春寒料峭的夜晚，知霜家的小屋很温暖，桌上的牛骨头炖萝卜肉烂汤浓，边上摆着爽口的拌三丝，还有一盘烫面饼：白面饼和黄白面饼各有几张。

知霜吃着掺了黄面的烫饼，觉着特别香，喝了口汤，笑着说：“娘也来吃吧，别忙啦！”，叶成也说：“还忙啥呢，先吃饭吧，要不我们吃的也不安心呢！”兰芝从里屋出来，笑说：“来了，就手把上午买的布料裁了，好了，吃饭。”

看知霜手里的饼，想给她换下来，知霜摇摇头，不满地说：“这个饼好吃，黄面是新的吧，很香。”兰芝无奈地说：“你个小孩子家家的脾胃弱，吃白面的好。”

“我在厨房当差，还能少了白面吃？娘和爹在家辛苦，多吃点。”

兰芝试想当差时，吃的再好都不如家里，还想劝时叶成拦住她，说道：“快吃吧，要不就凉了，随孩子高兴吧！”

一家人欢喜地吃完，兰芝对知霜说：“今天买的棉布花色特别好看，是浅藕荷色的，给你做件夹袄，下个月花朝节穿。”

“不用给我做新衣裳，我的衣服不少了！”

“新衣却不多，我觉着昨儿你爹说的对，你也是大姑娘了，还是要给你多裁几件，咱家三人都挣月钱，日子也宽了，我想着也给你买个精巧钗环戴着，在外当差又体面又不打眼。”

见知霜不赞同的表情，说：“你不知道外面的人，都是一颗富贵心，两只势利眼，如果总是素面朝天的打扮，还以为你是个没根基的好欺负。”兰芝细说了些府里的旧事，告诉知霜谢府里几个“紫”字辈丫鬟的家庭背景。

紫环的祖母是安寿堂老太太的陪房，为人聪明又和气，可惜当家人早年去世，两个孩子没管好，自己再能干也被拖累了。女儿（紫环的姑姑）又懒又蠢，目光短浅，被别人几句好话哄进家，一家人全指着她找出路，有了差事也不好好做，尽想着捞偏门，前几年被发现了，她祖母四处求情，才没被赶出来，一大家子到庄子上去了。

紫环的爹本来是跟着老爷出门的，偏爱喝酒，吃醉了酒谁都不认，上面嫌他误事，还是她祖母出面，帮他去给人赔小心。别人看着老太太的面子，打发他管一间杂货库房，他又不甘愿，眼红别人家的女儿能当姨娘。幸亏紫环在她祖母身边长大，不是这个心性，所以才求了给姑奶奶当陪嫁。

紫蝉和紫钗，都是爷爷辈就在府里当差的，家里是赵府的老人，太太也看重。紫钗家境简单，有两个兄弟，已经有差事了，大哥跟着大管家，弟弟在太太的陪嫁铺子上做学徒；紫蝉家里人口多，在府里当差的也多。这两家，倒没听说过什么传闻，想来都是本分人。

兰芝最后说：“你喜欢做菜也好，总是门手艺，当几年差，学些人情世故，满十八了我找你大姨想法，留意看看咱府里有没合适的，还让你嫁回来，这府里亲人多，相互有个照应，我和你爹就放心了。”

她试探着说：“我看紫钗的大哥就不错，现在跟着大管家，以后前程不会差，听说为人老实，她家人口不多，面对的麻烦事儿不会太多。”

知霜听前面的八卦蛮认真，和接触到的人对应起来觉得有趣，忽听到说起自己的未来，顿觉不妙，想反驳都无从说起。一个愣神中，任由兰芝说下去，“你上次从姑奶奶那得的赏，还有钱夫人送的钗，不适合当差时戴，我都给你留着，过几年说亲了再戴就不妨事了！”

“不行，我不同意！”知霜只觉得头顶天雷滚滚，被嫁人生子的雷给“轰”晕了，十八就要嫁人？还依然嫁给奴仆，再生下小奴仆？

“这孩子，我说的是过几年，咱们先看看，没说一定是他家，这不是前儿紫钗她姑来针线房，夸她家侄儿，又提到你和紫钗一处当差，不就是有几分意思！”

“不管是谁，我都不同意，我今年也才十四岁，当差至少要到十八岁的，这么早，说什么亲？”

兰芝笑道：“真等到了十八，条件好的都没了，想挑都没得选。”似乎想起了什么，兰芝小心地说：“咱家虽说自你姥爷就开始在赵府了，可都是本分人，那些打扮得妖妖翘翘的、跟人斗心眼的事，却完全不会的，你该不会有那个想头吧？”

知霜听的目瞪口呆，生气地说：“你想到哪里去了，我既不想当小老婆，也不想和谁定亲！”

兰芝歉意地笑笑，说：“哦，娘想错了，咱家孩子定不会有花花心思，我起先总觉着你还小，是紫钗她姑的话，才想起妮子长成大姑娘了，还是个漂亮的姑娘！我猜，现下她家只是心里有个想头，来探问一二，咱们这样都是府里老人的，也得要多方打听，才有眉目的。咱们再看看，一家有女百家求嘛！”

知霜顿生无法沟通的无力感，兰芝描述的，是大多数家生子的理想生活，虽没有尊严，但以奴仆的身份，能衣食无忧地平顺过一生，运气好，也能使唤几个人，比外面操心生机的平民好太多了！

但是知霜不是生来如此的人，只是想想，她就受不了。以前总是鸵鸟心态的不去想，认为当差还有几年时间，可以慢慢想办法，却忘了这个时代，女孩子十几岁就可以订亲出嫁的！

知霜暗下决心，不行，绝对不行，一定要改变她的想法！可是从何处开始呢？要不，先找机会先劝说知霜的爹，毕竟他是一家之主，也不是家生子，好像调理花草水平不错，管着整个花园，有点手艺的人，或许心气高一点？关键是，他看起来疼孩子的方式似乎更开通些？

两个人的争执，将摆弄绿植的叶成引来，他笑着问：“什么事呢，说的这么热闹？”知霜闷着头不吭声，兰芝说：“孩子大了，和她聊些大人事，还害羞呢！”

叶成瞄了知霜一眼，见她的神情不像害羞，倒有几分怒色，和稀泥地说：“不早了，都休息吧，明天都要当差去了！”

只有两个人时，叶成一问原由，兰芝忍了半天的揪心情绪，终于崩溃，扑在叶成怀里，压低了哭声说：“今天有人问她的生辰，我怕……”

叶成没说话，轻轻抚摸着兰芝的背，待她渐渐停下抽泣声，说：“别慌，也许是凑巧呢？”

兰芝摇摇头，告诉叶成当时的详情，补充道：“他是官差，怎么会凑巧问这个，肯定不是随便问的？如果找上门来……怎么办？”

叶成慢慢说道：“不会的，也许，那小子是想趁机晓得妮子的年龄？她的身世，怎么会跟人犯的案子扯一起呢，分明是那小子有自己的小心思，你不是说，女儿长大了，一家有女百家求嘛！不过，捕头的身份也还行。”

兰芝有点不服气，“捕头只是小吏，都不在官员序列里的，是什么好身份？未必有咱们府里出去的强，比如大姐家的虎子，跟着沐春少爷读书不错，将来举业出来，都可以谋个县丞县尉的，那身份不比小吏强！”，见叶成的表情，解释说：“是大姐和娘议论时，我听了一耳朵。”

叶成打趣地笑道：“你这一耳朵，让我学了不少知识呢！”见兰芝平静下来，他劝解道：“你也说了是将来的事，是没个准头儿的事，也许，还真比不了捕头，那好歹是份官差……”

“可我还是觉着，能嫁回府里最好，那丫头却说不通……如果真是自己身上掉下来的肉，我打也打的她听话，都怪你，平日太纵着她了！”

“你的纵容也不少啊，是谁将自己得的赏，换成衣料给她裁新衣，想想那时候，给她喂奶后担心她吐奶，拍拍她后背都嫌我拍重了的，不是你？你呀，就是嘴上说的厉害，哪里会下的去手，还打呢？”

两人沉默片刻，兰芝叹了口气，说：“终究是我身子不中用，没能再给你生下个孩子，如果当初，我小心保重些就好了！”

“不要说那个话，与你不相干，当初上头看重你的绣活，一定要那几天赶做出来，你性子又老实，派到头上的活，哪敢推脱？岂止你，连我、你爹娘、你大姐，咱一大家子都不是偷奸耍滑的！”叶成自嘲地说，“这就是为奴为婢的命，半点不由人呀！”

叶成握着兰芝的手摩挲着，后怕地说：“你生产那天，一盆盆血水泼出去，你脸上却惨白的不见一丝红色，我吓死了，特别害怕你不行了！幸好，你缓过来了。”

他起身给兰芝倒了杯水，温声说：“我本是孤儿，在这府里有口饭吃，以为会与花草为伴，混沌过一辈子了，幸而遇上你才有个家，我很知足，本想没孩子也罢，不然，有了孩子要操心，我却又没啥本事为之筹谋，岂不是让我焦心！谁知我运气好，老天爷又赏我一段父女情。”

叶成笑着说：“看着她从开始的哭都没力气，到后来渐渐会说会笑，我每天多累都开心！”

“是呀，这孩子小时乖巧贴心，发烧都不大声哭，”，兰芝想想还是有些不甘心，“谁知长大了性子这么拧，我还能害了她？嫁回府里多好，都能照应着，而且将来，万一我走在你前面，你起早贪黑地伺候花草，冬天冻裂手，夏天晒破头皮，没人照料着，我怎么放心！”

“想多了，我们以后的日子还长，哪里就到了那一步呢！”叶成不以为然道：“再说，二老爷喜欢我布置的花园，有几个小子跟着我打下手，我看看人品，选两个做徒弟就是了。”

叶成劝道：“反正她现在还小，既然不喜欢，先不要提这事了。”

“谁家不是这个岁数开始张罗的，条件好的人家，未必会一直等着，偏她主意大，你还顺着她，万一耽搁了，哭都找不到地儿！”

“可她不愿意，一说就急也不好，放心吧，咱妮子的品格多好啊，不会被耽搁的！”

“唉，也只好如此啦！”