采萍不明所以，僵在月色下。转身，父亲正披着外套朝院中走来，刚才的对话一丝不落的落入他眼里。“丫头，你先睡吧。我去看看他。”
敲了几声门，没人应。江仲逊推门进去，将灯点上。李牧从床上弹了起来，迟疑了一下，还是唤了句“师父”。
“牧儿，喝酒了？”江仲逊走到床边坐下。
“嗯，喝了一点。”
“我记得，那天在药铺，你好像有事要对为师讲。”
李牧缄口不言。
江仲逊鼓励道：“哪个孩子长大没有心事……说出来，师父可以替你拿主意。”
可是现在说什么都晚了。萍儿一颗心想要嫁进宫里，她爱慕的人是皇上。
皱起的眉渐渐锁紧：“其实没什么大事。师傅，我只是心里怪不舒服。您知道，我从小无依无靠，将萍儿当成玩伴，她现在要走了，我开心不起来。”
江仲逊释然地一笑：“哈哈，原来是为了这事。女儿大了，终究是要嫁人的。我也舍不得，可是没有办法，她有她自己的姻缘。”
李牧心里不是滋味。按道理说，他与采萍一起长大，这份缘分更有可能应当是属于他的。江老爷子却没看出其中的原由，说道：“牧儿今年十八岁，也不小了。改明儿有看上的姑娘，你告诉师父，师父替你保媒。”
李牧勉强笑笑：“师父早些休息吧。”
江仲逊拍拍李牧的肩，起身离开。
有许多话就是那么难以启齿，当你话到嘴边，希望对方能理解时，却发现，他的神情，已经远远背离了你的心。李牧眼中充满失望，他俯首将脸埋进掌心里……
翌日。
阳光明媚。
高力士在众钦差使节的陪同下来到了江家。他初到福州，就听当地的官员说：“您没见过江家的女儿，您若是见了她，这些个儿美人都将黯然失色。”
起初高力士不信，这在宫里头怎样的美人儿没见过呢？想这江采萍，也未必有他们说的出众。直到莆田县令送来了她的画像，高力士不由惊为天人。也不等人传召，自己亲自来见。
昏暗的里厅中，江采萍旁若无人地抚琴，仿佛一道明媚的风景。粉色缎面衫配白色拽地长裙，婀婀袅袅，让周围的空气都美到僵硬。高力士朝门内迈进一步，看清她的容貌，不由倒吸一口气，想那雍容华贵的武惠妃也没有这般资质……
此时，院中传来箫声，融进清冷的琴声里竟平白生出了几丝暖意，合得天衣无缝。高力士惊疑道：“怎么，你家还有位姑娘？”
江仲逊答：“大人见笑了，那是我家的养子。这两个孩子自小一块长大，都喜欢音律。牧儿定是听到屋里的琴声，一时兴起，忍不住附和。”
“哦，这样啊。”高力士又道，“孩子长大了，总归是男女有别，江大夫就没注意过？”
“这个……高大人多虑了。他们跟普通的兄妹没什么两样。”
高力士这才点点头。
一曲弹罢，采萍来堂上行礼。姿态落落大方。高力士赞道：“好，有点大家闺秀的样子。不过性子是不是太冷淡了？”
江仲逊道：“采萍从小性情温婉，但是举止大方。也许在深宫大院里，可以做到宠辱不惊吧。”
这次，高力士抚掌而笑，围绕采萍细细打量了一圈。“真是清秀天然，蕙质兰心。就请采萍姑娘整顿行装，后天……随我一道进京去。”
“这么早？”江仲逊脱口而出，惊觉失态。
高力士微笑着命人将礼物放下，“不早了，我也出来好些日子了。得赶在上元节前回到宫里，还等着侍奉圣驾呢！”
江仲逊作揖：“高公公贵人事忙。能不能多歇几日，小民还有些嘱咐要对女儿讲。另外，也想备些薄酒，进进地主之谊。”
高力士上前虚扶了一把：“我看就不必了。你放心，江姑娘进了宫，不会受人亏待的。”
他嘴唇起合，终究没说什么。
进宫的事情就这样定下来。知道采萍要走了，同她一起学舞的好友特来看她。她叫韩婉，祖上是做丝绸生意的，父亲却是读书人。那天，她与采萍在梅林中起舞，想把《采莲曲》的后半段学会。两人一边说笑，一边跳舞。
箫声阵阵，吹彻漫天花影。
李牧垂箫远远伫立在一旁。采萍拽拽韩婉的袖子，两人一同望过去，相视而笑。
临走时，韩婉说：“后天你就要离开这里了，能不能帮我一个忙啊？”
“什么事？”
“我想，”韩婉从怀里摸出一个香囊，“这是我亲手绣的。”
“送我？”采萍嘴角含笑。
“不是。完了你要什么，我都可以送你。这个，是要送给李大哥的。”韩婉脸上飞出两朵红云，她将香囊推到采萍手中。“拜托你，帮我把这个交给李大哥。”
“李牧？”采萍端详着香囊。做工十分精致，韩婉一定很用心吧。“为什么不自己给他？”
“我……我从没做东西送过人，一时没有勇气。况且，你跟他好比兄妹，由你给他，也比较……合适。”
采萍握住韩婉的手：“知道了。我会将你的心意转达给他的。可是……”
“可是什么？”
“我好遗憾，恐怕不能喝到你们的喜酒了。”
“啊！你说什么？”
“哈哈！”采萍笑着跑开。
韩婉红着脸追过去，“你敢笑话我？看我不追到你，要你好看！”
“哈哈，那你来啊，来追我啊！”
两个姑娘在园子里追逐起来。
吃过晚饭，采萍将李牧叫到一旁，“李大哥，过来，我有东西给你。”
李牧心下一喜，忙问：“什么东西？”
“就是这个！”采萍摊开手掌，上面赫然躺着一个绿色的香囊。
“萍儿你做的？”李牧接过来，有些欣喜若狂。
采萍凑到他跟前，神秘地说：“不是。”
“那就是你买的。”
“也不是。是别人做好拿来叫我送给你的。”
“哦。”失望之情溢于言表。
采萍不禁困惑：“怎么，不高兴么？”
“没有。”
“那……你不问问我是谁做的？”
“是谁，与我又有什么关系？”
“你不想知道是谁么？”采萍抚着耳边长发，一厢情愿地说：“你知道是谁后，一定会很高兴的！李大哥，难道你一点也看不出韩婉很喜欢你么？这个香囊，就是她临走之前托我送给你的。”
“那你真是有心了。”李牧把香囊退还给采萍，一脸郁郁想要离开，却被她伸手拦住。“你这是怎么了？好端端的枉费别人一番心意。”
“噢？你想我怎样？”
“当然是收下啦！”采萍晃动着香囊，将它送到李牧眼前，“你不喜欢她吗？可我发现，你在吹箫的时候一直在看她呢！”
李牧顿住步子，“你觉得我是在看她是吗？”
难道不是吗？在场的还有别人？
采萍来不及问出口，就听李牧说道：“如果可以回到一月之前，或者半月之前，我发誓，不会让我喜欢的人错过我、从我身边离开！”
那样执着的语气和坚定的口吻，令她木然一震，不由地问：“你喜欢的人到底是谁呢？”
看着她显然迷惘的神色，李牧觉得肝火旺盛，快要烧到嗓子眼了。他扶住她的肩头，郑重地说：“是你！”
短短的两个字，如千斤重，横空炸响。采萍惊愕地面对着这个答案，手足无措。
“你怎么就一点也不明白呢？”李牧一副苦大愁深的样子，仿佛她犯下了滔天大罪。
“不。”采萍像刚刚惊醒的小兔子般朝后跃了一步，“李大哥，你不可以这么想的。我们只是兄妹。”
“我们是吗？只不过是在一起长大的两个小孩而已！”
即使这样，她也一直把他当哥哥对待，从未想过要改变什么。采萍低下头去，不知道如何收拾这意料之外的尴尬。李牧却在这时握住了她的手，“现在，我把心里的话都对你讲了。你告诉我，还愿意嫁进宫里去吗？”
那是世上的至尊，当朝天子。每个情窦初开的少女都会以邂逅这样的人物为荣，她只是很单纯的对这样的幸福充满向往，对这样的男子充满好奇。这是她现在最美的梦，她哪里舍得醒来？
采萍挣脱了李牧的手。“我不会后悔我的决定。李大哥，你会找到你的幸福的。”说完，她将香囊塞进李牧手中。
这一晚何其漫长。当心底的秘密被抖露出来，两人之间必定生出了些许的尴尬，像梗着什么东西，上不去，下不来。然而说出的话，为什么改变不了什么？又不可以收回去了。采萍只能祈祷着，希望一觉醒来，两人把发生过的事情统统忘掉，索性一扯被子，盖过脑袋，进入梦乡。
梦里，她穿着五彩衣裳，在种满梅花的园子里起舞。但这绝不是自家的园子，因为她可以看到梅林那头檐牙高啄的帝宫风貌。她起步，朝那边走去。但是屋宇却渐渐模糊，似乎距离越来越远，而梅林也变得茂密起来。她找不到路，忽然被脚下的石头绊倒摔在地上，爬起来一看，面前不知何时有了一口井。
采萍心下疑惑，朝水井走近，探到井口。清澈的井水照出她的样子，美丽非凡，但只一瞬间，那水面就像被扯裂了一样，动荡不停，等到平静下来，水面中映出的美人已经面目全非，变得污秽不堪……
“啊！啊——”
采萍大叫一声从梦中醒来，擦拭着额际的汗水，她坐起身，刚刚的梦还在心头缠绕，冥冥中仿佛有种暗示。
“是什么呢……”
她问自己。
到了启程的这天，江仲逊请来县里最有福气的喜娘为采萍梳头，希望她有一个好的开始，有份好的爱情。天才刚刚破晓，屋子里的灯依旧亮着。过往的记忆仿佛惊鸿一瞥定格在铜镜里，这个早上，她的发已经为一个人高高梳起。
“爹。”打扮停当，采萍侧过身子，唤了一声。站在一旁的江仲逊暗暗拭泪，将妻子留下的玉镯戴在女儿的手腕上，“好好照顾自己，进了宫可不比在家里，凡事得留心注意。不过，记得，无论在哪儿，都有爹记挂着你，为你祈祷。你娘，也会保佑你的。”
她点头，抚了抚玉镯，克制自己不让眼泪掉下来。
“等女儿安顿好了，就差人来接您。”
江仲逊只是微笑着摇摇头。
……
行车的帷幔在采萍眼前放下，心中不免失落，昨天一天，她都未见过李牧，好像是有意躲着她。也许多年的兄妹之情就将缘尽于此了……
“昔我去者，杨柳依依。”
车后忽然传来男子高昂的吟诵声。是李牧，采萍掀开车帘，看到一身青衫的他手持折柳，被随行的侍卫拦在路旁。
“这位是我哥哥，是来送行的。高大人，能否行个方便？”
高力士驱马走近，睥睨了李牧一眼。“准。姑娘快点，我们还要赶路呢。”
“谢谢高大人。”不由分说，采萍拾起裙摆凑到车门前，李牧却没有让她下车的意思，只说：“我是想留你，但要你心甘情愿。如果你跳下来，我就无法说服自己让你走了。”
采萍扶住车门，有些迟疑。这个男子已不再是那个青涩的大男孩了，他在用一种近似男人看女人的眼神，温存地看着她。
“李大哥，有劳你照顾我爹。”
“我会的。萍儿，真要走吗？”
他再问了一次。
“是。”
“既然你不打算改变主意，那我也就不再纠缠了。”李牧丢掉折柳，像是一个美好的向往擦着他的衣摆轻轻离开了。“进了宫，希望你不要忘记自己最本来的样子。每个女人都是掌上明珠，对自己好一点。”
他已然明白自己留不住她，淡然转身走进风里。身后，采萍唤道：“李大哥！”他的步子便如注了铅一样，再也迈不开。
“好好保重！”
“你也是，”李牧没有回头，“好自为之！”他扬声道，声音里是告别，但更多的也是希望她好好保重！
车辕滚动起来。
这是采萍第一次千里迢迢去那么远的地方。即便离开家乡去看看外面的世界是她期盼已久的事情，却没想到会是这样一个契机，以这样一种方式告别了生活了十五年的故土，开始了更漫长和未知的生命旅途。