杨公公的手滞在半空，一时也不知如何是好。
他素日在宫里横行惯了，见着主子便曲意逢迎，见着不如他的奴才便肆意作践，如今被这个小丫头一说，反倒没了主意。
他看见席容夫人冲他摆了摆手，也便顺势撂下，向后退了一步。
席容夫人虽然面上带笑，眼底却是一片寒霜，逼视着她说道，“好伶俐的口齿啊，若是让你进宫，指不定要掀起多大的风浪。”
“夫人说笑了，我能否进宫，要看皇上的意思，只怕还轮不到夫人置喙。”
“是吗？自然了，后宫是皇上的后宫，选谁，不选谁，都只凭皇上一人的心意。不过，宫中也是有规矩的，你错便错在坏了规矩。”
“我方才所言，这里的人都听的分分明明，夫人可不要胡言乱语。”
席容夫人倒是不生气了，轻轻一笑，“你方才说‘年少而慕少艾’，我记得原文应该是‘知好色则慕少艾’。光天化日，朗朗乾坤，你一个刚刚及笄的女孩竟在天子居所白日宣淫，苏道员还真是好家教啊，养出了你这么一个不知廉耻的东西。”[1]
苏蕙菁面上通红，想要分辩，却又羞得张不开口。
“杨公公，这样不知羞耻的女子，可万万不能送进宫啊。”
杨公公十分乖觉，高声唱道，“苏蕙菁行为无状，遣回本家，日后不得踏入宫门半步。”
席容夫人满意地点了点头，“时辰也不早了，我们就先进去了，公公可得留意些，别叫那起子不懂事的混了进来。”
“夫人放心，包在我身上，对了，娘娘面前，还请夫人为我美言几句。”
“那是自然。”
杨公公的嘴都快咧到耳朵根儿了，“夫人慢走。”
席容烟跟着席容夫人进了宫门，走了几步，回头看见杨公公还跪在地上。
她踌躇片刻，忍不住悄声问道，“母亲，杨公公是从我们府里出去的吗？”
“你终于问出来了，你倒是说说，为何这样想？”
“我瞧着，他对我们很是用心。”
“所以呢？”
“所以，他或是我们的人，或是受过我们的恩惠，才会这般投桃报李。”
“他既非宰相府出身，也不曾受过我们什么照拂，他能有今日的位置，全然靠他自己。”
“那他为何——”
席容夫人止住脚步，似笑非笑地看着席容烟，一双眼眸分外深邃，好似能够洞穿一切。
“这便是我要给你上的第一课。”
“烟儿洗耳恭听。”
“你若要一个人对你好，未必要给他多少好处，施以多少恩惠，杨公公便是如此。他从一个刚入宫的小太监爬到如今在御前伺候的副总管，他所走的每一步都是用自己的脑袋磕出来的。他奉承我们，是因为贵妃娘娘深得圣心，更是因为我们席容家滔天的权势，所以无需我们做什么，他都会心甘情愿地追随。”
“可他就不要半点好处吗？”
“贵妃娘娘是何等的身份，能容他在皇上跟前伺候就是莫大的恩典。更何况，娘娘若是欢喜了，又怎么会少得了他的好处。”
“我懂了。”
席容夫人摇了摇头，“不，你还是没听懂。我想告诉你的是，一个人对你好，未必是受了你多大的好处。同样的，一个人对你不好，也未必是你得罪他了。在这宫里，捧高踩低都是寻常事，你若想要过得好，将来惟一能指望的人就是你自己。”
席容烟这才反应过来，原来今日之事都是席容夫人一早预料好的，为的就是让自己明白其中这番道理，她迟疑着问。
“那么，苏蕙菁之事，也是母亲的安排吗？”
“那倒不是，我并未想到会碰见她，今日算她走运。”
“她不是被赶出宫去了吗，这也算是走运？”
席容夫人轻笑，“你以为，她方才的话是一时失言吗？”
席容烟一愣，她忽然想起苏蕙菁离开的时候，嘴角是挂着笑的。那笑容很轻很浅，像是被人刻意压制着，却还是忍不住从温暖灿烂的金尘里开出了花来。
席容烟恍然大悟，“难不成，她是故意的？她根本就不想进宫！”
“不错，那丫头看似口无遮拦，其实心中早有算计，不过是想借我的手，断了入宫的路。”
“母亲既然都看明白了，为何还要帮她？”
“我虽然帮她，却并不是为了帮她。一来，她言辞犀利，处处挑衅，我若不好好敲打她，不仅会损了娘娘的威名，更会折了席容家的颜面。二来，宫门跟前贵女云集，我定要让她们看看，宫里头是谁说了算。三来嘛，我也是想让你明白，世间事没有非黑即白的，大多都是一片混沌。那句知慕少艾原是孟子的话，往好了说便是圣人之言，往坏了说便是污秽之语，全看谁来判，怎么判。”
席容烟恍然大悟，“母亲苦心，烟儿都记住了。”
“你虽然伶俐，却生性单纯，这只是个开始，往后我会慢慢教你的。”
这时候，一个身着淡绿色春绸衣裳的丫鬟过来行礼，她的模样清秀，打扮得也很是规矩，只是足上穿了一双金绦滚边碎花鞋，显得又与别个不同。
“兰鸢，娘娘呢。”
“紫藤陪着娘娘往园中去了，娘娘命我来接夫人和三小姐。”
席容夫人颔首，“走吧。”
兰鸢引着她们往东南方向行去，路上，席容夫人问了她几句贵妃娘娘的情况，兰鸢只说一切都好。再后来，宫人渐渐多了起来，席容夫人便不再言语，席容烟也小心翼翼地跟着，不敢多说半个字。
行经琉璃瓦的重檐庑殿，掠见金龙样的和玺彩画，绕过天青色的曲桥回廊，席容烟渐觉草木葱茏，小径清幽，鸟语花香，萦于身侧，心中倒是舒畅了不少。
兰鸢回头笑道，“前面就是了，娘娘应该已经到了。”
席容烟隐隐听见了一个女子的声音，温婉中带着些许威仪。
“这盘白玉霜方糕摆在皇上跟前，他喜欢吃。诶，这酒有些凉了，皇上喜欢三成温的，你把这壶酒搁在热水里，待着热了六七成再端回来，料着到时候温度刚刚好。”
席容夫人声音有些发颤，轻声唤道，“琰儿。”
席容贵妃闻声转过身来，只见她头戴点翠嵌珠五凤花钿，凤羽处缀着各色宝石，阳光下熠熠生辉，分外璀璨。两串长长的金镶东珠流苏耳坠垂落颈间，衬得她皮肤白皙，吹弹可破。一袭杏黄妆花缂丝梅竹纹纱袍曳地，足上的一双金缎彩绣暗八仙缀珠马蹄鞋更是夺目。
席容贵妃欢喜地走了过来，“母亲。”
席容夫人才要行礼，早被席容贵妃一把拉住。
“这里没有外人，母亲莫要折煞女儿。”
席容夫人拉着女儿的手，眼眶有些发红。
席容烟屈膝行礼，“臣女请贵妃娘娘安。”
席容贵妃笑道，“这便是三妹吧，快起来，你我姐妹，不必多礼，抬起头来让我瞧瞧。”
席容烟原本眼帘微垂，此刻只得抬起头来，顷刻露出了一张绝世容颜。
席容贵妃端详许久，直到席容烟脸颊泛霞才罢。
“怪不得父亲每每来信，都要盛赞，三妹果真是倾城之姿。”
“古云，一顾倾人城，再顾倾人国，贵妃娘娘仪容万千，乃是倾国之貌，臣女仰慕久矣。”
席容贵妃笑了起来，“都说了，原是自家姐妹，你该唤我一声长姐才是。”
“长姐。”
“好妹妹，今日初次见面，姐姐本该送你一份礼才是，偏生这些日子忙着赏花宴的事，竟是浑忘了，不过，等你入宫了，我们姐妹见面的日子多的是，也不拘在这一时一刻。”
“都听长姐的。”
“娘娘，皇上和太子都还未到吗？”
“按规矩，皇上得去中宫用膳，再和皇后一道过来。太子嘛，他刚才派人传了话过来，说是政务繁忙，可能得晚到一会儿。”
席容夫人点头不语，环视了一圈景致。
席容贵妃神情得意，问道，“如何？”
“别出心裁，美则美矣，只是，花费也不少吧。”
“母亲放心，这些银钱并未动用家里半分。”
“那是？”
“母亲就别管了，横竖没有使我们家的银子就是了。”
席容贵妃不肯再让席容夫人问下去，拉她入了席，“还得一阵子呢，母亲略坐一坐。”
席容烟仔细观察，瞧见坐席排了三圈，席容夫人坐在了第一圈最左边的位子上，她料着第一圈应该是命妇，第二圈应是跟着命妇来的小姐，第三圈应是出身略低些的小姐。
席容烟度其次序，便在席容夫人后面的一张席位上坐了。
席容贵妃又忙了一阵，便过来找席容夫人叙话。
席容夫人和她唠起了家长里短，一会儿是屋里的某个丫鬟不规矩，被她如何给发落了，一会儿又是老爷最近迷上了府里的哪个小妾，她是如何敲打的，两人聊了半晌，却一句也未曾提及宫中的事。
席容烟在后面暗暗听着，觉得实在十分乏味，无聊摆弄起了桌上的酒盅。
桃夭以为她要喝酒，便为她斟了一杯，一不当心，几滴酒水洒在了席容烟的袖口上。
桃夭有些慌了，才要告罪，席容烟却是轻轻摆手，示意她不要出声。
“无妨，一会儿就干了。”
“只怕会留下痕迹，姑娘还是用帕子擦一擦吧。”
席容烟觉得有理，便在袖中寻自己的帕子，却没有摸到。
她有些惊，换了另一只袖子，仍是没有掏到。
“桃夭，我的帕子可在你那里？”
“没有啊，姑娘的帕子不一向都是自己随身带着的吗。”
席容烟翻了三四遍，却是一点影儿都没寻见，她面色渐渐沉了下来。
她今日带的帕子上绣了烟雨朦胧的景致，更要命的是，帕子的一角绣有一个“烟”字，女儿家的帕子可不比寻常物件，最是私密，若是落在有心人手里，定成大祸。
“我记得姑娘刚才还用帕子拭面来着，莫不是路上不当心，丢在了哪里？”
席容烟细细回忆，却怎么也记不起来。
“姑娘还是去寻一寻吧，万一被人拾到就不好了。”
席容烟定定神，起身走到了席容夫人和席容贵妃跟前，将自己丢了帕子的事轻声说了。
席容夫人闻言，神情瞬间严肃起来，“娘娘，多派些宫人去寻一寻吧。”
席容贵妃才要招手，桃夭却快步上前拦道，“不可。”
席容夫人瞥她一眼，“桃夭，娘娘面前，岂可放肆！”
桃夭跪下，“此事关乎姑娘名节，若是弄得人尽皆知，恐生事端，还请夫人三思啊。”
席容贵妃点点头，“这丫头说的不错，宫里人心险恶，此事的确不宜声张。”
席容夫人也没了主意，急道，“那怎么办？帕子丢了也不能不找啊。”
席容贵妃想了想，从腰间取下一枚流云百福玉佩，搁在席容烟掌心。
“这玉佩是我平日戴的，宫里人都认得，你带着桃夭沿着来路仔细寻一寻，若有人问，只说是我命你去取东西，一时迷了路，走错了方向。若是找到了，就随便找一个宫人引你们回来，若是实在找不到也无妨，我到时候自有主张。”
“长姐放心，我会小心行事的。”
席容烟将玉佩揣在怀中，便带着桃夭去寻帕子了。
她记性很好，按着来时的路径一处不差的寻了，却还是一无所获。
偏这时候宫门口也开始放人了，各家的夫人小姐们一丛丛的涌进来，席容烟躲闪不及，拉着桃夭闪身进了甬道。
二人走了一阵，渐渐有些迷失方向，待席容烟反应过来，想要回到起点的时候，已经找不到路了。