王秦岳不出百里就能抵达变州的城门下。时逢正午，秋老虎愈发毒辣，他回头瞧一眼口干舌燥的同伴们，索性找了处阴凉地休息，原地生火做饭。
“怎么在那儿歇下了？”这头李意卿立在城门之上，瞧着远火镜问道：“他们从前也这样吗？”
邹允候在一旁，闻言皱着眉，摇了摇头道：“这还是第一次，他们从前都是直接进城。”
“人带的不少，黑黢黢一片。”李意卿迎着风看了一会儿，在地图上寻找他们扎寨的地方，慢慢道：“千子坡到底有多少人马？”
“从前只有千余来人，但自从王秦岳来了之后就开始正式招兵买马，据说还鼓动了不少千子坡周围的平民百姓，这么算算……”邹允的指尖不由自主地相互摩挲，这是他思考时惯常的动作，“大约，大约得有三万人。”
李意卿眉心微蹙，“……三万？这都堪比一支正经禁卫军了。”
“这也是没有办法。”邹允叹一口气，“朝廷没有银子，谷东四州自三年前就已经开始慢慢脱离阆京的管束了。”
李意卿在地图上找到王秦岳的扎寨地点，手指轻轻覆上，挑了挑眉，“我看不需要朝廷的银子，你们谷东四州也能养出属于自己的禁卫军。”
“殿下，这时候您就别说笑了。”邹允抬起袖子擦了擦额上的汗。
李意卿面上没什么表情，目光在谷东四州的地图上慢慢游走，“我原本想着，千子坡顶了天了也只有一万余人，收拾下来也就耗上一两个月的功夫，但如今……”
他指尖定在地图上王秦岳所在的位置，抬头远眺，“就这么打眼看着，下头密密麻麻一片，恐怕他带了有两万人来变州，而千子坡肯定还要留下足够的兵马看守。这么说来，他们最起码有四万兵马……这还是最好的情况。”
邹允听着冷汗直流，恰逢对上李意卿的眼睛，秋风簌簌一吹，身上立刻结成一串鸡皮疙瘩来。
“不过两年。”李意卿定定看着他，“杜鹏全在州府的眼皮子底下聚集了这么多人，你们竟一点风声都没听到。”
邹允头皮一麻，猛地跪了下来，沉声道：“微臣知错。”
“不必跪我，幕宾快起来吧。”李意卿上前一步，扶他起身，摇了摇头道：“事情既已发生，我们此时应快些想出解决的办法。”
邹允只觉脑中思绪繁杂，悲哀地望着底下的人群。
太子一直养在阆京皇城里，是颗不沾半点尘世纷扰的明珠，从来没有做出过实地的政绩。此番王秦岳一行人定是将他同变州都看作是任人揉捏的软柿子了。
“他如今带着几万人堵在变州城门口，恐怕是想借势吓唬吓唬我，若我被骇住，变州便真正变成千子坡的掌中之物了。”李意卿笑一声，抬眼看着远方乌压压的人头，轻声道：“他瞧不起我，这是好事。”
邹允讶异抬首，下意识问：“殿下想要如何做？”
朗朗日光下，李意卿眼睛明亮，浅浅弯起嘴角，缓声说：“既然他想这样耗着，我们奉陪到底就是了。”
*
变州城门外的百里山地中，一个黑肤女人仰躺在高处的山石上，双腿随意交叠，一条胳膊和脑袋自石头边上垂下。从地上看去总觉得她下一秒便要掉下来，将脑袋摔个稀巴烂。
“上次我们从变州搞到多少？”她悬在石头边上，向着下头的人问，“三车？”
“三车粮食。”王秦岳坐在她下方啃着干粮，手中拿着一本书，嘟哝着回答。
“听说阆京的那位小太子来了，是真的吗？”她利落起身，胳膊用力，从石头上翻身而下，四肢落地，如同猫儿一样悄无声息，“我还从没见过皇城里的人呢。”
“我也没见过。”王秦岳三下五除二地将手里的锅盔吃完，眼神依旧落在手中的书册上，“我连阆京都没去过。”
“可你起码去过南方。”黑肤女人懒懒地靠在一旁，仰头灌了一口水，“我连首阳谷都没出过。”
王秦岳将手中的书册翻页，淡淡答道：“外头没什么稀奇的。”
耳边忽然想起急切的步伐，他下意识抬头，便见哨兵快步走来，躬身禀道：“二当家，变州来人了。”
“哦，来活了。”女人悄无声息地离开，不知去了哪里。王秦岳哼笑一声，站起身来，对着哨兵道：“知道了，我去看看。”
……
“原是邹允先生来了。”王秦岳大马金刀地坐在石头上，随意一指，道：“坐啊。”
邹允脸色不大好看，打量着四周道：“你这是什么意思？”
“嗯？什么？”王秦岳明知故问道。
邹允不搭话，只冷冷地看着他。“二当家今日带着人堵在我变州门前，是个什么意思？”
“哦，原是此事。”王秦岳瞧一眼四周正在吃饭嬉闹的匪军，哈哈一笑，“我家大当家这不是听说太子殿下来了？非要让我过来尽一尽礼数嘛。”
邹允甩一甩袖子，道：“您二位当家从来都是将我们变州当成自家一样，想进就进，想出就出，今日倒想起礼数来了。”
王秦岳并没有理会邹允这通夹枪带棒的话，只是一偏头，敏锐地盯住邹允身后的叶帘堂，笑道：“咦，这位倒是生面孔。”
叶帘堂同时也打量着他，王秦岳的身着打扮十分符合她对于山匪的刻板印象，身披虎皮，腰胯利刃，只是面容不似话本子里那般凶神恶煞，反倒比较清秀，此时装作一派和谐的模样倒真像是个赶考书生。
邹允见叶帘堂没有出声的打算，便上前一步，开口道：“二当家领着这么些人堵在我变州门口，不就是想求见阆京来的贵人吗？”
他侧过身，冷哼道：“叶大人，这位便是威震谷东的天王老子第二，王秦岳，王二当家……”
还没等邹允介绍完，王秦岳便起身朝着叶帘堂走来，似乎颇感兴趣，“喔！原来您就是那位提出新政的叶侍读，叶大人啊！真是久仰！”
他刚想伸手，便见叶帘堂“啪”一声展开折扇，不动声色躲过了王秦岳的双手，笑道：“二当家好啊。”
王秦岳收回手，道：“我在千子坡就听说过叶侍读大刀阔斧的新政变革之事。”他状似疑惑地摊开手掌，“不过，最近怎么没听到消息了啊？”
邹允有些紧张地看向叶帘堂，叶帘堂只是轻轻晃着扇子，道：“废除了。”
“废除了？真是……可惜。”王秦岳微微眯起眼睛，凑近少许，说：“陛下可真是有眼无珠，在我眼中，您是权谋有余，而我则与您恰好相反。”
叶帘堂合上扇子，定定看着他。
“我方才在读陈箜的语论。”王秦岳轻轻笑起来，“‘言辞之利，甚于刀锋’，有些意思，可是……”他目光沉沉地盯住她的眼睛，“如今乃是流血之世。”
叶帘堂偏过头，笑道：“二当家，我与您这是第一次见面，何必交浅言深。”
“叶大人，当权者流水一般善变，您又何必将心思全然放在那里？不如同我们一起，日后……”
“是啊。”叶帘堂用折扇轻轻敲了敲他的肩头，道：“我今日来找二当家，便是相同您谈谈这‘日后’。”
王秦岳后退两步，有些警惕地问道：“你想说什么？”
叶帘堂笑笑，手腕将扇子指向他，“跟着你，当然行。”
邹允神色微变，出声道：“大人，您……”
“哦？”王秦岳眸中微亮，出声打断了邹允未尽之语，“你愿意答应？”
“不过，跟着杜鹏全……”折扇转向另一边，她低低笑了两声，“不行。”
王秦岳微微皱了眉。
叶帘堂自然地坐在一旁的石头上，道：“当家，我今日来，是相同你谈一桩生意。”
她特意模糊了“二当家”的衔号，只叫他“当家”。王秦岳敏锐地察觉到了这一点，他沉吟半晌，问：“……你想谈什么？”
“您也知道，如今北方战乱，需要谷东四州的守望相助。”叶帘堂看一眼他，“您不坐吗？”
王秦岳右手不自觉地搭上跨侧弯道，轻轻摩挲着坐了下来。
他一切细碎的动作都被叶帘堂尽收眼底，叶帘堂弯起嘴角，继续道：“您也知晓，若是龙骨关能挡下北蛮人，那就是皆大欢喜，但若是挡不下……第一个遭殃的，便是谷东四州了吧？”
“乱世。”王秦岳舔了舔嘴唇，哼笑一声，“这正是千子坡所求。”
“是吗？”叶帘堂看着他，“北蛮可不似大周皇朝，他们可不会放任千子坡一帮山匪流寇继续称霸谷东。”
王秦岳淡淡道：“千子坡自有打算。”
叶帘堂摇了摇头，笑着问：“是千子坡的打算，还是二当家您自己的打算？”
王秦岳目光微凝，“你什么意思？”
叶帘堂的折扇在指尖晃晃悠悠，“二当家，想必您比我更清楚，千子坡的流寇到底是怎么回事。”她停住，慢慢观察着王秦岳的表情，片刻后才开口：“千子坡军心涣散、有野心、无纪律、不忠诚。”
这会儿称呼又变成“二当家”了，王秦岳在心底暗暗想，“狡猾。”
“而杜鹏全呢。”叶帘堂继续道：“他什么都不相信，所以也从来不讲信用。他喜欢靠避免战争的方式来避免失败。”
王秦岳眼神落在脚边的杂草上，听着她慢慢道：“二当家，您凭什么认为，杜鹏全到时还愿意听您的呢？”