然而薛义安就是活生生出现在众人面前。他年近六旬，脸颊黑瘦，双眸犀利，一把花白的胡须在江风中微颤，浑身虽收拾得整齐，也难免显露出破败之色。
庾载明再怎么说也只是后起之秀，而薛义安可是庾慎终亲命的江州刺史，纵然此番乃败军之将，也没来由跟他过不去。于是他略一沉吟，扶起薛义安，客客气气地将人请到了爵室。
薛义安不是一个人来的，他声称自己自薜萝洲之战后，便隐匿在江州草泽间，陆续收集残部招引人马，终于拼凑起十余艘舰船，便火速赶往江陵，没想到在中途遇到了庾载明的船队。
庾载明问起宣武军的情况，薛义安道：“那贼帅唤作李劝星，原是临海王帐下的参军，据说其人刚猛沉勇，不可小觑。他手下成誉和江岚二人，分别是其左膀右臂，成誉是另一贼首成肃之弟，从不曾出仕，知道他的人不多。而另一个江岚，阁下或许有所耳闻。”
“是徐宝应的外甥么？”庾载明皱了皱眉头，“当初就应该斩草除根，也免得今日这麻烦。”
薛义安点头道：“事到如今，也只能看好当下。依老夫看来，这三人都颇有一番本领，但正因如此，叛军反而未必能一条心。”
“将军的意思是，他们号令不一，各行其是？”
薛义安捻须一笑：“前些日子江上大风，叛军在寻阳蹉跎了二十余日，让阁下乘隙夺回了江陵，他们那帮人指不定怎么内讧呢。”
“可他们确实又打下了巴陵。”
“恕老夫直言，王和靖就是个废物！”薛义安说起这一节就来气，“他首鼠两端，朝秦暮楚，根本没准备好好打这场硬仗！死了反倒是解脱了。”
狸奴不由得瞥他一眼，这说的，好像当初在薜萝洲一击而溃的不是他自己一样。
庾载明大概也是这么想的，他略一沉吟，问道：“李劝星会乘胜进兵吗？”
“这……”薛义安说不出个所以然。
庾载明也没指望从他那里得到答案，于是扣着桌案道：“当初薜萝洲的形势，有劳将军细细道来。”
狸奴不自在地稍稍退后了半步，也有些好奇打了败仗的薛义安会怎么说。她听完对方的慷慨陈词，不得不承认，此人或许才能平庸，但对不光彩的败仗毫不隐讳。
庾载明紧皱着眉头，显然对他当时的小心机很不满意，但又细细思索一番，顿时喜笑颜开，道：“看来军中主事的反倒是个胆大之人，那就好，那就好……”
薛义安不解其意，但狸奴听明白了。胆大之人，乘胜冒进，可不就遂了庾载明的意？
庾载明偏偏要卖这个关子，将兵力部署细细说给薛义安。
薛义安领命，正要下去传令，又冷不丁被庾载明叫住。
庾载明清俊却冷硬的面庞上带着笑意，在狸奴看起来却总像是皮笑肉不笑。
“说起来，我这帐内的小兵，还曾在薛将军手下做过事呢。”他一指狸奴，抬眼望着薛义安。
“哦？”薛义安面上闪过一丝窘然，“竟有人比老夫捷足先登，提前到了阁下身边，还真是稀奇。”
“我便想，不如便让她跟随旧主，在将军帐下照应着。”
薛义安正色道：“既然是阁下的意思，老夫自然不会亏待他。”
庾载明盯着他的神色审视一番，兀地轻笑道：“可惜她年纪尚小，也没什么本事，叨扰了将军，反而不便。还是算了罢。”
薛义安微微挑了下眉，没有说什么，略施一礼便告退。
狸奴的小心脏起起伏伏，差点没被庾载明吓死。她还真怕薛义安问她点什么，还好对方没这么好奇。反倒是庾载明……他到底是不信任她，还是不信任薛义安呢？
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庾慎终的船队与宣武军相遇，恰是三日后的正午。
当后来狸奴回忆起西征这一路的激战，蓦然发现，她所在的那一方，竟从来没有输过。
青嶂之战也不例外。
远远望到宣武军的楼船，狸奴便眼前一黑。此时她身着叛军的赤衣铁甲，站在意气风发的庾载明身后，悔得肠子都要青了。她可做不到对宣武军放箭，又不能光明正大地临阵脱逃，只能眼睁睁看着船队乘风破浪，与义军缠斗在一起。
她为什么要来这里啊！看庾载明如何调兵遣将如臂使指吗？他镇定自若地发号施令，紧盯着战场的局势来变换队形，两军胶着之处，薛义安的侧翼船队突如其来，如利刃般刺入军阵，引得宣武军乱了阵脚。
狸奴不得不承认，这庾载明虽是个脾气暴躁的浪荡子弟，但傲立于楼船之巅时却宛如虎煞阎罗，将芸芸众生挥落幽冥。
庾氏的旗舰被重重艨艟护卫着，宣武军根本靠近不得。狸奴遥望着宣武军落败的船只，焦躁得险些要跺脚。
厮杀到激烈处，庾载明哈哈大笑，回头却见狸奴小脸惨白，语气中便带了讥讽：“这场面你可曾见过？也对，跟着些无能之辈，只有败仗可吃了！”
狸奴强挤出一丝笑容，道：“奴如今才知道，不是兵不能用，而是将不能统。”
庾载明满意地笑笑，遥指着宣武军的楼船道：“我今日便要取那逆贼项上人头，也送到宗庙中昭告天地！”
他这话并非虚言。狸奴望着日影西斜，心头止不住恐慌。金戈杀伐之声不绝于耳，随着船体的颠簸而在脑海中荡来荡去。她的手不知是第几次摸向腰间，也不知是第几次要狠下心拔刀出鞘，可是……庾载明一身精铁打造的明光甲，严丝合缝无懈可击，周围侍卫也都是高大威猛，人墙一般把庾载明护卫在核心。她根本无处下手。
日光照耀在密密麻麻的铁甲上，折射出刺目的光芒。狸奴一阵眩晕，摇摇晃晃地险些摔倒。朦胧中有人扶了她一把，又有人叫道：“这是晕船了？”
“扶她到边上。”这是庾载明的声音。
狸奴睁不开眼睛，可明明有泪水止不住地往下流。有人拿什么冰冷的东西拍了拍她的脸，狸奴猛地一激灵：是刀背！
庾载明俯下身子，嗤笑道：“清醒了？”
狸奴一动不敢动，江风吹拂着面颊，一片冰凉。
“哭什么？”庾载明又问，脸上神色莫辨。
“奴上一顿吃撑了，肚子里难受得很……”
周围人轰然而笑，庾载明却一动不动。
狸奴只得继续抽噎道：“奴本不想哭，可实在是太丢人了！”
“没出息。”庾载明瞥她一眼，又将目光转向了战场。
嘹亮的号角声响起，庾氏的船队又发起了攻击。战场上形势已经分明，狸奴瘫坐地上，心如死灰。
————
承平八年六月，宣武军西征不利，大败于青嶂，死者千余人。
高堂之上，李劝星正襟危坐，面沉似水。战前他与江岚意见相左，于是便没有出兵，而是固守在寻阳。江岚与成誉并肩坐在下首，早没有了当初屡战屡胜时的意气。接连数月的征伐甚至让他们面容憔悴，神色郁郁。
堂中无人言语，落针可闻，逼仄的气氛让人心慌。成誉呆坐了半晌，终于忍不住抬头，小心打量着李劝星的神色，道：“将军，诏书上是怎么说的？”
李劝星面前的漆匣里，摆放着金陵传来的诏令。青嶂惨败，他们几个再不情愿，也不得不原原本本地向朝廷汇报请罪。等待回文的日子格外漫长，但当真看到那明晃晃的缣帛，成誉反而迟疑了。
江岚也投来犹豫的目光。当初攻占巴陵后，是他执意要乘胜追击，以图一举歼灭叛军。当时的他志得意满，根本听不进李劝星的劝阻，甚至怀疑他是在嫉妒自己屡屡立功，声望超过了他这个主帅。然而现在……
庾载明出乎意料地强悍，他部下死伤惨重，连巴陵城也被叛军乘胜夺走，残兵败将不得不退守寻阳休养生息。他犯了大错，朝廷会怎么惩罚？
李劝星看看江岚，又看看成誉，心头涌起一股冲动，要将这诏书狠狠甩到他们脸上。但是……诏书上明明白白盖着摄政王的玺印，那便是代表了天子和朝廷。虽然这今上旁支的摄政王只是个摆设，这诏书上的每一个字都是成肃的旨意，但他领兵在外，竟毫无置喙的余地，只能眼睁睁接受这不平的处分。成肃啊成肃！
“你们自己看！”李劝星一拍桌案，那二人都是一愣。
懂眼色的侍从立刻把诏书捧到二人面前，二人读罢，面面相觑。
李劝星节度诸军，攻伐不力，免青州刺史之职，诸将反躬自省，戮力同心，以效后用……
“这——”江岚诧异道，“这是朝廷的意思？”
明晃晃的大印在那儿盖着，使者八百里加急送过来，还能有假不成！
成誉攥紧了衣袖，不由得惶惶不安。李劝星固然没担当好统领众军的职责，可是……青嶂之败，明明是他与江岚固执己见，冲动之下酿成的大错啊！
阿兄短见了！讨伐庾氏尚未成功，却因此事与李劝星结怨！
他愧疚地望着李劝星，从对方的目光中看到了不加掩饰的怒意。
“此战皆因我之过，我愿代将军受罚！”成誉离席长跪，道，“所领太守一职，愿奉还朝廷，还望将军恩准！”
江岚暗叹一声，也自愿辞去官职。
李劝星冷眼打量着他们，心知此刻说再多，也无法使朝廷追回成命，只能打了牙往肚子里咽。等到他亲自奉送天子回京，看他成肃到时候还能说什么！
“二位说笑了，”李劝星强压着怒火，道，“统领无度，是我之过，朝廷罚的是。而今之计，当在于速速招兵买马，早日恢复元气。”
二人心中有愧，一切都听他的安排。
李劝星默然良久，道：“兹事体大，还需与赵江州商议。”
听李劝星说话如此客气，江岚不由得瞥他一眼。这赵江州他熟悉得很，正是他舅父徐宝应的女婿赵兹方。
赵兹方比他年长三岁，因其父生前曾是陈郡谢峤部将的缘故，他年方弱冠便镇守广陵，后来徐宝应自缢，他便与徐家人一起弃官北奔，直到不久前宣武军掌控大局，他们才一同归来。
如今朝中掌权的都是宣武军故旧，对徐宝应之死忿忿不平，便准备重用徐氏子弟来作为补偿。可徐宝应长子崇朝年方十五，若授予州郡要职，实在是难以服众，于是便先封赵兹方为太守之职。
赵兹方不负众望，带兵清剿了西府一带的庾氏余党，旬日之间又被提拔为江州刺史，镇守在寻阳。
宣武军败退，士卒伤残，船只破败，粮草匮乏，这一切，都还要靠赵兹方帮助，才能尽快重整旗鼓，东山再起。
可是……江岚的目光投向门外，大雨倾盆而下，在檐下汇聚成水幕，原本在庭中做事的仆役都挤到廊中避雨。如今正值盛夏，雨水频繁，江上风大，冒雨行舟，谈何容易！
看来还是要从长计议……