他有多久没见到母亲了。

内心翻涌着五味杂陈的味道，克劳德半蹲在母亲的墓碑前，垂下眼帘，额头抵在克劳迪娅的墓碑上，一动不动。

自从尼布尔海姆被屠后，他再也没有回到过这里来，说是怕触景深情也好，说是有心理阴影也好，克劳德作为一个母亲的儿子，在母亲死后近十年，一次都没再去探望过她。

他不是一个好儿子。

有时候克劳德会在想，其实他是无颜面对尼布尔海姆的大家，才会潜意识回避回到这里，他把灾难带给了亲人朋友（哪怕克劳德知道这是神罗下达的任务），能做的就是在惨剧发生之后，把罪魁祸首亲手杀掉，以此弥补他的罪过。

但这依然还不够。

可恶的萨菲罗斯把他的记忆设为复活的锚点，只要克劳德忘不了他，萨菲罗斯就能无数次复活，无数次回到这个盲目疮痍的世界。从结果上来看，他成为了罪人的共犯，无论是否被迫。

蒂法曾说过他，这是自罪妄想，是一种心理疾病。

克劳德对此不置可否。

但不管怎么说，他还是回来了，他应当在妈妈坟前献上一束花，陪在她身边好好聊天，聊一些妈妈未曾参与过、便匆匆离去的人生经历。

克劳德折下了附近的花，用藤蔓束成一捆，将花瓣簇拥成一大捧，制成美丽的花束，再将这份迟来的探望放在克劳迪娅的墓碑前，无声地悼念。

忽然，克劳德注意到克劳迪娅的墓碑右边还屹立着一块很小的墓碑，仅有一半高。他感到有些诧异，他们斯特莱夫母子二人在尼布尔海姆村里本就不怎么受待见，加上屠村事件的幸存者不过寥寥数人，又怎么会有人特地将亲人的身后地跟一位“晦气”的妇人放一块呢，还特地来到这么偏僻荒凉的地方，尤其是这里除了这两块石碑，不见其他的尼布尔海姆亡民的墓碑。

好奇心驱使克劳德抹掉小墓碑上遍布的青苔，他费了好大劲才用手套抠掉刻字旁边苔藓，这才得以窥见这被掩盖的真相。

克劳德·斯特莱夫之墓

这一瞬间，大脑一片空白。

像是被人用千斤锤一记猛砸下来，克劳德眼前开始发黑，斑驳星点在神经视觉中枢遍布他整个视野。克劳德无意识地张了张嘴，有什么东西在他大脑里鸣叫着，刺耳得让他听不见外界任何声音，停滞的思维正一点点趋近麻痹。

身躯猛然一颤，克劳德加快清理的速度，最终看清了最底下的那几行字：

[μ]-εγλ 1982年～[μ]-εγλ 1982年

这是他的坟墓。

克劳德哑然失声。

这里不是他以为的现在，也不是永生后的某个未来，而是一个他从未经历过的过去——一个克劳德未曾出生便死亡的过去。

那他的母亲，是分娩前被杀害了？还是说死于难产？

克劳德无从得知。

他只感到一阵虚脱，整个人跪坐下来，表情茫然，不知道该如何是好。克劳德基本能确定，自己来到了另一个世界，这是他所能做出的判断，但……之后呢？

他费力地思考着，过了很久，克劳德想起来他有一件必须要去做的事——他要找到萨菲罗斯。

在此之前，克劳德首先需要确定现在的时间线：如果尼布尔海姆村还在，那就证明那一切的转折点还没到来，还有挽回的机会，他会立即前往神罗公馆将杰诺瓦及所有资料全部付之一炬，然后带着文森特，去神罗找到那位英雄，并且杀了他；如果尼布尔海姆村被烧毁，什么都不剩了，而这个世界没有“克劳德”的阻止，萨菲罗斯必定还活着，在此之前他需要先去一趟米德加，找到爱丽丝，把爱丽丝交由雪崩的人来照顾，自己再前往忘却之都和北大空洞，运气好，他能够在萨菲罗斯召唤陨石撞击盖亚前阻止这一切。

思路逐渐清晰明了，克劳德基本敲定好接下来的行动计划。

虽然他不知道自己为什么突然来到这个世界，但他相信一定有其存在的理由，就好像年幼的萨菲罗斯曾来到他的世界一样，让他能够有改写过去的机会；相对应的，他来到这个世界，说不定是盖亚意志的体现，星球需要克劳德改写这个注定走向终末的世界。

这并不是别人所以为的“星球英雄就该这么做”，克劳德不认为他是特别的，而是他深知总有一个人要去做这件事，而在这尚且不确定的当下，没有谁比经历了一切、又失去了一切的人更适合的了。

抹去眼眶湿润，克劳德重振精神站起来，他现在有了明确的目标，就该去施行了。

或许真的如萨菲罗斯所言，克劳德从来都是需要萨菲罗斯赋予意义才能够继续走下去，无论是过去、现在、亦或者是未来，像个人偶一样。

但克劳德必须这么做，只有这样，他所珍视的人才能够活下去，他心甘情愿。

骑上芬里尔，沿着山路往下行驶，要不了多久，克劳德远远便望见几盏昏暗的路灯，再往下，便是一座安详入梦的村庄。

站在村口外，克劳德怔怔地望着牌匾上的文字，深吸了一口气。

看来，现在是最好的时候，一切都尚未发生，他还有扭转结局的机会。

这并不是说克劳德对尼布尔海姆有多深的感情，而是他作为一个活生生的人类，无论如何都无法接受生命就这么离去结局，正因如此，他接下来的行动才有意义。

克劳德犹豫了很久，最终还是他去了村子，按照记忆去寻找村子里的报社。说是报社，那其实也就是尼布尔海姆联系外界的唯一接口，每天凌晨十二点，那里都会接收几份最新消息的信封，而这正是克劳德了解时间线最好的机会。

尼布尔海姆村都是一群早睡早起的人，克劳德无比感谢这一点，在无人问津的时刻打开了报社的信箱，从里面取出了信件，借着朦胧月光，眯起眼睛阅读上面的字迹。

很好，这大概是最好的消息了。

克劳德由衷这么想，信封抵着额头，祈祷着，感慨着。

倘若他顺利出生，现在正是他五岁的时间线，也就是说，现在的萨菲罗斯，仅仅是14岁左右。

在确认好这一点后，克劳德将信封装回去，放回原位。

报社位于村子的东边，要去神罗公馆就需要穿过中央水塔，一直往西边最偏僻的地方走去。在经过他们家曾经的住址时，克劳德停下了脚步，站在院子门口眺望着，遗憾的是，窗户污浊，里面一片漆黑，月光也无法将光亮渗透进去，他鬼使神差地调转方向，踩过横生杂草，来到家门口，犹豫片刻之后推开了家门。

扑面而来的灰尘呛得克劳德干咳了几声，他一手捂住口鼻，一手挥开沉积已久的灰尘。

皮靴踏过木板，脚底吱呀作响，克劳德眯了眯眼睛，扫视了一番布局，大体与他记忆里的模样无二，只是少了许多东西。

有孩子和没有孩子的家庭终究是不一样的，克劳德在这里看不见关于他的任何痕迹，顶多在客厅的角落里看见一个蒙尘已久的摇篮，还有一些娃娃和玩具，想必这是他妈妈所做的产前准备，只可惜斯特莱夫母子双双折难，再也没有机会用得上了。

或许是出于对死者的尊重，家里的东西没有被撤走，克劳德打开冰箱，果不其然看见里面空空如也，看来也只是清理走了会腐烂的食材，其余的估计从克劳迪娅去世后，再也没有谁碰过了。

克劳德踱步走，细细地将家里的每一寸揽入眼底，深切怀念着他的港湾、他的母亲。

枪支上膛，异响在此刻尤为突出。

克劳德停顿下来，偏着头望向家门口突兀出现的黑影，右手探向后背的剑柄。

“把手举起来。”黑影沉声说。

克劳德不为所动，反问来者姓名，黑影闻言后并没有正面回答他的问题。

“大晚上不睡觉来一个空屋子，外来者，你的动静太大了。”

这略显熟悉的腔调，克劳德很快从记忆的某个角落挖出来了。

为了求证自己的想法，他松开了六式，两手举过头顶，一步步向黑影靠近，最终凭借微弱的光亮，看清了黑影的面目。

布莱恩·洛克哈特，蒂法的父亲。

这样来看，布莱恩·洛克哈特会出现在这里倒也不奇怪了，估计是克劳德入门时的动作太大，惊醒了这个睡着男人。毕竟蒂法从小就是他的邻居，而她的父亲对女儿的爱护向来就跟防贼一样，一有风吹草动就抬起猎枪，时刻做好狙击坏人、保护家人的准备。因为这一点，布莱恩没少受到小蒂法的强烈抗议。

既然是村子里的人，克劳德没有什么警惕的必要，他没有表现出被枪口指着的恐惧，反而是姿态放松地来到布莱恩面前，用自己的方式表达他没有恶意。

布莱恩看出了克劳德的意图，他也瞥见了屋子里走出来的年轻人背着把巨剑，裸露的手臂上是线条流畅的肌肉线条，这是一个战士才会有的特征。若是对方有恶意，恐怕等不到他开枪，自己就被放倒了。

即便知晓举枪没有意义，但布莱恩也没有收起来，他们简单的互通姓名后（克劳德报了假名），谈起了克劳德深夜擅闯民宅的目的。克劳德表示自己是克劳迪娅·斯特莱夫的弟弟，听说姐姐在这里住，自己便过来探望她，只是没想到屋子里面竟然空无一人。

布莱恩上下打量了一番克劳德的面貌，时隔五年，他依然记得那个孕妇的模样，而眼前的男人确实跟克劳迪娅长得很像，至少能确定是有直系亲缘关系的，在这一点上，他没说谎。

“很遗憾，你来晚了，你的姐姐已经在五年前难产去世了，这么多年过去，你难道就没有收到消息？”布莱恩说道。

“在看到里面的情况后，我也基本猜到了，只是没想到姐姐她竟然走得那么突然。”克劳德的表情有种淡淡的忧伤，他对母亲不幸离去的感情是真的，但对布莱恩的说辞完全是假的，“我之前去了很远的地方旅行，只收到一次姐姐的信件，而现在也只能根据当时寄出的地址回来找她。你说得对，是我来得太晚了。”

布莱恩见克劳德的伤神不像作假，慢慢放下了猎枪，他本来就不是什么多疑的男人，与克劳德对峙的内容对方都能顺利接上，布莱恩警惕心逐渐消褪。

“克劳迪娅·斯特莱夫女士的墓碑在尼布尔海姆村子北边，你要去探望她的话可以从水塔往北边走，出了村口沿着最左边的石路继续往上，直到看见右手边有一棵呈反向‘C’的怪树，向右拐，再往前走四百米就到了。”布莱恩说着，顿了顿，“我不建议你这么晚还在外面跑，要探望家人最好还是给她带一束花吧，两手空空过去未免太难看了。”

克劳德从善如流地应是。

布莱恩不是什么烂好心的人，确认了克劳德对他家人无害后，便准备离去。他既没有主动给克劳德准备一个落脚点，也没有去问克劳德今晚打算怎么过夜，他向来排斥外来者，能提醒一句克劳德小心夜晚的怪物已经是他表现友善的一种体现，剩余的都不归他管。

也多亏了布莱恩不关事己的冷情冷意，克劳德不用想更多托词，他本来没打算在村子里待太久。

在告别了布莱恩之后，克劳德折回村口，再次骑上芬里尔，沿着尼布尔海姆村的外围绕了一大圈，朝着西边的神罗公馆行驶而去。

心里一边盘算着车上的魔晶石是否够用，克劳德很快来到神罗公馆的外围。

甫一靠近，克劳德察觉到不对劲。

芬里尔两边的树木呈现不自然的倒塌、断裂，朝远处眺望，看不见公馆高大的欧式建筑。

克劳德不安地拧紧油门手柄，加快了时速。

油门全开的芬里尔划破宁静的夜晚，自然也吵醒了废墟上休憩的黑发男人，他睁开不详的红瞳，略有所感地盯向了左前方的密林。

伴随着轮胎急刹，那位不速之客来到了这里，他愕然地望向已然成了一片断壁残垣的公馆，为这片焦黑的墙体而感到难以置信，紧接着那人很快就注意到了废墟之上的黑发男人，并抢先一步道出了他的真名。

“文森特·瓦伦丁？！这里怎么会变成这样？”

黑发男人，即文森特有点讶异地挑了挑眉，他从未见过这个金发青年，而这个青年却表现出一副熟稔的态度，看起来似乎很了解他。

“先报上名来。”文森特坐起来，脚尖一点，红影闪过，消失在原地，下一瞬便突然出现在克劳德面前。

“我叫克劳德·斯特莱夫。”面对文森特特有技能，克劳德已经见怪不怪了，倒不如说，文森特愿意主动接近他，他求之不得。

毕竟在他的未来，文森特是他们最重要的一位战力，也是克劳德留有的最后保险。如果说克劳德必须要对某个同伴坦诚一切，那无疑是文森特。

“另一个世界逆行而来的人。”

克劳德直视文森特的双眼，不惧那诡谲的黑红之瞳，清晰明确地表达了自己的诉求。

“我需要你的帮助，文森特。”

“请告诉我，这里到底发生了什么，又是谁把你唤醒了。”

作为曾经塔克斯成员，前神罗别墅的警卫，文森特的表情冷静而淡然，并没有因为克劳德口中的话而感到震惊，他只是幽幽地盯着克劳德看，一袭红衣斗篷在夜风吹动下张牙舞爪，如月夜之下饮血的怪物，随时张开血盆大口将入侵者拦腰咬断。

过了很久，文森特再次开口，不知道为什么，克劳德隐隐听出了咬牙切齿的意味。

“真巧，我也很想知道，到底是谁把我棺材炸了。”

“那可是我最喜欢的一具棺材。”