次日，叶帘堂先醒了。昨夜睡得不踏实，身边躺个活人，她总觉得不习惯。
李意卿倒睡得沉，抱着衾被一动不动。
叶帘堂原想传个早饭慢慢等他醒。结果早膳刚上，崔玄成便撩帘进来了。
“叶大人……”他方出声，目光便扫到了床边帷帐下摆着一双乌皮靴，当即压下声音，指了指里头，做着口型问：“殿下在里头？”
叶帘堂点了点头，匆匆咬了几口包子便随着他去廊下谈事。
“大人，您猜得不错。”刚出了门，崔玄成便急切道：“咱们变州城果然有为他千子坡通传消息的眼线。”
叶帘堂点了点头，示意他继续说。
“前日，我差点将禁卫军的事说漏嘴，最后用他们都暂且住在州府西院圆了回来。”崔玄成四下看了看，确认没人后低着声说：“昨夜，西院就来人了！”
“没捉住人？”叶帘堂问。
崔玄成摇了摇头，皱眉道：“西院放得都是些杂物，平日里没人看守。我留了个心眼，昨夜是让虎家兄弟守着的。虎家阿壮眼睛最好，按理说不会让人摸进院子了才发现，可……”
“如何？”叶帘堂问：“被那人探到禁卫军之事是假了？”
“不，没有。”崔玄成摇了摇头，“虎家兄弟一个眼睛好，一个功夫好，趁着那人摸进屋前便将人拦下了，来回过了几招，结果叫人溜走了。”说着，他将叶帘堂扯近了一些，从腰间荷包里掏出块白布，一层一层剥开来便见着一根针，“阿强身上被这玩意儿刺了。”
叶帘堂刚想伸手，便被崔玄成连忙挡住，“大人千万别碰，这上头有毒！”
“毒？”她皱起眉。
“蛇毒。”崔玄成叹一口气，“眼下阿强后背烂了一大片，命是保住了，可手脚没了力气，功夫怕是要废。”
叶帘堂凑近那根被白布包裹的针，认真端详了片刻，只见针头比身子黑许多，疑惑道：“这上头是怎么回事，用了毒的缘故？”
“不是，这针大抵从前是用作火针的。”崔玄成摇头，看向叶帘堂，说：“火针便是谷东常见用于温经散寒，通经活络的疗法，通常是将针尖烧红，刺入体内，所以针头要比其余地方暗一些。”
“谷东四州都常用？”叶帘堂直起身，慢慢道：“这可麻烦了。”
崔玄成将针小心翼翼收好，“取的蛇毒也都是谷东地头上有的，真是狡猾！”
叶帘堂垂眸思索片刻，问：“阿强醒了吗？我有些话想问问他们兄弟。”
……
“大人万安！”
叶帘堂走进虎家兄弟养伤的屋子里时阿壮正给阿强喂着汤，见她来便起了身，眼眶还红着，一看便是偷偷抹过眼泪。
“不必多礼。”叶帘堂连忙将人扶起，靠近床边问：“阿强，能否让我瞧瞧伤势？”
阿强点了点头，抬手的将衣扣解开，翻过身，将整个背部暴露在叶帘堂面前，说：“昨日我和阿壮夜里值守，觉得四周太过安静，连虫鸣都没有。那时，阿壮忽然听到枯叶被踩碎的声音。”
阿壮点了点头，接话道：“那人一身黑衣，功夫了得，形如鬼魅。匿在影子里还真叫我眼花缭乱了。我好不容易逮住他的行踪，叫阿强下来捉人。”
“谁知我刚翻身从屋檐跳下来，那人迎面便飞来三根细针，两根我躲开了，剩下一根扎在我后肩上。”阿强隔着绷带摸着那处地方，“一点感觉都没有，要不是阿壮眼尖，恐怕我早就没命了。”
崔玄成解释道：“当初常家镇守龙骨关时，他们虎家兄弟年纪尚小，是被常将军亲自挑出来调教的。阿强学得是常家亲传的拳法，阿壮那双眼睛上也有些功夫，看得又远又清。他们都不是旁人比得了的。”语罢，他叹一口气，“如今连他们两人对付一人都是这个惨状，我们恐怕是……”
日光洒进，虎家兄弟二人面色苍白。叶帘堂低头看着阿强的伤势，只见他那健壮的后背已经被毒啃烂了，隔着纱布还隐隐能看见里头渗出的血。
“我知晓了，多亏二位。”叶帘堂朝着两人拘礼拱手，吓得阿强要从床上跳下来跪她，好不容易被崔玄成按住，叶帘堂吐出一口气，慢慢道：“阆京迟迟派不来禁卫军，我们不能再等他们了。”
崔玄成小心翼翼地将阿强安置好，问：“大人这话是什么意思？”
“千子坡的银子给齐了吗？”叶帘堂抬眼，“朝廷靠不住，我们不能坐以待毙。”
*
王秦岳带着枷锁横躺狱中，前些日子受刑留下的血污还黏在身上，散发出浓浓的恶臭。忽然，他听到狱门“哗啦哗啦”地被打开，接着有人走近。
“谁啊。”王秦岳闭着眼慢慢开口，“你们那位阆京来的叶大人提出的要求我都答应了，好歹给我换身新衣裳吧？”
身旁悄无声息，无人答话。
王秦岳心生怒意，豁然睁眼吼道：“聋了是吧？还真当我是你们变州的阶下囚了？我告诉你们，等……你们要做什么？”
狱卒冷眼看着他，咧开嘴笑，“二当家恐怕不需要新衣裳了。”
“什么意思？”王秦岳心道不好，下意识想躲开却被枷锁牵住了手腕，“说清楚！你们到底要做什……”
话未说完，狱卒便罩住他的脑袋，将人拖了出去。
王秦岳被拖上马车，颠簸一阵，又被推了下去，摔在地上。周遭寂静一片，只剩秋风扫过落叶的沙沙声。他一个激灵从地上爬起来，罩着麻布袋问：“是谁？”
面前的枯叶被“咯吱”地踩碎，有人走近了，却没有回应。
王秦岳心中发毛，他双臂被缚，摸索着撑起身子，喊道：“……谁，说话！有胆子将我捆到这来，没胆子说话？！”
“说话啊……你以为不出声，我就怕了是吗？”王秦岳哑着嗓子笑，“我告诉你，我不怕！”
“叶悬逸、邹允、崔玄成……你们又要用什么法子折磨我？尽管来就是了！”
忽然，他觉颈上一松，有人为他解开了头上的麻袋。
日光照进，他眯着眼缓了许久，才看清楚面前站着的叶帘堂。他扯着嘴哼笑一声，“我就知道是你，阆京的走狗，叶悬逸！”
风自她身后涌来，叶帘堂只是盯着他，没有说话。
王秦岳向来见她腰间佩了往日不曾见过的刀，心中衡量一番，停止了挣扎，缓和了语气慢慢道：“叶大人，你此番大费周章将我带到这来，是要做什么？”
叶帘堂稍稍歪了头，直接道：“峡风，他闯进州府，伤了我的人。”
王秦岳环顾四周，见周围风吹草动，密不透风的密林里不知藏了多少双眼睛。他用力柔和地笑了笑，说：“我们还能谈谈。”
“好啊，谈谈。”叶帘堂俯下身子，目光同他平齐，“谈谈你是怎么将消息传去千子坡的。”
王秦岳用力压下急促的喘息，挤着笑说：“大人，您不日便要动身去玄州，千子坡在那头也有人……您现在要是杀了我，手里的谈判的条件不就少了吗？”
刀身擦过刀鞘，叶帘堂抬手落在了腰侧，眯眼笑了笑，“二当家，您似乎还没明白，我们已经不需要谈判了。”
“怎么会。”王秦岳紧紧盯着她落在刀柄的手，道：“大人，您当初对我说的禁卫军，恐怕还现下还没到变州吧？”
“啊，”叶帘堂轻轻瞥了一眼密林，“那时是没到。”
王秦岳听懂了她的意思。当初没到，如今……便不一定了。他吞了吞口水，也瞧瞧扫过周遭密林。
叶帘堂这人最是狡猾，故意将人藏在密林，叫他猜不透变州眼下到底有多少人马。
“大人，您……”
话音未落，白束带豁然出鞘，雪亮的刀尖瞬时抵在他的颈间，叶帘堂慢慢道：“当家，我当初可是真心实意地想与您合作，可您又是怎么算计我的？”
王秦岳喉尖动了动。
“前几日，我已经答应了您，等千子坡将银子送齐，我们便将您放回去……可是，您还是不留着后手，受伤在狱还要将变州的消息递往千子坡。”
她每说一句，刀尖便往加深一些，此刻已经快要刺进王秦岳的皮肤。
“当家，我同您的每一次交谈都是以真心相待，可您又是怎么对待我的？”叶帘堂弯起嘴角，“如今您说，想与我谈谈。可我不敢了啊，我不知道当家到底还藏着多少心眼，等着算计我，看我笑话呢。”
王秦岳颈间一痒，有什么东西慢慢留下。他虽看不见，但心里知道，是血流出来了。
秋风愈响，二人对峙僵持不下，在落叶吹至他脚边的瞬间，王秦岳豁然暴起，一直藏于袖中的短刃早已割断了缰绳，短刃迎向叶帘堂手中的白束带。
刀锋相撞，发出刺耳的声响。
短刃自然不敌长刀，瞬间便被打飞了出去。王秦岳趁机咬牙狂奔，却因在狱中待了太久，双腿没什么力气，当下脚一软，狠狠跌了出去，他一边痛得抽气，一边往后看去。
叶帘堂的衣摆被风吹向后方，握在手中的长刀薄而锋利，缓缓走来时便像是一道雪亮的杀意。
“继续跑啊。”她说。