夔牛卫带刀守在殿前，烛光透过窗纸，把身影拉得很长。

裴绪捧着食盒拾阶而上，慢慢听到殿内议事之声，准确的说，是吵架。

除夔牛卫，还有几个内侍守在门前，裴绪看了一圈，还见到上回在春园碰到的倒霉蛋。

不，他自己才是那个倒霉的。

“我奉命...”

裴绪还没说完，就有内侍抢先开门。

林玉衡从另一处快步而来，迅速扫了他一眼，什么也没说直接进殿。他身后跟着的姜枫倒是慢了一步。

“是陛下的药？各位大人议事，从偏门进去。”说罢，姜枫朝裴绪甩了个眼神。

英芝殿内，鎏金莲花烛台有一人高，三扇屏风，在大殿正中围出一格小小议事堂。

近臣悉数到齐，为月贡争执不停。

汤药滚烫，裴绪隐在金线交织的江山图之后，将汤药换到食盘里，心不在焉地晾凉。

“前朝亦有战事，可月贡直至今日仍未废除，那自有它的道理！”

屏风另一侧传来王中尉的声音。

“藩镇受命于天子，自当朝贡，况且，东岭贫瘠之地，无人不晓，你们既要打仗，可从没短过粮食！”

魏熙的胡须半白，气势比不过王中尉，说话间语气却容不得置喙：“那王中尉说，现下何为重中之重？藩镇多有反骨，趁外乱时起兵造反。大化年间已有先例，又如何不教人提防？王中尉是想再领夔牛卫出兵？”

王中尉没再跟他论，只面朝殿内更深处，劝道：“陛下，月贡一旦停纳，再想收可就难了！”

谢琮的父亲，谢太傅年事已高，稳坐一旁，见天子不言，瞥了眼王中尉，由此接过话。

“崔小将军，东岭打仗的粮从未断过，陛下心系关外不假，不要借此得寸进尺。”

崔瀚也是成日跟苍浪谢琮一块吃酒赏花，他年纪不大，家书战报一时间尽数送到他手上，实在难以应付，急得要命。

“谢太傅，东岭如何，我最清楚不过，酷暑时开战，本就打得艰难！”崔瀚脸憋的通红，转头看了眼一并被拉过来的苍浪，满眼诚恳，“北溟严冬时行军也非易事，你肯定是能明白的，十四！”

这下不止谢太傅的脸色难看，屏风后的裴绪也一样。

他过来做什么？

各地藩镇中不乏世族，月贡对其意义也有所不同。

苍浪一并参与议事，其实很难正面做出决断。

一齐同宰相叫停月贡，北溟很难面对世交的各族；不停，无疑是跟自己过不去。

苍浪的确没有说话，最深处的天子也仍旧沉默，没有半分动静。

裴绪手指贴着药碗边，不停试着温度，突然的安静，让他也疑惑地朝里面望。

夏夜晚风最是清凉，英芝殿的窗却全部紧闭，轻纱、珠帘、屏风，一重又一重，把这唯一的凉爽拒之门外。

姜枫一瘸一拐绕过屏风，试着汤药，和裴绪对了一眼。

夜色渐浓，内侍将所有灯都点上。莲花烛台，红蜡堆砌，温柔却滚烫的火苗穿过屏纱，把躲在后面的众人从暗中推出来。

开口的不开口的，心中都有各自的算盘。

裴绪的侧脸照在屏风上，只有细密长睫随他扎眼时而上下。

英芝殿侍奉的宫人，或是来往或是站定，数不尽的身影映在左右两侧金屏上，犹如夜色中的魍魉。影子把人放大了数倍，任何动作都异常明显。

多年习武，苍浪眼神比寻常人毒辣得多，几乎瞬间就注意到了格外惹眼的那两个。

一个清瘦，一个跛脚。

内侍也好，宫女也好，身形多少都佝偻，这两个就是例外。筋骨舒展，身形挺拔，只微微垂首。

裴绪不动，苍浪的眼神也不动。

分神之际，堂内争执变成崔瀚一人的陈情。

“谢太傅，王中尉，粮是足够，可没有兵了啊！”崔瀚情绪激动，一时竟落下几滴泪，“东岭产玉，这些年来挖空了多少座山林，并非我崔氏不愿朝贡，战事波及，百姓家中再无男丁，连兵都需从东北道的几个藩镇借调，又何况是采矿的匠人呢！”

裴绪终于拿起汤药，越过绵延江山图，往帝榻走去。

目送那道身影离开，苍浪收回眼神，方才开口：“东岭湿热，山林多瘴气，多沼泽。仗着易守难攻的地形，才能撑这么些年。兵也好，百姓也好，死伤无数，往年间崔将军传书北溟也是常有的事，并非不愿朝贡，只是东岭目前力不能及。”

裴绪行至大殿深处，苍浪的声音小了许多，手中食盘托得极稳，棕褐色的汤药温热，一晃不晃。

两侧宫女拨开纱帐珠帘，裴绪始终俯首，跪在榻前呈上汤药。

眼前不只有一双明黄色的鞋，还有贵妃曳地的襦裙。

堂中声音断断续续，不甚清晰。

裴绪竖着耳朵，静候半晌，仍没人接过药碗，他小声提醒道：“陛下，娘娘，该用药了。”

贵妃细眉紧蹙直盯着另一处，经裴绪提醒才反应过来，端起药碗仔细吹了吹。

借此空挡，裴绪方得以见到天子真容，可着实出乎他意料。

许中使曾说陛下身子不大爽利，裴绪却没想到，登基不过数日，已然到了缠绵病榻的地步。

榻上天子双颊凹陷，虽不至形容枯槁，但还是能看出受困于病痛折磨。紧闭双眼，也不知在不在听。

一旁的贵妃倒正值青春，面容丰腴，尽态极妍，额上牡丹贴花开得正盛。

双眉之间一点愁容。

喂药时，苍浪声音再度传来。

“不如就取个折中的法子，单把东岭的月贡免除也没什么不好。各位大人若心有顾虑，便连同关外一并免除。安抚关内，加官晋爵便是。”

汤药没喝完，有几滴从嘴角流下，皇帝的手抬起来，就近拍了拍正拿着帕子擦拭的裴绪。

他眼睛只睁开一条缝，用微乎其微的声音说道：“王中尉。”

贵妃拿着勺子轻轻哄道：“陛下，王中尉在前堂议事呢。”

但皇帝大概是病糊涂了，认不清人，照旧问着：“你以为如何？”

裴绪还是用眼神请示了下贵妃，见贵妃没搭理他，才好整以暇，恭顺回道：“回陛下，奴婢以为，苍将军言之有理。”

话说完，贵妃头上的步摇突然晃动，她用一种异样的眼神看向裴绪。

她面色温柔下来，轻声问道：“怎么瞧着你眼生，是跟在谁身边伺候的？”

裴绪不大好意思地回道：“回贵妃娘娘，奴婢进宫没多久...不堪大用，还未得各位大人赏识。”

“年纪也不小了，怎的才进宫呢，莫不是家中贫寒？”贵妃放下汤药，打量他一番，“不患寡而患不均，大燕尚有半数藩镇居于穷山恶水之地，刁民难以开化，不重功名重钱财。瞧着你倒像是读了几年书的，这道理也丝毫不知？”

话当然不是说给裴绪听的，不过是贵妃有些许好奇。

王中尉正在堂中跟魏熙吵得唾沫横飞，怎么几步之隔，这个内宦却没跟内侍省长同一条舌头。

裴绪同样耳目清明，不仅能听清贵妃所言，也能听到堂中的争执不休。

魏熙与贵妃的言论不谋而合，生怕藩镇起兵，导致东岭都护府腹背受敌。

若是想让藩镇安稳，不用加封这个法子，必然还要抽出许多精力去各藩镇之间纵横捭阖。

裴绪看着病榻上的皇帝，心中不知作何感想。

汤药还剩一半，裴绪帮忙喂下去，本是夏季加上小阁内不通风，给他折腾出了一身汗。

堂中魏熙丝毫不让步，争执到最后，就差指着王中尉的鼻子开骂。

“宫中内宦数以万计，这些年敛财的手段愈发猖狂，王岭，你难道毫不知情？玉京半数土地都在你们宦官手里！”

“魏熙！”王中尉呵道，“咱们既是内宦，那就是伺候主子的，若是手上有些地，那也只能是主子赏的，你莫要血口喷人！”

魏熙骂道：“好一个血口喷人！我问你，角场里的斗鸡、蛐蛐儿，北校场的马，兽园里那些野物吃的都是什么？不都是你手底下的人去百姓家里搜罗来的？要么给生肉要么给银子，你跟山野匪徒有何区别！江山社稷都要毁在你们宦官手里，迟早！”

只靠听也能听出来，魏熙半步不退，就打算跟王中尉硬磕到底。他身后的寒门群臣也一样，只看眼神便觉凶悍。

裴绪看了眼贵妃，心中多少明白了，王中尉这回大概要让一让。

汤匙放回碗中，“叮”的一声，堂中突然喧嚷起来。

“谢大人？”

“谢大人！这是怎么了！”

“快快快，传轿！”

骚动之时，裴绪告退。

众人悉数围在晕厥的谢太傅身边，宫人也在慌乱中各司其职，去太医署，去传轿辇。

金屏上人影攒动，剩下的两个笔直身影也步履匆匆，即将从偏门出去。

苍浪的视线重新凝在屏上，顺着那两道身影的方向刚往外一步，又不知被谁猛地拽回来。

天下世族为一家，这时候他确实走不得。

直到把谢太傅送上轿辇。

-

脱身之后，姜枫送裴绪从北边的宣政门出宫。

他拖着那条病腿，带裴绪抄近路爬上高台，相比英芝殿的纷扰，他们两个看起来格外悠闲。

“你怎么不去送药？”裴绪突然问。

姜枫开朗自嘲道：“你去也成啊，万一我撒了呢。”

“不是这个，你知道我起初就是因为不太会说话才调去极乐阁的。”裴绪说，“朝廷后宫相互勾结，陛下久病成疾，要真想按师父的意思，只免几个州的月贡，贵妃怕是会直接挡下。藩镇内斗大概没那么容易被挑起来。”

姜枫拍了拍他的肩：“师父原先只是怀疑贵妃，你这回瞧出来了吗？大抵你是张新的脸，她不至于太防备。陛下病到这个地步，说实话，枕边风也不管用了吧？两方各执一词时，折中就是最好的办法，你说的没啥问题，师父有把握。”

裴绪掸了掸衣袖，语气里多了几分揶揄：“哎——还没太上皇身子骨硬朗。”

“嘘！”姜枫直接捂住他的嘴，“不要命啦？”

裴绪却笑起来，两根手指搭在他手腕上，还没发力，姜枫又很快把手撤下去。

“别这么笑，看上去怪吓人的。”姜枫说。

其实裴绪笑起来很好看，本就生的柔美，嘴角往上扬的时候更显乖顺。

如果不知道他是什么人的话。

“哪有。”

裴绪回过头，望向后方的太极殿，隐藏在宫墙之内的，是巍峨高殿，檐角相斗；也是机关算尽，翻云覆雨。

姜枫望向满天星斗，闲聊说：“是个好天气啊。”

“白天太晒了，热。”裴绪道。