村民们当然也注意到了萧路一行。

可不知怎的，并不见有人上前询问打听。

即使两下里目光相遇，也仅靠点头略表示意。

不亲不疏、不远不近，巧妙保持着恰到好处得陌生与善意。

“先生，等会儿长老和祭司会问什么吗？您有没有要交代我们几个的？”

吴汉收回目光，脸上神色焦急而期待。

萧路瞅着几人动都没动一下的茶，心知再劝亦是无用。

便抬手给自己重新斟上一杯，回答道：“如此规模的会谈，长老和祭司一般很少说话，皆由村民代表发问。”

“当然了，其他人要想发表看法也可以，这方面并没有特殊规定。”

邓禹一听，心下更是惊慌。

这不就意味着，问题很可能五花八门，说什么的都有？

事关两方关系、天下局势，稍有行差踏错就是满盘皆输。

眼前这位萧先生，到底打算如何应对？

“那村民怎么知道哪些人是代表？是一早选好的吗？”

他想要转移话题让大家伙放松点儿，可话一出口就又拐了回来。

萧路挠挠头，脸上滑过抹羞涩笑容。

印象中，这还是其第一次露出这样的表情。

亲切里带着鲜活。

“我也不知道……只不过，村民自己好像很清楚，回回都跟商量好似的……”

寇恂再度将目光转向坡下，不知在想些什么。

贾复没抬上桌面的那只手里，始终攥着颗八千月。

时时刻刻感知着变化，相信只要这宝物没化成灰，一切就都有机会。

如此病急乱投医的许愿，有点儿类似于外头人的求神拜佛。

眼见太阳快要升到正午。

萧路吃下盘里最后一叶瓜，随即闲适掸掸手。

开口道：“走吧，时间差不多了。”

轻装上阵的样子，衬得笑声都像在飞。

其余几人，不知是各有思虑还是太过紧张，竟一时没想起该往哪儿去。

但还是跟着站起来，双眼齐齐望向萧路。

顶着这样的目光，萧路说出了最后安排。

“听好了，等会儿不管村民问什么，你们都不要说话，我会自己作答。”

“你们四个一路护送我来到云溪，已是千难万险、劳苦功高，莫要再沾这趟浑水。”

吴汉和贾复年轻，怎能听得了这话？

梗着脖子便想争取，却被邓禹和寇恂一左一右分别拦下。

轻轻摇过头后，递上个充满信任的坚定眼神。

收拾好心情，众人迈步朝坡下走去。

直至距离圣火约半丈地时，才停下来。

如此大幅度的动作，自然引来村民探寻，却也仅有短短一瞬。

还不如一片叶子落进池塘，惊起的涟漪持久。

隔着跳跃不停的赤红色火苗，邓禹不知道萧路在看什么。

只觉自己连眼睛里都是热的，脸上像盖了块手巾。

这火让他想起妻子头上簪的花，还有那条初见时的石榴红裙。

寇恂则一直往天上看，不厌其烦地确认着太阳方位。

不知是盼着它走快点儿，还是走慢点儿。

然而他知道，无论自己想什么，于那金乌本身并没半点儿用。

年轻人呼吸比刚才更急了，每一次吐纳都沉不下去。

紧绷的身体，仿佛两张被硬生生拉满的弓。

再不发生些什么，可就要断了。

青鸟既出、正午既到。

随着一声响彻云霄的啼鸣，影子也藏到了脚底下。

屋门再次被推开，长老和祭司同时从里面走出来。

身后跟着小道童和少司祭。

他们一人拿着笸箩，一人端着铜盆，不知要干什么。

村民们顿时安静下来，私语声亦不见了行迹。

他们个个神色庄严、表情肃穆，齐齐起身看向屋中几人。

敬畏又尊重。

萧路等皆回身执手行礼，一举一动谦和恭顺，全无半分差池。

长老与祭司路过一行人时，并未向旁边多看一眼。

只旁若无物绕过圣火，抬手示意村民们落座。

衣服摩擦出的响动，是如此整齐划一。

刚刚还如密林般矗立的身躯，眨眼间便低了下去。

只余两把高椅立在乾坤位上，供长老和祭司分别坐定。

除此之外，再无更多礼节周转。

沉了口气后，长老身侧道童捧着手里笸箩，走到圣火旁。

聚精会神，往里投着什么。

瞧那样子，该是香草或是什么叫不上名字的药材。

有红有绿、黄中带褐。

贾复这边正想着，只见那火苗随着草药越投越多，就像吃饱了饭的壮汉一般越窜越高。

直至超过众人头顶差不多五六寸，才止住势头熊熊燃烧起来。

伴着肆意蔓延的火舌，萧路几人不约而同闻到一股甜香。

宛若用蜜兑了花汁，芬芳馥郁处又不失清新恬淡。

令其不由陶醉其中，犹如置身花海云端。

可仅仅不过片刻，众人便立即意识到不对——

这迷幻甜香背后，分明还跟着股刺鼻难耐的辛辣。

就坠在那蜜后头，直戳人嗓子眼儿。

好容易忍住翻涌上来的呛咳，邓禹忙向前方望去。

只可惜隔着火焰，看得并不真切。

但也能通过各种或皱眉或掩鼻，或泰然自若或怡然自得的神情，判断出村民们感觉。

可这又是怎么回事儿呢？

有人连咳嗽都憋不住了，有人却依旧伸着脖子，满脸痴迷沉浸之相。

难道这香草功用因人而异？

有些已经习惯了，有些还不能适应？

等道童笸箩里草药全部投放完毕，少司祭才捧着铜盆走出来。

以西南方向为起点，向一众村民展示起当中之物。

这下，犹如鲤鱼跃出水面翻打起的浪花。

所有看清铜盆内东西的村民，皆连声发出啧啧之音。

几个本就皱眉的，眉头拧得也更紧了。

至于那群还着迷香气的，则满目诧异惊骇。

先瞅瞅近处圆盆，又瞧瞧远处萧路几人。

眼里绝佳的吴汉甚至看到有村民，抬头盯着少司祭，像是要从对方脸上搜寻出个答案。

可那年轻姑娘只是轻微点点头，半个字也没说，继续往旁边走。

吴汉还要再细看，却瞧前番那小道童携着节杖和诏书来到萧路面前。

物归原主后，做出个“请”的手势，引领众人进到圆圈中央。

四周围满了，既困惑又严肃云溪村民。

此时恰好绕完一圈儿的少司祭，将手里小盆又往上抬了抬。

行至萧路等人身前，展示给他们看——

原来，那里头装着占卜所用的龟甲。

裂纹纵横蜿蜒，如同某种神秘莫测的启示。

邓禹跟寇恂几个，循着线条起止方向一笔笔勾勒。

发现无论如何，都无法拼成确定信息。

因为实在太像了！

那龟甲上的纹路，既像个可以的“可”字，又像个否决的“否”字。

怎么看怎么像！

二者相生相成，去掉哪一笔都会同时影响两边判断。

鼻端萦绕的芳香辛辣，显然更厉害了。

少司祭没对这卦象做什么解释。

只轻轻吐出口气道：“诸位远道而来，有什么话但讲无妨。”

说完回身折返，将场地彻底交给这群来自中州的外乡人。

萧路手持符节与诏书，行礼动作依旧温文尔雅、游刃有余。

让人误以为他现在拿着的东西，绝不会比一节柳条更重。

邓禹、寇恂、吴汉和贾复四人赶忙跟上，却因仓促显得不太自如。

萧路重新直起腰，眼睛跟着抬了起来，毫无避忌地与前方村民们对视。

是的，他们每个人眸子都很亮。

闪着萧路喜欢的那种光。

绝对公允、绝对磊落，绝对表里如一、说一不二。

“在下萧路，奉命出使云溪、寻访仙境，只为寻太平之道、保治世之法。”

简练到坦率的开场白，从一开始就没给自己留什么余地。

甚至白鸽飞过的影子还映在地上，萧路便说完了来意。

短暂沉默过后，一位中年汉子率先发言。

邓禹记得这人，闻到草药香时他咳得很厉害。

“哼，说得好听！”一上来，大哥语速就很快。

像是完全不打算，给这些外来人留什么面子。

“别以为我们不知道，去岁中州出兵重创北夷！如今又马不停蹄跑到云溪来，怕不是要拉拢我们，一起对付南夏？”

如此言辞，令邓禹多少有些吃惊。

倒不是因对方那咄咄逼人、直击要害的气势。

而是字里行间，透露出的见识与修养，怎么看都不像一介山野村夫。

并且邓禹自己也不知道为什么，总觉着对方凶巴巴的表情和语气，有些做戏成分在里头。

或许是因为那双眼睛吧？

不管嘴上怎么严厉蛮横，眸光始终不曾改变，和气又率直。

笑容宛若春雨出现在萧路脸上，声音更是温润如酥。

他稍稍侧身转向发言的那位大哥，目光自是坦坦荡荡。

“关于此事，在下不敢欺瞒各位。何况带来的亲笔书信中，中州帝亦早早向长老言明原委。”

贾复站在萧路左后方，算是勉强看得见对方神情。

在他脸上，纵情疆场的万丈豪情，拢在一团怎么也散不开的悲悯里。

字字如泣如诉。

“中州边城四郡，多年来生灵涂炭，百姓水深火热、哀鸿遍野。”

“一入了冬，来自北夷的烧杀抢掠更是无记其数。”

“致使母亲失了孩子，妻子没了丈夫，再有甚者屠灭满门、烧屋毁地。朝廷此举，不过为反击暴行，以求保住治下苍生。”