九月肃霜的时候，永康帝终于咽下最后一口气，殡了天，举国同丧。太子长孙无虞登基，改元昌顺，大赦天下。
相比起永康帝之死，国丧期间，另一位老臣之死则似细雨落于湖泊---静谧无声，一点波澜都未曾掀起。
“父亲……”凉亭内，徽瑶静静地拭去了脸上的泪，面向隔桌相坐的庄瑜瑾，语气一如既往的柔和:“为什么，不早先告诉我父亲病了？”
“父亲不愿让我说。”庄瑜瑾垂首道，“他坚持着带病去太常寺执行公事，母亲和阎姨劝了他不止一次，他还是执意如此……”
“玉郎。”徽瑶手抚上庄瑜瑾的肩，唤他的字道，“父亲走了。你是庄家的独苗，切记谨言慎行，薄积厚发。”
“小弟谨遵阿姊教诲。”庄瑜瑾行礼道。
秋意绵绵。秋日午后温暾的阳光撒满成书页上一粒粒金箔粉。徽瑶梳着简单的发式，捧书坐于月华宫偏殿，如月下汀兰。
“姊姊！”未见其人，先闻其声。
手头的书，被徽瑶抛于茶案上，她当即向门外瞧去。
“殿下，庄夫人和二姑娘来了。”翠绡这窘迫地通报道。
徽琬欲进殿门，瞥见左右肃然侍立的宫女，怯怯不敢前。还是庄夫人牵着她的手，一同走了进去。
“臣妇见过皇后殿下。”庄夫人拉着徽琬，盈盈下拜。
徽琬这才反应过来:“臣女……臣女给皇后请安。”
她们身子才蹲下了半截，如雁、翠绡两人一一扶起了她们。
“夫人和二姑娘今日怎来了？”翠绡问道。
“陛下安排的我们入宫……”庄夫人答道，“殿下事先不知情？”
“我的确不知情。”想了想，徽瑶面上的笑容却凝固了住，“这事情不太合规矩，本朝从没有让诰命夫人入宫来探视后妃的先例，我择日该与陛下说说。”
庄夫人笑了:“你这是在怪我？”未等徽瑶回答，她先说道:“的确如你所说。一旦你我开了这个先例，后世必定争相效仿，长此以往，规矩也就成了一尊装饰用的花瓶，是臣妇唐突了。”
听到这话，徽瑶目中浮起一丝黯色。
徽琬瞧了瞧左右，问道:“姊姊你在宫里过得还好吗？那个沈贵妃，有没有欺负你？”
“没有什么不好的。沈盈月放肆惯了，陛下倒纵着她，我也索性对她视而不见。”
“前些日子，沈贵妃才闹了一通。”翠绡埋怨道，“帝后的寝宫，晨晖宫与月华宫，名字都是相配的。沈贵妃偏要来凑个热闹，要把她住的半香殿改名为夕阴殿，倒不觉得‘夕阴’这个词意味着日薄西山，不吉利。”
“那最后，名改了吗？”徽琬问道。
“太后懒得管，陛下纵着她，我又何必同她为一间宫室的名字置气，倒是失了大家风度。”徽瑶淡然道。
御花园。弥漫的花香，浸染了庄家姊妹的衣裳。
“宫里就是不一样，别处皆已草木凋零，这里还能看到这么多漂亮的花。”徽琬挽着徽瑶的衣袖，绽出了久违的笑颜。
徽瑶莞尔:“你自幼就喜欢花花草草之类的，到现在还是一样。”
“姊姊，你看那朵……”徽琬的声音渐说渐小，目光怔愣在某处。徽瑶沿着她所看之处看去，花树彩枝掩映间，象牙白的颜色代替了秋草蓝天，成为衬托娇花的背景。其上有金线绣成的了了龙纹。
“妾身见过陛下。”徽瑶带着一干宫人行礼道。
“臣女……臣女见过陛下。”徽琬赶忙依样画葫芦地行礼。
“不必多礼。”长孙无虞干咳了一声，走至徽瑶身前，像一个只恐红露湿人衣的赏花者，“你……”他的目光，局促在徽瑶身上，欲出不得。徽瑶目光低垂，避免了与他四目相对。
“这花真美。”长孙无虞终于憋出了这么一句话。
“花太美，倒令陛下流连忘返。”徽瑶似是在调笑，语气却平平。
此后，又是长久的沉默。
“这是你妹妹吗？”长孙无虞将目光转向徽琬。
“正是。”徽瑶道。
“她……长得挺好看的。”长孙无虞笨拙地夸奖道。
徽琬不明白，话题为什么莫名其妙地转到了自己身上，一时惶恐不已。徽瑶不动声色地攥住了她的手，替她答道:“陛下谬赞，徽琬姿容普通，不足称道。”
“我倒是觉得她别具一种……娇憨之美。”
得了天子的赞誉，徽琬越发迷茫与惶恐，手上的滴滴汗水黏住了徽瑶的手。
“既然如此，妾身就替徽琬谢过陛下赞誉。”徽瑶言罢，又是款款一礼。
“不必不必。”长孙无虞忙挥手。徽琬低首偷笑。
“你妹妹叫‘徽琬’，是哪个‘琬’？”
“‘琬圭’的‘琬’。”徽瑶答道。
“看来你们庄家的人，极喜欢玉石。儿女名里都喜欢带个玉。”
“不过是按着族谱的规矩起的名儿罢了。”徽瑶回道。
此后，几人再次浸在了尴尬的安静中。
“殿下，您答应给二姑娘的礼物，还放在月华宫里呢。二姑娘想必都等不及了呢。”如雁出声道。
“既然如此，妾身就不再与陛下闲聊了。妾身告辞。”徽瑶施礼而退。
“姊姊要给我什么礼物，非得瞒着陛下？”徽琬见殿中只留下了她、徽瑶、翠绡、红绡四人，索性不再拘谨，拿起徽瑶桌上一碗碧粳糕就吃。
“不过是如雁姑姑给殿下找一个回宫的由头而已，二姑娘怎就真信了？”红绡似笑又似嗔。
“这样啊。”细碎的糕屑环绕着徽琬的嘴唇，徽瑶拿绣帕替她擦了擦。
“说实在的，我自5岁起伺候殿下，陛下是我见过的和殿下最为话不投机之人。”翠绡笑道。
“这个陛下，还是一如既往的……”徽琬话语未毕，先将头埋在了盘子里。
“一如既往地怎样？”徽瑶问道。
徽琬瞅瞅四周，俯身悄悄地对徽瑶说道:“一如既往地---傻！”
“二姑娘这话要是叫旁人听了去……”红绡警醒道。
“我就是看这里没旁人才敢说的。你们都不会出卖我和姊姊的吧。”
“自然不会。”翠绡与红绡齐声道。
寒霜宫。太后的寝宫。
“沁娘。”娇柔胜女人的男声一起，竟给秋意正浓的寒霜宫点上了几分春光。
此人正是沈后的面首萧白年。他不过二十来岁的光景，墨发如漆，面如涂脂，眉弯如镰刀，双目含精光，还生得一个包天大胆，总爱僭越地称呼沈后为“沁娘”，是沈后众多男宠中最为受宠的一个。
“怎么了？”
“沁娘，您是不知道。”萧白年伏于沈后膝上，像一只听话的狗，“朝堂之上那帮人整天欺负我！”
“谁欺负你？怎么个欺负你法？”
“礼部那个于郎中！他凭着自己是科考进来的，对我们这些不是科考进来的人就怀着偏见，天天跟吏部的杨侍郎说什么我论才华，论品德，无一比得上他。能与他平起平坐，全是靠我的床上功夫！”
“能靠床上功夫讨好哀家可是你的福气。”沈后手指轻挑萧白年的下颌，“你明白吗？”
“我自然是明白的。”萧白年谄笑道，“沁娘的美貌天下无人能及，他们都是因嫉妒才诋毁我。所以，沁娘就甘心让我受委屈吗？”
沈后轻笑:“哀家哪里舍得，让你受委屈啊。哀家自然是把你当心肝宝贝一样护着。不过，这可是有条件的。你要是没做到……”沈后不再说下去，尖利的指甲嵌进了萧白年肌肤。
“什么……什么条件？”萧白年身子一抖。
“你说呢？吏部的杨侍郎，可曾帮了沈家不少忙。你倒好，来哀家面前，说他如何欺负你。”长长的护甲，轻轻划过萧白年精致无瑕的脸。
“沁娘你误会了。是那个于郎中，一直跟杨侍郎说我的坏话。杨侍郎一句都没应，一句都没应。”萧白年心里打了个颤，连忙补救自己的话。
“这样啊，唉，是哀家的不是，差点就误会了你话里之意。”
一阵脚步声，响起在寒霜宫门前。
“陛下驾到！”宦官周从医拖长了的嗓音徜徉于门外。
随着沈后的起身，萧白年一跌至沈后脚下，如同一条被主人遗弃的丧家犬。
“臣见过陛下。”萧白年狼狈地对长孙无虞行礼道。
长孙无虞瞧见他满头凌乱的乌发，尽是云雨过后的痕迹，怒目圆嗔指着他，气打不过一处来。
“母亲，你……”
“怎么？深宫寂寞，哀家找人消遣一番，皇帝有意见？”沈后理直气壮。
“儿子……不敢……”
“皇帝过来有何事？”沈后又问。
“也……也无甚事，陪母亲闲话一番家常。”
“近来后宫太平得很，哀家无甚家常与皇帝聊，皇帝请回吧。”
“是……儿子告退……”
沈后看着他离去的背影，嘴角嗤出得意的弧度。
一场还未开战，对手先已投降的战役。