闭目养神，岑既白紧紧抱着丘玄生的手臂，指着苍秾说：“这几天苍秾都不说话，肯定也是意识到了什么。”

“苍姁前辈情况危急，苍秾小姐应该是太挂心母亲安危了。”丘玄生没把她的话听进去，握住拳头说，“正应如此我们更不能放弃，多吃点水果保存体力，赢回外置内存。”

这人一点警惕心都没有，岑既白暗暗感叹丘玄生太傻，揪着丘玄生的背囊跟在她身后，听到野兔掠过草丛的声音都要胆战心惊好一阵。丘玄生将采来的野果放到阖眼打坐的苍秾手里：“苍秾小姐，吃点东西吧。”

野果放进苍秾手中的瞬间，她猝然睁眼坐起，回身一脚踢向身后的椰树。树干被她踹得吱呀摇晃，岑既白吓得把丘玄生举起来当盾牌，怪叫道：“苍秾，你在搞什么？”

苍秾充耳不闻，一下下死命踹着树干。岑既白愤然甩手，宣布道：“赶路这么多天，苍秾都被逼疯了！我要散伙，我要回辅州，我要回驿站传消息叫竹竹她们来接我！”

她转头就跑，丘玄生刚想拉住她劝一劝，一颗脑袋大的椰子就从被苍秾踹歪的树上脱落下来，嗖一声准确落入岑既白怀里。岑既白吓得一激灵，随手把椰子丢到面前的地上。

“小庄主别走，”丘玄生拽住还想再跑的岑既白，扭头望向沉默已久的苍秾，“苍秾小姐，你想干什么？”

苍秾单膝跪地，像是安抚般摸了摸那只椰子，随即表情一变，面目狰狞一掌拍下。那颗椰子应声而碎，苍秾跳起来道：“我做到了！我也能像班瑟那样拍碎椰子了！”

岑既白和丘玄生对视一眼，两人同时道：“啊？”

“从前班瑟跟我说，我力气大的原因是我从小就无法好好说话，能把火气转变成力气。”苍秾喜形于色，眉飞色舞地把椰子碎块捡起来擦干净，随手拿起送进嘴里，“不枉我这几天一直修闭口禅，我的力气现下和班瑟一样大了！”

完犊子，苍秾已经彻底班瑟化了。岑既白差点膝盖一软当场跪下，想了想又说：“好，这几天你就不说话，等你的力气能一掌拍死班瑟，我们的安全就能得到最好保障。”

“戚红一走，把你的脑子也一起带走了。”苍秾接过丘玄生递来的果子，“班瑟是玄生的朋友，她何必害我们？”

“班瑟是玄生的朋友……”岑既白的目光落到丘玄生身上，思索一阵后躲到苍秾身后尖声道，“会不会玄生也想把我们卖掉？苍秾，你一定要代替姑母保护我！”

“我们是来找外置内存救我娘的，等她醒了叫她保护你吧。”苍秾把椰子碎块递给岑既白，转而对丘玄生说，“也不能怪小庄主疑神疑鬼，班瑟的老家怎么这么偏？”

三人一起坐下来休息，丘玄生说：“我对大家的家乡很了解，唯独对班瑟曾住的化龙谷一无所知。竹竹说她跟班瑟来过一次，化龙谷遍地是能人异士，人人热情好客。”

岑既白如履薄冰，揪着苍秾的衣服留神四周的动静，问：“玄生你都没来过这里，怎么就不起疑心呢？”

头顶树叶簇簇晃动，取水的班瑟踩着树枝从天而降，轻巧落在岑既白身边：“玄生从小跟在汀源身边，最知道我品行如何。咱们这儿民风淳朴，从不干那种不法勾当。”

当着她的面说她坏话，岑既白尴尬道：“你听见了？”

“水源离这里就几步脚程，你大呼小叫的，河里游的鱼都听得见。”班瑟举起手里串在树枝上的鱼，说，“玄生的话说得不错，但化龙谷相当排外，更不必说热情好客。”

岑既白立即警觉：“玄生果然在骗我们？”

“她没有骗你们，如果你们以人类踏入化龙谷便会被当做入侵者，但如果以自然生灵的身份拜访，就能得到最友善的招待。”班瑟把叉鱼的树枝插在地上，从怀里掏出火石，聚起野草燃起一个小小的火堆，“在我小时候有一队进山探索的人带着兵器来到化龙谷，二十几个人全被杀了。”

岑既白张大嘴巴，丘玄生问：“真的吗？”

班瑟双手合十，虔诚地说：“好感谢那群人啊，保了我们半个月的温饱，剩下的武器修了修也有用处。”

岑既白惊叫一声：“你们还吃人？”

“是说那群人留下的干粮衣物。”叉鱼的树枝对着岑既白晃了晃，班瑟讲解道，“化龙谷的能人异士是不少，但她们从没见过外人，你们三个若是被发现就得含恨九泉。”

苍秾指向自己：“那你叫我们来是想怎样？”

“我敢带你们来这里，自然有帮你们伪装的手段。”班瑟信手把树枝插到火堆旁烤鱼，又从怀里掏出一小瓶盐巴和几个绿油油的果子，“这是我采水时摘来的神果，吃下去不消半刻就能变得与化龙谷的居民一模一样。”

神果？丘玄生和苍秾半信半疑地接过来拿在手里端详，岑既白真诚发问：“这果子颜色像青蛙，不会有毒吧？”

班瑟拿过一个啃了两口再递给岑既白：“怕有毒就给你吃这个我吃过的。”岑既白连连摇头拒绝，班瑟把果子塞给她，“没时间跟你耍嘴皮子，我摘果子时联系了我在老家的朋友，她们很快会来为我接风，届时你就只能等死。”

事已至此不得不照做，苍秾率先咬了一口神果，问：“班瑟，化龙谷当真如此凶险吗？”

“不必担心，吃了果子就安全了。”班瑟合掌把盐巴碾碎，挥手往烤鱼上洒了点盐，“该提防的是十天后，化龙谷每年夏天都会举行仪式，决出本年度的森林守护者。”

“森林守护者能得到外置内存？”苍秾怀疑道，“这种地方会有能扩充内存的高科技吗，我怎么有点不信。”

班瑟点了点苍秾的额头，开玩笑般说：“听说你娘善使机关，可惜养出了你这个不通一窍的女儿。让机关动起来的不是零件，而是如人一般的真心，这个最不容易得。”

丘玄生吃掉神果，又把自己采到的野果堆出来配烤鱼，班瑟立马喜笑颜开。趁着她心情大好，岑既白继续问：“化龙谷再怎么厉害，也不能拿人心来当比试奖品吧？”

“不是人心，而是神物。既是神物，所以难得。”班瑟下达命令，道，“我们的目标是赢下比试，把外置内存带回辅州。这几天很可能是你们人生中最痛苦的一段时间。”

夏天里坐在火堆边格外炎热，有一滴汗从苍秾额头上滑下来，她抬手擦掉，答道：“我已经做好准备了。”

班瑟对她点头，把烤鱼发到每个人手上：“昔年仪式上四位勇士并驾齐驱，你来我往不相上下，那一届比拼是最好看的，那四位勇士也被谷中称为四大天王，每个人都身怀绝技。多吃点肉吧，身板不够硬就没法跟她们掰腕子了。”

烤鱼刚拿起来还很烫，拿近些能听到油脂滋啦作响。岑既白想放凉些再吃，对着被烟熏黑的树枝吹几口气弄掉烤鱼表面的焦皮，还没来得及下口就被人从身后抬手顺走。

丘玄生和苍秾坐在手边，对面就是发鱼的班瑟，岑既白背后一凉，听见有人问：“听说有人要掰腕子？”

意识到危险在身后，岑既白赶忙往旁一滚想叫苍秾保护自己。站在她身后那人随便扬手，沉重的刀柄就拦在岑既白面前，那人啃着烤鱼，说：“姑娘无眼，小心伤了刀剑。”

“我会伤你的刀剑吗？”岑既白气个半死，碍于就在眼前的刀柄不敢动作，“你是谁，怎么一点礼貌都不讲？”

第一个说话的人眼前蒙着白布，她对着岑既白温和地笑了笑，踢开刀柄把岑既白拽起来：“不好意思小妹妹，我这个朋友眼里只有刀枪剑戟，别的什么都看不进去。”

这两人一看就是和班瑟一国的，站在一起就是六开门。不过蒙眼的看着挺通人性，岑既白正要问话，她就转头伸开两手抱住身后的树干，兴高采烈道：“班瑟，欢迎回家！”

“比起花言巧语，还是刀剑可靠。”拿刀那人跟班瑟互相拥抱，多疑地问，“这三个是你在信里说到的人？”

“没错。我在外游历，发现东边亦有如化龙谷一般的森林。她们三个性情调皮，跑出森林被外人一路追赶，我路过瞧见便救了她们。”班瑟搬出早就串通好的说辞，按着脑袋挨个介绍道，“她叫苍秾，这个是玄生，这是小庄主。”

“东边也有森林，为何我们从未听说？”那人犹带疑虑，转头审视同样警惕的岑既白三人，毫不留情地评价道，“她们看起来胆小如鼠，并无自然孕育的慧根。”

蒙眼那人不满道：“说什么呢，是你眼睛不好使。”

拿刀那人当即骂道：“你眼睛才不好使，臭瞎子！”

“我是眼盲心不盲。”蒙眼的得意洋洋，揪起丘玄生背后跟着的一条东西说，“你们瞧，这玄生妹子的尾巴多长啊。”