自先皇龙驭归天，新帝登基后，京中最辛苦最忙活的当属礼部。
就连如今已是国舅爷的岳侍郎也丝毫不例外，并不因好外甥荣登大宝而获得赐假的殊荣，依旧任劳任怨地跟着上司季尚书一起焚膏继晷，宵衣旰食。
季无忧亦是如此辛劳。
他已经许久没有过休沐了。
以至于今日他进萧府的时候，步子都是虚浮着的。
这可把萧藩给吓了一跳。
“优游兄，你可还好？要不先去偏房歇会？”
季无忧摆手，强打起精神回道：“不打紧，近来我早已习惯，还是老师的事打紧。”
“早就听闻圣上尚未世子时就颇能折腾人。今日一见，优游兄实在是辛苦了。”
萧藩以一种很是同情的目光望向季无忧。
“其实比起岳侍郎，我还真没什么……他毕竟是国舅爷，又在礼部当值，圣上一有什么问题最先想到的还是他这个亲舅舅。昨日放衙，岳侍郎还是被昆将军给架回去的，看来着实累得不轻。”
一想起在礼部那段暗无天日的日子，季无忧的眼神不免又空洞了起来。
“对了，岳侍郎可曾对先皇与先太子之死有过怀疑？”
萧藩一边将季无忧引入厅中，一边问起一个他最为关心的问题。
“他应当并未察觉。给先太子下毒一事做得很是隐秘，就连太子身边那名为黄保的小宦官都没发现异样。不过此人已在新皇身边伺候着了，我们也不好再动他。”
“此人仍需留意，我再让宫中的人盯紧些。”
萧藩还是不太放心，将此事记在了心中，又提起了另外一件事。
“说来宋骥那个老狐狸至今还不定案，弄得我与父亲都有些不安。我记得宋骥之子是事叫宋徽猷吧？受了其父恩荫也进了大理寺，自幼与皇上相交甚好。若是圣上有心彻查朱丸案，就不可能不去问宋徽猷。”
“亦或者宋骥只是在等，在等皇上的意思。不过没准先帝之死还真是个意外，料他赵除佞再如何嚣张也不敢杀了先皇。”
萧藩轻哼两句，满脸不屑，
“对于他们这种阉人来说，陛下才是他们的天。没了皇上的庇护，他们还能蹦跶多久？不顾过此事倒也能把蓝通玄拖下水，我们也不亏。”
“我也觉得先皇之死确实凑巧。何裘献丹之前我们还命人反复检查过，确保其无害才献给先皇。本是想借此机会邀个功，未料竟是出了这样大的差错。”
季无忧一副忧心冲冲的模样，眉头紧锁，“只怕有人觉得此事不是意外，想大作文章。”
闻言，萧藩的脸色顿时阴沉了下来。
“你是说那个曾在广西当知县的梁纲？自他离任后不过短短半年就入觐留部，考选为河南道掌道御史，还真是不可小觑。”
“是我失算了，竟忘了他与齐涵虚乃是同年同乡，”季无忧一脸懊恼，“齐涵虚身死时他尚在江西当知县，不闻京中事。如今他与阉党走得很近，八成是知道这其中的原委。真是平白添了一个仇敌啊！”
萧藩面上阴云密布：“梁纲掌河南道御史，又结交权阉，说那赵除佞不想在京察中横插一脚我都不信。京察素来由吏部、都察院及河南道掌道御史共同主持，而吏部尚书魏与归没那闲心掺和我们和阉党的事，剩下的就只有都察院那边，我们可是得好好争取一番。”
“是。”
季无忧应了一声，似是又想起什么，连忙接着道，
“对了小阁老，您可知皇上进京是由赵除佞手下一名锦衣卫千户沈靳炳护送？这岂不是就让他们有了从龙之功！”
“该死，我们这是被老太监给摆了一道，”萧藩愤愤锤了下桌子，“他怕是当时就已做好要立陶王世子为新皇的准备，我们毒杀太子反倒是多此一举，给他当了垫脚石。”
“沈靳炳护送皇上入京一事，尤其是派人混入金陵锦衣卫当中，你务必要将它们宣扬出去！最好是把朝堂上那些事不关己高高挂起的老狐狸们给都搅进来。哼，我就不信到这群人到时候还能坐得住！”
“是，谨遵小阁老指示。”
几日后，待礼部商议完新朝年号，内阁的部署也做了一次调整。
擢礼部右侍郎岳渊峙为东阁大学士兼翰林院掌院学士，准许入阁参政。
下了朝，刑部尚书文华殿大学士程国泰同魏与归并肩走在宫道上。
自先太子太傅云离辞官后，先皇便把教授太子的重任交给了他们，让二人分别兼任詹士府左右詹事为太子讲学。
而当今圣上还是陶王世子，身为东宫太子伴读之时，也曾随着程国泰和魏与归学过一阵子，是以此二人也算得上是今上的先生。
只不过彼时陶王世子贪玩，且先太傅离京后更是胆大妄为，不思进取肆意旷课，常把程阁老气得够呛。
如今陶王世子当了皇帝，似乎也没有太多长进之处。
可谓是从未让人省心过。
就比如说圣上的口癖，仍然改不掉自称，就连在朝会上也一直是“我”“我”“我”地说个不停，丝毫记不得要称“朕”。
程国泰与别的大臣也不知苦口婆心地劝了多少次，皇上仍然不记得改口。
虽然皇上被人批评的时候总是摆出一副恍然大悟、痛定思痛的模样，并诚恳地表示着下次一定改。
但之后脱口而出的往往都是“我朕”。趁人一不留神，又悄悄地变回了“我”。
程国泰和礼部尚书季无忧为此没少操心过，反倒是礼部侍郎岳渊峙和魏与归已经看开了。
魏与归更是直言，圣上若是改不掉这口癖就这样吧，与其让诸臣与皇上如此来回地拉锯，“我朕”也不是不行。
依皇上的脾性，能妥协到这一步已经很不错了。
此话一出，魏与归自然是没少被御史们弹劾上那么几句。
不过相较于对皇上，御史们对吏部尚书的弹劾可谓是不痛不痒。
只因魏与归乃是军户出身，会些拳脚功夫。
若是偶有大臣们情绪激昂，一言不合便在朝堂捋起袖子干架，一般都是由他负责将双方拉开。
而魏与归又是徽州歙县人士。徽州民习律令，性喜讼。
中进士前，他为了凑上京赶考的路费，没少替人写讼状赚钱。
打也打不过，骂也骂不过，御史们对他无可奈何，只敢私下里嘴他几句，反正当面是不敢跟魏大人硬杠的。
毕竟魏与归那张嘴实在是太厉害了，狠起来连关系最好的程国泰也会被他损得体无完肤。
所以但凡朝堂上发生斗殴，他只负责把人拉开，劝和的事一概不管。
剩下的则由首辅萧锵和老好人大理寺卿宋骥和稀泥，避免两方因魏与归的冷嘲热讽而使矛盾激化。
而程国泰则与先太傅云离同为金陵人士，祖籍金陵上元县。
彼时云离还在朝，尚未当太子太傅前，朝堂上就属他们仨最为寒碜。
三人同出寒门，穷得叮当响，住得也偏僻。
为了按时上朝，他们每日三更半夜就要结伴出门赶路。
至于为什么要结伴，自然是多一人好多个照应。
曾有位官员在雨夜里奔赴早朝，结果因摸黑过桥而失足落入河中，把自己的命给搭上了。
此后所有住得远的官员们都当引以为戒，尽量同旁人一道走，平安到达紫禁城再做最后的冲刺。
是以到了宫门，云离魏与归和程国泰赶至午门时，从脸到脖子素来都是通红一片。
而程国泰性耿介，又是个暴脾气，时人戏称“赤面凶神”。
不过此绰号当事人并不知晓，还是云离任太子太傅时，无意间从陶王世子处得知的。
云离乍一听，差点乐疯了。
但他明面上还是要维持一个肃穆的形象，只得强忍着笑意罚了傅谊抄书长记性，回去后就对着程国泰大肆嘲笑一番。
可惜造化弄人，之后云离因发妻病逝而心灰意冷，辞官回金陵清修。
走之前，他还语重心长地叮嘱好友务必尽心竭力教导太子与陶王世子，还说此乃他毕生之所愿。
程国泰自是满口应下。
不用云离相提醒，他也会这么做。
无论对方是何种身份，是陶王世子还是当今圣上，程国泰都从未动摇过。
就算有时候翰林院被某不知名人士闹得鸡飞狗跳，官员们不慎被西苑里挖的坑给绊倒，甚至素来无动于衷的魏与归都被气得想直接给皇上来上一拳，程国泰都一如既往地诲人不倦，一心想将圣上引入正道。
所以今日下朝后，程国泰便单刀直入地问魏与归：
“遇之，不久内阁就快拟好了让圣上由小宗入继大宗的票拟，你迟迟不表态，可是不赞成此举？”【1】
“我不赞成又有何用，”魏与归懒懒地掀了下眼皮子，语气很是随意，“皇上和太后那铁定不会同意。信不信你这奏本但凡递到圣上面前，不出一日就会被圣上丢进炉子当柴火烧了。”
“这个主意是由萧首辅提出，国舅爷岳侍郎亲自拟定的条目。”
闻言，魏与归停下了脚步。
他眼神有些困惑，只略加思索，便了然于心，
“国舅爷初入内阁根基不稳，如此做想必是为了自保。他身为外戚，发妻又手握军权，难免遭人猜忌。崇正党的人强压他他肯定拗不过，干脆做个顺水人情，顺势还能掌握点主动权。不过，你这朱丸案还没查个水落石出，就不要去凑这个热闹了吧。”
程国泰不满道：“你我都皆为东宫属官，教授过圣上，岂可在此等大事上逡巡不前？之前我也多次催促过宋骥速速定案，可他就在那跟我打太极，快把我给急死了！”
“我不去，省得圣上到时候记恨，再在西苑里挖几个坑等着我。”
魏与归拒绝得很干脆，一口回绝，也不管程国泰在旁边气得七窍生烟。
“不过依我对宋大人的了解，他现在不肯说实话，多半就是在琢磨着皇上的态度。或许就是因你总是思虑太多，他才不肯告诉你。”
见老友被气得够呛，魏与归方才缓了缓语气，解释道，
“先皇意外驾崩，蓝通玄和何裘的仙丹也查了不下百次都没查出问题。如今那俩人也在大狱中待着，赵除佞就算是想插手也插不了。而宋大人至今都不吱声，八成就是怕承认朱丸案乃是一场意外，会引得圣上雷霆震怒。”
“哎，还是等着太医院复查先皇当日所服的药单与菜谱，再下定论吧。”
程国泰叹气，“可当今圣上是以藩王小宗入继大统，并不是《皇族明训》所言‘兄终弟及’，首辅也正是出于此等考虑才提议让皇上尊奉圣统，认世庙为皇考。更何况皇上自幼失怙，长于妇人之手，若能入世庙嗣，不乏为一件好事，省得旁人多嘴。”
“旁人多嘴什么？就圣上那个牛脾性，还有岳侍郎昆将军护犊的性子，哪个人敢说三道四？”
魏与归瞥了一眼程国泰，语气很是意味深长，
“陶王妃，不，如今该称太后娘娘了，民安你当真以为她是个普通民妇？”
“岳家镖局，当家的常年行走于山野，一切家事全由长女做主。如此一来，她还能养出个二十五岁就中进士的探花郎弟弟。更何况圣上虽看似恣意妄为，实则做事极为有数，小错不断大错却从不犯，你当真以为她是普通女人吗？”
“兴许是岳侍郎天资聪颖，云离相和我们对圣上的教导还是有些作用的……”
程国泰忍不住辩解，还想做最后的挣扎，却被魏与归无情地打断了。
魏与归无奈摇头，回忆起往事，不由感慨道，
“陶王尚在世时，我曾去过陶王府与他议事。那一日，正逢王妃在书房内练字，写的是魏碑《张猛龙碑》，大气不凡。那功力，非数十年童子功不可有之……”