虞太平十三年，冬末深夜。
皇城钟声不绝，雷音响彻天地；百官缟素，长跪于太极宫内哭嚎不止。
大虞天子在一个时辰之前驾崩，皇亲国戚们接到消息连夜赶来，围着灵柩泣不成声。
如今天子已被收殓，便该改称其为大行皇帝了。
装着遗体的豪华棺椁被安置在大殿最前，棺木两边立着的是他的大伴蔺广与哀声痛哭的虞国皇后。
老宦官蔺广哭得几近昏厥。
和低声啜泣的皇室后妃们一对比，蔺老公哭得声嘶力竭，惨烈至极，仿佛他才是棺中人真正的妻子眷属一般。
蔺广公公是大行皇帝提拔上来的亲信，曾是天子的贴身內侍，之后又当上了秉笔太监兼任东厂提督，权倾朝野。
他能有今日的地位，全因大行皇帝给了他极高的信任和放纵。
此时帝王这座巍峨的靠山驾崩倒塌，蔺广如剜心一般的疼痛是真，做戏给群臣百官看也是真。
阉宦虽为天子犬马，但让他真的随主而死，却也断无可能。
灵前即位的大戏，他筹谋已久。
大行皇帝早年子嗣不丰，四十多岁吃了仙丹以后才突然开枝散叶起来。
因此他的皇子皇女多在牙牙学语的岁数，只会怯怯地跟随母妃们哭泣。
唯一个头出挑些的，是三皇子景裕，今年十四岁，此前在宫里一直是无人问津的状态，甚至他今天到达灵前时还有好些老臣认不出他。
实际上也确实如此，哪怕是一年之前，太子被废、发往封地以后，大行皇帝依旧心心念念着要找机会接回废太子吴王，半个眼神也没给自己的三儿子。
可此时的殿内，却也只有这一个像模像样的皇子了。
三皇子景裕望着灵柩，眼眶通红，呢喃道：“父皇……”
朝廷命官们也跪伏着痛哭，涕零之声不绝于耳。
连绵的嚎哭声里，人群乍然一静，中央的官员自觉向两侧避让，清出了一条通道来。
这条直通棺椁的小道不算宽广，却也足够让单人通过。
太极宫外风雪飘摇，昏天暗地。
一个身长八尺有余、接近九尺的男人在殿外抖落身上霜雪，将厚重的大氅递交给一旁的內侍，踏着百官的目光，款步走入室内。
景裕的望向来人，眼睛不自觉地亮了一亮。
趴在地上痛哭的蔺广也在袖子后面勾了下嘴角。
步入殿中的男子衣冠济济，脚踏乌皮六合靴，身穿浅色衣袍，袍尾绣着小科绫罗，腰部胯着明光烁亮的起梁带，鎏金香囊与金鱼袋系于腰带之上。
再往上瞧，则因其身形过于高大，叫跪拜之人瞧不分明，只余沿路香风阵阵。
跪倒官员抬头看了眼那人遮天蔽日的背影，垂下脑袋面露不屑，也有些人捂了捂口鼻，像是嫌弃那人身上的味道。
不过这些都是悄悄进行的，上首几位宦官打眼下来，他们便心无旁骛地哭丧了起来。
大虞宦官专权已有百年，朝政里外几乎被阉宦们一手遮天。
本朝也不例外，蔺广父子两人便是先帝的殿前红人。
一个督管政务，一个督管军务，百官想要文书、军情上达天听，便绕不过这二人去。
方才入殿的那名男子，正是蔺广的义子——督管军机要务的御马监掌印太监，蔺南星。
蔺南星虽是阉人，身段相貌却是极好，此时身披素缟，更衬托得他唇红齿白，剑眉星目。
他走到灵前，先是恭敬地与贵人们问了好，或许得益于他身材高大，那声线也不似普通阉人般尖细刺耳，只是比较清亮。
蔺广望了望自己的义子，用细长的双眸向他打了个眼色。
蔺南星微不可见地颔首，转身跪到景裕边上，小山般的身体矮了下来，脊背拱得极弯。
他面带哀伤，俯身劝道：“殿下节哀，莫要伤心过度，小心身子。”
景裕泪眼莹亮，依赖地唤道：“蔺南星……”
蔺南星不与三皇子对视，谦卑地看着地面，恭顺道：“奴婢来迟了，御马监里有些事耽搁了片刻。”
景裕伸出纤瘦稚嫩的手掌，抓紧蔺南星的衣袖，眼里中落泪不止，带着些惶恐地道：“无妨，你来了……我心便定了。”
蔺南星垂着眼帘，从袖袋里取出熏香过的绣帕，给身边皇子抹去眼泪。
景裕像是一下子心中就有了底气，偎在蔺南星伟岸的身侧，眼中神采也越来越盛。
蔺南星低头扫了一眼，手上更加用力地替皇子擦着眼泪，还顺便给自己眼皮抹了姜汁，辛辣的刺激感让他瞬间落下两行清泪。
突然棺椁之处传来一声惊呼。
皇后呵斥道：“皇上他怎么会让景裕继位！这不可能！你这阉人竟敢伪造诏书！”
蔺广苍老的双手拿着一封明黄黄的诏书，在皇后的质疑下伤心欲绝，抱屈得几乎要满地打滚。
鬓发花白的老宦官哭道：“老奴跟在圣上身边三十多年，一切都是皇上给的，岂敢做出这样大逆不道的事情！皇后娘娘莫要污了老奴的清白……这白纸黑字，红蓝盖印……”
他几步走到前排大臣面前，放声大哭:“首辅大人，您瞧瞧，怎么会有假？”
秦首辅跪在百官最前，被蔺广这么一问，眼神微动，接过诏书端详片刻，叹气摇头。
周围又聚来几个股肱之臣，看了也叹息不止。
景裕的手指越攥越紧，甚至不自觉地微微震颤着。
蔺南星垂下衣袖盖住皇子线条青涩的手掌，俊逸的五官纹丝不动，脸上两道泪痕也不去擦拭，只一心侍候着景裕，仿佛那些吵闹与他无关。
传位诏书被百官反复确认真伪，最终秦世贞道：“此诏并非伪造。”
如此便一锤定音了。
皇后捂着心口，摇摇欲坠地坐下。
她的儿子曾经贵为太子也斗不过这两个阉人，她一介后宫之人，纵使有万般不甘，也只能接受大势已去的定局。
蔺广抹了把泪，乘热打铁踱步到景裕身前。
他长跪不起，高声劝道：“皇上交给老奴最后的事情，老奴不敢怠慢，请殿下即位！”
景裕几乎就要答应下来，但到底还记得自己不能表现得过于殷切，又吸着鼻子推拒回去。
蔺广这一生演戏无数，这场好戏他自然也做得炉火纯青。
他趴伏在地，嚎啕大哭，嘴里叨念自己有愧陛下，对着景裕磕了无数响头，仿佛让景裕继位是大行皇帝的毕生所愿一般。
大臣们对这老阉奴的失仪作态面露讥讽，纷纷掩面回避，又在衣袖后头眉来眼去，目交心通，彼此确认是否要认下新帝。
蔺南星将行号卧泣的义父扶起，道：“父亲莫要伤怀，既是皇上的临终遗愿，殿下必然不愿违拂，不然皇上在天有灵，也要不得安息。”
他说完，向景裕俯身长拜，扬声道：“国不可一日无君，殿下天命所归，请殿下即位！”
他话音刚落，前头几个将军便跟着拜倒下去，显然是早就串通好了；之后陆陆续续，武官们全部拜服。
秦世贞看着隔壁的武将们，揣着袖子叹了口气，弯下腰杆，携文武百官们一同叩拜。
“请殿下即位！”
景裕便不再推辞，认了下来。
如此，默默无闻的景三郎灵前即位，成了大虞的少年天子。
蔺广的一颗心也落定下来。
景裕成为皇帝，他的义子蔺南星就是新帝的伴伴，此后荣华富贵，依然是属于他们蔺家的。
蔺南星跟着景裕已四年有余，起初就是个三皇子的贴身內侍，之后得了先帝的赏识，成为御前中贵，掌控天下兵马。
那时就有不少人以为蔺南星要抛弃名不经传的景裕，专注伺候先帝。
却不想蔺中贵始终不曾忘记旧主，军务再忙也要赶去伺候景裕片刻，全然是一副忠贞不渝的犬马模样。
如今景裕即位为帝，蔺南星成了此局最大的赢家。
往后不仅是军务之事，怕是政务也要落入这阉人的掌控之中。
文官武将均觉得这蔺中贵、蔺大伴真是好算计！
但不论他人如何揣测，蔺南星心里却对景裕即位之事毫无波澜。
灵前即位是景裕、蔺广二人的心头大事，而蔺南星今夜真正的筹谋，并不在此。
他今夜所谋之事，在后宫之中。
他从皇帝行将就木之时便已开始布局，数月筹谋，只为趁宫妃被赐死殉葬之际，将冷宫里的那位贵人暗度陈仓，送出宫外。
想必此刻，计划多半已经成功。
他要救的那人，该是离开宫闱了吧？
此后，那人再不是先帝的后妃，也不是被幽禁在冷宫里的困兽。
即将真正地自由了。
蔺南星冷峻的面庞上出现了一丝柔和之色，连带他着看到景裕打了个哈欠之时，语气也温情了许多。
他贴心地劝道：“陛下，您明日便要开始处理政务，奴婢斗胆请陛下爱惜身体，早些歇息。”
他提出这个建议时带了不小的私心，毕竟出了灵堂，他才能探听到下属们关于营救那人的行动汇报。
其他宦官见蔺大伴提出了对圣上的关心，纷纷不甘示弱向新帝卖好，连声附和请景裕回宫休息，珍重龙体。
少年天子盛情难却，被宦官们前呼后拥着往殿外走去。
蔺南星走在宫人的最前，紧紧坠在景裕身后。
他像是一座巍峨的大山般擎着，若非脊背拱起，姿态谦卑，怎么看都不似一个阉人。
少年天子刚刚走出殿外，官员们便交头接耳起来。
“这些阉人内部就能秉笔盖印，诏书是真的，可谁知道这是何人下的旨意……！”
“蔺广父子这是打算架个傀儡出来，由这些蔺姓阉狗掌控天下吗？”
“将军……这个皇上就一个小娃娃，你刚刚怎么就拜下去了……”
“闭嘴，只看在蔺南星对将士们不曾克扣的面上……”
议论之声渐响。
大虞官宦之争旷日持久，大臣们骂阉人不算太过避讳，宦官用权势拿捏他们也从不手软。
秦世祯咳嗽一声，阻止这些人议论天子，劝道：“陛下年幼，多加引导未必会继续重用阉人，之后不论何人担任帝师，需要好生教导，让陛下明辨是非。”
百官们叹息连连，事到如今，也只能这么自我安慰了。
反正大行皇帝临终之前，已经十分昏庸，新帝再差也差不到哪儿去。
秦世贞抬头望着蔺广，上头的蔺广也正看着秦首辅，嘴角勾起阴恻恻的笑容。
秦世贞垂下眼眸，胸腔里溢出一声冷笑。
他倒要看看，白纸一般的新帝究竟依然会爱重阉人。
还是会废除阉党。
－
太极宫里骂声渐响，景裕却早已乘上轿辇，向他的寝殿而去。
抬辇队伍浩浩荡荡，共有六七十人，蔺南星走在辇外，巍然玉立，肃穆地伴架随行。
队尾处行来一个提灯宦官，碎步迈得极快，宫灯也随之摇曳晃动。
他走到蔺南星的身侧，低头道：“蔺公，事情已办妥。”
蔺南星垂眸望向汇报之人，轻声问道：“送出去了？”
小宦官名叫逢力，压着声音，恭恭敬敬地禀报：“是的，就在方才，先帝无所出的后妃已全被赐帛赐鸩……那位喝了您备的酒，已昏死过去。小的亲自把他送出宫门，是多鱼接走的。”
蔺南星悬着的心终于放下，表情也柔和起来，不自觉地露出点笑意：“好，后续之事，你扫尾清楚，别让人抓着把柄。”
逢力连声应下，提着宫灯折返回去。
浩大的队伍持续行进，周围除了丧钟声，步履声，风雪声，再无其他声音。
蔺南星随着轿辇向前走去。
两侧宫墙高大，空中飞雪漫天，黑夜乌云之中，只能隐约瞧见一轮模糊的弦月。
蔺南星的心思早已不在此处，飘离了宫阙，飞向宫外的蔺宅。
对他来说最重要的那人，现在就在那里。
那人……
他的少爷——沐九如。
他今生今世，永远效忠的主子。
沐九如喝了假死药，现在应当就昏睡在御赐给他的蔺太监第里，只要沐九如转醒过来，多鱼就会连夜把沐九如送往富庶的鱼米之乡。
此后再无人认识他的少爷，束缚住沐九如，少爷便可重新做上无忧无虑的闲散公子，往后再无忧患苦难。
只可惜蔺南星如今已身居高位，帝位更迭的大事他难以抽身，无法亲自送沐九如离去，再见上主子最后一面。
但他只要知道沐九如会前路通达……
见不见面，也不是那么重要的事情。
蔺南星从认蔺广为父开始，便走上了权宦的道路，这辈子就注定难有善终。
少爷与他的瓜葛越少，就越安全。
今日他不负恩义，将主子救出了宫闱，能这般与沐九如隔着宫墙遥遥相别，他已再无牵挂，再无所求。
来日沧海横流，藏弓烹狗，也是他应得的结果。
长队一路行到景裕的纯昭宫前，队伍缓缓减速，龙辇将要停定。
前头刚走的逢力突然跑了回来，步伐急促，宫灯摇晃不止，把四周的树影照得仿佛恶鬼的爪牙。
逢力公公脸上挂着豆大的汗水，压着声音道：“蔺公，那位情况不对劲，像是……要不行了！”
蔺南星的瞳孔猛得一缩，神色凛冽，面冷如霜。
他片刻不停地道：“宫外备马，快！咱家一会就去！”