梁国王宫恢宏的大殿之上，宫人井然有序地呈上美酒佳肴。席间丝竹悠扬，犹如天籁，令人心悦神宁。

觥筹交错间，本该一片欢声笑语的大殿之中，却无几分宴饮之乐，反而愁云阵阵。

原因无他，这并非供皇亲贵胄享乐的筵席，而是梁国招待兵临城下的桓国皇帝及将士，向其称臣纳贡的求和宴。

此番大桓女皇段曦宁亲率三十万大军由荆州过江，先灭荆国，后灭南汉，势如破竹，无人可挡。

而今又包抄梁国，兵锋直指梁都武康，大有荡平江南之势。

与梁国以罗霄山为界，僵持二十多年，甚至常常压梁国一头的荆国已灭，一应王族皆被斩杀。

如今世上再无荆国，惟有大桓山南道。

此例在前，梁王眼见不敌，不再负隅顽抗，干脆递上了降书，自去帝号，以求能免于倾覆之祸，不做亡国之君。

现下殿中上位所坐，便是传说中心狠手辣、夷灭两国皇族的大桓女皇。

有这么一尊杀神在场，梁国众人自是如坐针毡，生怕一口气没出对就被她拉出去砍了，求和也求得惴惴不安。

一国要降，无非要称臣纳贡，割地赔款，以及送上质子。

这在曾经的乱世纷争中是司空见惯的事。

别的不说，荆国未灭之前，梁国就已向其纳了十几年的岁币了。

如今不过是换个进贡的宗主，这岁币梁王纳得心安理得。而称臣却多少让他觉得憋屈，但也敢怒不敢言。

只盼大桓此次能信守和约，带着质子、岁贡班师回朝，解了梁国眼下之危，莫让他做亡国之君。

怕只怕对方反复无常，根本只为戏耍梁国，没有留下他们的打算。

那大桓女皇杀人如麻，谁知会不会在梁宫也大开杀戒？

因而众人皆十分忐忑，如履薄冰。

段曦宁端坐上首，百无聊赖地饮着杯中酒，手中把玩着一把匕首，锐利的眸光不断在殿中逡巡。

梁王室起于吴兴沈氏，是屹立千年的江南望族，出过数十位足以青史留名的大儒，天下士林皆以其为正统。就连段曦宁自己跟着太傅读书时，都读过不少吴兴沈氏的名儒大家著述。

如今梁王的庶长兄竟陵先生，便是名满天下的大儒，在士林中极受推崇。世子沈鸿亦是位享誉江南的大才子，主持修订编述了不少典籍，颇有文名。

不仅文坛煊赫，沈氏祖上累世公卿，五十多年前曾经一统整个江南，至今仍有威望。

这也是兵力更盛的荆国甘愿与梁国以罗霄山为界分而治之，约为兄弟之国，未将梁国攻灭之故。

可惜梁国先王晚年昏聩，沉溺于声色犬马，驭下无能，致使朝中大将高景叛离，另立荆国，且不断蚕食梁国。

如今的梁王又庸碌无能，无力收拾残局，只能勉强做个守成之君，这才使梁国逐步走向衰落，不复往日荣光。

段曦宁杀伐果断，却不是一味崇尚武力的蛮横之人。她很清楚以武得之，以文治之的道理。

大桓虽兵强马壮，名将如云，可文臣实在紧缺，自是没必要把这样在士林中极负盛名的士族逼得太狠，得不偿失。

等她将来一统天下，少不得还要用这帮文人治国。事情做得太绝，以后见了面谁脸上都不好看，到时候就不好找台阶下了。

除了有大批读书人，梁国这些年的海商繁盛，使这积弱小国富得流油，即使每年被荆国勒索大笔财物也不影响过富裕日子，让她这快穷疯了的穷鬼眼馋得紧。

如今隔壁荆国这条疯狗让她打死了，肥肉也该让她尝尝了。

大桓自立国以来，为了一统天下而连番大战，致使国库连年亏空，到她即位时穷得都要上山当土匪了，休养生息了几年才凑出南征粮草。

所谓邻家有粮我有枪，邻家就是我粮仓。

国小、兵弱、富裕，梁国就是她绝佳的粮仓。有了梁国上供，紧巴巴的日子也能周转开些。

她把玩着手中的酒杯，兴致缺缺。

这套酒器倒是不错，用的上好的青瓷，价值不菲，卖了应当能换不少银子。

只可惜，里面的酒如白水一般，品起来寡淡无味。下面坐的人也都鹌鹑似的，无趣呆板。

之前对吴兴沈氏的盛名早有耳闻，还以为这次能见到多惊才绝艳的人物，结果除了世子沈鸿貌似谈吐不凡，别的好像也没什么特别的。

果然是气数已尽了，连个像样的文士公子也没了。

放下手中寡淡无味的杯中酒，她身子微微后倾，靠着椅背，懒懒地掀起眼皮，指尖极为灵活地转着匕首玩儿，望向下首的梁王问：“你族中子侄可都在此了？”

她看似姿态闲适，却透着几分不怒自威，像是天生的上位者，无形中便压得殿中梁国众人不敢直视，战战兢兢。

梁王没什么长袖善舞的本事，头一回遇上这样的事，被她一瞧就已经心惊胆战，额头微微冒汗了。

他急忙小心翼翼地起身，躬身长揖答道：“回陛下，尽皆在此了。”

曾经他也是一国之君，被人喊了十几年的陛下，如今却要自去帝号喊别人。虽心中屈辱，他面上却诚惶诚恐，不敢表露半分不满，生怕一着不慎惹来杀身灭门之祸。

荆国的人头滚滚，他虽未亲见，却早已被吓破了胆。他可不想既担亡国之君的骂名，又落个身首异处的下场。

段曦宁扫了一眼殿中众人，总觉得好像少了些什么，目光扫过，在众人皆胆战心惊时，问世子沈鸿：“你嫡出兄弟是哪位？”

南征之前，江南三国每个皇帝有几个儿子，她都打听得清清楚楚。听闻江南极重嫡庶，为此，她专门将几个嫡出几个庶出也打听得一清二楚，唯恐有漏网之鱼，过几年跳出来打着复国的名义拉大旗做虎皮，给她添堵。

她记得，梁王应有七子，其中两个嫡出来着，可是怎么数好像都少一个？似乎世子沈鸿旁边看起来有些空荡。

难道是梁王糊弄她？

看他也不像有这胆子的人啊！

梁王被这话问得也是一愣，朝沈鸿这边看来，怔了许久，这才像是想起什么来似的，面上有些惊慌失措，看向沈鸿的眼神中隐隐带了几分责怪。

沈鸿亦是被问得脸色一变，勉强维持镇定，正起身思量着该如何回话，段曦宁凌厉的目光就扫过来。

她放在桌子上的手有一下没一下地敲击着，透着几分不耐烦，无形中带着威压，令本就胆小的梁王心头一紧：“梁王，朕给你几分薄面，才在此和谈。若你跟朕耍什么心眼儿，敬酒不吃吃罚酒……”

她并未将话说透，却比明晃晃的威胁之语更令人心惊，像是一把悬而未落的利刃，晃得众人心中一紧。

“陛下！”一个突兀的声音响起，带着几分突兀和尖利，打破了殿中让人喘不过气来的压抑，引得段曦宁有几分不悦，沉声呵斥：“放肆！”

斥责之语调虽并无太大波澜，听在殿中众人耳中犹如惊涛骇浪、山岳倾颓，带着铺天盖地的威压。

一个形貌酷似梁王的少年刚一站了出来，便与其余人一般吓得一抖，伏地一拜，强装镇定道：“臣沈濯有事启奏，此番非是父王存心欺瞒，乃是世子令幼弟沈渊故意称病躲避！”

说话时，着重在“沈渊”二字上顿了顿，似乎生怕她没听清楚这个名字。

梁王的次子沈濯，宠妃所出。

段曦宁无喜无怒地扫了他一眼，直看得他心下直打鼓，许久，才夹杂着丝丝寒意看向梁王，轻飘飘地问：“梁王，不是说都到齐了吗？诓朕？”

梁王脸色发白，缄默不语，冷汗涔涔，不知该如何回答。

沈鸿急忙躬身行礼，辩解道：“陛下见谅，实是舍弟近来抱恙，恐唐突贵客，这才回避。”

段曦宁漫不经心地把玩着手中匕首，似笑非笑地看着他，言语带着几分讥诮：“朕一来他便抱恙，不知是身患何疾，来得如此恰如其分？”

沈鸿勉强镇定下来的神情陡然一变，不知该如何答话，垂眸掩下眸中异色，只连连告罪。

殿内正焦灼着，门外护卫一声通传及时打破了短暂的寂静：“陛下，梁国七公子沈渊求见！”

众人齐齐看向门外，无人敢出声，提心吊胆地等着段曦宁下令。

段曦宁凉凉地扫了几眼，不咸不淡地吩咐：“宣！”

她望向殿门口，便见进来个一袭青衫的少年，极有书卷气，不像个梁国公子，倒像是俊逸出尘、遗世独立的名士。

甫一进来，他一身的雅致清隽令整个大殿都静了几分。

他恍若未觉，端方挺拔的身姿不疾不徐地走到了近前，俯身参拜。

段曦宁仔细地打量着他的面容，眸中惊艳亦是掩饰不住。

那剑眉下是一双形状极好的凤眼，本该自有几分风流的眉眼却清澈见底，纯净得无一丝杂质。

自诩阅人无数的段曦宁，第一次为眼前如同寒玉雕琢而成的少年惊为天人。

爱美之心人皆有之，她平生最喜欢漂亮的人和东西了。

天理公道，这样好看的人儿合该是属于她的。

“沈渊参见陛下！”

悦耳的嗓音清列如玉，唤回了段曦宁游走的神思。