“不是哦，小家伙，看到我旁边这个一脸臭屁的人了没，他是来救你的忍者。”
律也一边向男孩解释，一边跳下去将捆绑在对方身上的绳子解开。
男孩的眼珠缓缓转动，朝着律也旁边的斑看了眼，又慢吞吞地将视线转了回去，后知后觉地说道：“咦......猫说话了......”
“因为我是忍猫啦。”
“......忍猫？是猫仙人吗？”
好吧，在没见过忍兽的村民眼里，猫会说人话的确是件挺稀奇的事。
律也苦恼地解释了几遍，最后发现改变不了在男孩认知里自己是“猫仙人”的设定，他认命地放弃了反驳。
不过也因为男孩对他的这个认知，律也跟对方沟通也顺利得多。
经过一番较为漫长的问答，律也得知男孩的确是下午那群拦路人口中被强盗抢走的孩子之一，只不过那些所谓的“强盗”实际上是披着强盗皮的邪教徒。
而被抢走的孩子中，也只剩下了男孩一个活人。
这点令律也对这伙邪教徒深恶痛绝，于是他不解气地又朝晕倒在地的老者踹了几脚。
“你的家人的名字叫什么？等会我们会经过你的村子，可以顺路将你送回去。”
“家人......”男孩迟缓地转动脑袋，他的视线慢慢地挪到了那数十位躺在地上的村民身上，“爸爸躺在这里睡觉呢。”
律也怔住，他向男孩的视线锁定的目标望去。
不会吧......这位因七窍流血而死亡的村民居然是他的父亲？
一时间，律也感觉自己失去了说话的能力。
这位做父亲的到底是多么歹毒才会向邪教人士上供自己的孩子啊。
律也有点不太敢问下去了，但是他还是硬着头皮最后问了男孩一句“有无其他家人”，最终得到村子里还有一位他的奶奶的回答。
心力交瘁的律也看向了斑：“斑，麻烦你多来几个分/身吧。”
就在斑和律也打算撤离这个邪恶的山洞时，茗拍了拍把她抗在肩膀上的斑，指了指黝黑的山洞口。
“这个地方，要烧掉。”
此时的小女孩脸色惨白却十分严肃，身体止不住颤抖：“我能感觉到......这个地方如果不烧毁，长时以往便会诞生出一种可怕的怪物。”
斑没有做出任何行动，他反而说了句让律也摸不着头脑的话。
“茗小姐，我听闻某些拥有特殊血脉的巫女能看见常人无法察觉的奇特迹象。”
茗听到斑的话后脸色愈加苍白了。
“如果你和你的母亲对我们刻意隐瞒了真实身份，我不得不重新评估此次任务的危险程度，毕竟我无法接受我的族人因为雇主给出的错误情报而深陷于未知的危险境地。”
茗沉默了良久，死死咬住牙关，声音微弱：“抱歉......我、我没有想害你们，母亲她有难言之隐。”
“不管如何，‘普通贵族母女因为怕被仇家追杀，所以雇佣宇智波前来护卫’这一任务我将会与重新审度。”
茗没有吭声，只是小幅度点了点头。
斑回头望了眼身后：“还有，真正有资格决定此处山洞是否该烧毁的人并非是我——而是那些失去了孩子的父母。”
“不过......”斑的眼睑半阖，“我会将此地告知于那些村民，同样也会劝说他们尽快烧毁。”
随后，斑的本体带上茗跟着律也前往小镇上，分/身则是将男孩与老者一同送往村子。
*
泉奈自从律也被通灵走后，开始陷入了不安之中，他一直在庭院里不断踱步。
吉在一旁安慰：“不用太担忧，或许斑大人只是需要借助花丸敏锐的侦查能力呢！”
泉奈丝毫没有缓解焦虑：“斑哥这是第一次通灵走花丸，一定是遇到什么棘手的事情。”
吉无奈了：“那我们也没办法即刻找到斑大人，还是耐心等待花丸传情报回来吧。”
不过令吉没想到的是，口中刚提及的“斑”与“花丸”在下一秒就到了他的面前。
没错，斑直接跳过庭院的围墙，侧身跃了进来，正好出现在了离吉两米外的地方，连带着半个身子趴在斑头顶上的三花猫一起。
视线处于同一水平线上的吉，此刻正在与三花猫大眼瞪小眼中。
泉奈小声惊呼：“斑哥！”
随即泉奈的目光瞥到了一旁昏睡着的小女孩，他快速扫视了她身上的血迹，皱着眉问：“是来自霜之国的敌人吗？”
斑摇了摇头：“此次敌人并非来自霜之国，而是汤之国的邪教组织，但也不排除他们背后是否有前者的插手。”
吉慌慌张张地重复了个词：“邪教？！”
律也趁机将刚才遇到的事情一一朝着泉奈他们描述了出来。
他们俩在听到一些被黑暗手段控制了的村民会七窍流血死亡后，不由得纷纷面色凝重。
然后又听到山洞里有数具无辜孩子的尸体被当做祭品时，吉狠狠地锤了下墙壁：“简直岂有此理！”
接着两人在听到将孩子送去当祭品的人里有一位孩子的父亲时，所有人再次沉默了。
等了好一会，才再次有声音出现在庭院内。
“呐，斑、泉奈。”
吉的眼神逐渐变得坚毅，他捏紧拳头，在短短的时间内做出了一个重大的决定。
“等完成这次护送任务的回来途中，我们伪装成赏金猎人，将那些邪教组织毁了吧。”
“族长如果事后问责，你们就直接说是我擅自做出的决定。”
斑高傲冷峻地环臂抱于胸前：“你也未免太小瞧我们的器量了吧，吉。”
泉奈沉思片刻，说：“汤之国的邪教窝点有不少，只凭借我们三个人的行动很可能会引发他们的联手打击，我们的时间不多，可以先挑选一些小型邪教组织进行剿灭，此事还需在之后制订详细作战攻略。”
一时被热血冒上头的吉听到泉奈的话后，悻悻地清咳了一下：“泉奈说得对，我们从长计议。”
律也见他们三言两语敲定了后续覆灭邪教计划，他抖了抖胡子，踊跃表示自己也要成为作战计划中的一份子，然后得到了来自斑的一个“你参加这不是理所当然的事嘛”的敷衍眼神。
律也：......就很不爽。
之后斑一行人带着茗找到了凛月，在斑的质问下，凛月的愁容更深了，随后她便说出了一桩属于霜之国高层的秘辛。
原来，凛月的真实身份并非是霜之国的普通贵族，而是王室公主，她真实的身份是这个国家的继承人之一，而茗则是她与一名在外游历的法师生下的孩子。
但是现任的霜之国大名因为茗父亲的身世来源不明，甚至在凛月生下孩子后消失得无影无踪，所以他并不愿意承认这孩子是王室血脉，一度想将作为王室污点的女孩暗中杀害。
“所以，自茗出生后不到一岁，妾身将她送到了火之国境内的稻荷神社内，请一名巫女友人代为抚养，妾身只能时不时假托访问各国之利前去看望她。”
泉奈提出了疑问：“那为什么如今要将她送回去呢？明明霜之国对于茗小姐来说会是个万劫不复之地。”
凛月咬了咬唇，像是下定了什么决心般，将心中藏了很久的事说了出来。
“因为父王如今病重，他想在临终前见一面茗。”
吉打岔问：“既然霜之国的国主打算见茗一面，不是说明他已经在心底承认茗的血脉了吗？为何您还要派人分成两批护送呢？”这岂不是多此一举的事嘛。
凛月面露苦涩，摇了摇头：“事到如今，国内局势已然不复从前，父王现在仅剩下我一位子嗣，试图卷起反叛的臣子不会在暗中放过我和茗。”
在场的三名宇智波和一只猫顿时失色。
情况当场了解下来，原本只是个正常的护送任务，现在直接晋级到了霜之国内部可能产生政权更替。
这下麻烦大了。
最为年长的宇智波吉脸色“唰”的一下就变白了，他声音铿锵有力地告诉凛月。
“凛月殿下，您该知道，当初如果您将真实情况告知于我们，我们宇智波必然不会接手此次的任务。”
“我明白。”凛月苦笑，“所以当初欺瞒了你们，因为霜之国距离火之国路途遥远，火之国很多家族并不愿意接手此次护送任务，如果再将实况告知，恐怕也只有一些赏金猎人会铤而走险。”
宇智波吉停顿了下，他看了斑和泉奈一眼，看到彼此眼里都有同一个想法后，他了然地再次开口。
“很抱歉，凛月殿下，我们将终止此次任务，还请您——”
“如果我向你们保证，最后的霜之国大名会是我呢？你们能否保护我和茗到最后？”
宇智波吉为难地摇摇头。
凛月失望地低下了头，直到她的余光看见了抱紧猫沉默寡言的茗，她的眼底流露出了一丝哀伤。
随后，她像是妥协了些什么，一眼看向了三位宇智波里真正的主事者——宇智波斑。
她语气坚定：“斑大人，那我换个条件如何？”