曹班醒来时，发现自己在一个半坍塌的房屋里，四周光线昏暗，看外面的天色，大约是黄昏时刻。
房屋里尘埃浮动，空气中满是腐朽破败的气息，浓郁厚重，令人喘不过气。
她环视四周，见曹操被反绑着双手，躺在房间另一个角落，稍稍松了口气。
“阿瞒，阿瞒。”
曹班轻轻呼唤曹操，曹操没有反应，她有些急，想往前挪动，但是她被反绑在一根梁柱上，动不了。
曹班低头看了一圈，挣扎用两只脚夹了快小石头，抬腿一掂，石头滚到膝盖上，她勾着脖子低头叼住石头，瞄准，深呼吸，使劲吐了出去。
小石头精准地砸在曹操的脸上，曹操闷哼一声，终于睁开眼。
“阿瞒——”
听见曹班的呼唤，曹操立即清醒过来，摇摇晃晃发现自己被绑着，又想站起来。
曹班赶紧出声阻止他。
“动静小点。”曹班用眼神示意曹操回头看后面。
曹操转头，一把破旧生锈的镰刀立在墙脚。
不需要曹班提示，小曹操挪动着，用后背比划了几次角度，很快找到要领，半躺着，将困住手腕的麻布划开了。
获得自由的曹操，用小手糊了一把脸混着血和泥土的脸，将黏在脸上的头发拨开，看向了曹班。
曹班看不清他的表情，又见他撸起袖子，想把镰刀拖到曹班身边。
可是镰刀太重，曹操身量不够长，根本使不上劲，连着刀鞘的棍子往地上砸下，幸好被曹班用脚勾住，才没有发出声音。
“阿瞒。”曹班只能叫住曹操。
曹操听话地蹑手蹑脚来到曹班身边，摸摸曹班的脸，又摸摸曹班的脑袋，然后抱住了曹班。
“阿弟，阿弟。”
曹班从没见过曹操这副样子。
“阿弟，他们是因为祖父，所以绑我们吗？”
曹班侧脸，看着曹操圆圆的后脑勺，小孩子的声音听起来嗡嗡的。
“祖父，是坏人吗？”
有什么东西，要在曹操心里发生改变了，她叹了一口气，可惜现在不是上心理辅导课的时候。
“阿瞒，你要听我说。”曹班小声道，“你先把衣服脱下来。”
曹操不知道曹班要做什么，但仍然乖巧地照做了。
两件价值不菲的织锦棉褂子脱下，肾上腺素的作用消失后，他开始感觉有些冷。
“还要再脱吗？”
“不用了。”曹班直视曹操的双眼，语气是前所未有的严肃。
曹操忽然觉得，自己的阿弟，有些陌生。
他突然好想念父亲，想念母亲，想念曹府的一切，他想回去，他不想在这里。
他好害怕。
“你听我说，你去缝隙那里看看，如果没有人在外面，就从这里翻出去，去永和里，找太尉大人，还有洛阳令大人，让他们带人来这里，还有曹府，两边都去，你能记住吗？”
曹操点点头，又摇摇头。
“可是我不能留阿弟在这里。”他的声音都在颤抖。
“我们必须有一人出去找大人。”曹班以额头贴着曹操的额头，将自己身上的热量传给对方。
“留在这里是我唯一能做到的事，出去找大人，是只有你能做到的事。”
曹操还想说什么，茅屋外面似乎传来了脚步声，曹班背脊一凉，直接给了曹操一个头槌。
“快去，去到缝隙那里。”见曹操依然在看着自己，曹班一咬牙，将脚上勾住的镰刀往上掂了掂，木棍掉在地上，发出嘭地一声。
曹操红着眼眶，撑着墙壁爬上缝隙，朝外看了一眼后，钻了出去。
茅屋另一头，听见声音的人走了进来。
“什么声音？”人影先被月光投入破茅屋，像某种出现在黑暗里的巨兽。
“？！”
出乎曹班意料，进来的，也是个孩子。
看起来8、9岁的样子，但也许是因为长期营养不良，身体看起来又瘦又小，露出衣袖的手腕也是皮包着骨头。
曹班在对方看向自己前，赶紧闭上了眼，脑海里还在思索着应对方案，又被对方摇晃着拍了拍脸，不得不“醒”来。
面前是一张满是泥巴和污渍的脸，唯有一双眼睛亮闪闪的。
这孩子……
“那太监的长孙呢？”
曹班没有说话。
“他人呢？”小孩松开曹班，在茅屋里转了一圈，又掀开地上的茅草，哪里都没见人影，小孩有些急了。
“完蛋了。我会被打死的。”小孩泄气地坐在地上。
“为什么这么说？”曹班试图套话。
“我好饿啊。”小孩没来由感叹了一句。
“你要和我回家吃饭吗？”曹班试探着继续问道。
小孩看看曹班，眨眨眼，曹班也看着小孩，同样眨眨眼。
“太监家，也有多的饭食吗？”
曹班一时不知怎么回答他。
“大人说，太监家，无论吃多少饭食都是不够的。”
小孩又道：“大人说，只要我看好你们，我就可以成为大人的下人，当大人的下人，就能像阿牛哥一样，有饼子吃。”
“大人是谁？我也可以加入吗？”
小孩皱眉：“不行，探丸郎不收宦官小孩的。”
“啊，这样啊，好难过。”
“探丸郎？好酷的名字。”听起来像是什么小偷组织。
“酷？”小孩疑惑地眨眨眼。
“就是威风。”
“探丸夺命，自然威风。”
哦，原来是刺客组织。
“那你现在怎么办？跑了一个了，他们会打死你，让你再也吃不到饼子。”
“是啊怎么办呢？”小孩手撑着下巴看向曹班，突然道又，“但，不是还有你吗？”
嘶——不好骗啊。
“你不也是宦官孙子吗？”
“你怎知我是？”
小孩皱眉不答。
“宦官家孙子是男是女。”
小孩送了眉头：“自然是郎君。”
“那可惜了，我真不是。”曹班摇头。
“不信你摸摸。”
半晌，小孩瞪大了眼睛。
“完了，真的完了！”她嘴巴一撅，就要哭出声，“饼子，我的饼子！”
“哎，哎，别哭别哭，小点声呢！”曹班用脚踢了踢她。
曹班在此又听见了茅屋外的动静，这下她是真的着急了。
“你先帮我把结解开，我保证你以后有吃不完的饼子！”
“我们拉钩。”
“好，拉钩。”
小孩停了抽噎，将麻布结解开了。
曹班活动了一下手腕，捡起自己早就看中的一块石头，就像以前对待歹徒那样，一石头砸在小孩后颈关节处，扶着晕倒的小孩，给她换上了曹操脱下的衣服。
一个有意思的小女郎，智商有，但是不多。
外面的声音越来越近，她只能飞快扯过布条，回到原位。
黑暗中，带着酒气的男人靠近了自己，正是白日的那个绑匪。
他先是走过来，不费力气地解开曹班手腕勉强打的结，将她扛在肩头，接着又捞起昏过去的“曹操”，出了茅屋。
他们果然没有出城，破茅屋位于金市的东北角，绑匪扛着两个孩子，一路绕过打更人和巡夜的士兵，非常熟门熟路地返回了永和里。
中途曹班见那个女孩似乎是清醒了，但是两人目光对视后，她什么也没说又闭上了眼睛。
这孩子，还真有点这方面的天赋在啊。
曹班在绑匪肩上被硌得胃疼，好不容易被放下来，发现自己回到了曹府的正门。
曹府正门大开，门口的侍卫不知所踪，门内燃着油灯。
这摆明了是鸿门宴，绑匪却一把将“曹操”推入门内，同时拽着曹班一起进了院子。
“曹贼何在！”绑匪大喝一声！
曹嵩从屋檐内走出来，见到绑匪怀里的孩子，先是神情紧张，随即又面露疑惑。
“阿父！”曹班适时地喊了一声。
曹嵩顿时慌了神：“别伤我儿！”
绑匪不知从哪里抽出一把匕首，一手环过“曹操”的脖子，另一手将匕首架在曹班脖子前。
“不想让你曹家断子绝孙！就将粮仓里的粮食都抬出来！再奉上黄金五百斤。”
“五百斤黄金，还有粮仓的粮食，就是抬出来了，你也带不走啊。”曹嵩边说边想走上前，绑匪持匕首的手一收力，血从曹班脖子上流下，“曹操”也吓得惊呼一声。
“我何必带走！”绑匪颤抖着大吼,“不要过来！”
“好好！我答应你！”曹嵩停在原地，不敢再上前，“和伯！快，快去！”
绑匪用匕首四处挥舞着，藏在庭院暗处的洛阳东部尉张添想让手下人直接放箭，被洛阳令周异阻止了。
“这歹人用曹家小郎君挡住自己，此刻放箭，容易伤人。”
“啧，那你说怎么办？”
透过假山洞口，看不清两个孩子的脸，周异对曹家的两位小郎君是有印象的，就在不久前的雅集上，小小年纪却不惧怕日食，不光聪慧而且有胆识，若是折在这样的歹人手中，实在可惜。
但是听歹人刚才的言语，他绝不是孤身行动，自己身为洛阳令，肩负管理京师治安的重任，不可能将这样的危险分子就此放过。
两权相较，万不得已，他也只能……
所有人都没有想到，绑匪怀里的孩子，会在这时开口。
“不要听他的！父亲！”
那一瞬间，直觉告诉周异，那孩子看向了自己所在的方向。
肃杀的深夜，所有人都能清晰地听见那孩子的声音。
稚嫩，却格外的镇定。
“人命不可做交易，父亲若交了赎金，以后洛阳城内人人效仿，那便是将所有人都放在秤杆的一端权衡，便是视律法为无物！”
歹徒拿刀的手一顿，继而愤然道：“你在胡说什么！你不怕死吗？”
“你杀不了我！但是你今日必毙命此地！”曹班语调激昂，双手不知不觉握上了歹徒持刀的手。
“笑话！用我一人，换一郡穷苦百姓，死亦何惧！”
曹班能感觉到身后人的体温在急速飙升，他用尽全身力气，嘶哑地怒吼。
“宦官无道！残害无辜百姓！害我全家上下百口人性命！”
隆隆的响动，是绑匪胸腔内鼓动的心脏。
“苍天无道！今日我便以为孽者的鲜血，祭奠我的亲人！”
“既然你不怕死！那我就先送你上路！”