突然被戳中心事，沈乔笙哑口无言，不会说话了。
对啊，纵然和殿下搞好关系这事欲速不达，可是时间不会等她。
过几天父兄归家，在他们下次出征前的三个月时间内，她须迅速摆平宅院，阻止他们出征，并且摆脱与太子的婚约。
实在是任务艰繁。
即使她捧出再多真心，谢袭容冷情多疑的性子也不会为她改变，三个月……情况再乐观，长公主最多只能在父兄出征一事上帮衬，不会插手她和谢冠的婚事。
而婚约一日不解，定邺侯府就始终是东宫案板上的鱼肉。
谢袭容未来能除去太子、谋权天下不假，可她凭什么要求长公主为她改变计划呢？
想到这层后，她最后带有希冀地问：“我的经书，是殿下帮忙递给太后娘娘的吗？”
“御湖佛堂太后也常去，书放得那么显眼，她不瞎就能看见，”他起身站开，不屑的语气熄灭了她微弱的希望，
“本宫没碰过。”
好吧，她想。
果然是这样。
一开始就以功利心接近长公主，是不应该的，这对长公主不公平。
她忽然沉思不语，这场本就不平衡的对抗终归是他赢了。
沈乔笙坐起身，慢吞吞从桌面下来，只是重复一开始要走的话：“归家太晚恐母亲焦急，殿下若是不需照顾，乔笙先回家了。”
谢袭容看她，神情呆呆的，垂下的肩膀看起来有些落魄，倒不像慌不择路的兔子，反而像躲在洞里装死的兔子。
这个反应他并不满意。
今夜扶危殿无人点灯，竹间漆黑难行，沈乔笙怀着满腹心事往外离去，走上林径的背影忧心忡忡，又犹豫转头寻找谢袭容。
“怎么？改主意了，还是需要本宫送你？”谢袭容抱臂，清晰她羞愧咬紧下唇，微微鼓起颊肥。
“我还有一个问题，关于圆圆说的话，”她弱声弱气，“殿下没有对圆圆用刑……逼供吧？”
又一句意料外的话，谢袭容烦得很，没个好声气：“圆圆长圆圆短，她没有属于自己的全名？”
“什么？”
没听说圆圆有其他名字啊？
“没。”他冷言丢下一个字，沈乔笙才知是在回答她。
她连声“噢噢”手忙脚乱摸黑往外走，依靠类同半盲的视野双手摸索，扶着竹子找到出去的路。
谢袭容就这样任她做个缩头乌龟，放她慢吞吞逃走，独自倚坐桌边，重新拿起被她放远的剑。
并竖两指长抚剑身，他感到筋穴百汇中的痛症正在褪温，思绪一瞬清明。
这样担心那个卖炭的，竟然没提起要把人接走。
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尽管沈乔笙对长公主敬慕依然，但今晚的交涉的确让她焦心，不可把希望全寄在一处。
归家后她谁也没惊动，第一时间单独会见老田。
沈乔笙关心询问：“田叔，囡囡的病现下如何了？”
“托姑娘的福，小的能够亲手照料她，现已精神不少。”
老田自从被她荐入总账房，一直兢业谨慎，很快将府中账目都盘上手，每日也有空陪伴女儿，故此对她十分感激敬重，“姑娘有何吩咐，听凭差遣。”
沈乔笙点头，也就有话直言：“我要一份侯府所有良田、地皮以及商铺等置业的清单名录。”
老田一时吃惊望向她。
主子的事莫要多问，他自然也是知道这个道理。
“你放心，我只见清单名目不见收成盈亏，于你也不难办到。况且我是侯府小姐，了解自家产业亦无可厚非。”沈乔笙为打消他的顾虑，说出的理由既为老田考虑，也让他无法推拒。
老田连连称是：“小的立马去办。”
沈乔笙点头，另外嘱咐道：“多谢，只是关姨娘向来不喜我沾手家务事，为保后宅和睦……”
她未尽之言全在老田的领会里：“姑娘放心，绝无第三人知晓。”
晚间言毕各自去。
老田不愧是凭借做事麻利获得赏识，连夜编整好册子，翌日天不亮就守在沈乔笙出府之路的暗旁。
沈乔笙接过，看着老田眼下的乌青，遂点头郑重收进袖中，前去赴学。
因太后才从小南山佛堂归来，身子乏累在正殿睡着，沈乔笙被免去问安，依旧跟朱嬷嬷在后殿学习。
午后朱嬷嬷亲去给太后准备醒神汤，暂留沈乔笙独自课间歇息。
左右无事，她挪开几个茶点碟子，拿出早晨田管账给的册录，开始仔细研读。
忽听东暖阁传来一阵窸窣动静，她短暂地被吸引目光。
但见重花百草遮帘下，露出金缕蛛纹黑底长靴，小腿瘦直且修长，坐在火榻上一脚踏地，一脚肆意踩在搭腿用的软凳面上。
竟是谢袭容神出鬼没地来了。
是了，除了长公主殿下，没别人的坐姿如此“不守规矩”。
他哪里用守规矩？他本人就是规矩。
沈乔笙有些意外，不由多看了几眼，转念又想到暖阁连通前后殿，此刻太后睡着，殿下不去前头打扰也实属正常。
昨日竹林对峙宛在目，谢袭容的态度让沈乔笙不敢再妄加招惹，只是瞥眼间看见谢袭容旁边蹲跪着一个侍女，正低头给火盆添炭。
看身形貌似有些眼熟，不过眼下还是册子上的内容重要些。
若是放在前几天，她高低是要掀开帘子细瞧，热情同长公主殿下闲话家常的，而今天她没了这种放下矜持体统的勇气。
她只好强迫自己集中精神。
暖阁里不时传来谢袭容的斟茶翻书声，还有侍女翻动炭块的微弱撞击声，组成干净的白噪，神仙炉发散热烘的暖意，一室安逸。
帘内榻边
谢袭容肘臂搭桌手中握卷，两眼鹰视着遮帘，或者说，是透过模糊的帘影，盯着伏案低头的沈乔笙。
这卖炭女都把炭盆玩出火星子了，她都发现不了？
还把他视为无物，一句话都不说？连请安也不？
他低蔑地斜了眼卖炭女，吐出一口不耐烦的气息：“……”
圆圆被这刀剐般的眼神吓住，添炭的手不慎哆嗦松开，炭块掉在铜盆边缘发出“当啷”震响。
沈乔笙惊动地抬头看过来。
谢袭容卷书本在手，支起额角隔纱观察她的反应。
静默于室内流淌，沈乔笙心里想的是：
长公主就是讲究，炭盆都要专人管。
嗯，公主这么做一定是有道理的。
她无谓地重新埋头，沉浸到自己的事儿里。
谢袭容太阳穴跳突。既然她不懂暗示，那就明示。
他撇开书弹起个响指，阿犯应之现身，反拿刀鞘作势抡向圆圆。
平日阿犯不见踪迹，他这一现身，圆圆立刻就认出这人掳过她，更可恨的是，他还把她打晕过！
她迎向阿犯挥舞拳头大叫：“你别过来！！”
顷刻间布帘“哗啦”甩响，声音伴随外间稍冷的空气涌进暖阁。
是沈乔笙听到圆圆呼喊，冲过来大力挥开帘子，就这样焦急地闯入。
只负责吓唬人的阿犯销声匿迹。
剩下沈乔笙和她四眼对个正着，二人相视半晌，惊喜地呼唤对方：
“圆圆。”
“沈姑娘！”
“圆圆你怎么在这？你遇到危险了？”沈乔笙上前握住她双手，上下检查。
“我，他，她……”圆圆扭头看不见刚才袭击自己的人，只有一个谢袭容悠哉倚在榻上，冷眼瞧着她们姐妹相认，圆圆简直有口难言，心急半天嗫嚅道，“我没事。”
沈乔笙见她害怕，这才把目光投在谢袭容身上。
得承认，伴君如伴虎，没有危险的时候，长公主就是最大的危险。
“殿下万安。”她放缓声音，尽量周全礼数。
她的搭话不再雀跃带笑，不再迫切亲近他，也不含感情。
听出疏离，谢袭容腔调只比她更加冷硬：
“原来会问安，还以为本宫该请你。”
他姿态狷狂往那儿一坐，手中慢慢摇动浮暗绿的黑鸹翎扇，便天然生出君临天下的气场。
沈乔笙退避三舍不假，但几番相处下来，她反而还更不怕谢袭容了，于是冒险道：“我失礼是我的错误，不要以此惩罚圆圆，不要吓她。”
是从哪儿总结来的因果关系？
谢袭容被她气笑了。
豌豆那么点大的脑子，动起来就呆得叮当响。
“你是在命令本宫么？”
她觉得有些不可思议：“乔笙哪里敢？是殿下亲口说，让我在你们之间选一个，我还没选呢。”
“你还真敢选？”谢袭容看她不怕死得离谱。
“殿下既不选我，还不让我选，这可是霸权。”
“那你选她，不选她本宫弄死她。”
“不行！我选好之前你们两个都要平安无事。”
“没心肝，你是要两个都平安，还是要本宫保她平安？”
沈乔笙也急了，还想再说什么，一旁的圆圆猛扑过来，泪眼汪汪冲她摇头：“不要啊姑娘，你带我走吧，我可以为你当牛做马，我实在是……”
实在是在公主大人跟前待不下去啊！
“怎么了圆圆，你在殿下身边真有危险？”沈乔笙温柔地问她。
她变脸速度之快，哪里似乎响起一瞬森冷的磨牙声。
圆圆面露菜色：“性命之忧确实没有，就是……”
就是每日会遭受非人的精神折磨。
包括且不限于蝗虫过境般的刺杀，公主对凶手的疯狂报复，以及昨晚公主鬼一样站在墙头，提着剑阴恻恻地问她：
‘你对她有什么恩？’
‘你没正经名字吗？’
委实不敢说出口，光是回想就能噩梦好几宿。
沈乔笙却有些理解她未说的感受，毕竟如果不是死过一次，她在御湖佛堂与谢袭容的初见就够她吓疯。
“圆圆，你听我说。”她把人拉到近前，凑近耳朵说小话，“长公主跟前生活条件最好，你且再忍忍，她若是发气性你担待忍让些，过几天我再去接你。”
她以为谢袭容听不见。
事实上谢袭容一清二楚。
这自顾自的嘱托，当他是死的吗？
他的脸越来越黑，摇扇子的力度狠狠加重几分。
“可是，不是姑娘先找的我吗？为何把我放在公主家，我想跟姑娘走。”圆圆抓着她像抓着救命稻草，不愿放手。
她眼中划过不忍，摸了摸圆圆的头发，语气更加柔软，却也更加坚定：“我的好姑娘，就等我几天，你愿意信我吗？”
这回圆圆没有犹豫就点头。
因为那天过后，圆圆真的开始衣食无忧了。
沈乔笙双手拢嘴，用更小的气音说：
“我也愿意相信殿下。”
那翎扇停驻，掀起过的风丝撩动羽毛尾尖，轻颤不止，像只栩然欲飞的鸾鸟。
他没打算就此放过她，挑言道：“既然她想随你走，你今日就把她带走。”
她找理由回说：“是殿下先抢走圆圆的，殿下要对圆圆负责。”
有时身份牵扯总是桎梏，就像谢袭容也许不会护沈乔笙，而护一个圆圆易如反掌。
“不是你先捡到她的？你不需要对她负责？”谢袭容似笑非笑，淡然朝暖阁侧旁的通路瞥了眼。
长廊那端想起一道苍老声线：“你们聊什么这样热闹？”
是太后醒了，听说孩子们在这儿，便通过连廊从正殿走到后殿暖阁。
沈乔笙最先行动，她迅速走向暖阁外侧的门，路途经过谢袭容跟前。
她快步走过，谢袭容起身长臂一伸，竟后发先至，手中羽扇扣住她的腰身，臂弯巧劲勾动，她骤然被旋拨回身背靠门板，紧接着被他笼罩住。
他不急于给太后开门，倒是回了话。
说话时扬眉挑衅地看着她：“我们在聊，乔笙妹妹身边缺用人。”
柔顺的翎羽平盖在她头顶，他弯腰低头去看她，把视线高度也保持在羽毛之下。
彼此视线范围缩小，仿若他们真的被庇护在鸟翼里，足以互相取暖的温度，那么近。
门外太后正在步近，不疑有他地说：“那有何难，你替她安排几个便是。”
不是！
她和谢袭容尚能推拒几句，这要是变成太后金口玉言，性质可就不一样了。
她开口：“唔……”
谢袭容恶作剧地把扇子盖在她脸上，阻止她说话。
他很清楚，沈乔笙不带人走，一定是有事瞒着。
他就偏要弄清楚，她瞒的是什么。
像大人偏要掰开小孩子攥紧的手，看看里面究竟是糖，还是毒。
谢袭容的声音浸染上顽劣笑意：
“放心，会好好安排她的。”