吴遇干脆拉着安岚朝桥边走去：“没事的，你们都太紧张了，这桥没你们想得那么脆弱。”

说着便一同迈脚踏上了第一个木板。

拉着两头的绳索轻微有些颤抖，吴遇兀自踮了几下脚，很快便安心伸出了第二条腿。脚下的木板间隔距离有远有近，因此每一步都需打起十二分的精神。两人武功底子本就好，站在这木板上也如小荷尖儿上的蜻蜓那般轻盈，掌握了规律后，更是直接在小桥间使着轻功飞了起来。

萧歌朝着他们大喊道：“诶！到了没有啊？！”

“到啦！”安岚将肩上的重负卸下，落在桥上朝他挥手道，“这桥很牢，都过来吧！”

“你顾孩子。”林念已然将麻袋扛在了肩上，这是丝毫不给萧歌发挥的余地了。“一个人管两个，能行吗？”

萧歌一手抄起一个，郑桓和易儿便被分别夹在了他胳膊底下。郑桓起初还略有不服，但看着这晃悠的桥面，还是向当下屈服。萧歌搂着他们的腰间，两孩子也尽可能地抱住他的手臂，要想通过这样的桥，谁也不希望因一时失足而断送三条人命。

萧歌身负重任，而他做完后便看着林念，这意思便是直接用行动说话了。

林念乐得一笑，萧歌这护仔的姿势，让郑桓和易儿同躲在母亲羽翼庇护下的雏鸡有十分的相像了。

于是他将麻袋往上一抬，第三个跨上了木桥。

空山幽谷，层峦叠嶂。任何一点声音发出，都能在谷间反复回响绵延，成为镌刻山脉的积淀。而此地狭窄僻静，传声来回间又几乎没有时间间隔，因此即便两人相隔很远也能做到宛如面对面交谈。而这一次，打招呼的却不是人声，而是一种从未听过的“起”、“起”的怪声。

陌生的怪音响起得很有节奏，且听着由远及近，正慢慢朝众人接近。一时之间，空谷里净是响着这唯一的独奏，叫人措不及防地听了去，数次后免不了生出了诡异之感。

未知如同魔盒，让人好奇的同时还带着不确定的恐慌。

未知又如同赌博，好奇上了瘾便极难割舍。

众人在桥面中央停下了脚步。

不是他们不愿前进，而是桥的终点，明显有着什么东西。

桥面因他们的动作上下起伏，没多久后又归于静止。起初，那令人疑惑的“起”、“起”声也不过是单一地响起，而随着距离的接近，怪声竟越来越密集，从各个角落传来，此起彼伏。如海浪上空的飞鸟，又如过境蚕食的蝗虫，前者听着嘈杂焦躁，后者令人生畏愤恨。郑桓躲在萧歌怀中瑟瑟发抖，这几天对他来说，唯有恐惧二字格外牢记在心。

“谁在那里？！”

打头阵的安岚冲着对岸喊道，脱口而出的那一瞬间，这问话也被群山反弹了回来，在山谷中不断回响。

“没有人在吧。”吴遇压着嗓子说道，“我看一定不是人。”

“不是人？那我是什么？”

众人显然没想到真的有其他人待在这山谷之中，因此声音一出都倍感震惊。林念和萧歌只是觉得耳熟，而已经发现了异样的安岚在瞬间拧紧了眉头。

声音自山顶之上传来，如异界圣言回响苍生，如迷蒙薄雾笼罩着谷间上空。六人仰头向上望去，自山顶后正有一男子背着阳光，大摇大摆地踱步走来。背光是男子面容的伪装，整张脸都被埋在黑影中望不真切。日光在他周身描摹了一层金光，映衬着整个人都显雍容华贵，腰侧的佩剑更是光彩夺目，吸睛的同时又觉刺眼。

林念小声“啊”了一下，突然惊讶道：“这人是……”

“不是什么好东西。”安岚语气低沉道。

男子越过山头缓缓走下坡道，于是包围他的金光开始逐渐被暗色取代，他的脸面开始变得清晰，而当他们终于能看清来者的眼睛时，萧歌大喊出声道：“你是池子磬？！”

万壑千岩开始吟唱来者的大名。

池子磬站在半山腰停下，他负手挺立着，蔑视着底下的六人道：“老子来送死，小子也等不及了！”

安岚气得朝他吼道：“你是来这里堵我们的？”

“堵你？你是什么人啊，用得着我这么大阵仗吗？”池子磬对此不屑一顾，“我就是在这儿看看风景，没想到你们倒是自己送上门来了。”

安岚咬牙道：“正巧，我可有一大笔仇要和你算呢！”

“要和我清算？你是指你的废手臂，还是……”池子磬意有所指地拖着长音道，“你们爹娘的贱命呀？”

“你说什么？！”

“哦，你们几个整天聚在一起玩，两耳不闻窗外事，一心只陷奢逸骄，一点儿也不知道关心他们，真是群不孝子啊。”池子磬讽刺着挑动着他们的底线，“在你们贪图享乐的时候，你们那几个不长眼的爹娘跑来找我讨要个说法，到头来技不如人，被我砍上几刀就趴在地上求饶。我本想发发善心原谅他们，可谁知他们站的那块地特别松动，几个人一挣扎，竟全都掉下了悬崖，我连根头发丝都没有捞着。你说说，这缺德事要做多少，才会有这样人神共愤的结局，竟然连老天爷都看不下去了？”

“掉下悬崖？要让我相信你这满嘴喷粪的言辞，倒还不如说，你被他们打得落荒而逃，只能到这山谷之中避难求生更是可信一些。”

池子磬突然伸手往远处一指：“你们看见那处的断口没有？”

众人不为所动。

池子磬道：“他们就是从那里掉下去的。”

林念微微推起手指，利剑即将出鞘。

池子磬又道：“尸体就在下面，你们若是想尽孝，就该下去……陪陪他们。”

他唇齿尚未闭拢，萧歌右手指尖轻挑，以烈风之势从腰腹缠绕间扯出一根牛筋，指尖反转之间，赫然在虎口架起了一座“弓弩塔”。石块充当利箭、两指充当机台……两臂展开是潇洒如风、所向披靡。一切仅仅发生在眨眼之间，待山腰上的池子磬回过神来时，那石块已破空而来，在其颧骨上留下了尖锐的刺痛！

血液顺着他侧脸弧度缓缓低落，池子磬仰头擦过中指，又将抹了红的指腹伸至唇边。舌尖从唇缝中露尖，他竟将自己的红色吞入口中。

远处，刚刚完成百步穿杨的萧歌放下姿势，道：“可惜，若是给我一把弓，一定可以穿破你的眉骨。”

池子磬突然咧开嘴，一口黄牙整齐展露在外。他的唇角保持着轻微上扬的弧度，皮上的褶皱让他整个人看起来尤为苍老和病弱。他这副模样又与之前见面时大有不同，上下扫视一通，林念只在一位过路人上看见过相同的皮相，像是突然经历了胖胀，又突然面对了暴瘦，被撑开的皮来不及回收，只能永远松松垮垮地穿在骨肉之上。

像是孩童偷穿了大人的衣服，像是小刀插进了长剑的剑鞘……

池子磬咧着嘴无声地笑着，后来，那隐藏不住的笑声从嘴边流出，越来越大，越来越响……回荡在山谷，回荡在溪泉，回荡在无人的群山之中。

池子磬笑得肆意又放荡，他俯瞰群山，眼前的小人可笑又可怜。一个人，一辈子，能有几次立于大众而不同？而若是有了头一回，那便再也难以同这刀光剑影、剑尖银光的执着相对脱开联系了。

人们只看重第一次，也只相信第一次。

池子磬停住了笑容，那是同浦弦不一样的超然和洒脱。

他跺了跺脚，而几乎是在同时，那消失了好一阵子的“起”、“起”怪声又传了回来。众人屏息凝神，却只见许许多多的四足兽缓缓从池子磬背后走出。

四足兽通体黄色长毛，身形虽修长，四肢却短小，它们拖着根粗壮的长尾，在池子磬脚边立两足站立。鼻头耸动，两耳不断地颤动，黑色的眼珠紧盯住桥上的六人，模样半是好奇，半是警惕。

林念尚在思索，就听身边的萧歌嘟囔道：“怎么是黄皮子？”

黄鼠狼给鸡拜年。林念心想，这池子磬到底给他们带了哪门子贺礼？

思来想去，在这群山之中，池子磬要上哪儿找那么多黄大仙？莫非他还是什么黄大仙转世？

如若和这些荒唐的猜想不沾边，那眼前的这一群……

“这当然不是普通的黄皮子了。”池子磬兀自点头，仿佛一眼就看透了几人的疑虑。“这些黄皮子可就是你们口中的……鬼兽啊！”

说着他一挥手，离他最近的那一只便两爪往前一扑，伸展着身子一溜烟往桥上跑去。那黄皮子鬼兽远看像一条棕色小蛇，等跑近了看又像是诡计多端的赤色狐狸。它四脚奔跑频率极快，走到桥头上时还停下打量了顿四周，其拼命伸长脖子左顾右看的姿势似乎也和真的黄皮子没什么两样的。

“你们知道什么是鬼兽吗？知道鬼兽是从何而来，又是如何诞生的吗？”池子磬在山腰处唱着自己的独角戏，“鬼兽就是高阶浊灵，而我，才是那个把它们‘接生’下来的人。”

池子磬的高调发言并没能吸引众人的注意力。林念看着黄皮子扭来扭去的肥屁股，仔细一想却觉得越来越不对劲。碰到萧歌以后，其实他们拢共也只不过碰见过四回——可以勉强归为“鬼兽”一类的东西。夕梁村的灵体曲鳐和形似豺狼的不明生物、佯萍镇长了海螺般卷曲大角的羊妖、还有与浦弦争夺百相果时守护鬼兽的四不像生物……这些鬼兽各有特点，模样也皆是令人胆寒心颤，凡是见识过的，无论大人还是孩童，就算是有天大的胆子也总是要心神不宁、心生恐惧一阵的，连着几日睡不着觉也是常有的事，甚至还有人郁郁寡欢，身体状态每况愈下的情况。

这些鬼兽都像这世间本就存在之物，而在这基础之上，它们更还有着独有的、奇特的象征，这些象征足以让任何一个普通人一目了然，不用凑近，便知其背后必定存在着不可告人、又无法言说的秘密。

鬼兽们引以为傲的区别标识，却成了人们识别灾难的最佳着眼点。

而眼前的黄皮子……即便同它鼻尖挨着鼻尖对立着，也无法识出一丁点儿的破绽。

这真的是鬼兽？还是说池子磬的本事比浦弦和他手下还要精密许多，已经厉害到可以以假乱真了？

远处，黄皮子试探着踩上第一块连结木板。随后，就像是真气打通了任督二脉，自它踏上自己的区域以后，林念腰间的符命刀就开始如雷云般震颤，震得他胯部隐隐发麻又发痛。

那黄皮子上了桥后全然变了副模样，除了在隔板上找到规律跳跃以外，甚至开始攀附在绳索上“飞檐走壁”。六人还未来得及反应阻止，黄皮子便率先蹦到了他们眼前！