“你们今日这儿可是热闹得很啊。”被称作为何大人的男子轻佻地说道，“今日我特地推了家宴过来看楼姑娘，没想到还赶上了这么一出好戏，值，当真是值。”

老鸨急忙往何大人的空杯子里续上酒，两三眼间也明白了对方留下来是为何意。老鸨掐着手指一划算，殷勤地说道：“咳您说，这都什么事儿啊，白白扰了您看戏的心情。这样，您下次来，我让小楼再多演半个时辰。”

“多演？下次？呵......怎么？你还打算让你家头牌继续在这卖艺呢？”何大人手上的木核桃盘地飞快，始终抬着眼皮望向那二层的楼梯，“你在花满堂当了几年的老鸨，我就在花满堂当了几年的座上宾。这儿的规矩我比你还熟悉，但凡是没说死的事情就总有成真的那一天。事到如今你还要和我摆架子？身为老鸨可不得言而无信，说出去的话再难听不也得自己受着后果。”

老鸨假装为难道：“您是知道规矩的......小楼可是我们的‘头牌’。”

“我今日坐在这儿，可不是为了听你和我强调规矩的。”

“花满堂的规矩不是我定的，更不是姑娘们定的。”老鸨转过话头道，“但若是大人喜欢，您的话，我们当然得听，今个儿我就自己做主了，我这就让小楼......”

“哦？就如何？”

“楼姑娘还未接过客呢，尚还是处子之身。这含苞未开，大人还是要多体贴些才好。”

“今日就算了吧。”何大人轻抚着杯沿，不紧不慢道，“我还有事，得先将家里安顿好。”他唤来角落里站着的小厮，又留心交待了几句：“楼姑娘给我留着，我是真心喜欢的，也是真心想要的。既是真心，那还是得慢慢来才够好，免得吓到人家，平白失了点情趣。你说是不是？”他双手一甩袖，背过身就要走，不过两步，又回身扔下了个定心丸：“这事办妥了，自然少不了你们好处。”

“何大人，街坊做身衣裳都还得先付着点儿呢。”老鸨搓搓手指献媚道，“小楼要是和你走了，那她妹妹可要孤苦伶仃了！”

“那把妹妹也一起算上，我三儿子院里恰好还缺个端茶的。”何大人摆摆手，冲小厮命令道，“把车上的钱都拿下来吧。”

老鸨美滋滋收了元宝，嘴角已经咧到了眼尾。她跨步迈上二楼，就见几个姑娘们聚在一旁似在嚼舌根。但方才丰收的老鸨并不想在这时同她们起冲突，因此一改以往凶巴巴的态度，反倒温和地劝道：“都回去吧，下次遇到好人家，也给你们说说好话！”

不服气的姑娘嘀咕道：“哪能啊，客人们可只看得上头牌。”

“这头牌都快走了，不就又能选新的了吗？”老鸨道，“你们平时也对自己的打扮多上点心，就这样邋遢，哪有何大人这般人物能看上你们？”

“那您看我能不能当头牌呀？”跃跃欲试的姑娘自荐道，“我和楼姑娘虽不是一类人，但也算前凸后翘，该有的都有的。”

其他姑娘们偷笑了起来，老鸨也冷漠地笑了几声，随后掐着嗓子说道：“你瞧瞧，一般的客人都不会指名你，头牌可不是随便谁蒙上个脸就能当的。”老鸨原地转了一圈，探究的眼神在每个人身上划过。“就这样了，三天后重选‘头牌’，你们都准备准备，争取早日被人给赎出去！”

不再同她们废话，老鸨收敛起笑容往楼姑娘的“花屋”走去。

“楼姑娘！我进来了啊！”

那老鸨也不敲门，粗鲁一推就进了屋，楼姑娘猛地一颤，显然是被吓了一跳。老鸨搬了把椅子坐到楼姑娘的对面，轻咳两声转换自己的语调，换上一副好声好气的语气安慰道：“我的好丫头，把你给吓坏了吧？”

楼姑娘愣了愣，犹豫着点了点头。

老鸨嘴角一扬，也跟着点了点头。她往前挪了挪椅子，凑近了一点说道：“丫头你别慌啊，这种情况其实多得很呢。你好好想想，我们这儿可是名声响当当的花满堂啊，整个灵漾城你都找不出第二个地方比我们这儿还要多姿多彩的。我接手这几年，类似的场景也见过不少了。不管它是不是意外，总之事情已经发生了不是？”

楼姑娘道：“那我以后……都不能带着面纱上台了吗？”

“上台？哎哟你怎么还想着这个呢！”老鸨摆上一副恨铁不成钢的表情道，“也怪我！光让你学着卖艺了，那些人情世故是半点没教你！你放心，咱们今后就不用过这种苦日子了，更好的日子还在后头呢！”

楼姑娘心里咯噔一下，不好的预感似乎正在灵验。

老鸨偷偷望着楼姑娘的脸色，见她兀自低着头没有回话，便自顾自地说了下去：“何大人你认识吧？就是给你送兔耳花的那个。只要轮到你上台，他可是每回必来的！我注意过了，你不上台啊，几乎都看不到何大人，他会来这儿，就是唯独喜欢戴着面纱的你！今儿的事也的确是个意外，那个扯你面纱的混蛋我们已经抓到了，何大人打包票说要为你讨回公道，保准不会让你在这事儿上受任何委屈。不过你命里注定有这一劫，也算因祸得福吧，何大人看到你的小脸蛋儿，当场就说要为你赎身！”

老鸨一脸轻松地补充道：“你年少一来我们花满堂就成了头牌，很多事情不清楚也是正常的，其实在你之前，我们也有一个头牌姑娘嫁到了‘何府’上。现在那姑娘的日子过的可好啦，天天穿金戴银吃香喝辣，飞上枝头当凤凰，看得我都眼馋！”

楼姑娘攥紧裙摆，惊吓道：“赎身......是为何？”

“赎身还不好呀？你想在这干一辈子？老了可就不吃香了，趁着年轻赶紧依附一个好人家吧！”

“哪种......哪种赎身？”

“这你都不懂？”老鸨差些就没忍住那暴脾气，搓搓手指道，“就是给何大人当小妾呀！”

她强行掰开楼姑娘的手，又不由分说地抓紧在了自己的手中，企图宽慰道：“何大人多好呀，虽然他娶了八个姑娘，但也都是真心相待的，该给的绝不会少给。你就当换了个地方讨生计，要想‘飞黄腾达’，也总得有些付出，哪有这么多天上掉馅饼的事！”

楼姑娘大叫道：“八个……八个姑娘？”

“就是个名头，我听说那八位都不住一起，平日里不会有打照面的机会，嫁过去之后你完全不用当回事儿，也不用害怕和她们相处。若是有事了你就给何大人吹吹枕边风，可不是什么问题都能给你摆平了？哎呀，你就机灵一点，随机应变着吧！”

满脑子的混乱当即就得到了证实，楼姑娘心里一乱，委屈地哭了起来。

“诶多好的事儿啊！怎么还哭了呢？”老鸨皱着眉，耐心逐渐消退。“你自己想想，我们这儿可是花满堂啊，花满堂是哪？是妓院啊妓院！你既然进了这，哪有不卖身的说法？不过就是早晚的事罢了，你得放宽心！”

“这和你当初说的不一样！”楼姑娘崩溃道，“你当时把我们捡回来......明明就说好只让我们卖艺......”

“那会儿你们还小，当然不能卖身。”

“何大人给了你多少钱？你就是见钱眼开！”

“啪！”

老鸨扬手就是一巴掌，怒道：“放肆！胆大包天！竟敢冲着我吼？你叫我一声妈妈，我可不是你亲娘！”

楼姑娘的眼泪如同断了线的珠子落下，她呜咽道：“要不是为了报恩......我早就走了！”

“报恩？小时候捡你回来可没料到今天你会这么多事儿！”老鸨插着腰怒斥道，“你若想报恩就该听我的，乖乖上了何大人的轿子！何大人家大业大，还从来没有想要却要不到的东西！你若是宁死不从，我这花满堂也得跟着没好果子吃！”

老鸨捋了捋发丝，又往楼姑娘心上扎了一针：“还有一个好消息，你那投胎投错了的倒霉妹妹也不用待在这儿扫一辈子的茅房了，何大人一并收了她去给三儿子当侍女。”

“只有这点不行！”楼姑娘跌坐到地上，拉住老鸨的裙摆苦苦哀求道，“她不能再跟着我......我......我愿意跟着何大人走，但我妹妹......就让她继续留在这吧，扫一辈子茅房也没关系的。”

“好姐姐，你可真会为你妹妹考虑。”老鸨从她手中抽出裙摆道，“我看你用不着替她做决定。从小看到大，她可比你机灵，不至于脑子转不过弯，选择留在这里的！”

“我要怎么做才能......妈妈我求求你了，这是我唯一的请求！”

“没有商量的余地！”老鸨绝情道，“让你妹妹跟着走是不能拒绝的附加条件，钱我已经收了，一切已成定数！”她满意地看到楼姑娘不再吱声，光彩从她的瞳孔中渐渐淡去，而这正是老鸨最想看到的定局。“你之前那个头牌比你强多了！她知道无论哪个臭男人都好这一口，跟谁走都是一样的，无非是投其所好罢了，靠着聪明劲为自己争取了不少好处。比起自己的身子啊，他们更在乎的是男人的疼爱，在乎的是怎么能钓到更多的金子！”

老鸨满意地哼了两声，转身往门外走去。

“这意外来的真是不错。”她轻声自语道，“以后倒也可以多来几次。”