兰灯吐焰，桂魄朗辉，此间唤作 <织丹夜阙>。

沈乔笙步入门中，仿佛来到另世。

楼体通间高至百尺，飞檐翘角斗拱相接，其内金碧辉煌，多少显赫充盈其中。

“贵客玩点什么？今日地下赌庄有万金局，楼上竞卖场有天灯会，可要赶个热闹？”

狐狸脸覆面的小二悄无声息，迎上来招呼沈乔笙。

沈乔笙连忙摆手。

小二尖利地笑了两声：“贵客请便。”一阵烟似的又飘走。

她仰头，上空是巨大的天井，几乎能通顶星空，楼层上果然亮起许多别致的灯，每一盏都价值连城。

她今天来这里，有两件事：

处理掉繁芜。

等人。

简心年纪尚小，不适宜接触太多，总归还缺个可用的心腹。

上辈子途径此处，她在一名唤‘圆圆’的卖炭女手中买过炭。

圆圆自述母亲病逝，恳求收留她做粗使丫头，不要钱，只想跟着小姐。

沈乔笙给了笔安置，终究没带她走。

后来嫁去东宫的途中，侯府突然走水，杨氏的遗物还在家中，沈乔笙没有回头路，只能边哭边随花轿摇荡前行。

待到亡魂重游故地，听闻有一卖炭女曾只身闯入大火，抢出杨夫人生前戴的玉镯，事后烧伤不治而死。

有人十年为伴，笑里藏刀。

有人一炭之恩，扑火相报。

她从感触中收回视线，却一眼在楼上看见灰扑扑的眼熟身影。

圆圆？！

真叫她猜对了。

三教九流，织丹夜阙不限制任何人入内。

她在春洪街外穿行许久不见人，就猜到圆圆无牵无挂，也许会冒着得罪豪绅的风险，进来兜售木炭。

人一晃神没了影，沈乔笙向楼上追去。

二至五楼都是金银彩帛交易场所，没有抵押不可进入，她只好顺势上六楼搜寻。

相比于下五层，这里重叠红纱轻掩，不知名奇香弥漫，氛围旖旎得有些过头。

她刚深入几步，顿感头脑昏涨。

知觉香味有异，她急忙退后试图原路返回。

震荡间，周围房中男欢女笑，作乐声四下盘旋，幻真交织，在曲折回廊中缭绕不已，令她更加脑热耳鸣，几乎辨不清方向。

“砰”！

面前的房门陡然炸裂爆响，一个八撇胡男人随之破出，衣衫不整地重摔在地。

沈乔笙目瞪口呆，顾不得头痛，快步绕到廊柱另侧藏身。

八撇胡挣扎爬起，身上唯一的衣服已然破烂，他十分惧怕地往门里看了眼，不管不顾撒腿就跑。

“谁敢动我！知道我母后是谁吗，本王出事你们所有人都要陪葬！”

他虚张声势地说完便大叫救命。

可楼下喧哗亢奋，无人听见他的呼救。

里面到底有谁要杀他？一直都不露面。

受迷香影响，他疯狂逃窜却找不到出路，一圈圈绕回原地，看见漆黑的门洞再一次尖声跑远，又绕回，周而复始。

沈乔笙听着他癫狂喊叫，听他撞翻沿廊盆栽的噪音刺耳，她蹲在隐蔽处不敢动，尽量减轻呼吸缓解头晕。

她完全没预料到会碰上这等意外。

不想节外生枝，更不想得罪追杀他的幕后之人，只能祈祷闹剧尽快收场。

头越来越昏，眼前的光亮暗了下来，她即将支撑不住时，一片浓郁的阴影从上层倒挂金钩地探下来，黑衣少年腾身，蝙蝠似的振衣翻进走廊。

沈乔笙短暂清醒。

这人，她认得。

长公主的暗卫，犯。

鬼叫传来，八撇胡迈着零碎的小跑步再次回到原点。

阿犯对沈乔笙视而不见，见机出腿疾厉，踢出个六角花盆摆架停在路中央，显然是打算绊倒他。

八撇胡呼哧奔跑，不时回头查看，全没注意到脚下阻障。

说时迟那时快，沈乔笙用力推出手边的细腿藤桌，一举撞飞阿犯设好的路障。

八撇胡就这样毫无阻拦地跑了过去。

阿犯惊讶地瞪她。

好在，留在门内之人终于闪身追出，魅影风驰电掣划过，骂声响亮：“死狗给的软骨香真他娘的够劲！爷爷我都得迷瞪一会儿！”

眨眼间，精疲力竭的八撇胡就被阿狩一掌劈晕。

阿犯严厉纠正：“闭嘴，你是生怕主子不活剐了你。”

沈乔笙蹲坐在地昏昏欲睡，失去行动力。

阿犯手指向上方，示意主子在，“小狼已提前给我们解药，你自负不吃，差点耽搁任务，还不下去领罚。”

刚还风风火火的狩，顿时惊恐地住口，蔫巴下来。

他想这会子完了，闯祸了，凭主子的耳力绝计是瞒不过的，阿犯斥责他也是在帮他，也该识相些才好。

见狩收敛，拖着孝王默默退下，阿犯也稍松口气。

弟啊，主子刚说要捏死你，这又出岔子，哥已经努力救你了。

阿犯这样想着，转而把视线投在沈乔笙身上，出手一把揪住她的后衣领，敏捷跃出楼外，飞上第七层。

拔地而起的勒窒感卡住脖子，她刚睁眼，就被人推进一间雅室。

这力道粗鲁的推搡，有点熟悉。

丝竹管乐骤停，琵琶弦正揉乱。

冷风扑面，她不自觉地颤栗，热意散去几分，头脑还是胀痛不太清醒。只隔着自己的帷纱，模糊看见上首坐着一位身姿修拔如竹之人。

皎似一轮东山玉蟾，不可接近。

众人徐徐退出，室内重归寂静。

“主子，方才追捕孝王途中，这女子也在场，还险些阻碍行动。”

沈乔笙只能听见有人在说话，却思维迟钝，无法理解，保持站立已经耗尽力气，她愣然张口学舌：

“主子……”

后面忘了。

天边的月亮隐约问她：“主子？沈乔笙，你在叫谁？”

这个简单的问题，她听懂了，却怎么也回答不上来，只能如实说：“我看不清。”

很好，又把篓子捅到他头上了。

谢袭容思索着，平时若有人惹他，他会怎么做来着？

哦对，会把人一片片剜成生肉，薄而剔透的，焉浚宫后山的鹰鸮和野猞猁最爱吃。

“看不见就走近点。”他引她过来，危险如烟弥漫。

沈乔笙听话照做，只是步履飘忽得厉害，还没走到就维持不住平衡。

在最后接近时加快脚步，摇晃地彻底跌坐在那人腿边，下意识攀上手边的大腿，勉强支撑住。

娘嘞！！

飞檐走壁不在话下的阿犯差点吓得平地出溜。

阴鸷不愉从谢袭容齿隙泄出。

“啧。”

他无情撤开腿，沈乔笙瞬间失去支点，臂膀往地板趴倒下去，额角猝不及防撞在他的膝盖上，痛得清醒片刻。

帷笠也歪倒一旁，从发顶滚落，露出她涨红异常的脸。

她捂着头仰视过去。

但见谢袭容鬓如刀裁，匀长颈项，发丝随风描摹削薄的下颌线，瑰奇冷艳的皮囊下，怎该是馥郁又清孤的神魂。

“看清了么？”谢袭容稍显不耐。

好烦。

她直勾勾的眼神，让他很烦躁。

中了迷药都不安生。

什么时候把她这双眼珠子挖出来，盘着玩才好。

“是公主殿下！我就知道，得罪您是见到您最快的方法。”她用力眨眨眼，微哑的嗓音里尽是惊喜。

说她胆大，原来她也知道织丹夜阙危险。说胆小，却敢向另一个危险寻求安全

谢袭容眼眸微垂睨着她，语气有两分赞许，和八分的杀意:“不错，那你明白见到本宫的后果是什么？”

是抽筋扒皮，求死不能。

她脸颊粉红，呆愣愣地歪头看他，分外理直气壮：“会找到圆圆。”

“圆圆谁？”他眯了眯眼。

她撑起身子，努力在他腿间调整跪坐的姿势，手在空中胡乱比划：“圆圆就是个卖炭的小姑娘，大概这么高，这么瘦，穿粗布灰衣服。”

“然后呢？”

“然后殿下找她。”

颐指气使的态度让谢袭容眉尾跳动。

她一次次出现他周围，靠近再靠近，怀有目的也很坦诚，甚至明着对他利用，一会儿要亲近他，一会儿要他找人，勇气可嘉到莫名其妙。

“你比早上胆量见长，沈乔笙。”

他信手按在杯沿，慢条斯理转动酒杯，杯底与桌面研磨出低吟的声响。

犹似磨刀霍霍。

被药效挑拨的她错以为这是夸奖，支起腰板说：“当然啦，殿下是我见过最睚眦必报的人！旁人施恩殿下未必会记，但若是得罪殿下，必会招至跗骨之蛆般的报复，此招虽有用，但凶险。”

说得好。

天下芸芸之口，无外乎斥骂他如此这般狠戾，万人皆畏他阴凝毒辣，同样的话听太多了，腻烦得很。

这张樱桃小嘴很会说，可惜不如她的眼睛懂得软语婉转。

谢袭容把玩杯子的手停住，盯视着她，莞尔命令：“去找她要的人，抓来一起杀。”

阿犯黑影一闪消失。

沈乔笙闻言焦急起来，想要起身去阻止。

“别动。”

才刚撑起左腿，就被谢袭容摁着脑袋按了回去。

她跌落半步将他们的距离拉得更近。

他眼底黤黤郁色，大掌抚上她头顶，拇指按在她眼眶眉骨处摩挲。

吐息变重，话音却放轻，重复：“别动。”

眼皮下是脆弱到只要稍作用力，就能挖出的棕珀色玻璃珠。

想象她温热血液喷在手指的触感，黏腻、腥甜流淌，却不令人生厌，反而很期待。

指腹摩擦眼睑，沈乔笙从慌乱很快恢复安静，只是不舒服地挣了下，没挣脱，就着钳制在他手心蹭一蹭：

“殿下不就是这样吗？又吓唬我，我才不害怕。”

万物静止，他的眼神摄人心魄：“你说什么？”

“我说殿下就这样，这样就是最好。睚眦必报也好，手段残忍也好，反正比佛口蛇心、暗中戕害的人好，譬如我的婢女繁芜。”

她还是觉得不舒服，拉下他的手。

这只手好热乎，她不自觉把它当暖炉捧握着，继续道，

“虽然出身天潢贵胄，但长公主和别人不一样，他们表面贤良谦让，背地里竟有使不完的诡谲手段，都是权力厮杀，殿下只是不假装和顺，有什么错？”

谢袭容唇角紧抿，眉目低沉下来，氤氲着截然不同的漆黑风暴。

她的脸在冷风中褪红，

“乔笙景仰殿下已久，从不曾见殿下夺无辜之人性命。”

景仰已久？他在探知这四个字。

在别人面前高贵教养，样样乖巧，偏在他这里显露反骨，不断挑战他的耐心，踏足雷池还不自知。

她对他，就是这样景仰的？

她口中的这份景仰，是为她姐姐出塞的缘故？还是沈侯的授意？又或者，屈从皇后指使？

谢袭容凌驾于她，保持绝对清醒地旁观和探究。

他抽回手，沈乔笙失去借力，扒拉半天，勉强在他的座椅上重新找到支点，扬起脸几乎贴近他胸口：

“殿下真的不要我吗？等我嫁给太子就来不及了。”

“你嫁给谁与本宫有关？”他轻蔑地移远凳子。

“太子与侯府结合非同小可，暗处危机横生，殿下若肯给予我庇佑，乔笙自愿投桃报李。”她又追过去扒上他凳子边，非常认真地说，

“就像当年，姐姐能替殿下出嫁刺杀朔北王，现在我要出嫁同样可以杀了——呜”

他方落下的手一把扣在她嘴上：“想死？”

沈家出的尽是些夯货么？九族脑袋挂在嘴上轮番溜弯。

谢袭容眼神在说脏话。

沈乔笙又理解错，脸颊挤压变形，囫囵不清地妥协：“乔笙不说了。殿下要我死，定是因我三番两次得寸进尺，惹殿下忍无可忍，是我的错。”

她眼睛朦胧失焦，却格外晶亮，编扎工整的辫子软绵绵撂在肩上，在纤细的脖颈搭绕一圈，垂坠的尾巴在胸前不安分晃荡。

笑着说话时若隐若现虎牙尖尖，无端让人联想到套着颈圈的小犬。

毛茸茸的白净。

近乎鬼使神差，他的手从她唇上滑落至辫尾，缠绕掌中，施力扯过。

不重，轻易带她靠至近前，她绷起的身体几欲同他触到一起。

谢袭容冷然告诫：“看来还有自知之明，看来你也清楚你在本宫这里，已经没机会了。”

沈乔笙谨慎求情：“若是乔笙非死不可，殿下放圆圆回去卖炭好不好？毕竟您从不滥杀无辜的。”

“溜须拍马。”他很容易就抖落出她的有恃无恐。

她真的不怕死。

也不怕他。

只是溜圆的眼睛闪烁两下，心虚地飘向别处。

更像小狗了。

谢袭容完全掌握她的动机，却不明白她对他的熟稔出自何处。

又从何开始验证呢？

“沈乔笙，你不是想亲近本宫么？”

他唇舌吐露的热意，在寒冷气流里的炽烈逃奔，余温扑在她耳朵的涡廓，害得耳尖止不住颤动。

“本宫可以给你靠近的机会，但机会和你的圆圆之间，

“你只能选一个。”