以临安府为中心的浙西路，包含苏州、湖州、宜兴等诸多富庶之地，是南渡以后，这半壁江山的政治中心和经济中心。

民间有俗语，“苏湖熟，天下足”。从二月初开始，水陆交错的江南平原上，就拔出一望无际的稻秧，放眼处都是整齐的青翠。

自百年前占城稻推广以来，一年两熟的耐旱作物使得江南地区的人口有了突飞猛进的增长，即便这些年战乱频仍，许多城市都已荒芜破败，浙西路依旧是时下最为繁华的地区。

一旦满足了饱暖，便难免对衣食有更多的追求。占城稻虽然好种，却很难吃，农人们也会种些普通的大禾谷，好卖给富家赚取钱财。除此之外，朝廷征税要缴纳的供皇家和官员食用的“白粮”，也必须是大禾谷生产的粳米或者糯米。

因此即便推广了占城稻，寻常百姓依旧要看天吃饭。

“都一个多月没下雨了。”

临安郊外的童家村，满头银丝的老妇人倚着墙坐在门外的长凳上，仰头望向万里无云的晴空，叹气道。

一个中年男子立在她身边，面色犹疑，欲言又止，好半晌才现出下定决心般的神情，低声开口道：“娘，我今天进城，看到官府的通告，说每十户要征发一个徭役，在去鄂州的沿途给朝廷运粮。”

老妇人司空见惯地问道：“运的粮食，是十户人家凑一凑？”

“是。”男子锤着墙，几乎要哭出来了：“家里的余粮还撑不到夏天，今年的年景又不好，粮食上交给朝廷，咱们往后吃什么？娘，怎么办啊？”

老妇人看着儿子的眼泪一滴一滴浸润了焦枯皲裂的黄土地，依旧冷淡地坐在檐下，面上是习以为常的平静。

“大郎，怎么回事？”中年妇人在屋里听到动静，拎着勺子就“哐哐哐”地跑到门外。

听丈夫讲完朝廷的布告后，妇人一把将勺子砸进屋前干涸的河沟里，单手撑着着门框破口大骂起来：“天杀的，征那么多税还不够，朝廷搬迁一下，还要咱们平头百姓出粮，从前交的税都干什么去了？”

男人看妻子把勺子都砸断了，肉痛的抹干眼泪不再哭，冲她骂了句“败家娘们儿”，妇人也回了句“窝囊废、不中用的男人”。儿子和媳妇吵起来，老妇人依旧不动如山，动静倒是把左邻右舍都吸引过来。

江南文风兴盛，右边一户出了个书生，知道前因后果后，就评判道：“说来说去，还是今年干旱，预计着收成不好，大家都不愿意把粮交出去的缘故。”

妇人不耐烦起来：“你有屁快放，放完了就滚，不用高高在上地说咱们。”

书生被粗鄙之语骂的脸红，尴尬地咳嗽两声，才稳住心绪，继续道：“临安二月不下雨，说不定是因为朝廷得罪了文曲星，连累的百姓受罪。”

众人的好奇心一下子被勾了起来，七嘴八舌地围着书生询问道：“怎么就得罪了文曲星？”

“今年进士的名额，被裁了一半，不是得罪了文曲星是什么？”知道这些人听不懂“特奏名”一类的东西，书生言简意赅道。

“文曲星管下雨吗？”也有人质疑他。

书生愣了半晌都不知如何辩驳，目光扫过邻居中一个二十余岁的年轻女子时，忽然一拍脑袋，想起同窗告诉自己的另一件事。

“削减进士名额，是因为官家听信了妖妃的谗言，后宫干政，这才是真正得罪上天的事。”

“妖妃？”一提到美貌的女子，几个男人眼里都放出光来，连自家穷困的处境都抛到脑后。

“你们听过宗押班的名号没有？罪魁祸首就是她！”

“听过听过，原来是她害了咱们。”众人连真都不分辨，立时同仇敌忾起来。

唯有沉默的老妇人不屑一顾，对书生轻哼了一句“妖言惑众”，掩上门回家了。

“妖妃宗令嘉鼓动官家取消特奏名，引起天怒人怨，使得浙西大旱”的流言，很快传遍了临安的大街小巷。

比起老天，大家更愿意把灾害归咎于人，可又不敢随意说官家的不是，一个备受信任的女子就是最好的靶子。后宫干政，牝鸡司晨，前人留下了无数用来谩骂她们的词句，带些香艳的故事总是能迅速流传开来。

赵谅是从宗令嘉那里得到消息的，当即就被“妖妃”两个字震撼到了。

“你不是女官吗？为朕出谋划策是本职，怎么到外面那些人嘴里，都成、成后宫干政了？而且，今年的春闱，关你什么事啊？”赵谅痛苦地捂住额头，不解道。

他下定决心裁撤特奏名的时候，已经做好了最坏的打算，可谁料到竟把全然不相干的宗令嘉牵扯进来——这件事前后都没让宗令嘉经手过，怎么最后首当其冲的竟是她？

“哼，那些人就喜欢些风月故事，看到女子稍稍有了名声，都像苍蝇一样围上来，谁会细究臣到底是女官还是妃子？正好官家的改革又动了他们的好处，把罪责推到臣身上，对他们就是一箭双雕的事。”

宗令嘉早料到自己逃不过身败名裂的结局，因此反比赵谅淡定些。只是她也不曾想，这一天会来的这样早。

“你说朕现在去解释，一切与你无关，都是朕自己的主意，能抑制外头的流言吗？”

赵谅自己说着说着，都因为这幼稚的话先自嘲地笑了。谣言要是这么容易澄清，也不存在那么多奇奇怪怪的野史了。

“官家不要为臣的名声费心了，”宗令嘉摇摇头，制止赵谅继续想下去，“当此之时，最重要的是怎么安抚人心。他们针对臣，总比针对朝中大臣要好，必要时，官家将臣赶出宫中，既可给士子一个交代，也不至于让支持官家的臣僚寒心。”毕竟那些臣子，只会和同僚共情，官家对她一个女官厚不厚道，他们不会在乎。

“不行！我说过，此事根本与你无关……”赵谅急的脸都红扑扑的，上去拽住宗令嘉，生怕她一个不留神自己挂印离去了。

宗令嘉想叫他少些废话，黄彦节忽然急匆匆地闯了进来。

“官家，大事不好，宫外跪了上百名举人，说要伏阙进谏，还有些朝官领头！”

“他们这个时候都敢来？！正好，朕去会会他们。”

赵谅拍案而起，怒不可遏。