片刻后，马车停稳在布政使府门口。

管事在前面带路，沈令姜与苏克齐齐望着这座宅子，素雅清静，丝毫不像一位封疆大吏的府邸。

进去后满院花卉，各种花类竞相绽放，甚至一些尚未到开花时节的种类，也在此时盛开。

管事边走边说：“我家大人素来爱花，府里一半的屋子用做栽花温室，这些花都是大人亲手打理。”

“养得真好。”苏克不吝啬地夸，又对沈令姜笑道：“待会儿跟主人买几盆回去。”

沈令姜小声说：“看路。”

“大人，沈姑娘到了。”管事将她们领进花厅后，立即躬身退走。

进去扫一眼，花厅内摆了半边墙的花盆，只见公冶海从角落里转身出来，手上还拿着剪子。

沈令姜微微福身，“大人好雅兴。”

“本官武将出身，不通文墨，唯有侍弄这些花花草草附庸风雅。”

“上回仓促，未能尽地主之谊，故今日特邀姑娘前来品茗。”公冶海说着，将剪子递给仆人，吩咐上茶。

今天的语气和上次大相庭径。

沈令姜浅浅一笑，“大人日理万机，理当我登门拜访。”

“这位是？”公冶海目光转向苏克。

苏克抱拳行礼，“在下苏克，见过公冶大人。”

沈令姜道：“这位是朔北苏家三公子。”

公冶海内心一惊，立刻堆起笑容，十分殷勤地说：“原来是苏三公子，快请坐！方才恕老夫眼拙。”

这态度，苏克笑了笑，“我只是个流浪在外的小儿子，大人不必如此客气。”

“从前老夫在平西侯帐下，曾与侯爷并肩作战，侯爷所向披靡，那一战打得酣畅淋漓，老夫至今记忆犹新，一晃如今二十年过去了。”公冶海叹息道，追忆起往昔，脸上的神情变幻，比适才认真许多。

苏克：“可惜我那时候没出生。”

本以为能借着追忆跟苏克套近乎，谁知苏克压根不理会，短暂沉默后，公冶海看向沈令姜，终于挑明了问：“我已听闻消息，缉察司动作委实快，本官想问，今日之事只是针对越庵赵氏？”

对方问的透彻，沈令姜自然答的清晰：“暂时。”

闻言，公冶海脸色微变，转而道：“越庵赵家虽系伯爵府旁枝，可到底是皇商，缉察司未经审鞫直接缉捕，恐太过仓促，且此案当归冕州府，本官建议移交按察司。”

这老头，这会儿还做墙头草。

沈令姜笑了声，从容地说：“商贾鱼肉百姓是该由官府管，奈何越庵府衙不作为，事情都捅到盛都。缉察司办案无需经三司会审，更遑论按察司。”

公冶海说：“赵氏垄断茶、粮商路，缉察司如此雷厉风行，直接断掉冕州的经邦命脉，到时候影响百姓民生，你等担待不起，此事徐徐图之才是上策。”

“是担心百姓民生，还是担心那笔可观的税收？”沈令姜看着他缓缓地说，语气渐露锋芒，“大人心里既早有别的心思，临到关头左右摇摆可不好，一鲸落万物生的道理，想必您也懂。”

一番话下来，公冶海脸上神情几变，沉默了。

她轻笑一下，自顾地往下说：“大人自光武十二年赴任冕州布政使，至今已有八年，期间还兼任臬台，不知您亲自治理冕州的时日，可足有一年？”

被触及心底最隐秘的心思，公冶海脸色顿沉，且黑沉得厉害，他抬起头，眼神犀利地盯着沈令姜。

一旁不吭声的苏克，在这时候微不可察地侧了侧身，眼神也隐隐变得凌厉。

花厅里的气氛一下子变得有些紧张，沈令姜仿若没察觉，仍是一派从容，淡定自若地继续说：“世家积弊已久，陛下早已不能容忍，此番对冕州的举措，昭示了圣上破釜沉舟的决心，势必要拔掉世家蠹虫。”

“先拿商贾，再动权贵，接下去就到祈宁寺了，倘若大人肯配合朝廷，那么事后，大人仍旧是冕州的布政使。”

公冶海听到这里，忍不住笑一声，笑声里带着毫不掩饰的轻蔑，他打量沈令姜，“就凭你带的这两百号察子？本官且问你是什么身份，能行使缉察司总督使的权力？即便能，就凭你这点人，就妄想对付冕州都司的三千兵马？”

说着他又看向苏克，嗤嘲：“难道依傍朔北？”

苏克又变得散漫，在一边喝茶看戏呢，闻言转了转茶杯，道：“苏家不干涉这些，何况我代不了苏家。”

公冶海冷哼：“既如此，还说什么。”

沈令姜波澜不惊，“我自然代不了总督使的权力，只是代为传话，缉察司直属御前，有权缉捕任何人，不管她是宗亲还是外戚，今日率先进城的是两百人，倘若有违抗圣令者，隔日进来的，可就是不一样的人数了。”

公冶海皱起眉。

“缉察司有调兵符在手，虽说附近的淮州两千兵马不抵冕州，但说到底，冕州都司兵马也不是大长公主的私兵，他们断不会为了一个公主而违抗圣谕，就看大人是否愿意去与都台相谈了。”

公冶海终于面露惊色，不敢再轻视。

“公冶大人，就不想做真正的冕州主官？”话已说到此，她不再开口，接过苏克递来的热茶，轻抿一口。

苏克小声提醒：“小心烫。”

沈令姜唇角微微勾起，轻轻吹茶。

半晌后，公冶海拱手朝天，端的一派正义凛然，“为陛下臣子，涤荡朝堂沉疴乃我之职责，本官愿协佐缉察司肃清冕州府。”

苏克的嘴角抽了抽，差点给他逗笑。

沈令姜莞尔一笑，道：“如此，有劳大人，时候不早了，我们先行告退。”

公冶海亲自起身相送，边走边说：“姑娘说自己只是个传话之人，可冕州这些事情都是你查的吧，也是你着手安排，沈姑娘这般睿智，本官钦佩。”

“大人谬赞。”

眼前这女子举止大方，说话滴水不漏，公冶海暗自感慨此女不简单，想想也是，宦官养出来的女儿，岂会是善茬，真真看错眼。

沈令姜自然不知道短短几步路，对方对自己的印象，已经从一个攀附阉人而生的菟丝花，转为心机阉党女。

走到厅外，她福身拜别，苏克也一并辞别，二人一派悠然地离开。

公冶海站在廊下，目光沉沉地看着相伴离去的俩人，宋仕昭自另一边出来，顺着他目光，看了眼远去的背影。

“这女子不简单，宋大人从前在盛都，与她可有接触？”

宋仕昭摇头，斟酌着说：“沈姑娘在盛都与他人相交……颇为艰难。”

公冶海冷笑：“这等身份不用想，宋大人乃清流纯臣，与这种人还是少交为好。”

宋仕昭微微颔首：“大人说的是。”

又路过那一片花丛，先前进门说买的人，这会儿明目张胆辣手摧花拧下两束。

这行径没眼看，沈令姜快步出去。

“我给车厢摘的，装点装点。”苏克本想说摘来送她，被轻飘飘地瞪一眼，就立马改口，又迫不及待地夸她：“你这席话，拿捏恰到好处。”

她方才拿捏对方心思甚精准，仿佛提前料到对方要说什么，还故意激那公冶海，真有一番算计。

还有她说的每一个字，流转的每一个神态，像是高高在上的孔雀，同行武出身的布政使交锋，没有半点气虚，游刃有余，苏克看得目不转睛，心思荡漾。

他当真无法抵御这样自信笃定的沈令姜。

“我好喜欢。”

桃夭正要钻进马车，听到这么一句话，又退出去了。

“喜欢你算无遗策的样子。”

沈令姜：“……你收敛点吧。”

苏克倾佩又带点逗弄地看着她，目光灼灼，摇头，“喜欢一个人，是不能收敛的。”

“那就说话收敛。”她面无表情地说。

苏克愉悦地笑起来，胸膛微微颤动，“外人在就收敛。”

沈令姜扭头看窗外。

苏克知道她害羞了，内心雀跃，见好就收，适时地转了话题，“公冶海的来历你清楚吗？”

沈令姜想了一下，“建隆九年，他和你父亲一起协佐汤擎在博州作战，那一战是你父亲真正出头的一战，力挽狂澜夺回博州五座城池，公冶海也在此战挣得不少军功。”

父亲的骁勇战事从她嘴里说出来，竟有一种难以言喻的滋味，苏克暗笑。

“他在西境立功后，升做地方都司副指挥，因政务出色，两年后升任冕州布政使，兼管按察司。当时冕州可不是如今的繁华都，那时候流民土匪遍地，正是百废待兴之际。”

“公冶海或许曾畅想自己会在冕州大展宏图，继续青云直上，谁知治理完匪患，这里就成了大长公主的巢穴，而他一个两台封疆大吏，七八年形同空设，这叫他如何咽得下这口气。”

说到这里，沈令姜忍不住露出笑容，“如今一边想出头，一边又不敢得罪世家，首鼠两端。”

苏克说：“了解很透彻。”

沈令姜淡淡一笑，低眉敛目，掩去眼底的情绪。

她七岁那年走进盛都的第一个晚上，阿翁就对她说，想要在盛都活下来，就得认清这座城里的每一个人，想要活得如意，就得熟知每一个显赫人物。

于是，她蜷缩在宫城外的宅子里看的第一本书，便是记录着盛都百年簪缨贵族的姓氏名录。

苏克看着她，忍不住又想逗弄，“沈先生知之甚多，怎么还没教我？”

沈令姜抬眸，与他对视，“你拜师了么？”

苏克笑出声，随即往后挪座，拱手一拜：“先生在上，请受惊澜一拜。”

“先生”二字如调情一般，她心尖微微一颤。

外头驾车的两个人，都听见苏克那轻扬愉悦的笑声，听不见里头说了些什么，只知道苏克那厮的喜悦不断从笑声里溢出来。

回到客栈，沈令姜平静地走下马车，桃夭注意到姑娘耳朵红彤彤的。

进客栈后，沈令姜直奔楼梯去，不曾多留意前庭里的人，倒是桃夭，眼尖地发现坐在椅子上的人，她连忙唤一声：“姑娘。”

沈令姜止步，顺着桃夭视线看过去 ，就见两个人拘谨地站起来，想过来又不敢。

她没有作声，转身继续上楼了。

张千斗见状，心一急，正要开口，就看见跟在后头的侍卫走过来，叫他们上楼，于是立刻收拾跟上去。

苏克上楼以后说：“人多别去你房间了，去我那儿吧。”

沈令姜没什么意见，随他进去，一直守在客栈的仲宽迅速端来沏好的热茶，再转身出去，守在门口。

上来的人看见那么一大块头杵在门口，顿时心生畏惧，张千斗努力提起胆子，端正了神态进去，十分有礼地问候：“见过沈姑娘。”

听这语气，想来已经把自己的身份摸清楚，沈令姜笑了笑，也直明称呼对方：“张公子。”

她目光看向另外一个人，“这位，我以为出了盛都已遭遇不测，今见你安好，倒是命大。”

葛大庆面色通红，“多，多谢姑娘派人一路护送……”

沈令姜轻哼一声，身子微斜倚靠在桌沿，打量着消失已久的这个葛大庆，倒是没想到他和张千斗一块儿出现。

“你们来找我做什么？”

葛大庆立刻跪在地上，哭求：“恳请姑娘为我们做主！”

“你状告伯爵府一事不是早就了结了么？证据不足，缉察司办不了。”

葛大庆一时哽咽，旁边的张千斗急忙翻出一沓状纸还有租赁凭证，沈令姜看也不看，摆手，“这些不过是废纸，你们连地契都没有。”

张千斗闻言艰难地说：“我们进城后，听闻缉察司已捉拿了赵家，邑阳有人证物证，为何我们的就不算？”

苏克盯着他，突然开口问：“你们怎会提前得知缉察司在越庵的动静，还这么快赶过来？”

葛大庆急忙回：“我们不知道啊。”

苏克说：“好，那我改问，你们是怎么知道找来越庵？”

葛大庆吞吞吐吐地说：“是，是我们……”

张千斗也跟着跪下道歉，把事情悉数告知：“我与大庆哥是乡邻，他从盛都回来不久后，和他一起上京的另外三人全家都死于非命，我察觉事有蹊跷，就把大庆哥带去我家里躲藏起来。”

沈令姜皱起眉头，“当初上京不止你一个人？”

葛大庆点头：“是，他们后来都半路跑回去了，我，我家中只有我一人，不怕……”

陡然觉得事情越来越不简单，她对张千斗道：“你继续。”

张千斗说：“姑娘与我买画时，我见您身份不寻常，又是盛都口音，去送画之时，偷偷询问店家您一行人，回去后跟大庆哥提起，才隐约确定了您身份。”

“我不想大庆哥也不明不白地被杀害，问清他在牢狱里的事情，和护送他回来的人，就猜测他或许对你们还有用，于是想办法查到您在夷岚城，我们刚赶到那里，又得知您来了越庵。”

听到这里，苏克抬起头，认真地看他一眼，想不到这个张千斗有几分机敏果决。

沈令姜纠结时下意识的动作又出现，指尖点在桌上，苏克见她蹙起眉头，突然用食指沾茶水，在桌上写下一个“云”字，又叫她看。

沈令姜凝眉询问。

“我很喜欢这个字，拨开云雾见月明，不急，一点一点想，总会想得清楚。”

对上他沉静的眼神，沈令姜立时恢复了冷静，她的确有些着急了，怕在这个节骨眼上出现意外，扰乱越庵行事。

虽说冕州之事她绸缪已久，但到底不是在盛都，她不可避免的怕节外生枝，有意外难免受干扰。

然而此刻这点干扰，就像一粒灰尘，就这么被苏克轻轻一扫掉。