许顷挨板子的伤口还没恢复好，硬撑着一瘸一拐地往英芝殿赶。姜枫跟着他一路过来，手里食盒沉甸甸的。

他俩走路姿势各异，许顷都这样了还不忘在路上跟姜枫偷偷骂上几句：让别人看见，还以为大燕帝宫全都是咱们这样的呢。

姜枫知道他这回算是跟刑部结下梁子了，边恭维边拱火：“许大人怎好拿我相比，您是承蒙陛下垂爱。为了您早日回宫侍奉，刑部哪儿敢耽搁啊！”

许顷屁股大腿没一处不疼的，走一会儿歇一会儿，头上都冒出汗来。

姜枫适时递上帕子。

“这事儿没完！”许顷拿过帕子擦拭，咬牙从嘴角渗出一句，“方玉尘，他等着吧！”

姜枫是单独过来送许顷一趟的，毕竟许顷没在床上趴几日就被拽起来谢恩了，他得赶紧到御前侍奉。

英芝殿前，姜枫才把手里的食盒拿给许顷。到了英芝殿就不能再龇牙咧嘴皱着眉了，许顷瞬间变了脸，又换成往昔那副感恩戴德的模样。

咬牙进来，许顷正好见到该换值的裴绪立在外殿。

“许中使。”裴绪笑笑。

见裴绪没在里边伺候，许顷就猜到内殿想来是有人在，当即过去先谈几句。

“我这破落身子，哎。”他叹着气，“当时烦你照料，而今又累你帮忙，实属无奈。晚了半个时辰，多谢你替我了。”

“小事。”裴绪往里边看了一眼，解释道，“温小将军在，二位少监也在。”

那就是杨少监也在，许顷放下心来，也顺那方向瞥了一眼，低声道：“贵妃呢？”

裴绪摇了摇头，“近几日倒未曾见得。”

以许顷对朝廷事事的看法，他不会贸然提起贵妃。关注贵妃动向的，只能是王中尉。

后宫内宦勾结夺权之事常有，王中尉起初就有了这个念头，只是可惜，贵妃多年前早就视林玉衡这“削藩刀”为仇敌了，进宫数月来她对宦官鄙夷而远之，这才让魏党钻了空子。

裴绪思索一番，里边外边都有人侍奉，他也不再留，客套几句便离开。

踏出英芝殿，姜枫隐在影中，和值守的夔牛卫一样，站得笔直。

“裴常侍。”姜枫先道。

门还没关，裴绪回头看了一眼，说：“许中使怕是要再留一会了，夜里风大，先回便是。”

姜枫顺理成章地应了，殿门重新掩合，在最后一刻，他们都听到内殿传来的哭声，还有皇帝中气十足的一声呵斥。

“你也是生在将门世家的好儿郎，哭哭啼啼成何体统！”

姜枫拎起灯，裴绪掸了掸衣袖，两人离得不近不远，都没说话，直到走远了些，姜枫脸上才露出一抹玩味的笑。

“有样学样啊。”

裴绪点头，“有崔瀚这个现成的例子摆着，当然要学。”

姜枫“嘶”了一声，问道：“温季这次过来，只是为了月贡一事？算上崔瀚这是第二回了，能把月贡哭出来吗？”

“听他意思大概还想要粮和收兵的旨意。宁和仓里余粮不少，但要说拨给江北，难吧。”裴绪面上不大好看，道，“收兵旨意简单，但真想收回来却不容易，监军给中尉的密信里不是说过了么，仗打不下去，再这样，崔大将军只能准备和亲了。”

姜枫脸上略显凝重，低声嘀咕道：“怎么会打成这样。”

裴绪摇了摇头，“温季对出兵没有怨言，而是对崔氏多加怨怼。崔大将军战功赫赫，看来是不太善于教子训徒，后继无人了。”

秋风扫过，姜枫打了个寒战。

他想起了什么，“快入冬了，你还没备下棉被吧？”前后无人，姜枫小声说，“师父猜到了，昨儿让我去拿了几床新被褥，晚些给你送过去。”

几个徒弟向来把林玉衡比作慈母，他也的确担得起，在难以见到的角落里细心给予照料，他们都习惯了，裴绪当然也不惊讶。

“谢过师父。”裴绪谢完，又瞅着姜枫，“单与我说这个？”

“自然不是，”姜枫官阶没他高，在侧后提着灯笼，埋下头去说正事，“你那批人，要不要再看看身手？”

那批人的去向是要姜枫拿主意的，但人毕竟是裴绪救下，他先前虽已经请示过，只是人手紧缺，这是想让裴绪再帮忙看一下。

单看当然看不出来，他们也没那个闲工夫像在山里一样出测题。

裴绪言语带笑，当即问道：“有什么动向？”

“一猜一个准儿啊。”姜枫感叹道，他没有直接开口，而是又问了句：“你眼睛好些了没？”

裴绪迟疑一会，摇了摇头。

少年时，裴绪因调令，在大燕山南海北都有踏足，所见奇毒两只手都数不过来，现在看上去柔情似水的桃花眼，早早就被毒坏了。

彼时南海仙人的事迹传到玉京，“济清风”奉命追查便直接追到了那所谓仙人的深山破庙里。

几人都年纪小，当时看来，这不过是打着“救苦救难”旗号，招摇过市的骗子方士，耍几个把戏罢了。

出发前几人做了功课，南海的山与玉京迥异，闷热潮湿的深山中，古木参天，不见日月，奇花异草毒虫猛兽甚多。

他们进到山野数日，路上到处是蛇皮，只是种种虫兽处理起来并不棘手，姜枫还戏言传闻不可当真。

临近破庙时，诵德声已经不绝于耳，几人日夜不停的赶路，以此疲惫状态很难保证万无一失，于是当天夜里师兄守夜，裴绪姜枫二人准备暂且休息两个时辰。

掉以轻心是大忌，一行人丝毫没意识到，自己不是太累，而是被林中雾气所迷。

仙人确有怪异本事，山林野物尽数听命于他，越逼近破庙，周围不知名的虫兽就越多。

这几乎是裴绪一辈子都不会忘记的情形了，甫一睁眼，眼前几根手指粗的蛇信子距他面门不过一指。

从树上往下看去，一波波毒虫几乎聚成了浪，他们所在的乔木也被倒悬于树的巨蟒围了个密不透风。

把另外两人也叫起来应付，如此耗了三日，山林雾气做迷阵，两方周旋了几个来回。

即将抵达那老巢时，大抵是因为缠斗过于疲惫，身后巨蟒爬上树枝，裴绪也并未察觉，树枝片刻被压断，裴绪也摔下乔木，在荆棘刺中滚了几遭。

多日缠斗，他此时已经彻底恼了，另外两人拉都拉不住。与传言不同的一点是，极乐阁有许多折磨人的法子，单砍下脑袋很难让裴绪消气。

三人耗费一整日结束，最后一颗头颅摆好时已是深夜，裴绪身上密密麻麻的小伤口也开始疼起来。

他不是没挨过刀，但这次伤口的疼痛显然比刀伤难忍百倍，荆棘分明没有刺入双眼，可之后的三日，裴绪几乎全盲，被师兄弟接力背下了山。

之后，双眼有所好转可惜不多，白天还算勉强，但裴绪多活动于夜晚，自从南海回来，他一度以为这双眼睛成了摆设。

为了继续留在极乐阁，裴绪隐瞒了真实情况，实际上他这次落下的，远不止这个病根。

奇毒令视觉不佳，其他感知却异常敏锐了，疼痛也一样。

林玉衡暗中给徒弟求了多年药方，现在也不见好。自那之后，裴绪不得已小心了许多。

这件事知道的人不多，姜枫算其中一个。问得不算突然，毕竟日后需要裴绪忙的，不止眼前这件。

“多少年了，无妨。”裴绪轻声道，不知是在宽慰姜枫还是在安慰自己。

-

灯早已熄了，温季翻来覆去睡不着，双眼没一点红肿，看不出任何大哭的迹象。

又在榻上滚了一遭之后，他一骨碌爬起来。

“沙厉。”

值守的副将立即回应，开门进来。

温季披上衣裳，问：“十四回来了没有？”

“上将军方才回府，过来见主子睡下了便没打扰。”

话听到一半儿，温季当即起身穿靴，风风火火往正院赶去。

路上温季便听见正院乐声，进去一瞧，果真，乐伎正在里边弹琵琶呢。

不用等人通传，温季狐疑地进门，左右看了看，一边是照着新谱子奏乐的美人，另一侧，是苍浪伏案，正奋笔疾书。

“啊？这是做什么呢？”

苍浪这么正经的模样让温季头皮发麻，太古怪了。

当温季走到案前才发现这人在写折子。

上将军头也没抬，只是待人走近后，抽出只手来指了指对面乐伎，让温季仔细瞧。

百官的奏折都是一级一级往上呈递，苍浪不一样，北衙直隶天子，他上疏，就算经手内侍省，也会直接呈送到天子眼前。

温季没理解，此时也不打扰，来回看了会，索性坐在一旁听曲儿，等人撂笔。

又过片刻，苍浪摊开折子晾墨，挥手把乐伎遣下去。

眼看美人下场，温季吃着茶问：“你还有这癖好？”

“别胡咧咧。”苍浪眉间舒展，恢复了往常的模样，仰在椅上搭着腿。“我就猜你没睡着。”

这人的脾气苍浪了解，月贡的旨意不可能直接批下来，温季血气方刚，能睡着就怪了。

温季从宫里回来就没见着苍浪，准备收拾完草草入睡，却难以安眠，现在见了人当然要好好说一说。

东北道月贡一事，皇上的回答模棱两可，既没答应，也并非一口回绝，难以捉摸的态度更让人担心。完全没有前朝几位皇帝杀伐果断的影子。

有些话说得，有些话也不好明说，尤其是在别人府上，倒不是不信任苍浪，只是怕真让人听去了，难免给兄弟找麻烦。

温季委婉抱怨了几句，当今陛下的性格脾气过于柔和，与当初熙帝临朝时完全是两个极端。

当然，当今圣上本就算是被赶鸭子上架，他已然是中年了，白发渐生。天家数位先帝都崩于头风，他也不例外，正在自己封地好好养病呢，太上皇退位让贤的旨意就莫名掉到了他头上。

这事儿苍浪多少清楚一点儿，甚至讲了句“玩笑话”，“两方对新皇人选有争议，我听说当今圣上到玉京前，病还没这么重。”

温季脑子转了转，冷笑了一声。

苍浪收起折子，温季才发现桌上有两本奏。

“什么事儿还上两封。”温季道。

“给你请月贡啊。”苍浪把其中一折丢他手里。

他现在也难面圣。

人给了这么大的面子，温季也不好当面言谢，当即整了整衣装，郑重抱拳。

月贡之事能否准奏，谁也不知道，苍浪是觉得，写得字字珠玑犹如泣血，作用也不大。

话这么说，上疏还是要上的。

他也希望东岭和东北道能恢复元气，两方真到了水火不容的地步，北溟也难逃被卷进去的命运，况且东岭还欠着北溟兵马呢。

苍浪踩着桌子，提醒道：“我说你先去找王中尉谈一谈，你去了没有？”

不敢高声语，恐惊天上人呐。温季瞧着他犹豫了一会，才道：“我入京，自然要先面圣，难不成先去拜会他？不好吧。”

“今时不同往日。”苍浪笑着说罢，抬手指了指房梁，“没人在听。”

温季年年入京，可熙帝临朝已然是十余年前的事儿了，彼时他还太小，只听父兄教诲，言行举止要格外小心。

这想法从小就钻进了他脑子里，直到现在温季才反应过来，近两年来玉京时，家中已不再叮嘱了。

温季脑子转的也快，反应过来当即说：“明儿就去。王中尉——我听进去了，出宫时我还问来着，林玉衡说他忙呢，跟你一样，一天天找不见人。”

“你跟他打听什么，少监的话能当真吗。”苍浪扯着嘴角，“再说我又不是瞎忙，赵府还做法事呢，我官复原职了，怎么不得去看看。”

温季只听到前半句，思绪就开始往外飘，林玉衡跟温季长兄关系还算不错，温季虽不喜林玉衡的做派，但他这种出身，见宦官见得多了，也不至于将人一概而论。

他也笑起来：“少监的话当不得真，常侍的话倒是能听上一听。”

苍浪眼睑垂了下来，冷冰冰的，笑意却渐浓，看不出晴雨。

“裴绪？”

“对啊，就是他，我之前提到过的那人。”温季放下茶杯，这才看清苍浪的神情，自己脸上的笑意也尴尬起来。

他才发觉自己似乎忘了点什么事儿，又打了下腹稿，才道：“御前伺候笔墨，要说他对东岭战事一无所知，我也不信。”

苍浪沉默一瞬，问道：“说什么了？”

温季也稍微放下心来，直言：“无非是战事，但我摸不清...”他顿了顿，才又开口，“到底是谁在问。”

一个御前常侍，要么是替陛下问个态度，要么是替王中尉探虚实。

边说边琢磨，温季一拍桌子，“不会是怀疑我们跟东岭勾结吧？演一出苦肉计来骗粮的？”

温季说的在理，但苍浪不觉得裴绪心思在这上头，他是有其他打算。

“还说什么了？”

“没什么了，无非是让我学崔瀚那崽子样哭一哭。”

温季还在回想谢琮是不是提醒自己什么来着，一心二用。

半晌没听见人说话，温季再一抬头，又见苍浪的眼神又冷下几分去，不由地坐正了点。

“怎么了？”

“没什么，人漂亮吧？”朱砂玉的手串被苍浪摩的咯吱作响。

这语气，啧啧啧。

温季早听出来了，有事儿瞒着兄弟是吧？不跟兄弟明说？

于是他也不仔细答，低下头哼了两声，脑子转的飞快。

“裴常侍，呃，怎么说呢，带了面纱一样，雾蒙蒙的感觉。”

裴绪的用意，苍浪自有猜测，不过面对温季不好直言。他开完玩笑，只道：“少来往。”

“谁？裴常侍？”

苍浪说：“这俩人，都少来往。”

温季还回味呢，听话只能听到自己正思考的事，他已跟裴常侍过了几招，这人漂亮是漂亮，但水平有限，温季觉得他高看此人了。

“你跟他有过节？”温季摇了摇头，直说，“他太年轻了，要论城府，比不上林玉衡半点。何况他是跟着王中尉的，十四，你抬举他了。”

温季说得明白，他觉得裴绪背靠王中尉，被派过来问话，多半是内侍省的意思。

苍浪抽出手串来，甩了几下穗子，突然乐道：“你才见过他两次。”

裴绪本就不是直爽的性子，从前就不是，现在也不是。这人性子与模样几乎背道而驰，多亏生了那副会骗人的样貌，旁人才难以窥探面具下的野性难驯。

他的算计并不直接，若要打个比方，苍浪觉得更像是早春的甘霖中掺了毒。

宦官也好家奴也罢，最擅长在耳边吹风。

温季还在纠结呢，又问了一遍二人是否相识，苍浪却只“嗯”了一声。

他现在的语气让温季熟悉，跟十几岁时被抢了糖发脾气一样。他想了半天没想起来谢琮的提醒，决定明天去找人再问上一问。

把奏折轻轻放回桌上，温季又见另一封。

苍浪看到他询问的眼神，说道：“近期有事儿，大概是去拜佛。”

“这我听说了，”温季还是觉得不可思议，“陛下亲自去？”

“不清楚，百官都上了折子，劝谏首以龙体为重。”苍浪活动着手腕，补充道，“饮光如来诞辰。”

温季心里一堆牢骚全咽下去，最后只说：“你就是为了这事儿忙前忙后的啊。我说怎么回来后见不着你。”

那倒不是，苍浪最近有的忙。他也不再往深处谈，而是突然问了句：“方才的乐伎如何？”

“啊？”话锋转得突然，温季愣了下，道，“啊，挺好的。”

苍浪变脸极快，此时更是逸趣横生，挑眉看向他，“送你？”

人是不赖，送自己当然好了。温季本意收下，但再一看苍浪，就知道这兄弟肚子里还有坏水儿。

“当真？你这是准备打发走吧。”

“打发不走，要赖上我了。”苍浪就笑起来，“你倒是来者不拒。”

“哎嗨，”温季打了个哈欠，“谁不爱看美人呢？你就不喜欢？”

苍浪此刻便十分慷慨了，直言这有什么好看的，不如带你看看真绝色，不带面纱的那种。